Раскель стиснул зубы.
Вот как, значит.
Бросили в старый хлам. За ненадобностью.
И накрыли крышечкой. Чтоб не вылез…
«Нет, не уменьшили», – снова произвела в уме какие-то молниеносные и непонятные расчеты Диона. – «Мы прежние. И все же не только умещаемся в несоразмерном пространстве, а кажемся с ним по сравнению маленькими. О-о-о… как интересно! Мы – не мы? Проекция?…»
Дальше Раскель не слышал.
В грудь словно кипятком плеснули, глаза застило пеленой.
Смеются здесь над ним, что ли?!
Братья Хиббиты тем временем не падали никуда.
Вокруг них попросту незаметно сменились декорации.
Земля больше не тряслась, но самодельные факелы вдруг погасли, и когда Идали, крепко выругавшись, разжег их заново, от города уже не осталось и следа, и стояли они с Каролем… в коридоре.
Узком и длинном. Темном, без окон. С облупившимися стенами, растрескавшимся потолком и тянувшимся по одной стороне рядом черных распахнутых дверей.
– Это что-то новенькое, – оглядевшись, нервно сказал Идали. – Тут я еще не был.
Кароль вздохнул.
– Все когда-нибудь случается в первый раз. Даже это самое наблюдение однажды кто-то сделал впервые… Полюбовался? Вот и славно, пошли мальчишку искать.
Идали вызверился:
– Говорил я тебе… стажеров здесь только не хватало!
– И я говорил – «не виноватая я, он сам пришел»…
– Вот сам пускай и выкручивается!
– Смеешься?
– Плачу! – рявкнул Идали. – Сколько времени мы теперь из-за него потеряем?
– Ирландцы говорят, – примирительно заметил Кароль, – что, когда Господь создавал время, он создал его достаточно.
– Не злил бы ты меня, а?
– Сам не хочу, слушай… Наоборот, к холодному разуму взываю. Ведь времени у нас на самом деле вагон – с одной стороны. Бывший твой хозяин намерен, судя по всему, как следует помотать нам нервы, прежде чем подпустит к себе, и ничего, будь уверен, до тех пор он с Клементиной не сделает. С другой стороны, твое личное время – в руках у парня. Семена рох, – напомнил Кароль, – без которых ты скоро свалишься. И проводница наша у него…
– Ты забыл сказать, что он тоже человек, и негоже бросать его без помощи, – добавил не без яда Идали.
– Думал, это ты и сам понимаешь. Неужели ошибся?
– А ты-то понимаешь, что такое для нее каждая лишняя минута – там?…
– Не рви душу, – Кароль помрачнел. – Найдем балбеса – лично настучу по башке!
– Замучаешься стучать. Хлебнем мы с ним еще, чувствует мое сердце! Ладно… помолчи немного. Попробую связаться с вашей девушкой.
Оба притихли, Идали сосредоточился.
Через минуту сказал:
– Что-то слышу, но что и где – не пойму. Помехи сильные.
– Сторон, в которые можно двинуться, у нас немного. Две, – заметил Кароль. – Направо и налево по коридору. И то не факт – в одной из них, возможно, тупик.
– А то не видно, – проворчал Идали, коротко покосившись влево, где проход и впрямь упирался в стену. – Хорош ехидничать. Так… намек ясен, идем куда пускают. Молчи только, не мешай связь ловить!
И они двинулись в единственно возможном направлении – заглядывая попутно во все приглашающе раскрытые двери и высвечивая на всякий случай факелами то, что за ними.
А там оказывалось раз за разом одно и то же. Маленькие комнатки без окон, более всего похожие на чуланы. В каких-то были полки, уставленные банками и коробками. В других – ломаная мебель и треснувшие зеркала. В третьих – чемоданы и узлы с неведомым барахлом. Где остовы велосипедов, где связки книг, и все – самого неприглядного вида и в вековой пыли…
Коридор повернул налево, потом направо. Потом опять налево.
Те же двери, те же чуланы.
То же замшелое старье.
– Хламовник! – не выдержал наконец, после пятого поворота, старательно молчавший все это время капитан Хиббит. – Натуральный. Издевается, похоже, над нами господин Феррус, ой, издевается!.. Спасибо, не помойка.
Идали поиграл желваками, ничего не ответил.
– Неужели весь этот мусор он накопил? – подивился Кароль. – За свою долгую… – и осекся.
За шестым поворотом они оказались вдруг на распутье.
Дорогу пересек другой коридор, точная копия первого. Возможных направлений сделалось вместо одного три – направо, налево и вперед. Да вдобавок еще парочку – вверх и вниз – любезно предложила узкая винтовая лестница, торчавшая в центре перекрестья.
Братья остановились.
– Красота, – сказал Кароль. – Картина маслом. Называется «Гуляй – не хочу»…
Идали бросил хмурый взгляд на факелы.
– Догорают, – буркнул. – Придется все-та…
Прервал себя на полуслове, застыл, к чему-то прислушиваясь. И просветлел лицом.
– Есть! – сказал, но тут же и нахмурился снова. – Слишком хорошо слышно. Как будто…
Он медленно развернулся и ткнул пальцем в сторону ближайшей двери в поперечном коридоре:
– …ваша девушка буквально здесь!
Кароль незамедлительно шагнул к этой двери, стоявшей тоже нараспашку, как и все остальные, и позвал:
– Раскель!
