Восприятие Алекса распределилось между семью миллиардами светящихся точек. Ощущения были довольно необычными, но не совсем незнакомыми. Например, жала давали похожую картинку, только там еще проявлялась структура, а здесь — просто россыпь ничем не соединенных точек.
«С этим можно работать», — машинально отметил он.
Кое-как за пару минут Алекс связал все точки в целое. Точнее, накрыл их слабым энергетическим полем. Других идей не было. Получилась не паутина связей, а аморфное живое море, управлять которым было невероятно сложно. И помощников не было.
«И как тут чистить отдельного адепта от отравления? — мысленно вздохнул он. — Тут бы их просто всех удержать…»
Зато проснулась Вселенная, и Алекс впервые после прибытия на Кситар почувствовал энергию воплощения, которую немедленно закрутил вокруг армии, упрятанной в Домен. Его первая задача — защитить свободных! — была выплнена. Теперь монстры не сожрут бойцов, едва увидев. По крайней мере, не сожрут сразу…
Правда, вращающийся Хоровод энергии воплощения явно плохо влиял на ловушку. Стало понятно, что она доживает последние минуты. Кстати, соседняя аномалия, в которой Алекс начал свой путь, уже полностью разрушилась. Да и течение времени снаружи и внутри ловушки как будто выровнялось — это было заметно по облегчившейся связи с источником. Скорее всего, минута снаружи уже не равнялась годам внутри. Максимум нескольким часам, а то и меньше.
В общем, поток времени замедлялся…
— Пора! — объявил Алекс.
— Всем приготовиться! — сообщение Мирам мгновенно добралось до каждого адепта в армии. — Мы скоро выходим! Стрелять только по моей команде, иначе вы друг друга перебьете.
Армия замерла в томительном ожидании…
Для хозяев Кситара разрушение ловушки оказалось большим сюрпризом. И мало того, что их западня не сработала, так она еще сильно ослабила самих ментатов. Выпила все соки. Собственно, на ее изготовление ушло так много энергии, что теперь требовалось немало времени, чтобы восстановить и слуг, и дом, и себя.
Но самое паршивое — от огромной армии пришлых несло Врагом! Вселенная пришла в их дом во всеоружии! И быстро придумать ответ ментаты не могли, несмотря на помощь соседей из других систем.
Точнее, сюда двигались многочисленные орды, но им тоже требовалось время. Поэтому хозяева Кситара ушли в глухую оборону в надежде, что армия пришлых не доберется быстро до их логова. В конце концов, Кситар был сильнее Хронара, а Кукловодов было двое, один из которых готовился выполнить роль камикадзе.
Орбита Кситара. Альянс Хугор. Кьюфт.
Возле планеты, покрытой снегами, висела огромная армия. Это был Хугор. Алекс исчез совсем недавно, но они за него не беспокоились и не собирались отступать, пока не станет совсем жарко. Ведь тому могла понадобиться помощь в любой момент.
Однако лидер альянса Кьюфт была хорошим командиром и постоянно держала связь с Ренгеном, как и просил Алекс. Чтобы главный троповец смог организовать эвакуацию в нужный момент. Но это был план на самый крайний случай…
Всего через несколько минут после исчезновения Алекса планета начала излучать энергию — Бесформенность и Ментал вперемешку с обычными Силами.
— Что там происходит? — удивилась Кьюфт. — Лейсав, ты с Алексом путешествуешь с самого основания Черного Хирурга. Видела когда-нибудь подобное?
— Никогда, — призналась бывший лидер школы Весов Ашара, а ныне — заместитель Алекса в Черном Хирурге и ответственная за вербовку и снабжение. — Это что-то новое.
— Объявлю-ка я на всякий случай боевую готовность.
— Мы из нее и не выходили.
— Все равно не помешает всем напомнить… Ты лучше предупреди своих мастеров Пространства.
— Они и так глаз не отрывают от планеты, — усмехнулась Лейсав, но отправила сообщение Яколу…
Следующие несколько минут армия терпеливо ждала, чем закончатся выбросы энергии. В принципе, Алекс мог взломать Жемчужину в любой момент. Собственно, именно для этого он туда и отправился. Хотя так рано успеха никто не ожидал.
Неожиданно сработал передатчик.
— Кьюфт, ты меня слышишь? — спросил знакомый голос.
— Алекс, ты смог проникнуть в Жемчужину? Нашел Ноколоса?
— Да на оба вопроса…
— Тебе нужна помощь?
— Помощь? — передатчик ненадолго замолчал, а потом задумчиво произнес. — Как ни странно, прямо сейчас нам ничего не грозит.
— Почему? — удивилась Кьюфт. — На Хронаре у нас ни одного спокойного мгновения не было!
— Тут ситуация другая. В чем-то даже хуже… Но это в прошлом. Сейчас мы висим над океаном, монстры нас не атакуют.
— Но почему?
— Жемчужина и ментаты сильно ослабли. Видимо монстры ждут, когда прибудет подкрепление из соседних Средоточий.
— Да что могло их так ослабить? — не успокаивалась Кьюфт, которой все это казалось очень странным.
— Долго объяснять.
— Что нам тогда делать?
— Свяжись с Ренгеном. Пусть захватит с собой всех лояльных мастеров и двигает сюда. И Церу из гильдии Ваатан пусть не забудет. Он ее хорошо знает. А вообще, всех защитников и мастеров с Тальдуна можно взять. Мы должны быть во всеоружии.
