В небе кружили проворные ласточки, пытаясь на лету ухватить своё лакомство. Их щебет казался таким родным.
Перекатываюсь на живот, чувствуя под собой мягкую траву. И запах. Так пахло дома.
- Любишь зиму?
Голос позади кажется знакомым. Не знаю почему, но я не оборачиваюсь. Облокотившись на локти, я перебираю травинки, и заплетаю их в тонкую зелёную косу.
- Нет. Зимой холодно... - Пожимаю плечами. - Когда я была ребёнком, я любила зиму... сугробы, снежки, горки. Не знаю, что произошло, просто в один момент поняла, что хочу жить там, где всегда тепло.
- А я люблю. - Отвечает мужской голос. - Снег для меня, как праздничный фейерверк.
Вижу длинные пальцы перед собой. Они вытягивают из моей косы одну травинку. Вырывают зелёную ленту.
- Мы такие разные... - Мои губы растягиваются в улыбке, и я укладываю подбородок на сложенные ладони. - зима и лето. Огонь и вода.
- Мы похожи больше, чем ты думаешь.
Ощущаю кожей почти невесомое касание. Будто по моей спине ползёт насекомое. И, будь это оно, я бы уже наверняка подскочила. Но я знаю, что это травинка. Та самая, что была безжалостно вырвана из плетения.
Я издаю тихий стон и подставляю под щекочущий стебель одну руку, вытягивая ту вдоль тела.
- Сейчас засну...
- Нельзя. - Лёгкое и быстрое касание губ к участку между лопатками. - Не спи.
По телу разливается тепло, смешиваясь с дремотой.
- Я уже...
- Просыпайся, милашка. - Снова чьи-то теплые губы касаются плеча. - Снежок...
...
Я открываю глаза. Медленно, нехотя. Зажмуриваясь то и дело от солнечных лучей, что нещадно пробивались сквозь полупрозрачные занавески.
- Ты крепко спишь, Снежок.
Николас прижимается губами к моему плечу. Я слышу позади себя его ровное дыхание. Теплое. Греющее мою шею.
- Ещё рано? - Стаскиваю с ног запутавшуюся в них простынь.
- Да. - Нико тянет меня за локоть, разворачивая к себе. - Ты должна была выспаться. Легла же рано...
От него пахнет свежестью и ментолом. Задерживаю сонный взгляд на крепкой шее. Вижу, как бьётся выпуклая венка. Спускаюсь к ключицам, которые украшают татуировки. Не представляю его без всех этих рисунков. На мгновение пытаюсь представить его без росписей. С чистой кожей. И не могу...
- Поднимайся, Агата. У нас с тобой намечается маленькая экскурсия.
- Ещё?
Ловлю его насмешливый взгляд. Мужчина нагло осматривает мою грудь, обрамленную серым кружевом пеньюара.
- Да, Снежок. - Пальцы мулата проходятся по краю кружева, ниже, цепляются за сосок и мягко сжимают. - Давай... - Шумно выдыхает и поднимается. - Сейчас принесут завтрак.
- Руку давай. - Я смотрю на светлую ладонь, протянутую мне, и шумно сглатываю слюну, будто я несколько суток ничего не пила... - Ну же, Снежок. - Поторапливает. - Не бойся.
Я протягиваю руку и хватаюсь за его пальцы. Они тут же крепко сжали мои. Проскальзываю в темноту вслед за Николасом и мужчина тут же подхватывает меня под ребра. Сжимает немного сильнее, чем стоило бы, и я чувствую слабую боль. Удивительно, он уже ходит без фиксирующей повязки, а мои рёбра до сих пор ноют.
- Что это? - Оглядываюсь, стараясь для одного зрителя. Все ещё надеюсь, что о моих походах сюда он не знает.
- Это выход... чёрный.
Больше похоже на шахту...
Тянет за собой, не выпуская мою руку из своей. Идёт мягкой поступью, расслабленно. Кажется, что завяжи ему глаза, он все равно найдёт выход.
- Сейчас, Агата, - Оглядывается. - Запоминай каждый шаг. Каждый камушек под ногой. Ясно?
- Ясно.
Мои пальцы самостоятельно сжимаются. Чувствуют тепло его ладони. Приятное и уже такое привычное.
- Зачем ты мне это показываешь, Нико?
А сама боюсь услышать ответ.
- Сегодня. Или завтра... в ближайшие дни тебе предстоит воспользоваться этим путём, Снежок.
Не задаю больше вопросов. Я знаю, чувствую, что мы на грани. Я чувствую то напряжение, что витает в воздухе уже не первый день. Вижу это в его зелёных глазах. Они смотрят так пристально. Так глубоко. Каждый раз от его взгляда, я распадаюсь на щепки.
- Я очень прошу тебя, не выходить из дома сегодня.
- Я поняла.
- На том конце тебя будет ждать Марк. - На несколько мгновений между нами повисает тишина. Я слушаю шорох земли под ногами. Мы приближаемся к той самой решётке. - И ничего не бойся, он и пальцем тебя не тронет. Слышишь меня?
- Да.
Николас останавливается и оглядывает меня. Проводит рукой по моим волосам. Так нежно.
- Чтобы не случилось, не оглядывайся. Не теряй времени. Как только окажешься снаружи, - Мулат снова начинает движение, утягивая за собой. - Вы с Марком поедете на наш местный аэродром. Там вас будет ждать вертолет.
Перед нами возникает развилка. Что это? До сюда я не доходила.
- Нам сюда. - Машет на второй путь. - Запоминай, Агата. Только сюда.
- Хорошо. - Я стараюсь соблюдать спокойствие. Хотя, сердце несётся галопом. Становится страшно.
