«Мы для нее как Конфликт! — неожиданно догадался он. — Но Конфликт жрет слишком много энергии и, если он не приносит результата, его перестают поддерживать».
В общем, у него не было времени радоваться. Надо было срочно научиться управлять Хугором и двинуться к Кукловоду…
— Сантана! — обратился он через Мирам к лидеру лекарей. — Ты меня слышишь?
— Алекс? Что происходит? — воскликнула та.
К счастью, паники в голосе женщины не наблюдалось. Только напряжение и вполне объяснимое недоумение.
— Хугор эволюционировал, — Алекс говорил под разгоном, но так, чтобы Сантана успевала его понимать. — Внутри Средоточия они — часть нас. Считай их продолжением Черного Хирурга.
— Это я вижу. Но мы не можем управлять энергией.
— Знаю, эта штука живет своей жизнью. В этом-то и проблема. Однако вы долго тренировались и должны справиться. Готовьтесь!
— К чему⁈
— Сейчас я немного переделаю Хугор. А вы перехватывайте контроль…
Параллельно с его разговором с Сантаной Мирам транслировала информацию остальным. Алекс же в темпе подключал огромные части Хугора к отдельным лекарям. В результате паутина связей быстро превратилась в ветвистое дерево. Из-за этого структура стала более уязвимой — так можно было «отрубить» целую ветвь, лишив ее энергии, зато управляемость заметно повысилась.
Также все это время Алекс вбирал часть ревущего потока в Инженера Пустоты, где тот перекодировался вибрациями Тления. К счастью, в Инженера сейчас вмещалось довольно много сырой энергии, хотя и у белой пустоты имелся предел…
Монстры тем временем продолжали биться о передний ряд адептов, но и Алекс пока контролировал ситуацию и даже убийства бойцов прекратились. Конечно, дай ментатам время, они что-нибудь придумают — ресурсов-то у них было неизмеримо больше. Но пока Кукловод действовал незатейливо. Нахрапом…
— Алекс… тут у нас странная ситуация, — вдруг отвлекла его Мирам.
— Странная? А, по-моему, все идет как обычно, — саркастически бросил он.
— Понимаю, как это звучит, но посмотри, что происходит с защитниками Хугора. Их Сосуды растут.
— Так и должно быть. Они же теперь стали частью отряда-организма и получают энергию развития. Пусть растут. Может, даже успеют получить Тела Потенциала. Позже я с ними поговорю…
— Рост невероятно быстрый! У многих Сосуды почти сформировались.
— Но ведь прошло меньше минуты.
— Вот именно!
— Хм…
Пришлось отвлечься и проверить защитников. По непонятной причине они действительно развивались невероятно быстро. Гораздо быстрее всех прогнозов. Новички-чемпионы также не отставали. Все это походило на странную энергетическую операцию…
Вообще, Алекс видел, что в потоке от Вселенной содержится невероятно много тонкой энергии развития, а ее плотность была гораздо выше обычной, но он решил, что это Вселенная почувствовала потребности только что эволюционировавшего отряда-организма и посылает адептам соответствующее питание.
Хотя одним избытком энергии нельзя было объяснить феноменальную скорость роста Сосудов и Тел Потенциала. Ведь для роста, помимо «питания», требовалось самое главное — время! Кстати, часть этой энергии проходила через самого Алекса, в результате чего его личное Тело Потенциала также росло как на дрожжах, хотя, по идее, на это требовалось еще больше времени. Все-таки он имел сплошное Тело Потенциала, да еще высокого грейда и развивался чуть ли не медленнее всех остальных в Черном Хирурге.
«Ничего не понимаю…» — озадаченно подумал он.
С феноменом хотелось разобраться, но на это также требовалось время, поэтому Алекс отбросил идею. Однако у него сложилось впечатление, что отряд-организм превратился в плавильную печь наподобие той, в которой врата монстров превращаются в Кровь Бесформенного.
Вот примерно то же самое происходило и сейчас.
— Да что с нами происходит⁈ — прошептал он.
В памяти также всплыли слухи о сражениях в Средоточиях. Что иногда тут случались чудеса, и некоторые адепты в считанные минуты проходили путь, который снаружи занимает многие месяцы и даже годы. Этому феномену и название придумали — «спонтанная эволюция».
Но обычно это происходило лишь с отдельными бойцами и неконтролируемо. А сейчас эволюционировала целая армия! Одновременно! Впрочем, это как раз было понятно, так как Хугор превратился в одно целое.
«Хм… мы еще и растем так же быстро, как Конфликт!» — подумал Алекс.
Еще он видел, что одним из факторов бурного роста являлись сами ментаты, которые каким-то хитрым образом продавливали Бесформенность через все барьеры внутрь защитного Бункера. Очевидно, тут не обошлось без дубля Реальности.
При этом Бесформенность не травила адептов. Точнее, травила, но поток от Вселенной тут же снимал все последствия. В результате в каждом адепте сейчас сталкивались Бесформенность и тонкая энергия развития. При этом одна облегчала работу другой. В смысле, делала адепта более восприимчивым и податливым к изменениям.
