В общем, подошли к делу без фантазии.
— Тела Потенциала дают нам огромное преимущество! — воскликнул гуманоид с серебристой кожей.
Это был Фолькор — губернатор маяка Бета-4338 — встреченный Алексом в самом начале Иглы. Фолькор был заядлым авантюристом, поэтому неудивительно, что он добрался аж до Тальдуна, где и получил заветный приз.
— С Телами Потенциала мы можем не бояться Бездны, уважаемые! — добавил он.
— Ты делаешь поспешные выводы, Фолькор, — вмешался Ренген. — От того, что ты стал сильнее, платформы не стали крепче. А ты именно на них полетишь.
— Если мы объединимся, то сможем превратить платформы в артефакты. У нас достаточно Крови Бесформенного.
— Слишком мало платформ мы сможем переделать…
— Если брать только адептов с Телами Потенциала, то ее хватит.
— А остальные? — поинтересовался Алекс.
— А остальных ждет смерть, — спокойно произнес Фолькор. — Но я же не предлагаю бросать свободных и чемпионов. Возьмем всех, кто может выдержать дорогу. То есть всех адептов с Телами Потенциала. Других мы не спасем…
Присутствующие согласно загудели. И надо сказать, Фолькор не зря вспомнил про свободных — относительно их судьбы ходили разные слухи. Алекс даже слышал предложение убить всех «лишних», чтобы не дать монстрам размножиться еще сильнее.
Впрочем, главной причиной спасения «продвинутых» свободных было желание присутствующих восполнить свои потери адептами с Телами Потенциала.
«Их школы даже в выгоде останутся, — мысленно усмехнулся Алекс. — Если Малд, конечно, им хоть кого-то отдаст».
Но по кислому лицу Лорда-генерала было видно, что тому придется делиться — самостоятельно фениксы не вывезут такую кучу народа.
«Это если путешествие вообще состоится», — напомнил себе Алекс, а вслух произнес:
— Вы слишком торопитесь, уважаемые. До границы Квазара длинный путь, а Игла разрушена. Транспортные коридоры обрываются. И мы не знаем, в каком положении Бездна. Связь тоже нарушена.
— Поэтому нам и нужна твоя помощь, — вмешался Ральярд. — Раз ты вывел нас из Эктриса, то и до Шайна доведешь. А потом и до Первого Радиуса. Мы все видели твои уникальные способности. Тебя даже Бездна не остановит.
— Хм… так вот почему вы сделали меня Лордом-главнокомандующим, — протянул Алекс. — Чтобы я вас всех спас. Но вынужден вас разочаровать. Я не собираюсь пока сбегать.
— Мы нападем на другие Средоточия? — осторожно спросил Ральярд.
— Увы, это невозможно и уже ничего не изменит. План с Иглой провалился. Но у меня есть другая идея…
Глава 21Исток
Новость, что Алекс не собирается немедленно вести всех к светлому будущему — в смысле к Первому Радиусу — явно огорчила большинство присутствующих. Слово немедленно взял Консул Карбир:
— Лорд-главнокомандующий, как ваш коллега и глава совета арбитров, — важно начал свою речь Карбир, — хочу заметить, что спасение адептов — это не только достойнейшая задача, но и прямая обязанность Лорда-главнокомандующего. Для этого мы вас и выбирали.
— Я сам себя выбрал, — поправил Алекс. — А вы с этим согласились. Хотя я предупреждал, что вам придется выполнять все мои распоряжения. Но вас это не остановило. Так что не жалуйтесь.
— Но… Большая Гонка закончена! Нет смысла рисковать. Особенно, когда есть возможность спастись! Мы должны немедленно уходить, пока не стало еще хуже.
— Ты бы вообще молчал, Карбир, — не выдержала Кьюфт. — Чего ты-то о бегстве заговорил? Тебя же с нами не было, и ты Тела Потенциала не получил. Так что твои шансы выбраться из Квазара ниже, чем даже у свободных.
Как лидер альянса Хугор Кьюфт имела огромный авторитет. Фактически она и Ренген шли сразу за Алексом. Они, а не Карбир! А если адепты действительно доберутся до Первого Радиуса, то Кьюфт приведет с собой миллионы бойцов с белым Телом Потенциала. Более того, она и сама его получила! С такими данными лидер Хугора могла сразу рассчитывать на звание Столпа своей школы, что делало ее одним из будущих лидеров Первого Радиуса и все это понимали.
— Я не мог оставить Тальдун! — заметил Карбир, хмуро косясь на собеседницу. — Кто-то должен был остаться! Но если бы мне сказали заранее…
— Да-да, — фыркнула Кьюфт. — Тогда ты бы тоже непременно прибежал бы в Эктрис. Но ты решил остаться. Это твой выбор. Только ты так и не сказал, как ты собираешься выбраться из Квазара?
— У меня восемнадцатый уровень! Если даже свободные с Телом Потенциала выберутся, то я уж точно как-нибудь долечу до Первого Радиуса!
— Мы не знаем, насколько сложен будет путь.
— С помощью нашего Лорда-главнокомандующего…
— А, я все поняла! Ты рассчитываешь на место на одной платформе с Алексом! — Кьюфт презрительно посмотрела на Карбира, но тот и бровью не повел.
— Нам надо вывезти думающие машины, — объяснил он. — Разумно поместить их в самое защищенное место…
— Ты-то тут при чем, Карбир?
