— Да, — отстраненно согласился Марк, гипнотизируя голоэкран коммуникатора. — Мне это понравится… спасибо.
— Не стоит благодарности, — отмахнулся Северов. — Обещаю, наше сотрудничество будет взаимовыгодным.
Марк внутренне поморщился — нечто подобное обещал ему и мистер Дойл. И чем все обернулось? Иллюзий не было. Он все еще просто марионетка в чужих руках. А кого волнует мнение марионетки? Но ничего, он будет ждать. Послушно дергаться на веревочках, прислушиваться к советам и ждать. Пока не совсем ясно, что нужно Северову, но уже очевидно, что он далеко не друг мистера Дойла и на этом можно играть. Два кукловода — двойная опасность, но и двойные возможности. Но пока он будет ждать.
— И так, барон Марк Ортис де Фобос, мы договорились? — Северов протянул Марку руку.
— Договорились, — кивнул Марк, крепко пожимая ладонь своего очередного врага, который притворяется другом. Сколько их таких еще будет?
— Не забывай периодически заскакивать в «Дикаря», особенно если на твой коммуникатор придет его назойливый спам. Сообщения для меня можешь оставлять бармену.
Коротко проинструктировал клона на прощание, Северов поднялся из-за стола и в сопровождении охраны покинул бар.
Внешне ничем не примечательный корабль отстыковался от «Тортуги» и начал разгон в сторону третьей планеты системы. На первый взгляд это был обычный курьер, слегка устаревшего, но все еще не снятого с производства проекта «Деятельный» Новобайкальских верфей Союза. Небольшой, как и все «почтальоны» (как иногда в шутку называют корабли этого класса), но очень быстрый.
Передав управление искину корабля, Северов блаженно расслабился в ложементе пилотского кресла. Экраны прямого обзора, расположенные прямо перед ним, тускло мерцали бледно-розовым светом. Космическое сияние — так прозвали подобный эффект, возникающий на высоких скоростях от воздействия электромагнитного излучения звезд на защитное поле космических кораблей.
Северову нравилось любоваться космическим сиянием. Так ему лучше думалось. Расположившийся по соседству астронавигатор шестым чувством понял, что президент «Глоком» хочет остаться один, и тихо покинул мостик.
Экипажи «почтальонов» редко составляли более четырех человек. Но на «Молнии» — личном корабле Северова, экипаж насчитывал десять человек, правда шестеро из них были телохранителями и во время полетов страдали бездельем. Да и сама начинка «Молнии» существенно отличалась от набора стандартного курьера. Да, на ней был минимум удобств даже по сравнению с обычным курьером. Зато, несмотря на непрезентабельный внешний вид, «Молния» могла совершить подряд до десяти переходов. А первоклассный искин и опытный псион на месте астронавигатора позволяли осуществить привязку к пространственной нити за каких-то пять минут.
Еще немного полюбовавшись космическим сиянием, Северов вывел на экран видеозапись его недавнего разговора с ноль семьдесят седьмым и внимательно ее просмотрел.
— Что же ты такое? — задумчиво пробормотал он, всматриваясь в лицо клона. От этого мальчишки теперь многое зависило. Возможно, слишком многое.
Подключив к корабельному искину свой личный коммуникатор, он вывел на обзорные экраны новую видеозапись.
Улыбающееся лицо красивой молодой женщины. Камера отъехала чуть назад, позволив оценить фигуру красавицы, сокрытую лишь тонкой тканью полупрозрачной ночной сорочки с глубоким вырезом. В кадре появилась рука оператора, шаловливо скользнула под ночную сорочку и потянула ее вверх.
— Коля, прекрати, — рассмеялась женщина в камеру. — Да прекрати же!
Этот смех был для Северова подобен музыке. На мгновение он просто закрыл глаза, ловя все оттенки любимого голоса.
— Ма, па, а что это вы тут делаете? — донесся из динамиков веселый детский голос.
Почувствовав, как защипало в глазах, Северов отключил воспроизведение записи и зло сжал кулаки:
— Скоро, мои дорогие, подождите еще немного.
Месть — это блюдо, которое нужно подавать холодным. Эта древняя истина актуальная во все времена.
Глава 10Живая мишень
Громче всего о победе любой ценой кричат тыловые крысы.
Система SCP-2112.
Станция «Тортуга».
Нейтральные Системы.
101 день 564 года Потери Терры.
Присев на контейнер, Марк не без удовольствия наблюдал за тем, как Джи уговаривает Новака, пилота десантного челнока «Веселого Висельника», дать ей полетать вокруг станции. Уговоры шли уже минут пять, но Новак оказался крепким парнем. Хоть ужимки Джи на него и действовали, он нашел в себе силы сопротивляться ее агрессивному напору. Но Марк знал, что это ненадолго. Неуемная взбалмошность дочери капитана Хейса была сродни вирусу, заражающему все вокруг. К тому же она явно теряла терпение, а это значило, что в ход пойдут особо веские аргументы.
Отступая назад под напором девушки, уставший от спора Новак оказался прижат спиной к борту челнока. Со стороны это выглядело несколько комично. Худой, длинный пилот был на две головы выше Джи. Но сейчас он ссутулился, вжал голову в плечи и скорчил такую гримасу, как будто вот-вот расплачется.
