Поэтому, когда Мирам начала раздавать приказы, народ подчинился без лишних раздумий. Тем более она говорила простые и понятные вещи — не тратить энергию на всякую ерунду и ждать последующих команд. Вот свободные ждали и не дергались по пустякам.
Правда, защитники из числа фениксов и их ближайших союзников так просто не успокоились. Восполнив резервы, а с ними, видимо, набравшись смелости, они отправили гонцов к Алексу.
— Господин главный мастер, — обратился к нему Ральярд — помощник Ноколоса, которого Алекс прекрасно знал, поскольку несколько раз уже встречался, — Мы хотели бы определиться с… э-э-э… с судьбой Лорда-главнокомандующего.
— Ваш босс сбежал, — хмыкнул Алекс.
— Мы все это видели, — охотно согласился Ральярд. — Но мы также видели, что вы потом отправились вслед за ним. А вернулись… гм… один.
— У тебя с этим проблемы, Ральярд?
— Что вы, главный мастер. Никаких проблем. Простое любопытство, не более. Хотя не только оно. Меня же господин Гоен потом непременно спросит о судьбе Ноколоса.
— Твой Гоен в Первом Радиусе сидит, и тебе надо думать не о том, что ему сказать, а как выбраться из Эктриса.
— С таким лидером, как вы, я верю в нашу победу.
— Хороший настрой. Одобряю. Но я вашего Ноколоса и пальцем не тронул, — честно признался Алекс. — Кстати, мой жетон это подтвердит, как только мы окажемся возле любого маяка. В общем, я не убивал твоего босса, если тебя это интересует.
— Я вам верю. Но где Ноколос сейчас?
— Хм… по большей части снаружи ловушки. Точнее сказать не могу.
— А он вернется?
— Не думаю, — покачал головой Алекс. — К чему эти вопросы, Ральярд? Надеюсь, ты не забыл, зачем мы тут собрались. Мы пришли сюда, чтобы зачистить Средоточие, успокоить Бездну. Только после этого ты сможешь добраться до Первого Радиуса.
— Да-да, я помню, — торопливо закивал Ральярд.
— А у меня сложилось такое впечатление, что ты забыл. Или ты действительно хочешь, чтобы твой босс сейчас вернулся и руководил зачисткой?
— Э-э-э…
— Вот и я о том же, Ральярд. А пока ты думаешь, займись делом. А вашего Ноколоса ищите сами в свободное от службы время.
— Но нам нужно знать, кто теперь вместо него. Формально мы этот вопрос так и не решили…
— Хорошо, что ты спросил. Пользуясь правом силы, я объявляю себя временным Лордом-главнокомандующим, — любезно ответил Алекс, которому Мирам напомнила некоторые правила мира адептов.
Они были довольно простыми и практичными — в экстренных ситуациях главным мог стать адепт с наибольшей личной силой, если никто не возразит. И надо отметить, что противников этой замечательной идеи не нашлось, впрочем, как и знатоков правил, которые могли бы возразить, что право лидерства обязано перейти к одному из фениксов или к старшему по званию. То есть к Малду. Однако Лорд-генерал благоразумно не выдвигал свою кандидатуру и вообще старался не лезть вперед.
В результате делегация защитников согласилась, что Алекс — лучший выбор на роль временного Лорда-главнокомандующего. Тем более формально управляющим всей армией все равно оставался представитель фениксов, поэтому школа получала достаточно очков Большой Гонки, которые по какой-то необъяснимой для Алекса причине все еще волновали защитников…
— Надо было преподать им урок! — неодобрительно заметила Мирам. — Тогда бы они сговорчивее стали. И не осмелились бы выступать против тебя!
— У нас другая задача. Помнишь? Да и не собираюсь я возиться и уговаривать Ральярда. Главное, что Малд делает, что ему говорят. Поэтому закончим операцию и разойдемся. Пусть сами потом с Гоеном разбираются… Скажи лучше, как там себя чувствуют свободные? Оклемались?
— Формально да, но многие сильно отравлены, и им нужно больше времени. Резервы — это далеко не все.
— В чем же дело? Тут же полно энергетических хирургов.
— Зато организация страдает. Я бы даже сказала, что тут все устроено из рук вон плохо! Просто позор! Например, энергетических хирургов хватает, но они не знают, где их помощь требуется в первую очередь. Поэтому все занимаются только своими отрядами и ближайшими пациентами. В результате одни сидят без работы, а другие зашиваются.
— Ну, у них же не было тебя, — улыбнулся Алекс. — А теперь ты здесь появилась.
— Со мной, конечно, стало лучше, — охотно согласилась Мирам. — Но это сейчас, в спокойной обстановке. В реальном же бою даже моих возможностей не хватит, чтобы превратить эту толпу в организованную армию. Потери будут огромными. Заранее предупреждаю!
— Тебе и не хватит? — поднял бровь Алекс.
— Да! — серьезно ответила Мирам. — Я не шучу! Семь миллиардов адептов в бою — большая нагрузка даже для меня. Слишком много событий происходит в секунду. Без минимальной организации эта армия просто развалится. Поэтому в первую очередь нам нужна серьезная защита. С ней у нас будет хоть какой-то шанс выжить.
