– Не хочу, – сказал Дуду, глядя на него исподлобья.
Похоже, довольно скользкий тип этот Станнус.
…Но что ему, Дуду Альенсе, неприкаянному духу, терять?
Бывшую жену?
Он проводил взглядом три метлы с седоками, которые в этот миг дружно устремились в высоту и очень быстро сделались тремя черными точками на фоне серого неба.
Риск есть. Лучше бы ему держаться с ней рядом…
– Никуда она не денется, поверь, – снова усмехнулся Станнус. – Для живых отсюда выхода действительно нет. Отдохни от этой злыдни немного. Тебя поджидает весьма приятное общество – четыре прекрасных, умных, образованных и хорошо воспитанных дамы, одна из которых, если все-таки захочешь, расскажет тебе все о прошлом, настоящем и будущем. Еще среди нас есть три талантливых музыканта. Два философа и поэт. Вечность можно провести прекрасно. Не соскучишься…
Дуду заколебался.
Нечасто среди духов попадались по-настоящему интересные личности, способные говорить о чем-то, кроме своей беды. Он уж и не помнил, когда в последний раз встречался с такими. Элис только издевалась над ним…
Да к тому же это, кажется, единственная возможность разузнать, где тут что.
– Пойдем, – проникновенно повторил Станнус. – Хотя бы познакомишься для начала. А потом, если останется желание, и догонишь свою женушку.
В голосе его вдруг зазвучала насмешка.
– И снова попытаешься ее полюбить…
– Пойдем! – решительно сказал Дуду, вспыхнув.
Наконец-то в этом неживом мире появилось что-то живое.
Ветер…
Он свистел в ушах, трепал волосы. Рвал куртку с плеч, продувал насквозь.
А они едва не бросили взятую с собою зимнюю одежду за ненадобностью. Хорошо, Юргенс, уже катавшийся, видимо, на метле, велел «утеплиться» перед вылетом!
Катти скосила на него глаза.
Средний из братьев Хиббитов, с чуть насупленным видом, летел немного в стороне, так, чтобы видеть обеих девушек и успеть прийти, в случае каких-то неполадок, на помощь. Хороший человек.
Искусный мастер.
Достойный выбор…
Она перевела взгляд на подругу, летевшую впереди, с привязанной к метле чудесной искалкой, которой даже ветер не мешал указывать направление, и мысленно пожелала Пиви счастья.
Потом осторожно, стараясь не накренить метлу, глянула вниз.
Конца мертвому городу было не видать.
Темнело между тем все быстрее. Но какой-то свет забрезжил вдруг впереди. Красноватое зарево – словно где-то вдалеке полыхал пожар.
Катти подняла голову, прищурилась, всматриваясь в него. И тут…
Грянул ураган.
Удар внезапно взбесившегося ветра был подобен удару в грудь гигантским кулаком. Дух у Катти занялся. Ее швырнуло назад, и она успела увидеть только, как, кувыркаясь, разлетаются по сторонам Пиви с Юргенсом, прежде чем ветер, вырвав из рук метлу, стремительно понес ее саму в неведомом направлении…
Глава 3
Все, что оставалось Дионе, – это вжаться инстинктивно в грудь Раскеля, свое единственное укрытие, и зажмуриться. И перестать дышать, чтобы не наглотаться огня.
Подбрасывать ее почему-то перестало, словно Раскель не скакал дальше по земле, а летел по воздуху, отчаянно вопя уже одно только: «А-а-а…»
А потом и крик его оборвался, и Диону снова тряхнуло. Да так, что полетела куда-то уже она сама, лишившись вдруг своего укрытия. Потом ударилась всем телом о что-то каменно-твердое и, опять же инстинктивно, выпустила когти, пытаясь в это «что-то» вцепиться.
Получилось…
Опора оказалась надежной, остановила ее не то полет, не то падение. Замерев, Диона переждала утихающую боль от удара, по счастью, не слишком сильного, после чего, по-прежнему с зажмуренными глазами, опасливо принюхалась.
Дышать как будто было можно. И жаром не обдавало.
Проскочили?…
Что-то зашуршало неподалеку, послышались энергичные хлопки.
– Фух! – облегченно выдохнул кто-то. – Это все? Изрядно ощипанные, но непобежденные?
Капитан Хиббит…
– То была разминка, – угрюмо ответили ему, – всего лишь.
Черный магистр…
Диона осторожно приоткрыла глаза и обнаружила, что лежит, распластавшись, на асфальте – сером, с трещинами, заваленном строительным мусором. Нет, скорее, мусором после сноса. Странно.
Так же осторожно она подняла голову, огляделась.
Местность вокруг изменилась категорически. Вместо поля – городская улица, вся в развалинах. Вместо ночи – сумерки.
И совсем рядом – чертовски привлекательная дырка в стене…
Она только приподнялась на лапах, намереваясь шмыгнуть туда, как ее ухватили за шкирку – со знакомой неласковостью. И в следующий миг Диона вознеслась вверх и очутилась на знакомой груди, за вырезом красивого еще недавно синего пуловера, прожженного теперь в нескольких местах и воняющего гарью.
Она чихнула, вздохнула и огляделась заново.
Раскель, капитан и черный магистр стояли посреди безлюдной улицы, охлопывая на себе дымящуюся одежду.
Да… «ощипаны» все трое оказались и впрямь изрядно. Волосы опалены, лица черные от копоти, наверняка и ожоги есть… Зато магических коней нет как нет.
