— Да! — уверенно ответил Малд. — Восстановление — одна из сильнейших техник нашей школы. Все высшее руководство ею владеет. Правда, это был секрет.
— Хм… похоже, твой босс не желает сдаваться. Надо отдать ему должное, он очень упорный и изобретательный…
Алекс сканировал пространство. К сожалению, все метки-шпионы, которые он так долго сюда засылал, были потрачены на прорыв и защиту союзников. А фон мешал разглядеть такую неуловимую штуку, как посмертная форма существования.
Выручила Мирам.
— Я засекла этого гада! — воскликнула она в голове Алекса.
— Где он?
— Возле границы. Интересно, что он там забыл?
— Хм… я тебе еще не все рассказал, однако Ноколос, кажется, получил квази-прозрачное Тело Потенциала.
— Прозрачное Тело Потенциала? Так вот ради чего все это затевалось! Но тогда чего он был такой недовольный?
— Потому что он не успел закончить трансформацию, — хмыкнул Алекс. — Я… хм… отнял у него ту аномалию. Но если я прав, то Ноколосу хватит способностей сбежать из Жемчужины. Покажи мне его!
Оставив Малда и защитников на месте, Алекс ринулся в погоню и вскоре оказался возле границы временной ловушки.
— Опоздали, — с удовлетворением заявила Мирам.
Удовлетворение спутницы объяснялось тем, что из невидимой границы торчало тело Ноколоса. Точнее, та половина, что находилась ниже пояса. А все остальное было отрезано.
— Что здесь произошло? — поинтересовался Алекс.
— Сейчас расскажу… я успела заслать сюда метку. Наш Лорд-главнокомандующий наполовину пролез, а потом вдруг начал материализовываться. Видимо, квази-прозрачное Тело Потенциала оказалось с изъяном. Или ловушка так на него подействовала.
— Ладно, а почему он не полностью пролез? — Алекс кивнул на нижнюю половину туловища.
— О! С этим вообще забавно получилось, — фыркнула Мирам. — Когда Ноколос материализовался, половина его тела оказалась в обычном временном потоке, а половина — осталась в ускоренном. Но тело адепта постоянно использует энергию для поддержки.
— Это я знаю. То есть врата не могли генерировать достаточно энергии?
— Они-то генерировали достаточно, но только для верхней половины. А нижняя жила в ускоренном потоке и потребляла гораздо-гораздо больше. И Ноколос ничего не мог с этим сделать. Плюс, он был в плохом состоянии. Только-только восстановился… Подозреваю, что он даже не успел сообразить, что происходит, как остался без энергии. И отключился. А дальше… в общем, великого Лорда-главнокомандующего убил его собственный зад. Стыдно даже рассказывать об этом. Мало того, что позорно сбежал, так еще и позорно умер.
— Да, жаль, что так вышло. Ноколос много знал о Возвышении, — цокнул Алекс.
— А я вот рада, что мы больше не услышим его! — не согласилась Мирам. — Ничего толкового он бы тебе не рассказал. Наверняка обманул бы. Между прочим, Ноколос формально оставался Лордом-главнокомандующим, а ты против него бунт поднял. Так что лучше сожги это непотребство, чтобы никто такой позор не увидел и пошли разбираться с Малдом, пока он себя новым Лордом-главнокомандующим не объявил…
Алекс вернулся, начал отдавать приказы — и никто не осмелился возражать адепту с полными резервами. Впрочем, дело было не в резервах, и даже не в исчезновении Ноколоса, а в личной силе. Так или иначе, Алексу досталась огромная армия, с которой нужно было что-то делать, поскольку это была армия калек, которые того и гляди грозили помереть.
Поэтому он и стал командовать.
В принципе, Алекс был уверен, что теперь справится с ловушкой, хотя бы потому, что его взгляд свободно проникал через границу — очевидно, поглощенная аномалия изменила его гораздо сильнее, чем он подозревал. Однако на выходе их поджидали орды монстров, а армия свободных — это не Черный Хирург и даже не Хугор. Без помощников он такую толпу не удержит и даже не сделает из нее отряд-организм. Даже с Сумматором, который скорее калечил, чем помогал.
Да, сам Хугор остался на орбите, но туда еще добраться нужно было. В общем, из ловушки должна была выбраться полноценная армия.
— Нам надо восстановить свободных, — пробормотал он. — И как можно скорее.
Как ни странно, это оказалось проще, чем он думал…
— Это все? — спросил Алекс через несколько часов, глядя на толпу, состоящую из членов гильдии Троп и других мастеров Пространства, приписанных к армии.
Перед ним находилось не менее миллиона адептов, вот только большая часть была в отключке и их сюда притащили защитники, которые сами едва держались на ногах.
— Тут все пространственники армии, главный мастер, — почтительно ответил Малд.
Малд выбрал самое нейтральное обращение из всех возможных и вслед за ним остальные также называли Алекса главным мастером.
— Отлично! Мирам, займись этими доходягами, — приказал он.
— С удовольствием! — отозвалась спутница. — Уважаемые мастера пространства и чемпионы! Меня зовут Мирам, и вы все временно поступаете в мое распоряжение. Это значит, что вы должны выполнять все мои приказы. Зато со мной у вас есть отличная возможность послужить общему делу и разгромить Средоточие. И выжить при этом! Но сначала мы вас… взбодрим. Что вам делать? Ничего! Алекс, они готовы.
