— Не торопись, — поспешно заявила Мирам. — Мы Кровь слишком долго собирали, чтобы вот так всю потратить. И она нужна на путешествие в Ваантан. Скажи лучше, что за вариант.
— Проведем небольшую энергетическую операцию!
— Э-э-э… и кто будет пациентом?
— Он перед тобой. Точнее, вокруг тебя…
Алекс не раз задавался вопросом, почему достиг успехов на ниве энергетической хирургии. Надо сказать, эта специальность стояла особняком от всех остальных. Например, ею часто занимались адепты с разными Силами. Точнее, в кластерах доминировали последователи Жизни, но даже там это не было строгим условием.
На высоких же уровнях адепты часто использовали личное звучание или вообще Линзу, которая заменяла им многие навыки. В результате их эффективность, как энергетических хирургов, значительно возрастала. В этой профессии вообще самым важным умением считалась манипуляция энергией, а не Сила…
Линзы у Алекса не было, Телом Силы и личными вибрациями он пока владел не на уровне мастера, однако был неплохим энергетическим хирургом. Не таким выдающимся, как его знакомая Нерея из Ваантана. Но змееподобная Нерея была гением и всю свою долгую жизнь специализировалась на одном деле.
Неудивительно, что она достигла выдающихся результатов.
Однако Алекс в некоторых моментах все равно превосходил свою знакомую. Например, он находил новые способы лечения адептов или тактики борьбы с монстрами. Главным его преимуществом были разгон сознания, специфические пространственные навыки и талант в области энергии. Это помогало «заглянуть» в пациента, почувствовать, успеть среагировать и потом направить энергию в нужное место. А возможно, помогало то, что он шел своим путем.
В любом случае, все это как нельзя лучше подходило для операции над старшим братцем.
«Пожалуй, даже Нерея тут бы не справилась», — подумал он.
Потому что главным отличием Червя от адептов было то, что его тело являлось пространством, а с пространством большинство энергетических хирургов работать не умели…
Обсудив с Мирам все подробности, Алекс выпустил во все стороны сферы, заполненные личной энергией. Внутри каждой стояла метка. Вообще, при работе с обычными пациентами он использовал Жала, но сейчас ему не требовалось проникать через защиту — его текущий «пациент» спал и ни на что не реагировал, то есть находился в наилучшем состоянии для операции…
Сферы постепенно соединялись в огромную сеть. Алекс не торопился — в такой благоприятной среде они очень долго не разрушались. А поскольку дело происходило в аномалии, то тут даже не требовалось ограничивать себя зоной Восприятия — сферы ощущались на огромном расстоянии.
В конце концов, после многих часов работы сеть сфер достигла исполинских размеров.
— Достаточно, — объявила Мирам.
— Пожалуй, хватит, — согласился Алекс, для которого облако выглядело как колышущееся море.
Подчиняясь законам этого места, сферы стремились сомкнуться вокруг, но энергетические связи удерживали общую структуру.
— Начинаю! — предупредил он…
Поскольку сферы были заполнены личной энергией — собственно из-за этого весь процесс и занял столько времени — на поддержку сети не надо было тратить резерв. Точнее, он тратился, но на другое.
На Алхимика!
Навык делал довольно необычную вещь — использовал энергию из сфер, чтобы превратить окружающую аномалию в обычное пространство. То есть трансформировал виртуальное в материальное.
Иными словами, «материализовывал» пространство.
Это было равносильно тому, как если бы Алекс превратил нарисованную гирю в настоящую. И она бы обрела реальный вес… Вот и аномалия по его задумке должна была обрести реальный объем. Но тогда весь этот объем должен был куда-то деться. А между прочим, дело происходило в Монолите, который имел достаточно скромные габариты, если смотреть на него со стороны…
В общем, Алекс пытался «надуть» Червя изнутри и посмотреть, что станет с его убежищем. Конечно, по отношению к спящему старшему братцу это было несколько нечестно, но тот сам напросился.
Алхимик явно что-то делал, поскольку пространство странным образом менялось… Надо сказать, раньше Алекс подобными экспериментами не занимался. Наоборот, обычно он формировал аномалии внутри реального пространства, чтобы создать дополнительный объем. А сейчас поступал ровно наоборот. Однако, и то, и другое было работой с пространством.
«Все получится…», — думал он.
Крхххххх!
— Ты что-нибудь слышишь? — быстро спросил Алекс.
— Ничего. Тут тихо, как в могиле.
— Готов поклясться…
Крхххххххххх!
— Подожди-ка! — воскликнула Мирам. — Вот теперь я тоже что-то слышу. Какой-то скрип. Что это?
— Если я прав, то это Монолит скрипит.
— Гм… я тут вдруг подумала. А не слишком ли мы далеко зашли? Можно же было еще подумать… Поискать другие способы…
— Почему ты вдруг засомневалась? — нахмурился Алекс. — Отступать уже поздно.
— Как говорят у вас на Земле, не буди лихо, пока тихо, — нервным голосом произнесла Мирам. — А сейчас, получается, ты ломаешь логово Червя.
