— Отсеки…
Новый взрыв. Лишенный щита лидер содрогнулся всем корпусом, даже его мощная броня не могла выдержать подобный обстрел. Тревожно мигнули световые панели, отчетливо запахло горелой изоляцией, часть экранов отключилась. Где-то в стороне, возле главного входа, из-под настенной консоли повалил черный дым.
— Пожар на мостике! — раздался чей-то испуганный возглас.
Вновь опрокинутый на пол Марк снова попытался встать, но окружающая картинка сменилась темнотой. Перед глазами появилась надпись: «Флагман флота синих уничтожен. Флот синих разбит. Сражение проиграно».
Крышка капсулы поехала вверх. Стаскивая шлем, он витиевато и с чувством выругался. Кир, а в большей части Джи, в эти три месяца весьма поднатаскали его на этот счет.
— Неудачник. Как ты собираешься управлять баронством? — с привычным ехидством поинтересовалась Джи, выбираясь из соседней капсулы. — Флот под твоим командованием обречен, а значит и твое баронство.
— Для командования флотом у меня будут адмиралы, — парировал Марк. — Кстати, пойдешь ко мне на службу?
— Ха, — на ее губах появилась улыбка, — это скорее я найму тебя третьим помощником. На второго ты, прости, не тянешь. Еще один бой? Я дам тебе фору.
Марк тихо застонал и в очередной раз помянул далеко не добрым словом Кира, раздобывшего где-то тренировочные программы космофлота Соединенных Систем. Программы были слегка устаревшими, но для фронтира актуальны как никогда. Благородные дома не могли похвастать современным космическим флотом. Корпорации и государства центра паутины продавали им только старье, снимаемое с вооружения. Нет, через подставных лиц иногда удавалось купить современный крейсер или фрегат. Но подобные случаи были на перечет. Да и выходили такие покупки в два-три раза дороже. Собственная же промышленность большинства Благородных Домов была заточена лишь на первичную переработку природных ресурсов. Это в лучшем случае. Максимум на что были способны самые сильные и богатые Благородные Дома — это производство по лицензии легких крейсеров и фрегатов устаревших проектов. Да и в этом случае половину оборудования и вооружения приходилось заказывать на стороне.
— Я пас. Хочу в душ.
— Только после меня. И даже не вздумай влезть.
— Это угроза или приглашение? — выгнул бровь Марк.
Джи закатила глаза.
— Мать Терра, куда подевался тот скромный милый парень, не так давно переступивший порог этого дома?
— Умер в страшных мучениях, — притворно скорбно вздохнул Марк. — Ты слишком долго била его по голове на спаррингах.
Эти три месяца обогатили не только его лексикон, но и сформировали манеру поведения с окружающими: немного наглости с Джи, капелька соперничества с Киром, толика почтения с капитаном Хейсом. Был ли в том расчет корпорации или просто так сложилось, но общение со сверстниками и не Пэ Иксами многое ему дало. Он стал более… живым? Из-за стен «Арборвитэ-17» вышла не полноценная личность, а лишь заготовка под нее. Биоробот с заложенной программой, минимумом эмоций и жизненного опыта. Но бывший Пэ Икс учился быстро. Пэ Иксы вообще быстро учатся и приспосабливаются к новой обстановке… или умирают.
Джи убежала в душ. Марк проводил девушку задумчивым взглядом. С ней было просто и сложно одновременно. Она вспыхивала как порох, но быстро отходила. Ее совершенно безбашенная натура то и дело втравливала их в приключения. Зато с ней было весело. У нее здорово получалось вносить здоровый хаос в размеренную повседневность. А жизнь Марка и так слишком долго была подчинена жестким правилам. Даже армии не снилась дисциплина, вбитая в Пэ Иксов. В армии бывают увольнения, а клоны про такую роскошь знали лишь в теории.
Следуя въевшийся привычке, он привел в порядок капсулы. Проделал все то, что и полагалось согласно инструкции: протер антисептиком шлемы, запустил программу тестирования. Хаос, хаосом, но любовь к порядку стала одной из его маний, также как и боязнь замкнутых пространств. Его постель была всегда аккуратно заправлена, немногочисленные вещи разложены в строгом порядке, а в комнате отсутствовал даже намек на пыль или грязь.
Покончив с капсулами, Марк наведался на кухню и заказал в синтезаторе стакан своего любимого витаминного коктейля. Этот кислый напиток прекрасно восстанавливал силы и неплохо прочищал мозги.
Марк наслаждался уже вторым стаканом, когда на кухню заглянул Кир. Его смуглокожее лицо буквально светилось ощущением самодовольства, успеха, даже торжества.
— Марк, где Джи? — Подхватив со стола стакан Марка, он понюхал его содержимое и скривился в притворном отвращении: — Фу, как ты можешь пить эту витаминную гадость?
Второй вопрос ответа не требовал. Любовь Марка к витаминному коктейлю уже давно стала поводом для нескончаемых шуточек со стороны Джи и Кира.
— Она в душе.
— Черт! — искренне расстроился Кир. — Это теперь надолго.
Было видно, что его просто распирает от желания поделиться с кем-нибудь причиной своего хорошего настроения. Так всегда бывало, когда Киру удавалось взломать что-нибудь интересное.
— Рассказывай, не томи, — подначил его Марк.