— Приступаю, — улыбнулся он и накрыл толпы огромным Доменом…
Надо сказать, что даже внутри временной ловушки Домен, особенно усиленный Алхимиком, жил по своим законам. Особенно когда Домен был сделан Гласом. В результате внутри аномалии мастерам Пространства было гораздо легче достучаться до родной Силы, и они начали быстро приходить в себя.
Ну а дальше… имея более миллиона помощников, Алекс просто расширил аномалию на всю армию. Да, его концепция отличалась от концепций многочисленных свободных, но он сейчас действовал не на них, а на пространство внутри аномалии. И тут сработали новый ранг и недавно приобретенная особенность… Поэтому даже адепты с одними вратами кое-как качали энергию.
И пока они медленно восстанавливали резервы, Алекс вызвал интерфейс — надо было вплотную разобраться с дарами, полученными во время «перетягивания каната».
— Интерфейс! — произнес он.
[ Уровень: 13
Энергия ядра: 1.153.000ед./ 4.150.000ед.
Энергия хранилища: 80 резервов, 332.000.000ед./332.000.000ед.
Трансформация: высокая вероятность
Врата: 21
Ранг: Глас
Тело Потенциала: 6-й грейд (прозрачное), сплошное
Тело Звезды
Среда: Сильное подавление / Малая Жажда
Сигнатуры:
Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)
Уникальные: Изолированное хранилище** (89%), Пространство-в-пространстве* (73%), Пустота разума** (86%), Шаг пространства** (96%), Восприятие пустоты (26%), Тление (-), Озеро пустоты* (78%), Капсула* (74%), Нечто-в-ничто (-), Скользящий удар** (99%), Резчик** (95%), Жернова пространства* (60%), Сфера Силы* (55%), Фокус (45%), Жидкий Хаос (20%), Всплеск* (74%), Контакт* (69%), Инженер пустоты (-), Нить* (52%), Море (0%), Прозрачный огонь (макс)
Без категории: Интуиция пространства, Алхимик (-)
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии, Без границ
Спутники: Мирам]
Формально изменилось всего несколько пунктов, но каждый из них был по-своему уникальным и мог полностью изменить тактику в некоторых сражениях… Самое простое и понятное — Потенциал-как-Огонь сменился на Прозрачный огонь. Причем обновление лечебного навыка Алекс ощутил еще во время расщепления врат, точнее, когда лечил их.
Кстати, число врат в интерфейсе также увеличилось на единицу с двадцати до двадцати одного.
Но наибольший интерес представляло собой то самое прозрачное Тело Потенциала, за которое он боролся с ныне покойным Лордом-главнокомандующим. Алекс был абсолютно уверен, что именно оно поспособствовало появлению в списке талантов нового пункта — «Без Границ».
Все это намекало, что прозрачное Тело Потенциала не просто ускоряет эволюцию, но и меняет существующие навыки, и теперь не только его восприятие может проникнуть через границу временной ловушки, но и ударам проще вскрыть защиту противника.
Собственно, поэтому адепты внутри его Домена, который формально никак от прозрачного Тела Потенциала не зависел, подозрительно быстро набирали резервы. В общем, это было очень полезное приобретение. А если оно повлияет еще и на техники работы с заемной энергией, то Кукловоду точно придется несладко.
«Скоро узнаем, — решил Алекс. — Пора заканчивать с этим Средоточием…»
Глава 18Лорд-главнокомандующий
Надо сказать, для большинства очнувшихся адептов изменения в армии оказались большим сюрпризом. И народ можно было понять — слишком много на них всего навалилось. Сначала высадка в Средоточии, где пришлось прорываться через монстров, потом ловушка и, наконец, отравление и отключение. А когда они проснулись, женский голос вдруг объявил им всем, что Лорд-главнокомандующий исчез.
Естественно, что это не могло не удивить. Хорошо еще, что их родной Лорд-генерал остался на месте. Иначе свободные не знали бы, что думать и делать.
Хотя всех очень сильно интересовало, куда же подевался Ноколос. Не мог же он просто так исчезнуть. Однако Алекс не собирался делиться деталями гибели лидера Желтокрылого Феникса и по совместительству командующего всей Иглой. Во-первых, это могло повлиять на Черного Хирурга, а во-вторых — у него не было возможности и желания в ближайшем будущем разбираться с Советом великих школ.
Точнее, к Совету имелось много вопросов и насчет Квазара, и свободных, но об этом он с ними поговорит как-нибудь потом. А пока… исчез Ноколос, да и Бездна с ним. В конце концов, на такой опасной миссии всякое может случиться. Тут вся армия легко могла сгинуть, не то, что один Лорд-главнокомандующий. В любом случае свободных успокоило, что Малд, которого они считали своим истинным командиром, никуда не делся. А кто там сидит на самом верху — это простых бойцов и раньше мало волновало. Глава Черного Хирурга в качестве большого начальства их даже больше устраивал, чем непонятный Лорд-главнокомандующий, который заставил пить непонятный эликсир.