— Ничего себе целый! — присвистнула Мирам. — Тут навскидку процентов двадцать от прежнего объема не хватает.
— Вот я и говорю, что почти не повредился, — хмыкнул Алекс. — Непонятно, чего Червь вообще сбежал из Истока. Мог бы и дальше себе спать.
— Может, он просто хотел спасти свое убежище, пока от него еще хоть что-то осталось.
— Главное, что он проснулся и вытащил эту штуку.
— Что будем с ней делать?
— Ты же сама сказала, что это подарок, — хмыкнул Алекс.
— Ну, это с какой стороны посмотреть, — уклончиво заявила Мирам.
— Предлагаешь стащить его?
— А что⁈ У нас появится отличный корабль для путешествия через Бездну! Гораздо лучше, чем база этих выскочек из Троп. Причем для его перемещения не надо тратить кучу энергии. Наоборот, он сам будет нам помогать!
— Я-то не против, но как мы его… хм… позаимствуем? Мы же в центре Квазара, а до края — плыть и плыть. Это пока Червь на нас не обращает внимания, но это может быть временно. Просто он сейчас чем-то занят.
— Поэтому я и предлагаю действовать быстро, пока Червь не очухался. Тем более, после того, что ты сделал, тебе уже нечего терять.
Алекс задумался. На самом деле за реакцию Червя он не сильно волновался — у подобных сущностей была другая мораль. Точнее, у них вообще не было морали в привычном смысле слова. Они просто выполняли свою задачу наиболее оптимальным способом.
Например, Червь спокойно выпил все Жемчужины, хотя Вселенная неоднократно этому препятствовала, что означало, что Червь более независим и у него свое мнение по поводу Квазара.
«Что их вообще интересует?» — задумался на секунду Алекс.
— Надо действовать! — поторопила его Мирам.
— Чего ты так спешишь… А, я понял. Тебя беспокоит, что мы не получили никакой добычи…
— Конечно, беспокоит! Все монстры исчезли. Наверное, их всех сожрал твой старший братец и ничего не оставил. Хотя мы приложили руку к разрушению Средоточий.
— Хм… я бы с этим поспорил.
— В любом случае, Червь нам должен!
— Хорошо, что он тебя не слышит.
— Забирай Монолит и уходим, — решительно потребовала Мирам. — Попробуем сбежать, пока на нас не обращают внимания. Да может, эта штука вообще не нужна Червю. Иначе, зачем он ее тут оставил?
— Ладно, так и поступим. Но не сразу. Думаю, что пара минут у нас есть. Интерфейс!
Глава 28Гоен
Первый Радиус. Великая школа Желтокрылый Феникс. Господин Гоен.
Высокий голубоглазый адепт с носом-клювом прогуливался по прекрасному саду и напряженно размышлял. А подумать господину Гоену было о чем — результаты Большой Гонки его сильно впечатлили, но их надо было переварить. Впрочем, сейчас большинство лидеров школ, гильдий и кланов занимались тем же самым.
Дорожка свернула к разлапистому дереву с красными листьями, окруженному статуями из черного камня. И семена, и статуи были привезены с неведомой планеты из неведомого кластера, а в сад Опоры Желтокрылого Феникса они попали лишь потому, что напоминали о родине.
Такое было, что пути цивилизаций повторяются. Или… он просто забыл свой мир. Иногда Гоен размышлял об этом.
Однако сейчас он прошел мимо, не удостоив статуи даже мимолетного взгляда. Иронично, что именно здесь он не так давно прогуливался с Ноколосом, которого искренне считал ближайшим другом. Тогда они обсуждали планы Ноколоса в Квазаре, и что их школа должна занять достойное место в Большой Гонке, а имя Желтокрылого Феникса обязано прогреметь на весь Первый Радиус.
Все это требовалось для того, чтобы Гоен стал Столпом. То есть возглавил все ветви Феникса по всему Первому Радиусу. После этого они собирались перейти во Второй Радиус, где получили бы и высокие посты, и достаточно ресурсов для дальнейшего продвижения по пути.
Но у его соотечественника и бывшего друга, оказывается, имелись собственные планы. Причем он почти смог их реализовать…
— Как же ты мог, Ноколос? — не выдержал Гоен, срывая с ближайшего дерева листок и машинально растирая его в труху. — Мы же с тобой вышли из одного мира! Столько прошли! Когда ты отвернулся от меня? И почему я этого не заметил? Я же все тебе давал! Чего тебе не хватало?
От злости господину Гоену хотелось что-нибудь сломать, вот только это был его сад, и этим он бы навредил лишь себе. Кроме того, Опора Фениксов, несмотря на авантюристический склад характера, умел держать себя в руках — импульсивные адепты вообще редко добирались до высоких постов, а если добирались, то недолго там задерживались.
Но даже ему требовалось сбросить напряжение и поразмыслить. Вот он и гулял по саду в одиночестве.
Вообще, он должен был думать о другом, но мысли снова и снова возвращались к тому разговору. Произошло это совсем недавно, собственно, всего год и несколько месяцев назад — Большая Гонка не продлилась и трети от запланированного срока.
Иронично, но в той беседе именно Гоен жаловался, что они упустили шанс поучаствовать в предыдущей Большой Гонке, поскольку пришли в Первый Радиус слишком поздно. А для текущей не годились уже из-за высокого уровня. В общем, им не повезло, и теперь они останутся без Тела Потенциала и никогда не достигнут вершин мира адептов.
