Возможно.
Но…
– Нет, – уверенно сказала она, когда Пиви завершила рассказ и принялась вместе с Юргенсом разглядывать окрестности с новым интересом. – Это другое место.
– Почему ты так думаешь? – спросила Пиви. – Смотри – заброшенный город, без людей…
– Мертвый и гнетущий, как преддверие ада, – продолжила Катти. – Какой-то… нарочито неживой. Кто в здравом уме придет сюда за уединением и покоем? Скорее уж за тем, чтоб повеситься!.. Юргенс, ты знаешь своего брата. Неужели подобное убежище – в его вкусе?
Юргенс почесал в затылке.
– Идали, конечно, мизантроп… но не настолько. Ты права. Впрочем, нам все равно, что это за место. – Он поднял метлы. – Главное – дальше-то куда?
Пиви взглянула на искалку.
– Налево по этой улице.
– Полетели?
Девушки уставились на ведьмовские метлы с сомнением.
Выглядели те довольно странно, будучи оснащенными, помимо обычных хвостов из прутьев, еще и парными рукоятками в верхней части палки и узкими велосипедными сиденьями посредине.
Хвосты, впрочем, тоже были не совсем обычными – прутья их служили скорее камуфляжем для чего-то похожего на топливные бачки. От которых пахло бензином…
Пиви нерешительно предложила:
– Давай сперва пройдемся пешком, и ты расскажешь, как ими пользоваться. Откуда у тебя… эта прелесть? И на кой они тебе, если ты не маг?
– Сам сделал, на спор, – похвастался Юргенс. – Без магии, заметь!
– На спор – три штуки?
– Ну, первая была пробным экземпляром. Потом увлекся, модифицировал… На первой модели, конечно, я полечу. Тебе вторую дадим, а Катти – третью, с которой справится и младенец. Увы, так и пролежали они у меня лет десять без дела. Не пригодились никому. Современные ведьмы предпочитают телепортацию!
– Спор-то хоть выиграл?
– А то! Держите, – он вручил им по метле, – сейчас все покажу.
И, когда двинулись по улице в указанном искалкой направлении, приступил к объяснениям, начав с Катти:
– Вот эта зеленая кнопка на левой рукоятке – подъем на месте. Второе нажатие на нее – остановка на нужной высоте. В третий раз нажмешь – снова пойдешь вверх, в четвертый – остановишься… и так далее. Красная кнопка рядом – это спуск. Второе нажатие – опять же остановка, и так далее. Зеленая кнопка на правой рукоятке – движение вперед, второе нажатие…
– Остановка, и так далее, – кивнула Катти.
– Красная кнопка – движение назад…
– Понятно.
– А вот скоростные кнопки, на палке, прямо перед тобой.
– Для увеличения скорости?
– И для уменьшения. Верхнюю нажала, удерживаешь – скорость растет. Отпустила – летишь дальше на той скорости, до какой дожала. Нижняя кнопка – то же самое, только замедляешься, вплоть до остановки. – Юргенс повернулся к Пиви. – У тебя этих кнопок шесть. Три скорости…
– Я с шестнадцати за рулем, – проворчала та. – Правда, исключительно на колесах.
– Разберешься, стало быть. Хорошо. Катти, перед спуском очень рекомендую сбрасывать скорость до минимума!
– А поворачивать как? – спросила она.
– Корпусом. Куда наклоняешься, туда и сворачиваешь. Кстати, таким же макаром еще и высота регулируется. Откинешься назад – пойдешь вверх. Пригнешься – вниз. Поэтому для ровного полета и сидеть желательно ровненько.
– Ага, – пробормотала Катти. – Надо попробовать невысоко для начала…
– Чудесно, – с изрядной долей скепсиса сказала Пиви. – Младенец точно справится. Но что, если кончится бензин? Вдруг, на высоте? Что-то я не вижу здесь счетчика…
– Не кончится, – сказал Юргенс и победно улыбнулся. – Ладно уж, признаюсь, кое-какие магические штучки тут все-таки есть. Для самовосполнения топлива. И для баланса – чтобы не переворачиваться на лету вверх ногами. Ну что, пробуете?
Пиви поморщилась.
– О, как все горчично…
– И перечно, – подхватил Юргенс. – А также и хреново. Нет, я бы, конечно, с удовольствием погулял тут с вами еще, красавицы, но… сердце не на месте. Хотелось бы поскорее догнать братиков. Да и темнеет уже…
Все посмотрели на небо.
Серая облачная пелена и впрямь успела приобрести местами грозовую черноту. Сумерки сгущались.
– Да, – Катти поставила свой баул на мостовую и первой оседлала метлу. – Пробуем!..
Покуда девушки осваивали эти экзотические средства передвижения, шарахаясь на небольшой высоте из стороны в сторону и периодически взвизгивая, Дуду Альенса пытался докричаться хоть до кого-нибудь в этом отвратительном мире. Неуютном и колючем, как энергетическое поле его бывшей жены в минуты злости. Пустом и вызывающем почему-то опасливую брезгливость, как поношенная перчатка с чужой, неизвестно чьей руки…
Никто не откликался.
Словно никого здесь не было, ни живых, ни мертвых, кроме их смешанной четверки. А ведь если они попали в тот самый мир, куда унесся черный магистр Идали Хиббит, то уж Димыч-то с компанией всяко должны были отозваться…
Покричав безрезультатно несколько минут, Дуду решил было поискать собратьев по несчастью через сумеречные области. И, к немалому удивлению своему, и даже к некоторому испугу, обнаружил, что туда нет выхода из этого мира!