Чем дальше, тем страшнее...
- Умница.
- А другие пути? Куда они ведут?
- В пропасть, Снежок. На самое дно преисподней, милашка.
Нико тихо смеётся. Он это нарочно? Или он так своеобразно пытается разрядить обстановку?
Чем дальше мы идём, тем душнее мне становится. Кажется, что воздуха не хватает. Оно и не удивительно. Мы спускались по коротким лестницам уже несколько раз.
- Душно. - Шепчу ему спину.
- Здесь есть система вентиляции. Но на всякий случай имеются баллоны. Надеюсь, что они тебе не понадобятся.
Я зачем-то киваю. Хотя, знаю, что он этого не видит.
- Я поеду за вами. Вы первые, я - следом. Из аэропорта в Хорватию, как и планировалось.
- Нико, что происходит? Это тот самый случай, когда ты можешь не приехать? Так ведь? Расскажи мне?
- Агата, я рассказываю тебе ровно столько, сколько считаю нужным. Остальное тебе ни к чему... пришли.
Перед нами ступени, которые на этот раз ведут наверх. Обычная деревянная лестница. Но крепко сколоченная. Над головой люк.
Так вот ты какой? Путь к свободе...
Вот он, тот самый крайний случай, о котором говорила Каталина.
Николас взбирается первым, сдвигает крупный засов в сторону, и тот издаёт противный скрежет.
Мулат поднимает крышку люка, а я прикрываю глаза ладонью, когда яркий солнечный свет слепит привыкшие к темноте глаза.
Он поднимается и подтягивается на руках, выбираясь на свежий воздух, и заслоняя собой солнце.
Его силуэт разворачивается ко мне, и слегка склоняется.
- Дай мне руку, Снежок.
Глава 50
В течение дня я не выходила из комнаты. С балкона наблюдала за тем, как люди Николаса расхаживали по двору. Впервые за все время, я увидела на территории дома собак. Их было не меньше дюжины. Мужчины рагружали оружие, вели себя непривычно тихо. Людей было больше, чем обычно. Было ясно, что ни к чему хорошему они не готовятся. От вида вооруженных до зубов головорезов, в жилах стыла кровь. От понимания того, что я оказалась в эпицентре бойни, я медленно сходила с ума.
...
Я даже не успела выйти из ванной комнаты, как туда ворвался Хорхе. Хорхе?
Взвизгнула, когда дверь распахнулась и ударила в стену. Придерживая на груди полотенце, пыталась понять, что мне говорит парень.
Он опустился на колени, протягивая руки под раковину... и тогда я все поняла.
Чёрт!
Хватаю с крючка свою одежду, и нервно топчусь на месте, стараясь держать себя в руках. Там что-то происходит?
Оглядываюсь на выход из уборной, прислушиваюсь. Но ничего не слышу. Так тихо...
В это время Хорхе поднимается и, сжимая моё плечо, подталкивает к тёмному отверстию в стене. Продолжает говорить. Выхватываю из его болтовни знакомые имена. Он упоминает Нико, и я автоматически киваю. Слышу имя Марк, и снова киваю. Всё понимаю.
Он вырывает из моих рук одежду и помогает мне спуститься. Крепко держу его руку, спускаясь по крутым ступеням. Затем парень вручает мне мои тряпки и, задержав на мне взгляд, коротко кивает. Я продолжаю смотреть на Хорхе, пока тот закрывает выход. Щелчок.
Тусклое освещение вводит меня в состояние паники. Делаю глубокий вдох и скидываю с себя полотенце. Наспех цепляю на себя серый костюм, состоящий из шорт и футболки. Опускаю взгляд на босые ноги...
Обреченно выдыхаю, понимая, что осталась без обуви. И магазин... и серьги, что подарил мне отец. Их забрал Нико... все осталось там.
Слышу какие-то звуки. Ванная. Оттуда доносится грохот. Несколько выстрелов, от которых я вздрагиваю и зажимаю рот ладонями.
И бегу. Тут же срываюсь с места и что есть сил, бегу вдоль тёмного корридора. Выстрелы и грохот стихают, но я не прекращаю бежать. Уже не понимаю где я. Перед моими глазами мелькают тусклые лампы, а сердце барабанит в глотку, намереваясь выскочить. В легких становится горячо. Торможу возле знакомой развилки... перевожу дыхание, упираясь вспотевшими ладонями в колени. Внутренности горят, а в голове такой сумбур...
Я снова слышу отдалённые звуки стрельбы, и тихо скулю, прикрываясь предплечьем.
Опять срываюсь на бег, сворачивая во второй тоннель. Слышу собственный хрип. Голова начинает кружиться, пытаюсь глотнуть больше кислорода, но его всё равно не хватает.
Паника нарастает, потому что тёмный коридор никак не заканчивается. Мне начинает казаться, что я свернула не туда. Торможу в страхе оступиться...
Я больше, чем уверена, что Нико не шутил, когда говорил, что в другом направлении пропасть.
Цепляюсь ладонями за стену, делаю короткую передышку. Несколько глубоких вдохов и выдохов, в надежде успокоиться.
Оглядываюсь назад... что делать? Бежать обратно, чтобы убедиться, что выбрала правильную дорогу?
Мой подбородок начинает дрожать. Я не могу успокоиться. Это так трудно, чёрт возьми!
Закрываю глаза, и мысленно возвращаюсь к развилке. Пытаюсь воспроизвести каждое действие в уме.
Выравниваю дыхание. Под закрытыми веками проносятся ленты из лампочек, знакомая решётка, вваренная в стену, несколько спусков, крутые ступени... развилка.