Кинга в ужасе подскочила. В мозгу ее засигналила «красная тревога»… Нет, еще нет: это всего лишь телефон. Звонил хозяин квартиры, которую Кинга снимала.
– Послушай, дамочка, мне этого всего не нужно, – без обиняков начал он. – Я не сдаю жилья уголовникам. Сегодня же убирайся прочь, и мне плевать на залог, не хочу ничего слышать. Этот залог я потрачу на обеззараживание квартиры – после такой, как ты, это необходимо. Поняла? Сегодня же проваливай! И мне наплевать, что снаружи поджидают стаи журналистов! Таких, как ты, нужно отправлять или в тюрягу, или сразу на тот свет!
Эту тираду она выслушала молча. Он повесил трубку. Отложив телефон, она затуманенным взором окинула маленькую квартирку, которая ее стараниями уже стала напоминать уютный дом.
О ее ноги потерся Каспер, серьезно заглядывая в глаза.
«Что же с тобой будет? – устало подумала она. – Если я выпущу тебя в окно, ты сам найдешь Чарека?»
Окно выходило на крохотный садик, окруженный с двух сторон домами, с третьей был флигель. Этим путем Кинга еще могла скрыться: там еще не подстерегало стадо голодных гиен. Но скоро, скоро они отыщут и эту лазейку. У нее осталось мало времени, а ведь нужно собрать все вещи, которые понадобятся ей в эту ночь… В свой старый мешок она положила бутылку водки, таблетки счастья, прописанные ей доктором Избицким, и кое-что еще – ага, это будет нужнее всего… Теперь только набросить на плечи старую добрую куртку, надеть знакомые ботинки и штаны, которые еще с бездомных времен лежали в дальнем углу шкафа… Все, она готова.
Не оглядываясь, она вышла в садик. Взяла на руки кота, солеными от слез губами поцеловала его в головку, прошептала прощальные слова и быстро зашагала вперед, стараясь не слышать отчаянного мяуканья животного, спешащего за ней…
Ася спала до обеда – сном праведника, а если точнее, то похмельным сном. Как раз в то время, когда Кинга по старым улицам Праги[4] пробиралась по направлению к заброшенным садам дачников, ее «подруга» понемногу приходила в себя, с наслаждением потягивалась в кровати и бросала взгляды на свою великолепную статью, увенчанную трогательной фотографией матери у могилы маленькой дочки, – статью, изданную всего несколькими тысячами экземпляров и отправленную в какую-то чертову глушь. Это была вовсе не та статья, которой с самого утра жила вся Польша.
По дороге в кухню Ася включила мобильник – и остановилась как вкопанная, глядя на его обезумевший экран. Эсэмэски и неотвеченные звонки показывались один за другим. Когда телефон наконец утих, эсэмэсок она насчитала сорок восемь, а пропущенных входящих – почти все от Чарека – тридцать два.
Она, конечно, ожидала реакции публики, но не такой бурной! Вот Кинга обрадуется!
Но улыбка сползла с лица Аси, стоило ей открыть первую же эсэмэску – от приятельницы, тоже журналистки.
«Отличилась ты, нечего сказать. Мои поздравления: :-(
Гм… Странно. Впрочем, человеческая зависть так же безгранична, как и вселенная.
Вторая эсэмэска была похожа по содержанию. В третьей была приписка: «Но о таком ты уже писала…». А четвертая, от которой у Аси упало сердце, была от Чарека: «КАК ТЫ МОГЛА ТАК ПОСТУПИТЬ С НЕЙ?! ТЫ ПРОСТО ХИЩНИЦА!!!»
– Блин, что-то тут не так! – заорала Ася, надела первое, что было под рукой, – пропотевшие вчерашние шмотки, – и помчалась в киоск.
Она увидела кричащий заголовок, набранный омерзительным «кровавым» шрифтом, ехидную улыбку Кинги – и у нее подкосились ноги. Схватив газету, она бросила киоскерше десятку и, не дожидаясь сдачи, бегом вернулась домой. Там она, шагая из угла в угол, точно взбешенная львица, прочитала то, во что превратили ее прекрасную, трогательную статью. Главред, этот сукин сын, умел проделывать такие вещи: сокращать предложения, вырывать их из контекста, «случайно» пропускать некоторые слова; историю несчастной женщины он превратил в кровавые откровения холодной, безжалостной убийцы. Реплика самой Аси: «РАЗНИЦА ЕСТЬ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ЖАЛЕЕШЬ О ТОМ, ЧТО СОВЕРШИЛА, А ОНИ – О ТОМ, ЧТО ИХ ПОЙМАЛИ!!!» – теперь выглядела так: «ТЫ СОЖАЛЕЕШЬ НЕ О ТОМ, ЧТО СОВЕРШИЛА, А О ТОМ, ЧТО ТЕБЯ ПОЙМАЛИ!!!». Прочтя это, Ася застонала от гнева.
– Я прикончу тебя, сукин сын, прикончу, – бормотала она, выбегая из дому и останавливая такси. – Какой же ты скот, гребаный скот, – шипела она по дороге в редакцию.
Несколько минут спустя эти слова она швыряла в лицо Яцеку Сондеру, а тот улыбался от уха до уха.