— О-о-о, мой благородный друг. Это надо не рассказывать, это надо показывать, — произнес Кир таинственным шепотом и добавил, придав лицу загадочное выражение: — Двигай за мной.
К удивлению Марка пошли они не в комнату Кира, где тот проводил большую часть времени, колдуя над своим мощным компьютером, а к хорошо знакомой бронированной двери домашнего арсенала.
— Смотри фокус!
Кир приложил ладонь к консоли доступа, а затем быстро ввел восьмизначный код.
— Доступ разрешен, добро пожаловать мистер Хейс, — произнес равнодушный, механический голос.
На консоли загорелся зеленый огонек, дверь арсенала вздрогнула и уехала в стену. Прижав руку к груди, Кир картинно раскланялся перед Марком.
— Та дам! Только прошу, не надо аплодисментов. Знаю, знаю, что гений.
Домашним арсеналом капитана Хейса оказалась комната в два раза больше нынешнего обиталище Марка. Да, Джи была совершенно права — тут полно интересных пушек. Все стены от пола до потолка были увешены всевозможными стволами со всех концов галактической паутины на любой вкус, размер и даже цвет. Штурмовые винтовки под реактивный патрон, пистолеты, лазерные и плазменные ружья. Даже знаний вложенных в Марка не хватало, чтобы идентифицировать большинство образцов коллекции капитана. У противоположной стены в специальных технических держателях, облегчающих как обслуживание, так и надевание, висели два тяжелых штурмовых скафандра.
Марк восхищенно присвистнул. Он не был большим фанатом оружия, но не оценить разнообразие собранной коллекции просто не мог.
— Просто слов нет… Сколько же мистер Хейс все это собирал?
— Лет двадцать, не меньше, — хмыкнул Кир, довольно потирая руки. — Ух, и постреляем сегодня!
Левая стена арсенала вызвала у Марка особый интерес. Образцы подобных штурмовых винтовок были ему совершенно незнакомы. Он потянулся, чтобы снять один из понравившихся стволов…
— Эй, — остановил его Кир, — на этой стене лучше ничего руками не трогать — сплошь раритеты. А ты лезешь к жемчужине дядиной коллекции. Это же настоящий АК-47 — терранский автомат докосмической эпохи. Вон смотри под иероглифами год выпуска. Коллекционеры за такой дают до пятидесяти тысяч.
Марк мысленно присвистнул. За такие деньги можно было полностью снарядить абордажную группу. Да еще хватило бы на усиление из киберов и дроидов.
— Ты сюда посмотри, — Кир открыл один из ящиков и восхищенно прищелкнул языком. — Вот ради чего мы с Джи решили в третий раз взломать арсенал. NK500-T1 новейшая рельсовая винтовка Соединенных Систем. — Он подхватил оружие из контейнера, взвесил в руках, восторженно закрыл глаза и добавил. — Ее прозвали «Биг Бэн»: так башня с часами называлась в Москве, был такой город на Терре.
Насколько помнил Марк, Биг Бэн располагался не в Москве, а в Париже, но поправлять Кира не стал, жадно рассматривая оружие в его руках. Толстый, широкий ствол, как у всех рельсовых винтовок. Ложе с рукоятью из сверхпрочного, термостойкого полимера плавно переходило в толстый, массивный приклад, в котором прятались конденсаторы. Мощный электронно-оптический прицел включал в себя прибор ночного видения, тепловизор и тактический сканер.
— Чего-то не хватает, — пробормотал Кир, осматривая винтовку со всех сторон. — Посмотри там в ящике должна быть батарея.
— Эта?
— Она самая. — Он вставил похожую на магазин батарею в винтовку, щелкнул кнопкой активации и довольно улыбнулся тихому, едва слышному гудению заряжаемых конденсаторов. — Готово!
Деловито проверив уровень заряда батареи, Кир сунул в руки Марка тактический бинокль.
— Будешь моим вторым номером.
Задумчиво покрутив бинокль в руках, Марк вернул его Киру и отобрал винтовку.
— Держи. Я буду первым номером, а ты вторым.
— Эй! — возмутился тот. — Кто взломал хранилище? Я первый номер, ты второй.
Он потянулся к винтовке, но тут же получил шлепок по руке от Джи. Ни Марк, ни Кир так и не поняли откуда та взялась. На коротком ежике волос девушки блестели капли влаги. Судя по такому же влажному лицу, она прибежала из душа, натянув скаф прямо на мокрое тело. Словно почувствовала, что происходит нечто интересное. С ней такое случалось.
— Мальчики, не спорьте! Пора бы уже запомнить, первой номер в нашей шайке — я, — сказала девушка, отобрав у Марка винтовку. Послав опешившим от такой наглости парням воздушный поцелуй, она положила ее стволом на плечо и походкой от бедра поспешила покинуть арсенал. — Двигайте за мной и прихватите побольше зарядов.
— Я второй номер, ты третий, — принял решение Марк, вернув себе тактический бинокль. — Захвати запасные магазины и контейнер с патронами.
— Э-э-э нет, — встрепенулся Кир, — я второй номер, а ты третий.
— Да сколько можно спорить? — поморщился Марк, решив пойти на хитрость. — Прими и смирись — я третий номер, ты второй. — С этими словами он вернул бинокль Киру и прихватил из ящика контейнер с боеприпасами.