Выстрел…
Когда пули перестали биться о закрытую створку, Марк выждал еще немного и вновь открыл обзорное окно в ангар. Тело мастер-сержанта валялось на полу, а в шлеме его скафандра зияла огромная дыра.
Активировав встроенный шлем (в то небольшое приключение с пожаром в капсуле он благоразумно надел не свой обычный скаф, а модель попроще), Марк подождал, покаоткачается воздух, и открыл дверь.
— Один! — произнес он, устремив взгляд в обезображенное лицо трупа.
Первый раз в жизни он кого-то убил по своей воле, а не подчиняясь чужому приказу или сложившимся обстоятельствам. И что? А ничего. Не было ни радости, ни грусти. Удовольствие от свершившийся мести? Тоже нет. Хотелось только спать и почему-то есть.
Ухватив тело мастер-сержанта за ноги, Марк подтащил его к распахнутым внешним створкам ангара и небрежно спихнул в открытый космос. Далеко не первый труп на этой станции хоронят вот так, и уж точно не последний.
Что-то на полу привлекло его внимание. Пистолет мастер-сержанта лежал прямо у его ног. Марк поднял его, взвесил в руке и выбросил в космос.
— Все равно эта модель мне никогда не нравилась, — пробормотал он, набирая на коммуникаторе команду на закрытие внешних дверей ангара. — Слишком тугой спуск.
Ноль семьдесят седьмой не заметил, что все происходящее равнодушно фиксирует миниатюрная камера. А если клон ее и заметил, то просто не понял что это такое. Камера была не привычным ему гибким, программируемым усиком, а старой, можно сказать, древней модели в виде маленького шарика. Ее поставили еще в те времена, когда «Тортуга» была перерабатывающим заводом, но, несмотря на это, она все еще работала.
«Подтвердите удаление записи» — появилась надпись на голоэкране. Встав на клавишу «Да» белая стрелка курсор замерла, словно раздумывая, а затем переехала на соседнее «Нет»…
Глава 12Выгодная сделка
Люди — странные существа. Порой нужно разбить им лицо, чтобы добиться их расположения.
Система SCP-2112.
Станция «Тортуга».
Нейтральные Системы.
170 день 564 года Потери Терры.
Благодаря новым обучающим программам и сверхплотному графику обучения, любезно предоставленному корпорацией вместе с ними, полтора месяца пролетели как один день. Правила этикета, правила титулования, генеалогическое древо всех влиятельных благородных семейств Гемины и ближайших Благородных домов, родственные связи, права наследования, законы, состав населения, языковые диалекты, обычаи…
Только теперь Марк начал осознавать, насколько было справедливо замечание Северова. Полученный на «Арборвитэ-17» пласт знаний — это всего лишь самый необходимый минимум. Опираясь на него можно было сыграть Марка Ортиса среди наемников Нейтральных систем, но не на Гемине.
От объемов ежедневно закачиваемой информации постоянно болела голова. Даже сон, привычное спасение уставшего разума, не приносилсущественного облегчения.
Стянув с головы шлем, Марк какое-то время просто лежал, буравя бессмысленным взглядом потолок. Вставать категорически не хотелось.
Раскаленные иглы боли слегка отпустили виски. Жадно втянув носом воздух, он все же заставил себя принять вертикальное положение. Перерыв короток и не стоит тратить зря время.
Время… Вот ведь загадочная штука. Иногда оно ползет мучительно медленно, а когда нужно его всегда не хватает.
За прошедшие полтора месяца никто ни разу не поинтересовался у него судьбой мастер-сержанта Патрика Лэйна. Сочли, что к исчезновению клон не причастен? Или решили закрыть глаза на смерть ненавистного инструктора Пэ Иксов? Он многое бы отдал за возможность узнать правильный ответ. Каждое очередное посещение медицинской клиники было сродни визиту на свою возможную казнь. Все же он действовал на грани фола. Сначала капсула, потом мастер-сержант. Две случайности сразу? СБ «Арборвитэ» не такие дураки, чтобы поверить в это. Доказательств у них нет, только подозрения, но и этого достаточно. Судиться с ним не будут — просто уничтожат. Корпорация вполне может решить, что такой своевольный инструмент ей не нужен.
Но все обошлось. Пока…
Против обычного, Кира он нашел не в его комнате, за очередной возней с компьютером, а в гостиной перед голопроектором. Воспитанник капитана Хейса смотрел какой-то старый фильм, еще даже не трехмерный — настоящая древность. Огромные роботы бодро шагали по ледяной планете, периодически постреливая непонятными, обрезанными лучами.
— Что смотришь?
От этого простого вопроса Кир нервно дернулся, опрокинув на колени содержимое кружки. Весьма горячее содержимое, судя по последовавшему потоку ругательств.
— Не подкрадывайся ко мне так!
Марк удивленно воззрился на приятеля.
— И не думал. Я всегда так хожу.
— Тихо, словно кошка.
— Мне прицепить к ногам колокольчики?
— Лучше я поставлю во всех комнатах датчики движения.
— Что случилось? — поинтересовался Марк. — В последнее время ты стал каким-то излишне нервным?
