Джи выругалась, выскользнула из объятий Марка и нажала кнопку приема вызова.
— Джи, где тебя носит? Дядя Хейс ревет и мечет.
Сообщение Кира подействовало на любовников не хуже ушата холодной воды. Похоже, в этот раз они слишком увлеклись.
С похвальной скоростью, Джи быстро натянула на себя нижнюю половину полуснятого скафа. Помимо легкости, удобство рабочих моделей скафандров было еще и в том, что снять и одеть их не сложней обычной одежды. Это не штурмовые варианты с экзоскелетом, броней, кучей датчиков и встроенных систем.
— Давно хотел спросить, как тебе удалось убедить отца взять тебя в рейд? — поинтересовался Марк.
— Ха, я пригрозила ему, что запишусь на первый попавшийся корабль… Черт, ты не видел мой шлем?
— Посмотри в коридоре. Кажется, именно его ты запустила в того дроида уборщика, пытавшегося нам помешать.
Открыв дверь, Джи осторожно выглянула из подсобки.
— О, точно! — Подобрав с пола шлем, она закрепила его на скафе и вновь повернулась к Мраку. — Все, Тигра, мне пора бежать! Ты сможешь найти выход?
— Я знаю этот корабль не хуже тебя.
— Тогда… — она сделала шаг вперед, впилась в губы Марка и тут же резко шагнула назад. — Это на память! Не скучай тут без меня, Тигра.
Она развернулась и тут же получила увесистый шлепок по заднице.
— Это тоже на память, — ухмыльнулся Марк, прижав пальцем прокушенную до крови губу. — Не скучай там без меня.
Стоя возле обзорного экрана, Марк смотрел как «Веселый Висельник» отстыковывается от станции. На душе было муторно. Без Джи на станции станет совершенно тоскливо. Она вносит здоровую долю хаоса в его размеренное существование. Но больше всего Марка беспокоил не отлет девушки. Недавнее неудачное покушение вновь напомнило о его подвешенном состоянии. Кто он? Марк Ортис или обреченный на смерть семьдесят седьмой?
От размышлений его отвлек сигнал коммуникатора. Активировав его, Марк с интересом изучил полученное сообщение. Сердце пропустило удар, а затем ускорило бег, отдаваясь легким покалыванием в висках. Его срочно вызывали в медицинскую клинику оранжевого сектора. Клинику, кто бы там не значился в документах, принадлежащую «Арборвитэ».
Первым трусливым желанием Марка было проигнорировать сообщение. А вдруг это ловушка? Для очередной инъекции рано. А иных проблем со здоровьем, кроме вшитой в тело капсулы с нейротоксином, у него нет. Что скрывать. Семьдесят седьмой боялся своих создателей. Боялся и ненавидел.
Но страх быстро прошел. Ему на смену пришла здоровая злость. Злость не только на корпорацию, но и на себя, свой страх. К чему бегать от неизбежного?
Спустя десять минут он уже стоял перед знакомыми дверьми маленькой медицинской клиники. Усик камеры наблюдения равнодушно зафиксировал его приход. Дверь отъехала в стену.
Подавив легкий мандраж, Марк переступил порог клиники и тут же пожалел об этом. В приемных покоях не оказалось привычного, молчаливого регистратора. Зато в одном из кресел, закинув ногу на ногу, вольготно расположился высокий, широкоплечий мужчина, на лице которого отчетливыми белыми линями выделялось три шрама.
— Давно не виделись, ноль семьдесят седьмой, — усмехнулся во все тридцать два зуба (половина из которых были искусственными, хоть и неотличимыми от настоящих) мастер-сержант Патрик Лэйн. Затушив курительную палочку прямо о крышку стола, он отщелкнул окурок в сторону и поднялся на ноги. — Ну что? Готов продолжить обучение?
— Марк Ортис или просто Марк, — автоматически поправил Лэйна клон.
— Дерзить мне вздумал, просто Марк, — нахмурился мастер-сержант. — Ладно, расслабься, благодушно улыбнулся он. — Спаррингов у нас с тобой не будет. Тебя и так ждет плотная программа.
У Марка на языке вертелся вопрос, что случилось с оставшимися на станции его копиями, но он сдержался. Не стоит выдавать свою заинтересованность.
— Я готов! — Клон привычно вытянулся в струнку. Ему не сложно, а мастер-сержант порадуется… больной, помешанный на уставах ублюдок.
Одобрительно хмыкнув, Лэйн продолжил инструктаж:
— Будешь приходить в клинику каждый день. Здесь уже все приготовлено. — Открыв одну из дверей, он продемонстрировал комнату с капсулой виртуальной реальности.
Марк почувствовал, легкий озноб, но не от холода, а от страха. Капсула не стандартная, а значит может не только обучать, но и править мозги.
— У меня есть капсула, нужны только программы, — попытался схитрить он. Обучаться в этой мозгоправке? Спасибо, не надо.
— Привередничать будешь, когда бароном станешь. А учиться ты будешь здесь, в этой капсуле! — гневно сверкнул глазами Лэйн. — Ее через полгалактики тащили специально для тебя.
— Так точно, мастер-сержант, — Марку не оставалось ничего другого, кроме как вновь вытянуться, словно он опять стоит в строю Пэ Иксов.
Лицо Лэйна вновь расползлось в такой довольной улыбке, что у Марка зазудели кулаки от желания его ударить. Но куда же девать инстинкт самосохранения? Нападение на мастер-сержанта… есть гораздо менее болезненные способы самоубийства.