Однако решающим фактором был сам отряд-организм, который как отдельная сущность пытался выжить и ускорял трансформацию «клеток» по образу и подобию своей наиболее стабильной части — то есть по образу и подобию ветеранов Черного Хирурга. Которые одновременно служили якорем всей конструкции, а также получали свою долю энергии.
Более того, то ли за счет «древовидной» структуры, то ли по причине исполинских размеров, но отряд-организм превратился из аморфной системы, состоящей из равноценных частей, в пирамиду, где в самом низу находились бойцы Хугора, а наверху — ветераны Черного Хирурга. Ну, и на самой вершине стоял Алекс, которому доставалось больше всего энергии.
Вообще, он не планировал оттягивать на себя столько ресурсов, но «плавильная печь» работала по своей логике, которую не стоило ломать. А то вся конструкция сломается. Она и так не отличалась особой устойчивостью.
Поэтому Алекс просто наблюдал как чемпионы и защитники Хугора стремительно меняются и как Тела Потенциала ветеранов Черного Хирурга приближаются к белому грейду. Вместе с изменением их клеток увеличивалась сила всего отряда-организма, и он получал все больше и больше ресурсов.
Однако у любой системы есть предел прочности, и вскоре напряжение достигло такой величины, что одна из сторон должна была сдаться. Вариантов было три: Вселенная, адепты или монстры. За Вселенную Алекс не особо беспокоился, а вот в сравнении с монстрами адепты явно уступали.
«Нам надо шевелиться», — подумал он.
К этому моменту Кукловод уже почувствовал угрозу и запустил в адептов монстров-камикадзе. Живые бомбы во время гибели выбрасывали невероятно большое количество Бесформенности — гораздо больше, чем в других битвах. При этом Кукловод слишком умело ею управлял. В результате в защитном Бункере тут и там появлялись прорехи. Пока слабые и они быстро исчезали, но через них внутрь могли попасть новые камикадзе и разорвать строй адептов.
Как только это произойдет, оборона рухнет и «тиски» сожмутся.
Вариантов у Алекса было немного: Конфликт так и не запустился, обычные техники типа Растворителя, Водопада пространства, Хоровода и другие и так работали на пределе. Ну, а Всплеск вообще не мог сдвинуть армию, поскольку для движения ему требовалось хоть немного пустого пространства. Или чтобы Кукловод со своим дублем куда-нибудь пропал. В общем, Всплеск тоже не работал.
Алекс даже оставшиеся Зародыши попытался было применить, однако в таком хаосе драгоценные артефакты мгновенно крошились в пыль, не в силах изменить пространство внутри дубля Реальности.
Поэтому он обратился к последнему оружию — к энергии с вибрациями Тления, которой в Инженере пустоты накопилось достаточно. Повинуясь его воле, вся она вышла наружу…
Если бы наблюдатель снаружи Хронара продолжал следить за разворачивающимся сражением, он бы точно поставил на монстров все свои сбережения. Впрочем, так поступил бы любой здравомыслящий адепт, поскольку армия Хугора сейчас напоминала шар, облепленный многочисленными монстрами.
Точнее, шар, утонувший в море монстров.
Пустого пространства между противниками вообще не осталось. Правда, пока адептов защищал поток вращающейся энергии, однако толщина слоя монстров многократно превосходила диаметр шара и все они остервенело пытались взломать неподатливую оболочку. При этом наружу уже никакого света не вырывалось — все уходило в защиту.
Казалось, что шар вот-вот взорвется…
Раааамммм!
Шар с адептами действительно взорвался, но не так, как мог ожидать наблюдатель снаружи — оболочка осталась на месте, а во все стороны потекла чернильная мгла, источающая запах Бездны! Это было даже красиво.
Правда, взрыв не смог раскидать монстров. Лишь чуть отбросил, после чего они мгновенно ринулись обратно. Однако этого мгновения хватило, чтобы шар трансформировался в конус и начал вкручиваться в слой чудовищ. Впервые за все время армия адептов сдвинулась с места. Что странно, они полетели не к спасительной черноте над морем энергии, а вниз. Туда, где сидел хозяин Хронара. А инерции и облака мглы хватило, чтобы пробить все заслоны и погрузиться в океан энергии.
Это сильно не понравилось существу в центре Жемчужины. Океан задрожал, монстры завертелись. Но тут же все быстро успокоилось. Очевидно, Кукловод не хотел рисковать своим домом. К тому же он явно не поверил в угрозу. Ну и что, что адептам удалось пробить заслон на входе. В конце концов, они уступали обитателям Хронара и в силе, и в возможностях.
Тем более океан энергии был опаснее, чем пространство над ним, а до центра еще надо было добраться.
Правда… противник менялся по дороге, но Кукловод на это внимания не обращал. Сорок пять миллионов против миллиардов — слишком небольшая величина, чтобы беспокоиться и разрушать свой дом. Любой разумный наблюдатель с этим согласится…
Глава 6Хозяин Хронара
— Берк, ты в порядке? — быстро бросил Кайл.
При этом он не отводил взгляд от бушующего моря тьмы за защитным барьером. Оттуда в любой момент мог вылететь либо монстр, либо энергетический импульс, либо еще что-нибудь. Вообще, Мирам должна была предупреждать о подобных вещах, но Кайл вдруг засомневался в ее возможностях — слишком много хаоса вокруг. Так что он напряженно смотрел вперед.