Вообще, все бойцы Тяжелой Воды знали это чувство — так лекари Черного Хирурга связывали их в одно целое. Техника называлась паутина связей и была чем-то вроде Каркаса, только в рамках всей армии. С ее помощью лекари помогали избавляться от отравления Бесформенностью. Самые же чувствительные адепты также видели, как по ним циркулирует энергия воплощения, собирается где-то в центре и используется для техник вроде защитного Бункера.
В общем, это не было большим секретом, вопросов не вызвало и, вообще, всех устраивало. Если можно усилить общую защиту, то почему бы этого не сделать.
Еще ходили слухи, что в Черном Хирурге эту технику довели до совершенства и помимо защиты от Бесформенности и сбора энергии Воплощения, их бойцы получают дополнительные преимущества. Многие школы пытались копировать технику с разной степенью успешности, но до образца никто не дотянул. Иначе в Квазаре действовали бы многочисленные Черные Хирурги.
Так или иначе, слухи оставались слухами, а всей правды простым адептам, даже защитникам, не сообщали.
Однако адепты не были идиотами, и Кайл подозревал, что прямо сейчас прикоснется еще к одной тайне легендарного отряда. Поэтому, несмотря на сильное жжение, не сопротивлялся и не мешал течению энергии.
Рамммм!!!
Неожиданно пространство вокруг армии сотряслось и во все стороны разошлась волна энергии воплощения. Она была такой силы, что передних монстров аж отбросило! Но больше всего Кайла сейчас интересовали изменения внутри. Он вдруг почувствовал себя частью чего-то большего. В первую очередь окрепла его связь с чемпионами своего отряда, которые теперь ощущались чуть ли не на физическом уровне. Кайл знал их положение, словно свои пальцы.
— Ох, сейчас начнется! — радостно прошептал сбоку Берк.
Непонятно, чему радовался приятель, но Кайл и сам почувствовал приступ энтузиазма.
В этот момент монстры двинулись вперед…
Глава 5Пирамида
Если бы адепты снаружи Хронара пробились через миллионы километров Бесформенности, ментальные поля-ловушки, многочисленных монстров от кристаллоидов до простых монстров-солдат и заглянули в Жемчужину, они бы увидели примечательную картину — крохотная на фоне многокилометровой толпы армия вдруг ярко засияла. Исходящий от нее свет буквально пожирал окружающую отраву, даже в глубине стаи монстров.
Впрочем, энергия недолго бесконтрольно разлеталась по сторонам — буквально через пару мгновений сияние угасло и вокруг армии закружил ревущий поток. С каждым мгновением он уплотнялся и уплотнялся, отталкивая чудовищ назад. Тем не менее на фоне превосходящих сил это казалось небольшим трюком. Собственно, немного выждав, монстры снова набросились на адептов.
Да, некоторых чудовищ сносило, но большинство стояло на месте, будто спаянные воедино. Сейчас монстры сами напоминали один большой организм, но не отряд-организм, а скорее исполина, слепленного из миллиона тел, который пытался смять препятствие.
Раздавить противника.
Тактика исполина больше походила не на кавалерийский наскок, а на тиски, когда враг не считается с потерями, а просто давит и давит массой. Да, касаясь ревущего потока, монстры слабели, теряли силы и энергию, порой даже гибли, но это не останавливало исполина.
Монстры не пытались убежать в панике, как порой случалось в боях снаружи Средоточия, когда чудовища вдруг сбрасывали контроль Кукловода. Нет, хозяин Хронара надежно удерживал своих рабов на месте и явно не собирался снижать давления. Было понятно, что он не выпустит свою жертву. Однако и адепты не могли сдаться — для них это означало мгновенную смерть.
Поэтому две армии застыли на месте, не в силах разойтись.
Но вот, преодолев пространственные аномалии, поток энергии и все защиты, первые монстры добрались до адептов. Ослабленные и лишенные резервов чудовища не могли долго сопротивляться навыкам и оружию и быстро погибали несмотря на размеры. Однако их тут же заменяли свежие собратья, у которых сил было чуть больше.
Да, монстры пока еще не могли сломить адептов, но у тех каждое следующее убийство отнимало чуть больше сил. Среди них даже появились первые жертвы. Это не считая бойцов, которых выдергивали щупальцами, навыками, зубами и прочими способами. Выдергивали и мгновенно утаскивали в глубину стаи, откуда несчастные уже не возвращались…
— Монстры почти продавили переднюю линию! — напряженным голосом предупредила Мирам. — Мы теряем бойцов!
— Вижу, — сухо ответил Алекс. — Я попробую усилить защиту.
— А дальше?
— Планы не поменялись — идем в центр и разбираемся с Кукловодом!
— Чтобы двигаться нам понадобится энергия. Много энергии!
— Энергия есть… нужно только научиться ею управлять! — прорычал Алекс.
— Я могу с этим помочь?