Никто не ответил.
– Заглянем? – предложил он. Занес уже ногу для следующего шага, но Идали вдруг схватил его за плечо.
– Погоди!
И сделал это, как оказалось, вовремя…
В один удар он умудрился вложить всю злость, все свои терзанья последних дней, всю боль и оскорбленность души.
Четыре дубовые стены разлетелись в ослепительной беззвучной вспышке мелкими щепками.
Потолок попросту исчез. Возможно, распылился. Исчезло заодно и все, что было внизу.
И Раскель снова начал падать во тьму.
Но на этот раз упал быстро. Ткнулся со всего маху ногами во что-то твердое, от неожиданности не удержался на них и покатился кубарем – из тьмы в свет.
Увидел, правда, этот свет не сразу – после вспышки перед глазами плавала одна зеленая муть. Сперва, наскочив на какое-то препятствие, остановившее его, и отчаянно пытаясь проморгаться, Раскель услышал голоса.
Прямо у себя над головой.
– Да, – присвистнув, сказал один. – Умеет мальчик злиться. Весь хламовник вдребезги… Я бы на твоем месте не рискнул стучать ему по башке.
– А на своем? – поинтересовался другой.
– Попробую, – ответил первый. – Пока не очухался!
Тут Раскеля схватили за грудки и вздернули на ноги.
Крепко встряхнули несколько раз – так, что его даже затошнило.
Из зеленой мути выплыло знакомое лицо. Бешеные светлые глаза, острый нос, смоляная челка.
– В следующий раз, – проскрежетал леденящий кровь, но тоже знакомый голос, – буду звать – чтоб бегом бежал! Ты какого… – непечатная брань, – перся сюда… – она же, – от дела отвлекать? Прибью, щенок! Уж на это силы у меня хватит!
Раскеля отшвырнули, и он влетел в еще чьи-то руки.
В чьи – гадать уже не приходилось. Муть перед глазами рассеялась.
Он дернулся было вырваться… да только слабым был сейчас, после взрыва чертова сундука, и вправду как щенок. Новорожденный.
Трясти его, впрочем, капитан Хиббит не стал. Всего лишь сказал сердито:
– Поговорим еще, очухивайся пока! – и подтолкнул куда-то вниз, словно предлагая присесть.
Раскель и присел. Потом прилег.
Закрыл глаза и с неожиданной легкостью представил себя плавающим в озере Силы. В Эстране – как назвали арканы маленький необитаемый мир на краю вселенной, открытый ими еще за много веков до его рождения.
Делать в этом мире было совершенно нечего, но, раз наткнувшись там на чудесное озеро, они возвращались к нему снова и снова. Потому что вода его исцеляла все болезни, ставила на ноги безнадежных… разве что мертвецов не воскрешала. Старики после купания в нем молодели, женщины хорошели, магические силы каждого возрастали десятикратно. И главное, впоследствии почти таким же действием обладало всего лишь воспоминание о купании…
Но сосредоточиться и полежать спокойно ему не дали. Кто-то стянул с него рюкзак, после чего попытался вытащить из-за пазухи кошку. Та, однако, воспротивилась, зашипела, и невидимый кто-то свои попытки бросил. Зашуршал рюкзаком и через малое время сунул Раскелю в рот что-то маленькое и круглое.
Семя рох, понял он по прохладно-горьковатому вкусу, и с благодарностью проглотил.
– Запей, – сказал голос Кароля, и в губы ткнулось горлышко фляги.
– Наис, – пробормотал Раскель. – Спасибо…
– Не за что.
Через минуту он снова был человеком.
И когда открыл глаза и поднялся на ноги, стало ясно, почему ему так живо и с такой легкостью вспомнилась Эстрана.
Казалось, именно там они каким-то неведомым образом и очутились. Тучи, скалы, черный песок, ураганной силы ветер и проливной дождь – все признаки этого неуютного мира… Даже гроты в скалах были точь-в-точь как те, где укрывались обычно от непогоды арканы, вместе с лошадьми и кибитками.
Дождь валил с небес водопадом, и одежда на Раскеле была мокра насквозь, словно он и впрямь успел полежать в озере. Ветер норовил свалить с ног… Но в одном из гротов неподалеку уже горел костер, и старший Хиббит, подзывая, нетерпеливо махал оттуда рукой.
– Пошли, – поторопил Раскеля и капитан, возвращая рюкзак.
И, пока ковыляли до укрытия, сгибаясь в три погибели под порывами ветра, успел сказать ему в нескольких словах многое.
«Впредь слушай, что тебе говорят. Держись ближе. Искать тебя всякий раз – время тратить. А девушка между тем страдает. Надеется и ждет»…
Раскаяние затопило его жгучей волной.
Ведь от глупой ревности своей он и впрямь забыл о главном. О том, что каждый миг их промедления – мука для светлой девы…
Раскель беспощадно покрыл себя всеми ругательствами, какие только знал. В гроте сел спиной к живительному костру и к братьям, не решаясь посмотреть им в глаза. И если бы те тоже начали честить его на все корки, он бы только кивал…
Но им, конечно, было чем заняться и без него.
Идали заявил, что отсиживаться здесь можно вечность, погода не изменится. Знает, проходил… Кошка универсус видит, поэтому – вперед!..