– Асенька, сокровище мое, не волнуйся ты так! Ты ведь сама этого хотела – чтобы твоя статья вызвала бурю. И она, черт меня подери, вызвала! Наш материал уже стоит на первых страницах всех интернет-порталов: и на «Виртуальной Польше», и на «Онете», и на «Интерии»… Мне уже все телефоны оборвали – все спрашивают согласия на перепечатывание! Это грандиозный come-back Каролины М., но здесь еще лучше, еще больше жестокости: та хотя бы убила ребенка, прежде чем закапывать, а эта твоя…
– Заткнись, ушлепок! Ты отлично знаешь, для чего я писала эту статью! Ты же умеешь читать, сволочь! Все ты знал и все понимал! Понимал, почему она мне доверилась и рассказала свою историю! Все ты знаешь, сукин сын!!!
– Ой, да что у вас с ней вышло? Жалкая мелодрама. А у меня – то есть у нас с тобой – получился бифштекс с кровью. Публика это проглотит! Уже проглотила! Ты читала комментарии на нашей интернет-странице? Так почитай…
Он был вполне доволен собой. Вот так же довольна собой когда-то была и Ася, когда принесла ему материал о девочке-подростке, которую насиловал ее собственный отец. Та история оказалась высосанной из пальца и насквозь лживой, кроме того, едва не стала причиной самоубийства невиновного человека, а что испортила ему и его семье жизнь – это уж наверняка… Но то было давно, а недоразумение с Кингой случилось сегодня.
– Считай, что ты ее линчевал, – прошептала Ася; глаза ее были полны слез. – Ты только что линчевал невиновную женщину.
Улыбка с довольной рожи главреда сползла.
– Если и так, – холодно проговорил он, – то я линчевал суку, которая закопала живого младенца. Так ей и надо. И другим таким же сукам в назидание, если суд их случайно оправдает.
– Тот же суд полгода назад оправдал нескольких главарей мафии – всех до одного. Чего только не было у них на совести: избиения, похищения, шантаж, торговля оружием, людьми, наркотиками, заказные убийства – да что хочешь! И всех этих бандитов выпустили на свободу, словно примерных граждан! Мы еще будем им компенсации выплачивать за несправедливое задержание! И об этом ты почему-то не пишешь в этой своей вонючей газетенке! А все потому, что эти бандюки тебе бабки платят!
Он поднялся – так внезапно, словно хотел ее ударить. Она отскочила назад.
– Ты у меня больше не работаешь, – процедил он. – Собирай свои манатки, защитница обиженных убийц, и вали отсюда.
Смерив его взглядом, исполненным презрения и ненависти, она вышла. Но прежде чем она навсегда оставила редакцию «Скандалов», ее остановила секретарша шефа. Дура дурой, крашеная блондинка, вечно жующая жвачку.
– Слушай, Аська, тебе тут звонили. Несколько раз. Какие-то идиоты, которые видели то ли мамашу, закапывающую ребенка, то ли самого ребенка, живого и невредимого, то ли его останки, уже не такие живые и невредимые. В общем, поговори с этими притрушенными, и удачи тебе. Это же все твое шоу.
Машинально взяв у нее несколько желтых листков бумаги с краткими записями и номерами телефонов, Ася окончательно попрощалась со «Скандалами».
Выйдя на улицу, она сделала глубокий вдох и отряхнулась, точно собака, выходя из воды. Включила мобильник. Первого звонка не пришлось долго ждать: звонил – раз уже, наверное, шестидесятый – Чарек.
Первые слова, услышанные от него, не стали для нее неожиданностью:
– Как ты могла так поступить с ней?
Но следующие бросили ее в холод:
– Где она? Где Кинга? Я хочу поговорить с ней. Забрать ее к себе. У ее дома ошивается целая куча журналистов и кровожадных соседей…
Они встретились в Асиной квартире на Нарбутта. Ася сидела у кухонного стола, обхватив заледеневшими ладонями кружку с горячим кофе. Чарек метался из угла в угол в бессильном гневе, как еще недавно она сама.
– Я подам на него в суд! – наконец вскричал он. – Подам в суд на этого засранца. Он нарушил авторские права. Кинга не могла авторизовать такое дерьмо!
– Подавай, – спокойно согласилась журналистка, – но сначала давай найдем Кингу, найдем ее живой и здоровой, ладно? Вывезем ее за границу, дадим немного денег, чтобы она могла продержаться, пока тут, в Польше, все не утихнет… а тогда подавай на мерзавца в суд. Я тебя поддержу. А сейчас главное – найти Кингу. Как ты думаешь, где она могла укрыться?
– Думаю то же, что и ты. Где прячется раненый зверь? В своей норе. Но где она, эта нора?
– Она мне говорила. На заброшенных дачных участках.
– Ты знаешь, сколько в Варшаве и окрестностях этих заброшенных участков?
– Не знаю, но придется узнать. Мы отыщем ее. Мы должны. Мне кажется, от этого удара, – Ася бросила исполненный отвращения взгляд на мерзкую статью, – Кинга уже не оправится…
Пока Чарек изучал план Варшавы, отмечая на нем все дачные территории, которые собирался сегодня же объехать, чтобы найти все заброшенные участки и с завтрашнего дня их обыскивать, – взгляд Аси упал на желтые бумажки, которые она швырнула на стол, едва вернувшись домой.
Нехотя она начала просматривать их.
«Останки ребенка, закопанные в саду поблизости Бродницы».
– Поблизости Быдгоща, кретин, – проворчала журналистка. – Даже читать не умеют.
Следующие записи были похожи по содержанию, и лишь от одной из них у Аси на несколько секунд замерло сердце.
«Родители Али просят с ними связаться». И номер мобильного.
В голове Аси засигналила «красная тревога», как сказала бы Кинга. Но почему? Ведь девочек по имени Аля в Польше наверняка тысяч сто, а их родителей – в два раза больше…