— В Эктрис сложно допрыгнуть, — напомнила Кьюфт.
— Для мастеров пространства без огромной армии это гораздо проще, чем кажется. Тем более, для Ренгена. Тем более, твои спецы подсветят путь. Заодно Ренген испытает свою Катапульту на себе. Не одним же нам этим удовольствием наслаждаться. А если он начнет возражать, намекни ему, что это последний шанс получить новый грейд Тела Потенциала. Как отправишь сообщение, переходи в Жемчужину. Вход открыт.
— Какая у нас задача?
— Вы мне нужны для трансформации армии свободных. Слишком плохо она организована по мнению Мирам. Поэтому и защитники из других школ пригодятся.
— А Лорд-главнокомандующий не будет против? — на всякий случай уточнила Кьюфт. — Он же не хотел, чтобы мы вмешивались.
— У нас теперь новый временный Лорд-главнокомандующий и он не против, — хмыкнул Алекс.
— Новый⁈ — изумилась Кьюфт. — А куда делся старый?
— Хм… ты не первая задаешь мне этот вопрос за последние несколько часов.
— Какие еще несколько часов? Ты там несколько минут провел! Что вообще происходит⁈
— Долго объяснять. Выдвигайтесь. Все остальное расскажу на месте. Времени действительно мало, а нам нужно подготовить армию к прорыву. Мирам вас очень не хватает…
Глава 19Судьба инструмента
Тальдун — 94 мир Иглы. Цера — главный мастер гильдии Ваатан.
Высокая худая женщина с красными глазами висела в открытом космосе возле транспортного узла. Рядом находились ее коллеги по гильдии. Но только такие же высокоуровневые мастера, как и она… Надо сказать, сообщение от Ренгена застало Церу врасплох. Бросить все и подняться к транспортному узлу? Зачем? Она же мастер, а не воин!
Разумеется, любой адепт восемнадцатого уровня много чего мог показать на поле боя, однако специализация играла решающую роль — если ты сотни лет занимаешься производством артефактов и оружия, то вряд ли сможешь воевать с монстрами на уровне защитника. Собственно, поэтому адепты и делились на мастеров и воинов. Причем это разделение возникло еще в обычных кластерах, а к восемнадцатому уровню превратилось в непреодолимый барьер.
Лишь некоторые гении, как знакомый Цере Алекс, могли совмещать эти две специальности, да и то, она не понимала, как это происходит.
Однако троповцы были старыми клиентами гильдии Ваатан, поэтому Цера без колебаний откликнулась на призыв их лидера и даже привела с собой всех своих мастеров — простых адептов сказали не брать…
Подготовка и дорога заняли всего несколько минут, однако на орбите Тальдуна уже собралась огромная толпа из высокоуровневых мастеров и небольшого числа приписанных к гарнизону Тальдуна защитников — Ренген был одним из самых уважаемых адептов всей Иглы, поэтому на его призыв откликнулись многие…
— Зачем нас сюда вызвали? — спросил Церу один из ее коллег. — Мастеров привлекают только в самом крайнем случае.
— Если ты не заметил, Ликуд, крайний случай наступил. Причем давно. Странно, что нас раньше не привлекали.
— Но монстров не видно! От кого мы должны защитить Тальдун?
— Значит, нас ждет что-то похуже простой обороны планеты…
Честно говоря, Цера и сама не знала, зачем Ренген их сюда приволок. Впрочем, Игла рассыпалась на глазах. Вот-вот должны были прийти новости о потере какого-нибудь мира. А значит, вызов точно связан со Средоточием. Кстати, результаты недавней атаки на Эктрис пока не объявили, и что-то подсказывало Цере, что ничем хорошим она не закончилась…
— Защитники и мастера! — громогласно объявил орк. — Ваша помощь требуется Лорду-главнокомандующему. Мы все должны срочно отправиться в систему Экстрис на планету Кситар!
— Чего хочет от нас Ноколос? — хмуро спросил кто-то.
Новости не слишком порадовали остальных. С другой стороны, а кого бы порадовало, что восьмимиллиардной армии требуется помощь? Все прекрасно понимали, что если привлекли даже мастеров и последних защитников, то дела действительно обстоят плохо. Тем более, не так уж много на Тальдуне осталось высокоуровневых адептов. А если и их заберут, то девяносто четвертый мир точно не переживет атаку…
— Не Ноколос, а Алекс! — поспешно добавил Ренген, при этом он еще странно посмотрел на окружающих.
Однако толпа оговорки не заметила и одобрительно загудела. Репутация лидера Черного Хирурга была куда выше, чем у Лорда-главнокомандующего. Возможно, с Шайна или другого мира в начале Иглы ситуация виделась по-другому, но адепты Тальдуна прекрасно осознавали вклад Алекса в общий успех. Более того, Черный Хирург имел репутацию отряда, который никогда не бросал своих, а если союзники попадали в ловушку, то хирурги делали все возможное, чтобы всех вытащить.
«Но зачем Ренген вообще упомянул Лорда-главнокомандующего? — недоумевала Цера. — Сказал бы сразу что нас ждет Алекс. Хотя он должен был зачистить Хронар, а не Кситар. Ничего не понимаю…»