— Пока нет. Постарайся сберечь как можно больше бойцов. Не давай им погибать. Мне нужно еще немного времени…
Это был тот момент, когда Алекс чувствовал проблемы армии даже лучше Мирам, так как по-прежнему оставался центром отряда-организма, если так можно было назвать получившееся образование. Главная сложность заключалась в том, что сорокопятимиллионная армия сильно отличалась от Черного Хирурга…
Надо сказать, когда энергия Вселенной плотным потоком потекла к адептам, он даже не успел порадоваться. Только мельком осознал, что идея изменить Хугор по образу и подобию Черного Хирурга осуществилась и теперь Вселенная «видит» армию и даже посылает ей энергию воплощения. Причем ее было много.
Более того, их связь как будто окрепла, что отразилось в интерфейсе:
[ Среда: Смертельная/ Прикосновение / Полная слепота]
Прикосновение, очевидно, было следующей за Взглядом стадией отношений адептов со Вселенной. В этом даже имелась логика — раз адепты касаются Силы, то почему бы отряду-организму, как отдельному образованию, не коснуться Вселенной. Ведь их интересы совпадают, и именно от нее новообразованный организм получает энергию. Чем это не взаимоотношения адепта и источника?
Нет, иллюзий Алекс не питал, догадываясь, что Вселенная с удовольствием бы использовала привычных ей монстров для зачистки Квазара. Кстати, осьминоги, захватившие Ваантан, наверняка были «коснувшимися» по этой классификации. В любом случае других инструментов кроме адептов у Вселенной в Квазаре не было. А адепты мало того, что имелись, так еще и добровольно залезли в самый центр Средоточия. В общем, интересы сторон временно совпадали.
Хотя сколько времени Вселенная будет поддерживать армию в таком режиме, Алекс не знал. Надеялся, что до конца боя. Так или иначе, долго размышлять он не мог. Ему надо было разобраться с потоками энергии, которой, с одной стороны, действительно было море, но с другой — она уходила непонятно куда. А перехватить над ней контроль быстро не получалось.
Это была первая задача.
Дело осложнялось тем, что Хугор, казалось, обзавелся собственным разумом, и сам пытался распорядиться ресурсами. Направить их туда, где они, с его точки зрения, больше всего требовались в данное мгновение. То есть армия превратилась в нечто вроде Конфликта. А помнится, у Алекса ушло немало времени и сил, чтобы обуздать и превратить Конфликт в послушное орудие. Очевидно, нечто подобное ему предстоит сделать прямо сейчас, только со всей армией.
Причем так, чтобы адепты при этом не пострадали, а сама конструкция не развалилась.
Это было бы смешно, если бы не смертельная угроза. В голову лезли всякие ненужные сейчас мысли о джине из бутылки и о том, что надо бояться своих желаний. Впрочем, Алекс быстро выкинул все лишнее из головы и в темпе принялся регулировать потоки. Особенно сложно было разобраться с мешаниной сигналов, идущих со всех сторон. Даже разгон сознания не помогал. Однако ему удалось закрутить разлетающуюся энергию вокруг отряда, что дало временную защиту от монстров. Но внутри армии по-прежнему царил хаос.
А о том, чтобы двигаться, и речи не могло идти…
«Теперь я понимаю, зачем ментаты выращивают Контролеров и засовывают в каждую Жемчужину. Мне бы такой помощник тоже не помешал», — мрачно подумал он.
Да, у него имелся его собственный вариант Контролера — отряд лекарей, однако они ничего пока не понимали и, соответственно, не могли помочь.
Разобравшись с защитой, Алекс на секунду замер и сосредоточился на движении потоков, просто чтобы понять, чего вообще хочет Хугор — так он решил назвать новый отряд-организм. Довольно скоро он увидел, что много энергии тратится на самых слабых адептов. Вероятно, Хугор, следуя своей внутренней логике, пытался выровнять Тела Потенциала всех «клеток». Возможно, хотел довести всех адептов до красного грейда.
Нет, сама по себе задумка, конечно, хорошая… вот только у них тут бой идет полным ходом, а Тело Потенциала быстро не растет. На это вообще-то месяцы нужны! Даже если заполнить адептов энергией развития под завязку.
Поэтому Алекс вернулся к попыткам перехватить контроль энергии. Постепенно ему удалось с помощью Алхимика сделать потоки более текучими и сейчас они «вымывали» резервы из монстров.
Техника Растворитель заработала в полную силу!
«Наконец-то!» — обрадовался он.
Но хотелось большего. А то армия напоминала бредущего через пустыню путника, который до этого берег каждую каплю воды, но тут на него неожиданно обрушился водопад. Вроде и хорошо, однако вся влага уходила в песок. А хотелось бы использовать ее более эффективно, чем просто разбрасывать в стороны — сырая энергия в любом случае не наносила монстрам большого урона.
К тому же Кукловод явно решил поскорее прихлопнуть бойкого противника, для чего монстры полезли на адептов с удвоенной силой…
Второй момент — новая структура, увы, не отличалась стабильностью. Алекс чувствовал, что сорокапятимиллионная армия хоть и видна теперь для Вселенной, но не стала истинным отрядом-организмом. В смысле — Хугор может существовать, только пока получает постоянную подпитку. Это как костер под проливным дождем — чтобы он горел, в него постоянно надо подливать бензин, чем Вселенная и занималась. Поэтому энергия и поступала в избытке. Но стоит на секунду остановиться…