— Это я третий номер, а ты второй! — возмутился Кир, отобрав у Марка контейнер и просто впихнув ему в руки тактический бинокль.
— Хорошо, — лучезарно улыбнулся Марк в ответ и поспешил за Джи.
Кир проводил его недоумевающим взглядом, посмотрел на контейнер в своей руке, понимание начало проступать на его лице.
— Вот черт! — выругался он и тяжело вздохнул.
Вот всегда так! Трудишься, ночей не спишь. А потом появляется Джи на все готовое и присваивает себе все результаты его трудов. А ведь они не только не женаты, но даже и не родственники. А теперь еще и Марк…
Подавив очередной тяжелый вздох, Кир закрепил на магнитных фиксаторах скафа контейнер с зарядами для рельсовой винтовки, взял из ящика несколько пустых магазинов. Подумав еще немного, он прихватил и второй контейнер с зарядами. Если Джи дорвалась до новой игрушки, то пяти сотен зарядов будет мало. Повезет если ему с Марком останется хотя бы по сотне зарядов на нос. Хорошо хоть батарея свежая, ее и на тысячу выстрелов хватит. Взяв еще и пистолет — будет чем развлечься, пока Джи настреляется из винтовки — юноша покинул арсенал.
Джи дожидалась их у выхода, в нетерпении поглаживая приклад рельсовой винтовки.
— На стрельбище? — поинтересовался Марк, подперев стену рядом с девушкой.
Под стрельбище в оранжевом секторе бы приспособлен один из длинных технических коридоров с хорошей звукоизоляцией. Когда Хейс бывал на станции, их троица сожгла немало боеприпасов под его присмотром. Правда, из куда более простого оружия. Марка немного смутило то, что ни сам Хейс, а уж тем более Джи с Киром нисколько не боялись давать ему в руки оружие. Впрочем, у самого бывшего семьдесят седьмого ни разу не возникло желания использовать его против своего пленителя. Смысл? Для побега со станции нужен не пистолет, а корабль. Да и прав был капитан Хейс — некуда ему пока бежать. Путь в Гемину до совершеннолетия закрыт. Плюнуть на все и сбежать подальше от корпорации и ее интриг просто невозможно… пока.
— Это скучно, — скривилась Джи. В ее глазах появились уже хорошо знакомые Марку озорные огоньки.
— О, нет! Нет! Только не это! — всплеснул руками Кир. Он знал Джи куда лучше Марка и сразу понял к чему все идет.
— Да! — кивнула Джи, довольно улыбалась и жмурилась от предвкушения новой авантюры. — Ты все правильно понял — нижние уровни, там полно крыс.
У животных, ставших настоящим бичом космических кораблей и станций, от терранских крыс осталось только название. Никто достоверно не помнил, что за планета породила этих отродий, больше похожих на помесь хомяка и белки. Но любой космонавт, да и фермер сказал бы, что перед открытием, родину тварей следовало подвергнуть полномасштабной орбитальной бомбардировке. Хотя, вполне возможно, что даже это бы не помогло. Крысы, как и их сгинувшие с планетой праматерью терранские тезки, отличались завидной живучестью.
— Это опасно, — решил возразить Кир, понимая всю безнадежность попытки.
— Кир, не будь занудой, — скривилась Джи. — Мы будем вооружены.
— Нет, я на это не пойду. А без меня тебе не взломать консоль доступа.
— Ха, испугал. Давно хотела испытать новую термитную пасту. Марк ты идешь?
Марк понимал, что его втравливают в очередную авантюру, но молча кивнул, выражая согласие. Джи есть Джи. Если ей что-то взбрело в голову, то успокоить, да и то не всегда, ее мог только отец. А «Веселый Висельник» вторую неделю пропадал в очередном рейде. Раз Джи невозможно помешать, то стоит за ней хотя бы приглядеть. Если с ней что-нибудь случится, то и ему не жить — капитан Хейс слишком любит свою дочь.
Из охраняемого оранжевого сектора они ушли на редкость просто. Кир быстро взломал доступ одной из дверей в технические коридоры станции. Марку еще подумалось, что для безопасности наемникам следовало их заварить. Хотя… у Джи же есть термитная паста.
Пропетляв немного узкими коридорами и взломав еще одну дверь, их небольшая компания остановилась перед люком в полу.
— Одна из точек доступа к коммуникационным туннелям, — со знанием дела пояснила Джи. — По ним можно попасть на любой уровень станции. Кир, приступай.
— Знаешь, — отозвался Кир, склоняясь над люком и водя над ним рукой с коммуникатором, — я не завидую твоему будущему мужу.
— Правильно! — кивнула девушка. — Зависть — плохое чувство. Работай, не отлынивай. Чего ты там так долго возишься?
— Можешь быстрее? Готов поменяться с тобой местами.
— Вот еще. Каждый должен заниматься своим делом: я — отдавать ценные указания, вы с Марком — беспрекословно им подчиняться.
— Заноза… — тихо фыркнул Кир.
— Эй, я все слышу! — Джи отвесила ему легкий подзатыльник.
Световые индикаторы на крышке люка загорелись зеленым светом.
— Готово, — кивнул Кир. — Марк, помоги мне.
Взявшись за ручки крышки люка, они вместе подняли ее и оттащили в сторону. Под крышкой скрывался темный колодец. Металлическая лестница шла вниз и терялась в темноте.
Зафиксировав винтовку магнитным держателем на спине своего скафа рядом со шлемом, Джи смело ступила на лестницу.