Капитан Хиббит, догасив жалкое подобие своего прежде модного костюма, тоже пошарил взглядом по сторонам и скорчил выразительную гримасу.
– Ну и дыра!.. Лошадки-то наши где – тю-тю?
– Неважно, – сказал Идали. – Понадобится, новых смастерим. Здесь они нам не нужны, проходил я уже эту… дыру. Без поводыря.
Он вдруг повернулся к Раскелю и бросил острый взгляд на Диону.
– С вашей девушкой, конечно, легче будет отсюда выбраться, только… не нравится что-то она мне.
– Да? – притворно удивился Кароль. – Хорошая у нас девушка, не сомневайся. Своя…
– Не в этом дело.
Идали подошел ближе, взял ее одной рукой за голову, повертел туда-сюда, заглянул в глаза.
– Кто чары на нее наложил?
– Точно не скажу, – ответил Кароль. – Но подозренья имею. Пока тебя не было, твою квартиру пасли. Тот типчик с золотыми кольцами в ушах, как я понимаю. Так что, возможно, он и потрудился.
Идали опустил руку.
– Арабес… Черт! Тогда я ничего сделать не смогу.
– А что нужно-то? – забеспокоился Кароль.
Черный магистр вздохнул.
– Снять их, и поскорее. Боюсь, она уже чувствует себя больше кошкой, чем человеком…
– Она не человек, – перебил Кароль.
– Да? Тогда, возможно, продержится чуть дольше. Но все равно сдастся – такова особенность этих чар. Навязанная личность, кошачья в данном случае, постепенно вытеснит настоящую.
– Это необратимо? – Кароль помрачнел.
– Да, если помощь опаздывает. Самый мягкий итог – шизофрения.
Кароль призадумался.
– Знаю я одно такое заклинание, – пробормотал он. – И контровое к нему…
– Такого – точно не знаешь, – Идали досадливо дернул ртом. – Контрового тем более. Вспомни, чья наука… Черт! – повторил он. – Даже я ничего подобного уже не знаю, доступа лишен.
Тут заговорил Раскель.
– Зато я знаю, – сообщил он с какой-то непонятной интонацией в голосе. Не то с вызовом, не то с насмешкой. – Но советовал бы вам обоим хорошо подумать сперва. Ведь если расколдовать ее сейчас, мы останемся без поводыря.
Не дожидаясь ответа, он неторопливо отошел в сторону, присел на камень, один из многих, валявшихся на улице. Вынул кошку из-за пазухи, уложил ее к себе на колени и принялся поглаживать против шерсти.
Идали проводил его слегка удивленным взглядом. Потом повернулся к брату и спросил с точно такой же интонацией:
– Не слишком ли он крут для стажера?
Капитан Хиббит посмотрел на него, на Раскеля. Стряхнул копоть с рукава.
– Вообще-то он не простой цыган, – сказал после паузы. – Аркан, если ты не в курсе, а их обучают магии с малолетства. Как белой, так и черной.
Идали поднял брови.
– Вот как. И он имеет что-то против меня?
На сей раз капитан ответил без заминки:
– Конечно. Ты стырил то, за что он отвечал перед табором, – Дурную Удачу.
– А, – только и сказал Идали.
– И насчет девушки он прав, – добавил Кароль. – Если снять с нее чары сейчас, мы не только останемся без поводыря. Сюда еще немедленно прибудет летучий отряд Волшебной Стражи. И чем бы дело ни кончилось, ты лично пойдешь под суд – за передачу универсуса…
– Пойду, – резко перебил Идали. – Куда угодно пойду, если ты мне гарантируешь, что жена моя в результате окажется дома, в безопасности.
Кароль пожал плечами.
– Такой гарантии я дать не могу. Клементина сейчас – заложница. В случае применения силы… надо ли продолжать?
Идали стиснул зубы. Задумался.
Да уж, тут какое решенье ни прими, всюду клин…
Диона зашипела и выпустила когти, впившись ими в ногу Раскеля.
Тот дернулся. Но гладить ее против шерсти не перестал.
– Тихэс, чаёри, – шепнул он, как шептал, должно быть, в другое время и в другом месте норовистой кобылке. «Тихо, девочка»… – Ничего худого я не делаю. Силой с тобой делюсь.
Диона втянула когти. Постаралась расслабиться.
Спасибо ему, конечно, но…
«Зачем?» – спросила она.
Нет, чего опасался Идали Хиббит, она, разумеется, поняла. Только вот причины для этих опасений не видела, поскольку настоящей личности ее на самом деле не могли повредить никакие чары. И то, что происходило с ней сейчас – усиление кошачьей составляющей, если можно так выразиться, – свидетельствовало как раз о том, что начал свою работу защитный механизм, укрывая, как бы «окукливая» главное…
Раскель перебил ее рассуждения непочтительным хмыканьем.
«Может, так и есть», – сказал он уже мысленно. – «Но хорошо бы ты себя совсем не забыла. К кому пойдешь за помощью, если до Налачи Бахт не доберешься? То есть до универсуса?… Можешь и своих забыть, кто такие!»
«Не забуду», – ответила Диона, не слишком, впрочем, уверенно. В конце концов, таких чар на нее еще не накладывали.
«Вот именно», – снова хмыкнул Раскель в ответ на ее последнюю мысль. И бросил в сторону братьев Хиббитов косой взгляд. – «Я тебя, между прочим, расколдовывать не стану, что бы они там ни решили».