— Помоги Малду, — приказал Алекс Мирам и полностью сосредоточился на двигающейся аномалии.
Кстати, он обратил внимание, что она пересекла границу так, словно той вообще не существовало. Это наталкивало на определенные размышления. Например, что ее будущий владелец сможет потом также легко пересекать любые ловушки. К сожалению, наблюдения не помогали затащить беглянку в свою ловушку.
Подчинясь импульсу, Алекс призвал Силу, и она начала менять пространство вокруг. Аномалия тут же остановилась и медленно поплыла в его сторону. Однако Лорд-главнокомандующий также закружил вокруг себя вибрации огня, сдобрив их солидной порцией энергий из потока, и аномалия снова сменила курс.
«Какая непостоянная…» — раздраженно подумал Алекс.
Единственный плюс ситуации — Ноколос отвлекся и не так активно тянул энергию из свободных.
«Значит, ему нужна аномалия, чтобы закончить трансформацию. Хм… получается, что без нее все его планы развалятся…»
То, что трансформация требовала вмешательства внешних сил, не удивляло. Вселенная и источник часто являлись необходимыми компонентами эволюции, и Алекс прекрасно знал, как привлечь их внимание — твой голос должен быть достаточно заметным. А раз аномалия дернулась от вибраций Силы, значит, на это и надо делать ставку.
«Так… ее привлекает резонанс с источником, — кивнул он сам себе. — Но у меня резонанс выше, чем у Ноколоса. Однако этого оказалось недостаточно. Видимо, Сумматор и связь с армией также влияют. Вот что значит хорошая подготовка…»
Он невольно отдал должное противнику, представив, сколько тот потратил времени. Впрочем, ни малейшего сочувствия к Лорду-главнокомандующему Алекс при этом не испытывал…
И раз своего Сумматора у него не было, ему оставался лишь один способ увеличить резонанс… в ход пошли остатки эликсиров, которые он недавно использовал. Однако аномалия продолжала дрейфовать в сторону противника.
— Хм… этого недостаточно, — пробормотал он.
— Проклятье! Ноколос же слабее тебя! Он Свидетель, а ты — Глас! — возмутилась Мирам.
— Не мы устанавливаем правила, — спокойно ответил Алекс. — Если за тобой стоят миллиарды, значит ты более достойный.
— Надо было тащить сюда весь отряд.
— Ну да, и как бы я их всех защитил?
— Как и раньше! — парировала Мирам.
— Не факт, что нам бы дали достаточно энергии…
В этот момент аномалия ускорилась и резким прыжком оказалась возле Ноколоса. Тело Лорда-главнокомандующего засветилось. Но что самое печальное — поток увеличился в несколько раз, вытягивая из свободных остатки жизненных сил.
«Он не собирался отпускать армию! Адепты нужны ему как топливо для окончания трансформации, — мельком подумал Алекс. — Все! Время вышло! Пора рисковать…»
Перед ним появилось море капель Крови Бесформенного. Повинуясь мысленному приказу, они распались, а энергия хлынула в центр груди. Туда, где находились врата. Он хотел проверить одну безумную идею, на которую вряд ли бы решился в других обстоятельствах…
Кровь была символом изменений и, вообще-то, Алекс уже использовал ее против ловушки, но безуспешно. Однако тогда он пытался изменить ловушку, но сейчас Кровь, как игла, ударила в случайно выбранные врата. Параллельно с ударом огонь начал их лечить, иначе врата просто разрушились бы…
Сражение между двумя конкурентами за аномалию не прекратилось, но каждый сосредоточился на себе. Однако глаза одного сияли от восторга и предвкушения — он почти добился своего — другой же сжал зубы и, с точки зрения постороннего наблюдателя, пытался себя покалечить и вообще сильно отстал.
Мирам что-то говорила, но Алекс не отвечал. Это была не та ситуация, когда можно было отвлечься. Вместо разговоров он разрушал свои врата Кровью. Причем сознательно! Да, это не была чистая Бесформенность, но это не означало, что операция безопасна. Наоборот, Бесформенность просто травила и ослабляла, и это можно было пережить, а что с вратами сделает Кровь, особенно в таких количествах, не говорилось ни в одной инструкции.
При этом нельзя было забывать, что поток-то никуда не делся и по-прежнему сжигал плоть. А энергетическая конструкция, которую Алекс подглядел у Ноколоса и пытался вырастить, толком не работала. И понятно почему — ей требовалось аномалия для завершения трансформации. Вот тогда, может быть, что-то произойдет. Но до этого момента требовалось дожить. В общем — замкнутый круг…
В результате всех этих операций тело пришло в такое плачевное состояние, что огонь с трудом справлялся с восстановлением хозяина. Хотя именно на свою живучесть тот и делал ставку…
Кррррхххх!
По телу прошла дрожь. Врата расщепились, но… не разрушились — половинки еще трепыхались. Алекс поспешно обернул каждую лечебным огнем и призвал источник. Вся надежда была на то, что Сила придет и вдохнет в них жизнь. В конце концов, врата — это путь к источнику, и поддерживаются с обеих сторон…
Пространство наполнилось Силой и ее было даже больше, чем во время перехода на новый ранг… Впрочем, Сила всегда радовалась, когда претендент прокладывал дополнительную дорожку к ней — это вызывало сильнейший резонанс. То же самое происходило и в Колодце. Помнится, тогда, Алекс на последних вратах даже боялся разрушить резервуар ускоренного времени. Так что он не удивился, когда ловушка задрожала.