Ноколос же, наоборот, шутил, что никто не знает, где находится эта вершина, и что путь туда слишком сложен и многие умирают по дороге. А старшие адепты из Второго Радиуса мало что рассказывают. Мол, не надо даже думать об этом.
Тогда Гоен в очередной раз решил, что его товарищ лишен амбиций или просто смирился с судьбой. Но оказывается, тот все это время работал над своим планом. Причем подготовка началась сотни лет назад.
— И ничего мне не сказал! — раздраженно пробормотал адепт, резко останавливаясь.
Он вдруг понял, что именно его бесит больше всего — Ноколос утаил информацию о возвышении от единственного оставшегося в живых соотечественника и друга. Это перечеркивало весь их долгий путь вместе. Они же не раз спасали друг другу жизни!
— Ноколос не всегда был таким. Очевидно, он узнал что-то действительно очень-очень важное, — бормотал Гоен. — Что-то такое, что сильно на него повлияло. Но что именно? Бездна! Надо проверить все его контакты, все обращения к архивам, все документы… В общем, провести полное расследование! И надо будет допросить Ральярда, когда тот вернется. А также Малда, Лиса и Рузара. Кто-то из них может дать намек. В Квазаре же Ноколос не скрывался! В любом случае я выясню его планы…
Гоен еще не знал точно, чем ему могут помочь планы бывшего соратника, но он собирался докопаться до истины. Хотя бы для того, чтобы унять раздражение. А если там окажется что-то полезное и интересное, то он с удовольствием воспользуется наработками соотечественника.
Правда, Квазар, как утверждалось в сводках, был навсегда потерян, и о Большой Гонке можно забыть, как минимум, на очень долгое время. Однако Гоен — не Ноколос! У Опоры школы гораздо больше ресурсов, влияния и возможностей. Особенно если эта Опора станет Столпом в ближайшее время.
Немного успокоившись, он переключился на более конкретные и понятные материи, если так можно было выразиться о результатах Большой Гонки. Хотя лично для него результаты оказались не такими уж и плохими. Даже превосходными — Желтокрылый Феникс занял невероятно высокое место в Гонке. Собственно, если бы не предательство Ноколоса, то можно было бы прыгать от радости. Эти результаты почти гарантированно открывали путь к Столпу школы.
— Посмотрим, что скажут другие Опоры. Особенно этот недоумок Игат! Как он будет выкручиваться! — громко рассмеялся Гоен.
Его главный конкурент на звание Столпа из другой ветви Фениксов также отправил своего ставленника в Квазар и тот даже стал Губернатором, но больше года бесславно просидел на начальном опорном мире, так как ментаты не дали его войскам двигаться вперед. В общем, Игат ничего не добился.
Правда, в какой-то момент, когда Буран, казалось, уничтожил маяк Бета-4340, Игат прислал издевательские соболезнования, в которых якобы сочувствовал гибели Ноколоса. Но потом пришло сообщение, что маяк Бета-4340 чудом отбился…
Какое-то время казалось, что маяк не оклемается, но, к удивлению всех — в том числе и Гоена — Ноколос взял ситуацию под контроль. Правда, при этом нарушил кучу правил и зачем-то стал объединять свободных.
Вот тогда Гоен и заподозрил, что Ноколос преследует свои цели, и с каждой сводкой из Квазара эти подозрения лишь укреплялись. Но сделать Опора ничего не мог — мертвый кластер был закрыт. Поэтому ему оставалось только ждать, когда Ноколос вернется и сместит босса.
Однако все чудесным образом наладилось.
Даже удивительно, что так получилось — Гоен почти достиг всего, ничего не делая. То есть, он, конечно, долго готовился к Большой Гонке, столетиями собирал снаряжение и ресурсы, разрабатывал планы… Но результат был достигнут совсем не благодаря его подготовке и планам.
Все сделал Ноколос.
— Ммм… а та черная пирамида, за которой он летал неведомо куда и потратил кучу средств, — вспомнил Гоен. — Наверное, она тоже была частью его плана. Надо навести о ней справки. Бездна! Поскорее бы все вернулись, а то ничего не понятно.
Так или иначе, он уже начал получать поздравления от многочисленных конкурентов и союзников, которые вдруг решили, что вскоре Опора Фениксов станет довольно заметной фигурой в Первом Радиусе. Гоен не спорил. Зачем? Наоборот, он собирался воспользоваться своим положением…
Естественно, свои планы получить новый пост и побыстрее перебраться во Второй Радиус Гоен отложил до лучших времен — без Тела Потенциала не было смысла уходить. Лучше ждать столько, сколько потребуется, пока новая технология не будет создана и доведена до рабочего состояния.
Впрочем, большинство адептов восемнадцатого уровня, размышляющих о переселении во Второй Радиус, также не торопились с переездом. Хотя долго тянуть с трансформацией тоже было опасно. Возвышение высокоуровневых адептов напоминало гонку со временем — если добровольно и надолго застрянешь на одном уровне, то этим ты снижаешь шансы перейти на следующий. Просто потому, что гасишь импульс и уменьшаешь потенциал — на пятой стадии энергетическая система постепенно «костенела» и требовала все больше ресурсов и таланта.