Тогда он попытался облететь заброшенный город. Но в этом тоже не преуспел – краев тому было не видать. Улицы с полуразвалившимися зданиями тянулись во все стороны, насколько видел глаз, дурной бесконечностью. Дуду даже затошнило от такого зрелища. Не физически, конечно. Но сосущую тоску, возникшую в глубинах его призрачного естества, вполне можно было сравнить с тошнотой.
Он вдруг ощутил себя затерянным навеки в пустоте и одиночестве… И ему сделалось настолько не по себе, что он поспешил вернуться к остальным – вернее, к тому единственному сейчас, среди живых и мертвых, человеку, который мог услышать его и хоть что-то да ответить.
Однако Пиви пока что было не до него.
Закусив губу, она боролась со строптивой метлой. Юргенс Хиббит летал вокруг нее кругами, подбадривая азартными выкриками, а Катти Таум подавала советы сверху – на диво быстро освоившись и непринужденно зависнув в воздухе на высоте примерно пятого этажа.
Дуду, поняв, что отклика и здесь не дождется, впал было в привычное раздражение. Но ненадолго. Пересилило гнетущее сознание своего полного одиночества в этом поганом мире, где за приятную компанию, пожалуй, сошла бы даже ведьма Манон. Не говоря уж про Элис.
И, вспомнив Элис – не без сожаления о том, что не видать ему больше этой попрыгуньи, – он вспомнил заодно их последний разговор и ее безумное предложение.
Полюбить бывшую жену…
Покачав головой, Дуду скептически воззрился на нее – растрепанную, раскрасневшуюся, всецело занятую метлой, которая отчего-то все шла рывками, отказываясь выровнять ход.
Полюбить…
Бред, конечно.
Но с другой стороны… Элис была, как оказалось, не так уж и глупа. Что-то важное, похоже, и понимала.
Так, может, и попробовать – от нечего делать?
Вообще-то Пиви и вправду ничего. Симпатичная. Волосы красивые, темно-рыжие. Кожа чистая, даже веснушки не портят. Носик пряменький, аккуратный. Черты лица не то чтобы правильные, но… гармоничные. Все на месте. И губы, и глаза.
А какого цвета глаза-то у нее? Забыл…
Карие? Зеленые?
Злые.
И сама злая. Вон как рявкает на ни в чем не виноватого Юргенса.
Дура – с шестью кнопками справиться не может…
– Ну, – сказал кто-то рядом. – Натуральная ведьма!
– Точно, – подхватил Дуду. – А еще говорят, что я ей жизнь испоганил! Кто – кому, спрашивается?
– Вопрос! – согласился кто-то, и Дуду, сообразив наконец, что у него откуда-то взялся собеседник, торопливо повернулся к нему.
И увидел неприкаянного – белокурого молодого человека приятной внешности, одетого весьма элегантно, в черный длинный пиджак, черные же брюки и белоснежную рубашку с пышным жабо.
– О, – обрадовался Дуду, – где ж ты раньше был? Я кричал, кричал…
– Мы слышали, – спокойно ответил дух. – Удивились. Выслали меня посмотреть – что за новенький здесь вдруг объявился? Давненько никого не было… Станнус, – представился он.
– Дуду.
– Извини, нечаянно мысли твои подслушал. И на кой тебе понадобилось возлюбить эту дуру?
Дуду смутился, но все же объяснил:
– Да так… сказали мне, что этим можно будто бы разрушить чары, которые меня к ней привязывают.
Станнус коротко хохотнул.
– В жизни не слыхал большей глупости. И в смерти тоже… Забудь. Любви на свете нет, а если даже есть, она еще никого и никогда не спасала. Уж поверь моему опыту. И не только моему. Пойдем-ка лучше, познакомлю тебя с остальными. Нас тут немного, но…
– Постой, – сказал Дуду. – Скажи сперва, где мы находимся? И почему отсюда нет выхода? И не появлялись ли тут недавно неприкаянные с Земли?
– Никто не появлялся, я уже сказал тебе это, – со скучающим видом ответил Станнус. – Мы находимся во владениях князя тьмы. А выход… ты ошибаешься, выход есть. Пойдем, покажу.
– Для этого нужно идти куда-то? – удивился Дуду.
Станнус усмехнулся.
– Ты меня слушаешь?… Повторяю, мы – не на Земле. И не в любом другом, населенном гуманоидами мире. Здесь все не так, как ты привык. Но гораздо лучше на самом деле. Сам увидишь, с каким комфортом мы устроились. Пойдем!
Дуду напрягся.
Почему-то ему не понравилось слово «гуманоиды».
А еще – «владения князя тьмы»… С одной стороны, вроде как именно туда им и требовалось попасть, чем бы это ни грозило. А с другой – не так ли именуется сама преисподняя?!
Он в легкой панике огляделся по сторонам. Не увидел ничего нового – те же улицы в развалинах. Хмурые небеса. Сумерки.
О, Пиви, кажется, справилась наконец с метлой…
– А живые здесь не появлялись недавно? – спросил он у Станнуса.
– Кроме твоей компании – нет, – ответил тот, вновь приняв скучающий вид.
«Врет?» – заподозрил вдруг Дуду.
– Впрочем, – тут же добавил Станнус, – может, и появлялись. Кто точно знает, так это Меркурия. Она все знает. – Он чуть оживился. – Хочешь, погадает тебе?