Старки выхватывает из рук какого-то подкидыша автомат и выпускает очередь в воздух. Теперь всеобщее внимание обращено к нему.
– Меня зовут Мейсон Майкл Старки! – громовым командирским голосом возвещает он. – И я только что спас вас от разборки!
Как и следовало ожидать, отовсюду несутся восторженные крики. Старки приказывает бывшим заключённым разделиться: подкидыши налево, остальные направо. Кандидаты на разборку не торопятся подчиниться, но люди Старки недвусмысленно поводят стволами. Ребята расходятся на две группы. Подкидышей около сотни, остальных примерно триста. К счастью, среди них нет предназначенных в жертву. В этом лагере вообще их вообще нет. Старки обращается сначала к не-подкидышам, жестом указывая на главный въезд:
– Ворота открыты. Перед вами дорога к свободе. Идите!
Кандидаты на разборку поначалу колеблются. Затем некоторые из них поворачиваются и направляются к воротам, за ними другие, и через мгновение вся толпа устремляется к выходу. Старки ждёт, пока не исчезает последний, затем обращается к оставшимся подкидышам из лагеря:
– А вам я предоставляю выбор. Можете либо присоединиться к ушедшим, либо стать частью нашего великого дела. Всю жизнь с вами обращались как с людьми низшего сорта, а потом нанесли самый коварный удар – отправили сюда. – Он широко разводит руки в стороны. – Мы все здесь подкидыши, обречённые на разборку, но мы вернули себе власть над своими жизнями и теперь мстим. И сейчас я спрашиваю: хотите ли вы отомстить? – Старки замолкает и, получив несколько не очень энергичных откликов, повышает голос: – Я спросил: вы хотите отомстить ? !
Теперь, должным образом взведённые, аистята отвечают единым стройным хором:
– Да!
– В таком случае, – говорит Старки, – добро пожаловать в «Батальон подкидышей» !
32. Хайден
Незадолго до поднявшегося в лагере шума Хайден принимает душ. Последнее время он делает это не меньше трёх раз в день, одержимый желанием смыть с себя всю грязь своего положения. Юноша понимает, что сколько ни мойся – всё напрасно, но лучше уж так, чем совсем ничего. Остальные кандидаты на разборку ненавидят его так же сильно, как и своих тюремщиков, потому что считают его одним из них. Начальник лагеря Менард добился своего. Теперь все верят, что Хайден переметнулся на другую сторону и работает на Инспекцию. Да он бы скорее умер! Но люди верят тому, что видят, и не догадываются, что это лишь иллюзия. Нет, никогда Хайдену не отмыться от грязи, но он всё равно пытается.
Однако сегодня, выйдя из душа, он обнаруживает, что его мир полностью переменился.
Слышен грохот выстрелов – аритмичное стаккато доносится, похоже, со всех сторон одновременно. Хотя при роскошных апартаментах Хайдена имеется веранда, выходить на неё ему не разрешено и дверь туда замкнута. Однако, юноша видит всё, происходящее снаружи. На заготовительный лагерь напала группа подростков. Они хорошо вооружены, и их арсенал пополняется каждый раз, когда падает очередной охранник. Ребята из самого лагеря присоединились к атакующим. Лагерь охвачен восстанием; и в душе Хайдена начинает брезжить надежда, что дата его разборки, возможно, отодвигается куда-то в неизвестность.
В стеклянную дверь веранды ударяет пуля, но, тоненько звякнув, отскакивает. Это пуленепробиваемое стекло. Должно быть, строители решили, что человек, удостоившийся чести проживать в гостевом номере-люкс, наверняка будет из личностей, заслуженно опасающихся пули. Выйти из апартаментов можно только через дверь, но она заперта снаружи.
Грохот выстрелов постепенно стихает, пока не замирает окончательно. И поскольку ребята свободно бегают по территории, Хайден приходит к выводу, что восстание увенчалось успехом.
Он колотит в дверь, крича во всё горло, и, наконец, приходит спасение.
Дверь открывается, за нею стоит пацан, кажущийся знакомым. Хайден вспоминает – на Кладбище мальчишка бегал с разными поручениями.
– Хайден?! – вскрикивает спаситель. – Ну ни фига себе!
Трое ребят, которых Хайден знает ещё по Кладбищу, провожают его на центральную площадь лагеря, где на изнемогающем под палящим солнцем искусственном газоне валяется множество тел – одни транкированы, другие мертвы. Большинство – подростки; охранников среди лежащих на газоне всего несколько. Слева кипит работа: там связывают сотрудников лагеря, заклеивают им рты изолентой. Справа, через главные ворота, наружу изливается поток ребят, стремящихся на свободу. Однако лагерь покидают не все.
Оставшиеся слушают какого-то человека, одетого в серый комбинезон транспортного рабочего.
Хайден останавливается как вкопанный, узнав оратора. До сего момента где-то в подсознании Хайдена жила надежда, что это Коннор пришёл спасти его. Сейчас он бы, наверно, с готовностью сбежал обратно в свой гостевой люкс. Поздно.
– Эй! – кричит выпустивший его на свободу парнишка. – Смотрите, кого мы нашли!
При виде Хайдена в глазах Старки на мгновение вспыхивает страх, который тут же сменяется железным спокойствием. Глава подкидышей изображает радушную улыбку – слишком радушную.