— Давайте за мной. И-и-иеху! — с этим кличем, она съехала вниз и исчезла в темноте.
Марк и Кир переглянулись.
— Ты у нас второй номер, — злорадно ухмыльнулся Кир, кивнув на лестницу.
Подобный аргумент крыть было нечем. Пожав плечами, Марк вновь посмотрел в темноту люка, надел перчатки и активировал встроенный шлем. Выехавшие из толстого воротника сегменты полностью закрыли его голову, образовав прозрачный кокон.
Его рабочий скафандр был родом с «Изабеллы». Он представлял собой довольно редкий, дорогой образец с интегрированным шлемом и гораздо большей, по сравнению с обычным рабочим скафандром, автономностью.
Кир за его приготовлениями смотрел с легкой усмешкой. Свой шлем он и не думал надевать, тот горбом висел у него на спине, надежно зафиксированный магнитным держателем. Набрал в грудь воздуха, Марк половчее ухватился за лестницу и съехал вниз. Лестница оказалась довольно длинной. Слегка не рассчитав скорость, он больно ударился об пол и едва слышно выругался.
Шум сверху возвестил о приближающемся Кире. Марк поспешил отойти от лестницы. Обеспечивать Киру мягкость посадки целостностью своей шеи было бы неразумно. Он с интересом огляделся. На нижних уровнях станции царила полутьма. Большая часть световых панелей была демонтирована или просто испортилась. Остальные едва светили, что говорило о крайней степени износа. Влево и вправо шел довольно широкий коридор, на полу то и дело попадались кучи мусора из остатков световых и пластиковых настенных панелей и различного сложно определяемого хлама.
Возвестив о прибытие Кира, со стороны лестницы послышался грохот и тихие ругательства.
— А где Джи? — поинтересовался Кир, потирая ушибленное колено и тревожно оглядываясь по сторонам.
— Понятия не имею, — откликнулся Марк.
— Бах! Бах! — вы убиты, раздался веселый голос откуда-то из темноты. Поигрывая винтовкой, девушка вышла на свет из затерявшегося в тени узкого ответвления основного коридора.
— Джи! — взревел Кир, отпустив рукоять едва не выхваченного пистолета. — Что за шуточки?
Губы девушки изогнулись в довольной улыбке.
— Наш маленький Кир боится темноты? Не волнуйся, сестренка Джи тебя защитит, — она похлопала по стволу винтовки.
— Мать Терра, дай мне сил, — вздохнул Кир.
Джи вскинула винтовку, прильнула к прицелу и осмотрела коридор в обе стороны.
— Ни одной крысы, — посетовала она. — Идем направо!
— Почему направо? — заинтересовался Марк.
— Это элементарно — я так решила, — усмехнулась она в ответ.
— Мог бы и не спрашивать, — проворчал рядом Кир, пнув ногой ближайшую куча мусора из остатков пластиковых контейнеров.
Первую крысу они нашли минут через десять. Та весьма неудачно выбежала в коридор прямо на их пути. Джи тут же вскинула винтовку и небольшого грызуна просто разорвало.
Пуля с противным визгом пошла рикошетить по коридору и улетела за поворот, там что-то довольно громко грохнуло. На взрыв было не похоже, скорее всего, пуля просто сбила что-то с потолка. Судя по звуку, что-то металлическое.
— Упс! — удивленно воскликнула Джи. — Я вкрутила дальность стрельбы на максимум.
— Отлично, — вновь проворчал Кир, — ты не только распугала всех крыс, но и возвестила на весь сектор о нашем присутствии. Может, пойдем назад?
— Не будь таким трусишкой. — Небрежно поведя плечами, Джи установила на винтовке режим стрельбы на короткие дистанции. — Или ты все еще веришь в детские сказки Па про чудовищ нижних уровней? Он их рассказывал, чтобы мы не лезли куда ненужно. Зря, только раззадорил интерес.
— Джи, Джи, — сокрушенно покачал головой Кир. — Когда же ты повзрослеешь? Бояться нужно не придуманных чудовищ, а вполне реальных людей. На этих уровнях можно встретить таких отбросов, по сравнению с которыми команда «Мясника» Рола просто невинные дети.
— Ты преувеличиваешь, — отмахнулась Джи, вновь прильнув к прицелу. — О, еще одна…
Очередная пуля, ушла в дальнюю кучу мусора, разметав ее по коридору. Испуганно вереща, из остатков кучи выскочила крыса и рванулась в сторону. Джи выстрелила вновь, но опять промахнулась. Крыса юркнула в боковой коридор и скрылась в темноте.
Неожиданно у Марка появилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Это странное чувство, которое сложно описать словами. Сбившись с шага, он замер столь резко, что шедший за ним Кир едва не врезался ему в спину.
— Эй, ты чего?
Но Марк его не слушал. Убрав часть шлема перед лицом, он приложил к глазам тактический бинокль, пытаясь найти, что же его так насторожило. Коридор по ходу их движения — пусто. Позади — пусто. Слева…
— Цель на девять часов! — воскликнул Марк, уловив в боковом коридоре какое-то движение.
— Что-там? Крыса? — Джи направила винтовку в указанную Марком сторону.
— Что-то непохоже, — пробормотал тот в ответ. Тревожное чувство не проходило. Наоборот, сейчас оно просто кричало об опасности. Не отрывая глаз от тактического бинокля, он продолжил осматриваться по сторонам. Его старания н