— Тогда с защиты и начну. Посмотрю, что смогу сделать…
Алекс хотел связать армию в один большой отряд-организм или хотя бы в его подобие. Однако в одиночку он ну никак не мог поставить семи миллиардам бойцов жала и следить потом за ними. Мирам права — во время боя слишком много всего происходит. И к сожалению, недавние изменения в навыках и новый талант никак не помогали в этой непростой задаче.
— Слишком много народу, — пробормотал он через несколько минут безуспешных попыток. — В одиночку я не справлюсь.
Поэтому Алекс привлек местных энергетических хирургов. В конце концов, в Черном Хирурге именно лекари были основой отряда-организма. Однако местных хирургов также оказалось слишком много, чтобы следить за ними и обучать во время боя, и идея сделать из армии свободных подобие Черного Хирурга провалилась.
Казалось бы, у него полно времени и можно тренировать местных лекарей хоть до посинения. Но беда пришла откуда не ждали — ловушка вела себя все страннее и страннее: тут и там возникали области, где время текло с разной скоростью, пространство вибрировало, а общие размеры ловушки постоянно уменьшались и вообще казалось, что она вот-вот развалится.
Алекс подозревал, что это из-за того, что семь миллиардов адептов дотянулись до своих источников и эта связь теперь работает, как якорь. А что бывает, когда плывущая на полной скорости лодка цепляется якорем за корягу? Тут или цепь обрывается, или лодка переворачивается.
В случае ловушки «переворот» означал разрушение…
Да, он и планировал ее разрушить, но контролируемо и в нужный момент. Но получалось так, что Домен ее доломает раньше. При этом снимать его не хотелось: во-первых, это было небезопасно из-за локальных временных аномалий в разных частях ловушки, а во-вторых, нельзя же оставлять свободных без энергии.
В общем, подготовку пришлось ускорить…
Немного подумав, Алекс все-таки решился использовать Сумматор, для чего попросил Олозана устроить экспресс-тур по артефакту. Тот сразу огорчил, что артефакт настроен на Лорда-главнокомандующего, но обещал что-то подкрутить, чтобы устройство обеспечило хотя бы минимальную связь с армией.
— Будет тяжело! — сразу предупредил циклоп. — Защиты от потока в Сумматоре не предусмотрено. Это… нестандартная схема.
— Я в курсе. Предыдущий Лорд-главнокомандующий любезно ознакомил меня с принципом действия артефакта, — хмыкнул Алекс.
— Тогда вы понимаете, в чем проблема… Однако на этот раз поток будет сильно меньше. Но все равно, для многих защитников его мощность — смертельна. Вы уверены, что выдержите, главный мастер? — спросил Олозан, всеми силами стараясь не указывать на низкий уровень Алекса.
— Вот и проверим, — спокойно ответил тот. — Запускай его. Но проследи, чтобы свободные не впали в кому.
— За это можно не волноваться, главный мастер. Для этого нужны эликсиры. Без этого Сумматор не вытянет из них много энергии. Тем более, они связаны со своими источниками. Однако мне нужно время на подготовку.
— Сколько?
— Хотя бы пару часов, — попросил Олозан.
— Работай, но помни, что ловушка может развалиться в любую секунду…
К этому моменту армия полностью очнулась от спячки, и все занялись делом: бойцы копили резервы, гоняли по телу энергию, чтобы избавиться от остатков эликсиров и просто восстановиться, лекари чистили народ от отравы, пространственники — поддерживали защитный Домен, который сейчас превратился еще и в защиту от странностей ловушки. Ну, а офицеры, понукаемые Мирам и Малдом, бегали и перетасовывали отряды в новые конфигурации. В общем, никто не скучал и все вели себя так, словно недавно тут и не происходили экстраординарные события. Впрочем, народ понимал, что еще ничего не окончено и от их действий зависит их же будущее.
Как ни странно, самому Алексу дела не нашлось, поскольку Мирам попросила не вмешиваться в реорганизацию свободных. Мол, не Лорда-главнокомандующего это дело заниматься такими мелочами. Тем более он сам сказал, что армия свободных ему не нужна. Поэтому Алекс обрадовался, когда к нему подошел Олозан.
— Можем попробовать, главный мастер, — сообщил циклоп.
— Наконец-то! Я уже заждался.
На всякий случай всех предупредили, что ловушка может лопнуть и они окажутся вне временного потока. Где их могут поджидать монстры. После этого Алекс приступил к экспериментам с Сумматором. Пить эликсир, специально изготовленный для Ноколоса, он, разумеется, отказался. Поэтому Олозан пожелал удачи и просто замкнул на временном Лорде-главнокомандующем поток от черной пирамиды.
Артефакт немедленно погнал очищенную от личных вибраций энергию. Ее действительно было гораздо меньше, чем во время боя с Ноколосом, но все равно эксперимент можно было сравнить с атакой стаи кристаллоидов. В принципе, прозрачное Тело Потенциала могло бы пропустить поток насквозь, но тогда Алекс не смог бы преобразовать армию, а именно в этом и заключалась суть его действий.
Поэтому он вздохнул и просто нырнул в поток. К счастью, его мощности не хватало для мгновенного разрушения плоти, усиленной Телом Звезды…