Журналистка не знала почему, но в тот же момент вскочила на ноги, вышла в спальню и, сжимая телефон вспотевшей вдруг рукой, принялась нажимать цифры указанного номера.
После первого же гудка – словно звонка давно ждали – ответил мужчина. Он осторожно проговорил:
– Алло, слушаю?
– У аппарата Иоанна Решка. Автор статьи в сегодняшних «Скандалах». С кем я разговариваю?
– Вы можете говорить? Так, чтобы никто нас не слышал и не записывал?
Этот тихий, подчеркнуто сдержанный, исполненный подозрительности голос заставил Асю похолодеть – и в то же время ее сердце забилось быстрее. Инстинкт журналистки подсказывал ей, упрямо подсказывал: сейчас что-то произойдет…
– Это мой личный телефон. Я одна в спальне своего дома. Меня никто не подслушивает и уж наверняка никто не записывает.
«Что касается записи, то в этом я сама спец», – мысленно добавила она.
Услышав следующие слова мужчины, она вынуждена была сесть: ноги вдруг перестали слушаться ее.
– Видите ли, мы с женой восьмого июля нашли в лесу возле Быдгоща новорожденную девочку. Она была завернута в пеленки и присыпана листьями. Собственно говоря, нашла ее Дора, наша колли. Было это утром, мы ехали на пикник и остановились у леса, припарковали машину и выпустили собаку побегать. Видим – Дора мчится в лес и лает как бешеная. Мы за ней, а убежала она далеко… Наконец догнали, смотрим, она разрыла носом листья, а оттуда кто-то тихонько плачет – точно котенок! Жена хватается за сердце, я начинаю копать. И тут вижу…
Мужчина умолк, сделал глубокий вдох. Молчала и Ася, застыв с прижатым к уху мобильником.
Наконец мужчина откашлялся, и к нему вернулся дар речи.
– Думаю, это и есть Алюся из вашей статьи. Мы стали о ней заботиться как о собственной дочери: сами-то мы детей иметь не можем, хотя очень хотели, и… понимаете, мы никому не говорили, что она у нас найденыш. Что это за мать, которая закапывает малютку в лесу? – так мы подумали, когда нашли Аню, ведь мы назвали ее Аней… Заберут ее у нас, отдадут в приют или, что еще хуже, вернут ужасной матери – вот как мы думали. Потому никому и не признались, что это не родной наш ребенок. Мы переехали на другой конец Польши, чтобы никто из соседей не болтал лишнего, и здесь-то уже все знают, что Аня – наша дочка. И, понимаете, нам лучше было бы не признаваться, ведь скрывать ребенка – преступление; но жена сегодня купила газету, прочитала об этой Кинге и мы оба расплакались: как же так, женщина в таком состоянии – и никто ей не помогает, ни родители, ни муж! Выходит, она от мафии убегала – разумеется, никакой мафии не было, но ведь в ее голове она была – воображение и не такие штуки выкидывать умеет! И мы подумали: что скажет наша Аня, она же Аля, если когда-нибудь обо всем узнает? Она спросит, почему мы не рассказали о ней ее маме, которая так ужасно страдает и обвиняет себя в ее смерти… Понимаете? – Мужчина запнулся.
Ася зажала рот кулаком, чтобы не зарыдать: рыдания раздирали ей грудь. Где-то на заднем плане слышалось, как женщина успокаивает маленького ребенка; Асе не верилось, что этот ребенок – дочь Кинги! Она даже боялась поверить в такое счастье: вдруг оно окажется иллюзией и эта иллюзия лопнет, как мыльный пузырь…
– Да. Понимаю, – наконец выдавила из себя она.
– Мы не хотим огласки. Нам не нужны никакие судебные процессы, понимаете? Я знаю, что данные об информаторах журналистов охраняются законом. Вы не имеете права разглашать, откуда вы получили информацию, не так ли?
– Я не стану разглашать.
– Тогда, может быть, давайте встретимся вдвоем – вы и я? А с матерью Ани, Кингой, наверное, потом… Нам еще… нужно подготовиться… ну, вы понимаете. Но если подтвердится, что Аня и есть Аля… тогда мы подумаем вместе, как будет лучше для малышки. Ведь самое главное – чтобы для нее все закончилось хорошо, не так ли? Мы не хотим причинять ей вред. Она уже однажды осталась в лесу одна… засыпанная листьями… Понимаете?
Ася понимала каждое слово – и сказанное дрожащим голосом, и несказанное. Каждое слово отца, больше жизни любящего своего ребенка – ребенка, которого у него могут отнять. И Кинга тоже поймет – в этом Ася была уверена.
– Давайте встретимся, – неторопливо проговорила она, поразмыслив. – У меня есть фотография Али Круль. – «Я стащила ее у родителей Кинги, когда была кратковременной гостьей в их доме», – мысленно добавила она. – Если окажется, что это та самая девочка, хоть я и так в этом не сомневаюсь, то в следующий раз мы встретимся уже вчетвером: вы с супругой, Кинга и я. А если считать ребенка, то даже впятером. – Посвящать в дело Чарека Ася не собиралась: право на решение принадлежало Кинге, и только ей.
И она договорилась с паном Станиславом о встрече в небольшом придорожном трактире «Крестьянская еда» где-то на юго-востоке Польши.