— Да так, — разом позабыв про пролитый кофе, Кир неопределенно махнул рукой, — ничего особенного. Не забивай голову.
Марк не стал настаивать. У каждого могут быть секреты. У него самого их столько, что порой становится жутко.
— Ходячая боевая машина, что за бред? — удивился он, немного посмотрев фильм. — Она же неэффективна. Торчит над полем боя, словно огромная мишень. Маневренности никакой, в складках местности с таким размером не укроешься. А удельное давление на грунт? Как они вообще могут передвигаться, да еще по снегу? А ноги? Они же крайне уязвимы! — Словно в подтверждение его слов, небольшой кораблик, похожий на штурмовой дрон только с пилотом внутри (что за глупость!), ловко замотал ноги боевого шагохода тросом. Огромная боевая машина повалилась на землю и взорвалась, щедро разбрасывая во все стороны обломки. — Вот, что я и говорил. Неэффективная конструкция! Хуже только огромные человекоподобные роботы, особенно летающие.
— А можно без комментариев? — возмущенно заметил Кир.
Пожав плечами, Марк счел за лучшее прекратить просмотр. Да и не любил он сказки.
Желудок крайне вовремя напомнил, что его положено наполнять, хотя бы время от времени. И жадным урчанием намекнул, что сейчас как раз такое время.
Синтезатор заканчивал приготовление или скорее изготовление легкого завтрака, когда коммуникатор на руке Марка завибрировал сигналом вызова.
— Видеосообщение. От Джи, — удивился клон, прочитав имя отправителя.
— Привет Тигра мы уже в системе. Готовься! — Многообещающе сообщило ему возникшее в воздухе изображение девушки, послав на прощание воздушный поцелуй.
На его губы сама собой наползла странная, непонятная ему самому улыбка.
— «Висельник» возвращается? Интересно, — Кир задумчиво потеребил мочку уха, — как Джи умудрилась получить доступ к системе дальней связи?
Марк пожал плечами.
— Это же Джи. Уговорила отца. Или взяла кого-нибудь в заложники и пообещала взорвать корабль.
— Заложники? Взрыв? Это она может! — согласился Кир.
Три дня спустя пришло ожидаемое сообщение — «Веселый висельник» прибыл на «Тортугу». По такому случаю, Марк несколько раньше закончил свое обычное обучение-пытку в капсуле виртуальной реальности, а Кир позабыл про блуждание в сети.
— А вот и они, — прокомментировал он, когда усик камеры внешнего наблюдения сфокусировался на двух фигурах, целенаправленно приближавшихся к дверям апартаментов.
Заметив интерес со стороны камеры, Джи бодро помахала рукой в объектив.
Приглушенный звук открываемой внешней двери был слышен и в гостиной. Внезапно к этому звуку добавился еще один — тихое жужжание.
— Кстати, — внезапно вспомнил Марк, узнав звук, — ты не забыл про свою шуточку с турелью?
От этих слов Кир резко спал с лица.
— Упс! Нет! Нет!
Судорожно активировав свой комм, он попытался быстро найти программу отключения турели. Вряд ли дядя Хейс оценит в качестве приветствия вид раскручиваемых стволов.
Шум со стороны коридора и дикая ругань прямо за входной дверью сообщили, что поздно метаться — шутка замечена и оценена по достоинству.
Судорожно сглотнув, Кир бочком, бочком, резво переместился подальше от входной двери. Самое лучшее сейчас — запереться у себя в комнате, пусть дядя Хейс немного отойдет. Главное — не забыть запереть засов. На электронный замок надежды мало, у дяди высший приоритет допуска.
— Меня нет! — только и предупредил он, торопливо покидая гостиную.
Поздно…
Входная дверь уехала в сторону.
— К-и-и-ир! А ну стоять!
Грозный возглас дяди стеганул юного хакера словно плеть, но лишь добавил ему прыти. Проигнорировав окрик, он скрылся в коридоре, спеша запереться в собственной комнате.
Взревев, капитан бросился за ним.
Марк поймал себя на мысли, что все это напоминает один из старых, любимых Джи мультфильмов. Тот самый, где кошка гоняется за мышью. Но капитана тоже можно понять. Легко потерять самообладание, когда на тебя смотрит не ствол пистолета, а сразу несколько стволов весьма почтенного калибра.
— Ти-г-ра! — раздался от дверей радостный возглас Джи.
Мягким, крадущимся шагом девушка приблизилась к нему. За прошедшее время она приятно округлилась в нужных местах, и обтягивающий рабочий скаф только выгодней подчеркивал эти самые места. Теперь ее сложно спутать с миловидным юношей. Вот только эта привычка брить голову…
Когда их разделяло всего несколько шагов, последовал резкий рывок вперед. С довольным урчанием Джи оседлала его, обхватив ногами за талию. Едва не упав, Марк машинально сделал несколько шагов назад, пока не уперся в спинку дивана.
— Как ты тут без меня? Скучал? — прошептала она, потеревшись носом о его щеку.
— Немного, — откровенно признал он, удивившись сам этому признанию. Когда эта вздорная девчонка успела так запасть ему в душу? «Тортуга» с Джи и «Тортуга» без Джи — две разные станции.