Карбир не стал долго отнекиваться. И даже оплаты не попросил, кроме как предоставить ему место на платформе и вывезти все думающие машины Иглы — это и была официальная плата за технологию Крови. Алекс обещал поговорить с Ренгеном и Кьюфт.
Кстати, деньги были вторым вопросом, который он хотел решить — кредиты Большой Гонки не просто так зарабатывались школами, гильдиями и простыми адептами. Их можно было поменять на валюту Первого Радиуса по специальному курсу, который зависел от многих факторов, включая и рейтинг, и вклад в Большую Гонку, и вообще ее результаты.
Да, с результатами не задалось, но как самый успешный Лорд-главнокомандующий, под чьим руководством было почти зачищено Средоточие, Алекс рассчитывал на хорошую компенсацию. Но это было уже дело Лейсав, которая в его отсутствие должна была возглавить гильдию.
Кстати, многие адепты, следуя примеру Лейсав, перешли из своих школ в Черного Хирурга. В том числе и многие агарафахцы. В результате вместе со всеми энергетическими хирургами официальная численность гильдии достигла сорока тысяч — скромное число по меркам мира адептов, но достаточное, чтобы закрепиться в Первом Радиусе. Кроме того, нельзя было забывать и о союзниках в виде гильдии Троп, Хугора, некоторых других великих школ. Даже с Малда можно было что-нибудь стрясти, если он уладит вопросы со своим руководством.
Так или иначе, большинство союзников автоматически наберут вес после возвращения. Вот почему он должен им помочь с этим самым возвращением. Но для этого требовалось впечатлить Вселенную.
Снова!
В том, что Бездну можно преодолеть прямо сейчас, как предлагал Карбир, Алекс сильно сомневался…
После улаживания всех формальностей и обсуждения последних планов с офицерами Черного Хирурга он был готов отправиться в центр Квазара. Чем раньше он это сделает, тем лучше, так как ментаты явно не собирались давать адептам передышку и их орды перегруппировались и уже двинулись к четырем мирам-крепостям…
Глава 22Борьба с помехами
На орбите Тальдуна висели два адепта: черноволосый мужчина и девушка с зелеными глазами, такими же зелеными волосами и слегка заостренными ушами.
Лидер Черного Хирурга и его заместитель.
Это была их последняя встреча перед тем, как Алекс покинет самый далекий от границы Квазара мир и отправится еще дальше. В самый центр… Но прямо сейчас оба смотрели на систему Эктрис, откуда вернулись пару дней назад.
— Ментаты не торопятся, — заметила после паузы Лейсав. — Сидят себе спокойно на одном месте, как будто ничего не произошло. Даже странно. Я думала, они сразу нападут на Тальдун.
— Желающих и без них хватает. Но и наши соседи обязательно до Тальдуна доберутся. Как только восстановят Средоточие, так они сразу отправятся в путешествие, — усмехнулся Алекс. — В чем ментаты последовательны, так это в ненависти к разумным. В этом на них можно положиться.
— Это взаимно. Мы же тоже к ним в гости каждую Большую Гонку прилетаем… Эх, запереть бы их здесь и забыть навсегда.
— Увы, уже не получится. Ментаты не успокоятся. А даже если они вдруг заснут, то Совет про них вспомнит и объявит новую Большую Гонку. Этот цикл не остановится, пока Квазар остается мертвым кластером…
Они немного помолчали.
— Сенсоры доложили, что Жемчужина на Хронаре уже полностью восстановилась, — продолжила Лейсав. — Надо было и ее уничтожить, когда был шанс. Тогда бы проклятое Средоточие точно рухнуло! Или его восстановление заняло бы больше времени.
— В центре Квазара десятки тысяч таких систем. Уничтожение одного Эктриса ничего не изменило бы.
— Ну, я бы почувствовала себя лучше.
— А белого Тела Потенциала тебе недостаточно, чтобы чувствовать себя лучше? — усмехнулся Алекс.
— Согласна, Тело Потенциала немного скрашивает положение, — улыбнулась Лейсав. — Но нам нужна была победа. А сейчас мы даже отступить не можем!
— Можем. Просто это опасно.
— Не настолько опасно, как оставаться рядом со Средоточием.
— Если у меня получится, вы выберетесь. Но даже если не получится — уходите, когда совсем прижмет. Ренген обещал, что выведет всех.
— Знаю. Наверное, я просто устала, вот и жалуюсь, — вздохнула Лейсав. — А еще здесь все провоняло ментатами. Мне иногда кажется, что они забрались в мою голову и не выходят оттуда. И эта Бесформенность… словно въелась в кожу и не отмоешь. Бездна, как же мне хочется попасть в место, где нет ни ментатов, ни Бесформенности!
— В Первом Радиусе получше? — с интересом спросил Алекс.
— Немного. По крайней мере, там нет ментатов. Бесформенности, конечно, хватает, но наши убежища лучше от нее защищены. Можно притвориться, что ее вообще нет. Со временем все привыкают. Говорят, что мастера Линзы вообще не обращают внимания на такие мелочи. Но я недостаточно долго прожила в Первом Радиусе. К тому же Тело Потенциала делает меня слишком чувствительной, — пожаловалась Лейсав. — Особенно здесь. Поэтому мне хочется поскорее отправиться в дорогу — в Бездне же нет Бесформенности.