— Мы уже один раз украли Монолит. Ничего не случилось…
— Да, но тогда мы находились СНАРУЖИ и в Монолите не прятался Червь!
— Ну, он сам виноват, — неуверенно произнес Алекс.
— Вот сам ему потом это и расскажи!
— Червь неразумен. Ну, в нашем понимании…
— Думаю, ему хватит ума понять, кто его разбудил. Точнее, не просто разбудил, а разрушил его кровать! А мы, между прочим, находимся в кластере, полном монстров. Твоему старшему братцу просто некуда спрятаться! Новый Монолит за несколько минут не вырастишь!
— Хм…
Скрип становился все сильнее. Непонятно, откуда он проникал, но казалось, что звук шел со всех сторон. В какой-то момент скрип стал совсем невыносимым…
БАМ!
Вдали появились яркие точки. Они быстро приблизились и закружились перед глазами.
«Звезды! Это звезды!» — с изумлением понял Алекс, чувствуя, как его тело расширяется вместе с Червем.
Впрочем, ощущение продлилось недолго — тело также быстро сузилось и начало куда-то проваливаться.
«А вот и Водопад!» — сообразил он.
Цель нашлась, но Водопад уже не так волновал Алекса. Больше его интересовало, что будет делать Червь в мертвом кластере, полном ментатов.
«Может, Мирам права? Может, я действительно поторопился?»
Глава 25Привратник
В прошлое посещение Водопада пространства у Алекса и уровень был поменьше, и ранг пожиже. Кроме того, у него не было прозрачного Тела Потенциала, таланта Без границ и… да в принципе много чего не было. Сейчас же он намного превосходил себя прошлого, поэтому не сомневался, что сможет выбраться из ловушки при необходимости.
Но вот стоило ли это делать прямо сейчас, когда там наверху бушует Червь? Большой вопрос…
Рамммммм!
Пространство над головой затряслось. Это была та самая вибрация, благодаря которой он когда-то разыскал Исток в Ваантане. Только сейчас она была усилена в сотни раз. Не колокольчик, который можно услышать лишь в полной тишине, а огромный колокол, причем ты сидишь внутри него и от шума рискуешь оглохнуть.
Даже по двухмерному пространству шла нехарактерная для него рябь, словно Водопад — это ковер, по которому колотят палкой. Так или иначе, вибрация доказывала, что старший братец окончательно проснулся. С другой стороны, сложно не проснуться, когда тебя пинком вышвырнули из кровати. Тут еще и виноватых начнешь искать…
— Что там происходит⁈ — закричала Мирам. — Я ничего не чувствую и не вижу!
— Подожди, сейчас посмотрим… — пробормотал Алекс, выпуская рой меток.
Внутри Червя они спокойно путешествовали на большие расстояния, и даже Водопад им не мешал. С их помощью Алекс рассчитывал подглядеть за сражением наверху. Собственно, так и получилось — перед глазами появились многочисленные картинки от разных меток. Некоторые демонстрировали безымянную планету, похожую на Землю, другие — далекие звезды, но каждая показывала огромную толпу монстров, заполняющую все видимое пространство. Причем монстры суетились и постоянно перестраивали порядки.
— Ох! Как же их много… нас, наверное, ждут! — сообразила Мирам. — А ты — молодец! Не только Червя разозлил, но и ментатов до белого каления довел. Смотри, какую толпу они сюда прислали. И когда только успели?
— Значит, выходить пока рано, — хмыкнул Алекс, напряженно всматриваясь в пространство и отбирая метки, которые давали лучший ракурс.
В первую очередь он пытался понять, что делает сейчас Червь и как на это реагируют ментаты. Судя по всему, снаружи действительно велось сражение, причем оба противника не были к нему готовы. Например, Червь, который до этого на мгновение расширился чуть ли не на весь Квазар, сжался до размеров небольшой планеты и, казалось, ничего больше делать не собирался.
От Мирам не укрылось робкое поведение их союзника.
— Бездна, да он просто не знает, как бороться с монстрами! — воскликнула она.
— Монстры для него не угроза, — без всякой уверенности произнес Алекс. — Вот он и не торопится.
— А чего он тогда сжимается?
— Это инстинкт…
— Или память… Но и то, и другое означает, что монстры угрожают великому Червю. Он не готов к бою! Бездна, такими темпами он скоро снова куда-нибудь забьется…
Червь действительно отступал, и это было видно даже через метки. А через несколько минут старший братец сжался до шара в несколько километров диаметром и завис недалеко от планеты. На монстров он при этом не нападал.
Но и в Исток не отступал!
Чудовища же со своей стороны вели себя довольно агрессивно. Нет, они не стреляли в Червя навыками, но рассеялись вдоль границы. А еще через них лилась Бесформенность. Не обошлось, разумеется, и без дубля реальности, который также давил на старшего братца.
Вряд ли монстры осознавали, кто перед ними находится — они все появились значительно позже трансформации Квазара в мертвый кластер. Но то ли ментаты чувствовали в Черве представителя Вселенной, то ли просто инстинктивно атаковали новую угрозу. Что самое печальное, их примитивная атака оказалась довольно действенной.