— Вот! Можешь же когда захочешь. — Выщелкнув из пачки очередную курительную палочку, Лэйн повертел ее в руках. — Что тебе не нравится? Тихое, спокойное местечко. Лежи себе в капсуле, расслабляйся. И я рядом буду. Присмотрю, чтобы твою милость никто не обидел, — хохотнул он.
— Очень вовремя, — мрачно заметил Марк. — Не так давно меня пытались убить.
— Подробности! — разом посуровел мастер-сержант.
Скрывать обстоятельства не столь давнего покушения было глупо. Глупо и опасно. Поэтому Марк рассказал все. Даже не слишком аппетитные подробности метода допроса. Впрочем, при рассказе о такой полезной для допросов вещи как молоток, Лэйн только довольно покивал головой. Похоже, он тоже предпочитал эффективные методы допроса, а не конвенциальные.
— Так… — задумался мастер-сержант, раскуривая курительную палочку. — Из сектора ни ногой! Я обо всем доложу шефу, пусть принимают меры. Твои проблемы с родственниками — это не твои, это наши проблемы. Ты теперь часть большой дружной семьи под названием «Арборвитэ», — с этими словами он ободрительно похлопал клона по плечу.
«Если корпорация — семья, то лучше быть сиротой», — отстраненно подумал Марк.
— Что стоим? Кого ждем? Марш в капсулу!
Не оставалось ничего иного, как выполнить приказ. Несколько сеансов в этой мозгомойке он выдержит, но не больше. Хорошо, что гипноустановки и психопрограмирование за один-два сеанса не провести. Значит, у него есть шанс. Хватит корпорации делать из него послушную марионетку!
Устроившись в капсуле, Марк надел на голову шлем и закрыл крышку. Виртуальность встретила его привычным загрузочным экраном с трехмерными песочными часами и надписью «Обнаружены новые программы. Идет обработка данных». Первые две минуты наблюдать за заключенным в сосуд временем было интересно. К четвертой минуте ожидание стало раздражать. К пятой — бесить. Когда Марк уже начал подумывать о возможности применения этой вечной загрузки в качестве особо жестокой пытки, часы наконец-то исчезли. «Обработка данных завершена» — известила надпись.
Острая боль привычно кольнула виски. Похоже, его ждет обучения в ускоренном, запрещенном кучей постановлений и законов режиме. Но что корпорации все эти законы? Странно, что «Арборвитэ» так рискует последним (как он надеялся) из своих клонов: при ускоренном обучении всегда есть риск спалить реципиенту мозги.
Картины, образы и данные хлынули на него непрерывным потоком, стремительно сменяя друг друга. Сознание, в отличие от подсознания, не могло переработать столь плотный поток данных и воспринимало все какими-то рывками. А еще эта ноющая боль в висках, словно в них вгоняют раскаленные игры.
С трудом сдержав крик боли, Марк постарался унять сердцебиение и расслабиться. Обучающая программа полностью завладела его разумом.
Система Гемина открыта экипажем корабля «Фобос» в… Капитан корабля и основатель благородного дома… Население системы Гемина… Родовое дерево благородного семейства Ортис…
Структурировать и как-то осмыслять получаемую информацию Марк даже не пытался. Это лучше делать потом, когда пытка-обучение закончится.
Сколько это продолжалось? Трудно сказать. Похоже, в какой то момент он потерял сознание или просто заснул, несмотря на колющую боль в висках. Ко всему привыкаешь, в том числе и к боли. Кому как не Пэ Иксу это знать?
Кто-то небрежно хлопал его по щекам. Марк очнулся и сел, ошеломленно моргая глазами. Шлем с него уже стянули, а черная куполообразная крышка капсулы была открыта.
— Очухался? — Лэйн перестал бить его по щекам и сунул под нос стакан с непонятной, остро пахнущей жидкостью подозрительного кислотно-голубого цвета. — Пей до дна. Пей, а то волью! — пригрозил он, когда Марк попытался оттолкнуть стакан от себя. — Это поливитаминный комплекс. Вроде твоего любимого витаминного коктейля.
Вкус у жидкости оказался несколько лучше запаха, но ненамного. Поставив стакан прямо в капсулу, Марк, пошатываясь, встал, сделал пару глубоких вдохов. Перед глазами еще все плыло, но сознание прояснялось. Тряхнув головой, он с усилием сфокусировал зрение на Лэйне. Разум тут же подсказывал добрую дюжину способов обратиться к нему. Сочетания поклонов и приветствий разветвлялись в настоящие джунгли вариантов, и ни один не казался правильнее других. К тому же совершенно непонятен был статус мастера-сержанта. Да и положение самого Марка вводило в ступор. В правилах этикета Благородных домов совершенно отсутствовало описание социально-правового статуса клона барона Благородного дома. Он еще раз тряхнул головой, закрыл глаза и помассировал виски, чтобы снять напряжение.
— Свободен, просто Марк, — махнул рукой в сторону двери Лэйн. — Двенадцать часов тебе на отдых.
— Так точно, мастер-сержант!
— Да ладно, не тянись так, твоя милость. Тут у нас все свои.
Уже на выходе Марк краем взгляда заметил, что мастер-сержант достал из капсулы чип памяти. Несложно догадаться, что на этом чипе и куда он вскоре отправится. «Арборвитэ» вспомнило про свое творение. А где корпорация, там и тройной контроль.