— Думающие машины — собственность Совета. А я — Консул! Высший представитель Совета! Поэтому я должен отвечать за сохранность думающих машин…
— Не пытайся прикрываться Советом! — возмутилась Кьюфт. — Он тебе тут не поможет. Тут каждый сам за себя.
— Совет надо уважать! — возмутился Карбир. — И хочу напомнить, что в некоторых случаях решение Консула стоит над решениями Лорда-главнокомандующего!
— Это явно не тот случай.
— Мы можем проголосовать и посмотреть. Я уверен, что…
— Карбир, — вмешался Алекс, — как я уже сказал, у меня свои планы. Тем более, Игла разрушена, и все наши высокие должности сейчас ничего не стоят.
— Временные сложности не отменяют нашего статуса.
— Это не временные сложности, иначе мы бы не обсуждали бегство. Но сейчас речь не об этом… Я в любом случае не собираюсь вести вас к Первому Радиусу. И даже до Шайна не доведу. Хотя удерживать никого не собираюсь. Так что если кто-то захочет испытать удачу, он может отправляться прямо сейчас…
Конфликтовать с Советом вообще и с Карбиром в частности Алекс прямо сейчас не хотел. И не потому, что чего-то опасался. Просто Совет был монструозной организацией, управляющей всем Первым Радиусом, и там работали разумные с совершенно разными взглядами. И такие, как жадноватый Карбир, и такие, как Кларисса. Но при желании каждого из них можно было использовать. В этом смысле жадность Карбира даже была на руку. Он мог оказаться полезным. Однако сажать Консула себе на шею Алекс точно не собирался.
Перед ним стояла более сложная задача…
— Алекс, — произнес Ренген. — Ты так и не рассказал, в чем именно заключается твоя идея. И чем она лучше бегства? Нам всем очень любопытно узнать детали.
Присутствующие закивали. Даже Карбир и Кьюфт перестали коситься друг на друга.
— Я не хочу, чтобы Большая Гонка закончилась бегством лучших, — признался Алекс. — Это вызовет слишком много смертей. Поэтому я собираюсь проверить одну идею. Дать адептам Квазара последний шанс.
— Шанс на что? На победу?
— Нет, но если получится, то выбраться будет гораздо проще. Даже слабым. Даже свободным без Тел Потенциала. Но для этого нужно совершить небольшое путешествие…
— Альянс Хугор готов! Куда идти, и кого бить? — деловито спросила Кьюфт.
— В этот раз я справлюсь без Хугора и Черного Хирурга.
— Разумно ли это? — осторожно спросил Ренген. — Мы все знаем твои возможности. Они, конечно, велики, но не бесконечны.
— Без армии я мало что стою, — усмехнулся Алекс. — Но это не боевая миссия, а скорее… диверсия.
— И какая у нее цель?
— Я хочу ударить по болевой точке ментатов. Большего пока не могу сказать. Надо обдумать детали… Мне понадобится твоя консультация, Ренген. Но это позже, а сейчас давайте поговорим об обороне Тальдуна…
Надо сказать, ситуация сильно изменилась за последние сутки — после потери трех миров командиры осознали, что не удержат гарнизоны, и начали перегруппировку, пока еще действовали транспортные туннели. Не в рамках всей Иглы, но между соседними мирами.
В результате довольно скоро Игла сжалась до четырех планет-крепостей, где сконцентрировались все войска. Вышло так, что в один день и совершенно добровольно адепты сдали все свои завоевания. Но речь шла о выживании. К тому же командиры действовали согласно давно разработанным инструкциям, которые гласили, что, в случае разрушения цепочки миров и угрозы полного уничтожения, бойцы должны отойти к наиболее близкому к границе Квазара опорному миру.
Поскольку в самом начале монстры захватили шестнадцатый, сорок девятый и восемьдесят третий миры, то адепты ниже шестнадцатого мира сбежали на Аррак — первый мир Иглы. Они бы и до Шайна добежали, но без Жемчужины защищать планету было сложно, поэтому выбор пал на Аррак.
Тремя другими планетами-крепостями соответственно стали миры под номерами семнадцать, пятьдесят и девяносто четыре — то есть Тальдун. Да, Тальдун был исключением, и гарнизоны предпочитали бежать в центр, поскольку тут располагалась наиболее боеспособная армия — пусть зачистка окончилась неудачей, но личная сила участников экспедиции возросла многократно.
Прошедших суток с запасом хватило, чтобы все гарнизоны добрались до миров-крепостей. За эти же сутки монстры захватили оставленные без присмотра планеты, и остатки транспортной системы гильдии Троп окончательно растворились.
Все передвижения по Квазару превратились в крайне рискованную затею.
Естественно, после сдачи миров говорить о хорошем расположении Вселенной к адептам не приходилось. Хорошо еще, что она не перестала посылать энергию. Однако у нее не было выбора, так как других солдат у Вселенной в Квазаре не осталось. Но все равно она могла лишь наблюдать, как очередная Большая Гонка подходит к бесславному концу.
Впрочем, для нее все Большие Гонки заканчивались поражением, так как адепты в любом случае сбегали.
Однако в этот раз Алекс надеялся уколоть ментатов посильнее. А то какой он Лорд-главнокомандующий? Кроме того, это был единственный шанс хоть немного ослабить врага, иначе ментаты довольно скоро начнут распространяться по всей Галактике и рано или поздно доберутся до Ваантана.