Впрочем, творение ментатов было крепче резервуара мастеров Зеранга и легко выдержало создание двадцать первых врат!
Да, технически Алекс не создал их, а просто расщепил предыдущие, но все равно у него получилось двое полноценных врат, а не два огрызка. Избыток Крови, сильная необходимость, Средоточие, а возможно и поток Ноколоса сработали. Безумная затея удалась! Правда, на повторный эксперимент он не решился. Пусть Реальность тут очень подвижная, но не настолько, чтобы умереть из-за собственной жадности…
Не дожидаясь, когда половинки — точнее, уже работающие врата — полностью восстановятся, Алекс раскрутил Море и дернул поток энергии к себе, словно это действительно был канат… Аномалия, которая почти впиталась в Ноколоса, дернулась вместе с потоком и вылетела из тела Лорда-главнокомандующего.
Дальше все прошло на удивление быстро — в два счета, аномалия добралась до границы, сходу ее пробила, оказалась рядом с Алексом и сразу впиталась в тело.
Раааммммм!
Пространство вокруг еще раз содрогнулось, а энергетическая конструкция, которая все это время казалась незавершенной, стала целой. Правда, это был еще не конец трансформации. Алекс видел, что ему не хватает последнего шага и даже догадывался какого…
— Алаааексссс! — через метки он услышал вопль из соседней ловушки — естественно, противнику очень не понравилось, когда в последний момент у него отобрали приз.
И Ноколоса можно было понять — он вложил столько труда, так долго готовился, все поставил на карту и даже почти победил… а тут его вдруг обокрали средь бела дня. От такого любой взвоет…
Не обращая внимания на ярость противника, Алекс быстро скомандовал:
— Мирам! Ноколос не успокоится. Он попытается выжать свободных до капли, чтобы добраться сюда. Малд должен уничтожить Сумматор прямо сейчас!
— Они почти добрались…
— Отлично, действуй по плану!
Алекс оборвал поток, чтобы не тянуть энергию из свободных, отправил последний импульс на метки и распался, чтобы собраться вновь, но уже изменившимся. Это и был завершающий штрих — чтобы эволюционировать, требовалось умереть и возродиться. Знание пришло вместе с аномалией…
Лорд-генерал Малд и Росана.
— Это последние! — бросил Малд Росане, кивая на охранников. — Еще немного и мы доберемся до Олозана.
— Их много, — заметила женщина. — Хотя я не ожидала, что мы вообще так далеко зайдем.
— Я тоже…
— Хватит болтать! — прервала их разговор Мирам. — Время вышло! Счет идет на секунды! Надеюсь, ваш Олозан на месте и готов действовать.
— Готов, — заверил их проводника Малд. — Только мы застряли. Здесь мы не прокрадемся. Слишком много охранников.
И действительно последняя линия состояла из слишком большого числа высокоуровневых защитников. Да, до этого Мирам каким-то образом сумела их прикрывать, однако там и адептов было меньше, а линии более растянуты. Фактически, последний ряд защитников был главным рубежом обороны. Зато Сумматор уже был виден — до него оставалось меньше километра.
Собственно, можно было бы пальнуть в него чем-нибудь, но простым выстрелом артефакт квази-шестой стадии не уничтожить. План заключался в другом и включал помощь Олозана, а для этого до Олозана сначала требовалось добраться…
— Сейчас я устрою диверсию. Бегите сразу, как только я начну, — велела Мирам.
— Как мы ее опознаем? — деловито поинтересовалась Росана.
— Не ошибетесь!
Бам! Бам! Бам…
На противоположной стороне Сумматора раздались взрывы. Охранники потекли туда, но большая часть, к сожалению, осталась на месте. Тем не менее две фигуры без раздумий бросились вперед.
Их маскировка спала — не потому, что Мирам ее больше не могла поддерживать, а из-за сканирующих лучей от защитников.
В Малда и Росану полетели навыки. К счастью, все защитники были фениксами, и использовали исключительно известные умения, но название не всегда помогало справиться с атакой. Зато помогала скорость, наглость и защита Мирам в виде роя невидимых энергетических сгустков. А также пространственные искажения…
Бам! Бам…
Ближайших охранников накрыло взрывами. К сожалению, это были маломощные выбросы энергии. Однако этого хватило, чтобы Малд и Росана проскочили. За ними погнались, но они в мгновение ока добрались до платформы с Сумматором, где их поджидал Олозан.
— Сюда! — только и успел выкрикнуть циклоп, указывая на видимую одну ему точку на черной пирамиде.
Малд немедленно швырнул россыпь склянок с Кровью Бесформенного. Росана проделала то же самое.
Лорд-генерал выдохнул. Все, он сделал все, что мог. Солидный запас Крови, предназначавшейся для его офицеров, ударил в артефакт. Олозан утверждал, что этого хватит, чтобы временно вывести Сумматор из строя.