— Зато там есть другие опасности.
— Знаю. Нигде нет покоя для адептов.
— Ты действительно устала, — хмыкнул Алекс.
— Мы все устали. Поэтому нам и нужна была победа…
Они еще немного побыли в тишине. Обсуждать ничего не требовалось. Это была не рабочая встреча, а скорее разговор двух друзей перед расставанием на долгое время. Тем более все важные вопросы они обговорили накануне: и дела гильдии, и взаимоотношения с союзниками, и даже про клинику не забыли — должен же Черный Хирург в Первом Радиусе на чем-то зарабатывать.
Также накануне Алекс попрощался с остальными: Вольдом, Ренгеном и всеми остальными адептами, с кем у него завязались хорошие отношения. Однако Лейсав возглавила Черного Хирурга, поэтому пришла проводить его лично. Правда, она в очередной раз воспользовалась возможностью и предложила заменить себя каким-нибудь адептом восемнадцатого уровня. Например, Чаларом из школы Квантум, который также получил белое Тело Потенциала и вдобавок был Полководцем.
Чем не лидер гильдии?
Но Алекс отказался — по его задумке Черный Хирург надолго поселится в Первом Радиусе и будет принимать адептов из Ваантана. Собственно, дома осталась другая гильдия — Табера. Так что было бы логично, чтобы Черный Хирург стал представителем и наследником Таберы.
Поэтому он хотел поручить гильдию адепту низкого уровня, который еще долго пробудет в Первом Радиусе. Чалар же в любой момент мог перейти во Второй. Вот там он и откроет представительство Черного Хирурга.
Так что Чалар и Лейсав будут представлять гильдию в разных Радиусах.
Да, за счет белого Тела Потенциала Лейсав могла быстро подняться по уровням, но даже элита элит не проходила две стадии за один день или даже десяток лет. В общем, она подходила. Но главная причина — Алекс доверял Лейсав…
Еще несколько минут они молча смотрели вдаль.
— Пора, — наконец произнес он.
— Хорошей дороги. Желаю тебе поскорее найти Исток…
А вот счастливого возвращения на Тальдун Лейсав не пожелала — она знала планы Алекса посетить сначала родной кластер. Поэтому их следующая встреча если и состоится, то случится уже в Первом Радиусе…
Лейсав смотрела, как Алекс растворяется в черноте космоса. Она встретила этого адепта почти в самом начале Большой Гонки, и та встреча предопределила ее путь. И не только ее, но и многих других адептов. Поэтому девушка искренне надеялась, что их сотрудничество продолжится. По крайней мере, она собиралась сделать для этого все возможное.
Фигура окончательно растворилась — Алекс не пожелал воспользоваться катапультой Ренгена, объяснив, что не знает, куда лететь, поэтому будет действовать по ситуации. Для любого другого это было бы странное признание. Как можно отправляться на такую сложную миссию без четкого плана? Но Алекс так часто достигал успеха в безнадежных ситуациях, что Лейсав давно бросила считать.
В общем, она не переживала, что ее босс отправился на поиски Червя, которого до сих пор в мертвом кластере никто не видел.
— Если Червь здесь есть, он не скроется от Алекса, — прошептала она и полетела вниз.
За что ей следовало переживать, так это за собственное выживание. Тем более наблюдатели доложили, что монстры близко. Это были твари, которые поднимались вслед за гарнизонами снизу Иглы.
Однако бойцы не боялись врага. Более того, они жаждали встречи с чудовищами, чтобы испытать себя в бою, в котором им не будут помогать Мирам и Алекс с его техниками. Это могло показаться странным, но адепты были гордыми существами. К тому же они прекрасно понимали, что по-настоящему могут полагаться лишь на себя и личную Силу.
Хотя некоторые жаловались, что их босс мог бы оставить Мирам. Мол, зачем она ему на секретной миссии? Но Лейсав радовало, что Мирам отправляется вместе с Алексом — они уравновешивают друг друга, и вдвоем их шансы найти неведомый Исток были гораздо выше.
Через несколько минут на орбите снова установилось спокойствие, но это было временное спокойствие.
— Какие мысли? С чего вообще начнем? — с энтузиазмом спросила Мирам, едва они отлетели подальше от Тальдуна.
— Мне нужна зацепка, — признался Алекс.
— А она уже есть?
— Нет, поэтому мы займемся ее поисками…
Надо сказать, Алекс уже пытался несколько раз вызвать ощущение Червя, а также вспомнить вибрацию, по которой когда-то нашел старшего братца в Ваантане. Но ничего не выходило, точнее, у него появлялось едва уловимое ощущение, что Червь прячется где-то в Квазаре, но направление он не чувствовал.
И как тогда отыскать Исток с такими исходными данными?
— Может быть, у тебя есть хотя бы идея? — продолжила допытываться Мирам. — Мы не можем лететь куда глаза глядят.
— Надо поискать Червя из разных точек Квазара.
— То есть мы будем просто прыгать по Средоточиям и сканировать их? Опасная затея. Монстры-то про тебя не забыли, и ты их точно раздражаешь. Кстати, я вижу, что за нами наблюдают прямо сейчас!