Если она сядет в машину прямо сейчас, то через шесть часов будет уже там. А если поторопится – то и скорее. А она-то уж поторопится, будет нестись как дьявол: она ведь уже дождаться не может этой встречи! Интересно, какое выражение лица будет у Кинги, когда она узнает, что Иоанна Решка нашла ее чудом спасенную дочку?
Впрочем, надо было еще найти саму Кингу.
Это задание придется поручить Чареку.
– Послушай, у меня срочная встреча, я убегаю, – на бегу бросила она, хватая свои вещи. – А ты ищи Кингу. Найми спасателя с собакой – знаешь, есть такие собаки, которые находят людей под завалами, – и прочешите заброшенные сады. Кинга в этой своей норе может наделать глупостей… ну, ты понимаешь, каких именно.
Она могла и не говорить этого. Чарек прекрасно знал, что женщина с такой хрупкой психикой, как Кинга, после очередного предательства и травли может пытаться покончить с собой. На этот раз результативно.
Свернувшись в клубок на драном матраце в своей норе, накрывшись старыми шубами, она на какое-то мгновение почувствовала себя в безопасности. Здесь ее так быстро не найдут. Здесь она отдохнет, соберется с силами, чтобы покончить с собой. Ведь ее никогда не оставят в покое. Еще вчера у нее была надежда – надежда на новую жизнь; но сегодня она поняла, что люди – все без исключения: родители, друзья, Ася, Чарек, – не знают жалости. Они могут притворяться милосердными (о да, особенно Ася превосходно изображала заботу и сострадание), но лишь для того, чтобы еще глубже втоптать в грязь того, кто им доверится.
Мир одичал. И Кинга больше не хотела жить в этом мире. Ни минуты.
Она поспит несколько часов: быть может, ей в последний раз приснится Алюся. Там, куда Кинга попадет после смерти, она не встретит своей доченьки, о нет. Для детоубийц предназначен самый низший круг ада…
Женщина закрыла глаза, обхватила себя руками и погрузилась в тревожный сон, исполненный бредовых видений. Бутылка водки, несколько упаковок снотворного и коробка лезвий спокойно ждали своей очереди…
Ася на своем шикарном «ауди» мчала на юго-восток Польши, безбожно превышая скорость. О чудо, ни один патруль ее не остановил.
До трактира «Крестьянская еда» она добралась за рекордные пять часов тридцать три минуты. Влетела в помещение, будто на пожар: все ее существо подсказывало ей, что время на исходе. Что-то важное подходит к концу, и она, Ася, не может этого остановить.
Пан Станислав сидел в дальнем углу зала. Перед ним лежала сложенная вдвое газета. Ася подошла к мужчине, представилась и… ее протянутая для рукопожатия рука замерла в воздухе: она увидела лежащие на столе «Скандалы». Это… это невозможно!
Схватив газету, она развернула ее, вглядываясь огромными от изумления глазами в заголовок статьи – ее заголовок, тот самый, придуманный ею: «Она убила маленькую дочку. Такая трагедия может случиться с каждой из нас!». Смотрела на фотографию Кинги, стоявшей на коленях у маленького надгробия; Кинги, такой же печальной и беззащитной, какой она была в действительности. Перечитывала последние слова статьи: «Опиши это», – и плакала. Слезы бежали у Аси по щекам: она поняла, почему люди, которые нашли Алю Круль в одну июльскую ночь, решили сообщить об этом сломленной, отчаявшейся матери малышки. Они прочли правильный вариант статьи, подлинную историю Кинги, а не кровавый ужастик, брошенный толпе Яцеком Сондером (как его только земля носит!). По-видимому, первый тираж попал сюда, на окраину Польши, где и жили супруги. Вероятно, судьба сжалилась над Кингой и направила ее исповедь как раз туда, куда было нужно…
Дрожащими руками Ася извлекла из бумажника украденную у родителей Кинги фотографию Али.
Пан Станислав подтвердил запинающимся от волнения голосом:
– Это наша Аня.
Оба сели – хотя Ася всем своим существом ощущала: времени нет, нужно возвращаться! – и пристально посмотрели друг другу в глаза. Мужчина взвешивал: можно ли этой женщине, журналистке, доверять, не разрушит ли она счастье его семьи, не испортит ли жизнь маленькому найденышу, которого он любил как собственного ребенка?.. Ася затаила дыхание, думая лишь об одном: покажи мне ее! Покажи мне Алю Круль, чтобы я могла тут же, вернувшись в Варшаву, увидеть Кингу и сказать ей: «Твоя дочка жива! Я видела ее собственными глазами!». Скорей бы он показал ей Алюсю – скорей бы, пока не поздно… А может быть, уже поздно…
Через четверть часа ее машина остановилась у небольшого аккуратного домика, на пороге которого стояла женщина со светловолосой маленькой девочкой на руках. Девочка была так похожа на Кингу, что Ася снова расплакалась. Она пробормотала какие-то извинения, оправдываясь: нет, мол, она не может зайти, даже ненадолго, ей нужно немедленно возвращаться – ведь Кинга ждет! Уже через минуту она, наспех попрощавшись с приемными родителями Алюси, разворачивалась на парковке, чтобы помчаться на северо-запад, в Варшаву, – хотя внутренний голос все настойчивее шептал ей: слишком поздно, не успеешь, все напрасно…
Кинга проснулась внезапно, словно по наитию, – в ней говорила интуиция животного, за которым гонятся. Отголоски погони еще не были слышны, вокруг царила вечерняя тишина, но… но с каждым ударом сердца Кинге становилось все яснее: они напали на ее след. Они близко, они все ближе.