— Ты что, капитан меня убьет! — выдвинул он железный, казалось бы, довод.
— А ты скажи, что я приставила к твоей голове пистолет и пообещала вынести мозги, — Джи уперла свой тонкий пальчик в грудь пилота и подарила ему самую обаятельную из своих улыбок, что было крайне дурным знаком.
Марк усмехнулся. Джи — это Джи. Пилоту еще повезло. Пять минут простых уговоров, без использования огнестрельных, колюще-режущих или ударно-пинковых аргументов — да это можно считать рекордом! Неужели это он на нее так плохо влияет?
Новак насторожился.
— Какой еще пистолет? — осторожно спросил он.
— А вот этот, — Джи ловко выудила откуда-то миниатюрный, больше похожий на игрушку, пистолет и помахала им перед слегка спавшим с лица пилотом челнока.
Побледнев еще больше, Новак нервно сглотнул и безуспешно попытался воззвать к здравому смыслу девушки:
— Джинна, ты же это несерьезно. Я же тебя помню вот такой вот крохой.
— Ну позя, — продолжая поигрывать пистолетом, Джи скорчила умилительную рожицу, — мне очень хочется полетать.
Несколько секунд они боролись взглядами.
— Ладно, — сдался пилот, — но я лечу с вами.
— Только в качестве пассажира!
— Хорошо, — вздохнул он.
Джи убрала пистолет и повернулась к Марку.
— Вот видишь, он согласился, а ты сомневался.
— Я же не знал, что у тебя пистолет, — возразил клон. — Кстати, откуда?
— Как обычно, — взъерошив короткий ежик волос, она беззаботно пожала плечами, — стащила из папиного арсенала, когда он в очередной раз приводил в порядок свою коллекцию.
— Ох и влетит тебе за это, — покачал головой Марк.
У капитана Хейса, как и у любого страстного коллекционера, был особый пунктик на счет предметов своей страсти. Даже при том достопамятном походе на нижние уровни Марк не знал за что им, а вернее Джи, влетело больше: за сам поход или за стащенную из арсенала редкую рельсовую винтовку.
Пропустив Джи первой, Марк забрался в челнок, внутренне поражаясь с какой простотой этой девушке удается втравливать его в авантюры. Впрочем, надо признать, на станции было на редкость скучно. Симуляции и обучение в капсулах виртуальной реальности уже порядком приелось. От «Арборвитэ» и Северова не было никаких новостей, а ведь уже прошло немало времени. Но Марк чувствовал, что это притворное спокойствие ненадолго. Именно поэтому он с таким удовольствием и влезал во все авантюры взбалмошной девчонки. Когда еще у него будет настолько беззаботное время? Риск? Даже самые опасные затеи Джи были куда безопасней обычной тренировки с мастер-сержантом Лэйном. И гораздо веселей. Когда же начнется большая игра с его участием, то и тренировки с мастер-сержантом покажутся невинными, безопасными шалостями.
Живи пока живешь и наслаждайся жизнью, юностью, свободой. Да, сейчас он свободен, хоть вроде бы и пребывает в плену. Кто знает, что будет дальше?
Устроившись в кресле второго пилота, он с интересом осмотрелся. Кто сказал, что современные технологии сделали виртуальность не отличимой от реальности? Чушь! В обучающих программах кабина выглядела как-то иначе — неестественно. Подсознательно чувствуется фальшь. Все слишком чистое, блестящее, лишенное индивидуальности — в жизни так не бывает. А тут все настоящее! Пусть приборные панели слегка обшарпанны, клавиши и переключатели потерты, а на техническом щитке висит похабная картинка с двумя голыми красотками — но это пилотская кабина реального космического корабля, а не ее виртуальная копия. Вот и пластик на штурвале слегка сколот! Да даже, если в виртуальности воссоздать точный облик этой кабины это будет уже не то.
Джи уселась в кресле первого пилота, но не потянулась жадно к штурвалу, как этого ожидал Марк, а начала стандартное предполетное тестирование. Даже ее бесшабашность имела границы. Увидев, с каким усердием дочь капитана проводит проверку, пилот, которому пришлось довольствоваться креслом оператора защитных систем, слегка успокоился и даже довольно кивнул.
— Так, — пальцы Джи уверенно порхали над клавишами пульта управления, — тестирование окончено. Активирую систему искусственной гравитации и противоперегрузочные поля.
По ощущениям Марка его желудок провалился куда-то вниз к мочевому пузырю, а затем подскочил вверх к шее, после чего наконец-то вернулся на положенное ему место. Обычная реакция организма на калибровку противоперегрузочных полей.
— Готово! Запускаю двигатели. Поехали!
Металлический корпус челнока завибрировал. Ощутимо задрожал под ногами пол. Челнок поплыл вверх и, прежде чем Джи успела среагировать, слегка чиркнул корпусом по потолку ангара.
— Упс! — воскликнула она, играя маневровыми двигателями.
— Мой корабль, — простонал Новак со своего места.