– Как ты там всегда говорил на Кладбище, Хайден? «Привет, сегодня я ваш спаситель» ?
– Да он же один из них! – горланит кто-то, прежде чем Хайден успевает найти достойный ответ. – Он работает на копов! Они даже разрешали ему выбирать, кого разбирать!
– О, это что-то новенькое. Не доверял бы ты так жёлтой прессе. В следующий раз они объявят, что я собираюсь разродиться тройней пришельцев.
Стоящая тут же Бэм с усмешкой смотрит на Хайдена:
– Вот оно что. Инспекция превратила тебя в своего цепного пса.
– Я тоже рад вновь видеть тебя, Бэм.
По толпе ребят из «Холодных Ключей» прокатывается: «Бросить его здесь!», «Транкировать гада!» и даже «Убить его! » , но ребята, знающие Хайдена по Кладбищу, встают на его защиту, и им удаётся посеять семена сомнения. Все смотрят на Старки, но тот, похоже, пока не готов к решению. Как бы там ни было, на некоторое время разбирательство с Хайденом откладывается, потому что трое сильных подкидышей волокут к Старки упирающегося начальника лагеря.
Толпа расступается, Менарда тащат по проходу. Кому-то приходит в голову светлая идея плюнуть в него, и вскоре его примеру следуют все. Хайден, пожалуй, тоже плюнул бы, если бы додумался до этого первым, но сейчас это выглядело бы конформизмом.
– А вот, кажется, и начальство, – произносит Старки. – А ну на колени!
Менард не подчиняется. Тогда троица силачей заставляет его стать на колени.
– Ты признан виновным в преступлениях против человечности, – провозглашает Старки.
– Признан виновным?! – в отчаянии вопит Менард. – Кем признан?! Где суд?!
Старки обводит взглядом толпу.
– Поднимите руку те, кто считает его виновным!
Взмывает множество рук. Хотя Хайден и ненавидит Менарда всей душой, у него закрадывается подозрение, что дело не кончится добром. И точно: Старки вынимает пистолет.
– Присяжных всегда двенадцать человек, а нас тут куда больше, – говорит Старки Менарду. – Считай, что вердикт вынесен.
И тут Старки делает кое-что совершенно неожиданное. Он протягивает пистолет Хайдену:
– Приведи приговор в исполнение.
Хайден в замешательстве таращится на пистолет.
– Старки… я… это… я не… – заикается он.
– Если ты не предатель, докажи это – всади ему пулю в лоб.
– Но это же ничего не докажет!
И тут Менард сгибается пополам и начинает молить о пощаде. Человек, убивающий детей ради заработка, просит помиловать его! В негодовании Хайден наводит ствол на начальника лагеря и держит того на прицеле секунд десять, но нажать на спуск юноша не в силах.
– Не могу, – говорит он. – Так – не могу.
– Ладно. – Старки забирает у него оружие, затем тычет пальцем в первого попавшегося паренька – тому на вид не больше четырнадцати. Паренёк выходит вперёд, и Старки вручает ему пистолет. – Покажи этому трусу, как должен вести себя настоящий храбрец. Приведи приговор в исполнение.
Паренёк перепуган, но ведь на него направлено столько глаз! Его подвергают проверке, и ударить в грязь лицом нельзя. Бедняга морщится, кривится, щурится… Приставляет дуло к затылку Менарда и отворачивается. Затем нажимает на спусковой крючок.
Выстрел совсем негромок – словно хлопнула хлопушка. Мёртвый Менард валится на землю. Быстро и без грязи: лишь входное отверстие на затылке и выходное – прямо под подбородком; пулю вбирает в себя искусственный газон. Ни тебе осколков черепа, ни разлетевшихся ошмётков мозга… Старки и его подчинённые явно разочарованы: казнь получилась совсем не такой эффектной, как они предвкушали.
– Всё, уходим! – командует Старки и даёт указание забрать все автомобили, к которым найдутся ключи.
– А с этим что делать? – Бэм кивает на Хайдена, презрительно вздёрнув губу.
Старки бросает на того быстрый взгляд.
– Возьмём с собой, – говорит он с еле заметной высокомерной улыбкой. – Он ещё может оказаться полезным. – И, повернувшись к остальной толпе, провозглашает: – Этот заготовительный лагерь официально объявляется закрытым!
Народ ликует и прославляет великого Старки. Хайден смотрит на труп начальника… на мёртвых охранников… на десятки детских тел, усеявших всю территорию лагеря… и не знает, радоваться ему или вопить от ужаса.
33. Коннор
Терпение к числу достоинств Коннора не относится. В прежней жизни, до того, как его родители подписали ордер на разборку, он бесился, если приходилось чего-то ждать. В минуты вынужденного бездействия его мысли обращались к собственной жизни; а когда он думал о ней, то злился. Злость толкала его на всякие необдуманные, безответственные, а иногда и противозаконные поступки, что в конце концов и привело к беде.
Но с момента побега из дома у Коннора не выдавалось ни одной спокойной минуты – во всяком случае, до прибытия в резервацию арапачей. Подвал Сони был настоящей чашкой Петри, в которой неконтролируемо плодились микробы страха и тревоги. Коннору постоянно приходилось держаться настороже, защищая себя, защищая Рису, ни на секунду не выпуская из виду Роланда – от того в любое мгновение можно было ожидать смертельного удара.