— Дура! Убирайся с глаз долой! — резко приказал он, наградив побледневшую секретаршу уничижающим взглядом.
Лепеча извинения, расплакавшаяся секретарша выскочила из кабинета боса.
Джодок посмотрел на главу службы безопасности.
— Гилберт, найди мне нового личного секретаря.
— Разумеется, — кивнул тот.
Это была уже пятая замена. И рекорд со знаком минус по сроку продолжительности работы. Девочке просто не повезло, ее первый рабочий день пришелся на очередной сеанс омоложения. Да, кто же знал, что заменить Кристину окажется так сложно. Теперь Райт даже немного жалел, что отправил бывшую секретаршу босса в дом Фобос, приглядывать за Марком Ортисом. Хотя, мистер Дойл воспринял эту его идею на ура. А значит не так он и виноват. Но где найти нового секретаря, способного удовлетворить на редкость взыскательный вкус босса? Если дело пойдет такими темпами, то в секретарском отделе просто не останется сотрудников, не прошедших свою голгофу в кабинете президента корпорации.
— Что по пропавшему конвою? — с помощью профессора Суини, Джодок раскурил толстую сигару.
— Есть кое-что интересное. Вполне возможно, как-то связанное с нашей пропажей. Несколько боевых кораблей Великого Халифата замечены в системе CBB-3090.
Открыв трехмерную карту куска галактической паутины, Райт обозначил красным цветом одну из точек, а синим маршрут пропавшего конвоя.
— Это слишком далеко, — пыхнул сигарой Джодок.
— Но не невозможно, — парировал Райт. — Да и совершенно непонятно, что корабли Халифата забыли так далеко вне своего пространства. По некоторым признакам это были корабли бейлербея сектора Акшихир.
— И что с того?
— У дома Орка есть прямой выход к одной из систем этого сектора. По некоторым нашим данным барон Роблес давно и плотно сотрудничает с бейлербеем, — Райт многозначительно замолчал, позволяя боссу самому сделать нужные выводы.
— Все равно не сходится, — Джодок хотел помассировать виски — это его всегда успокаивало, но пальцы вновь свело внезапной судорогой. — Время не совпадает. К тому же они должны были узнать точный маршрут.
— Необязательно. Мы посылали конвои в Гемину каждые пять дней. Маршруты разные, но есть шесть узловых точек, в которых можно обеспечить перехват, зная хотя бы то, что все конвои идут из систем Конфедерации.
— Или у нас завелась очередная крыса, сливающая информацию на сторону, — проворчал Джодок.
— Этот вариант исключать тоже нельзя, — покладисто кивнул Райт.
— Меня смущает слишком большой временной интервал.
— Я сомневаюсь, что они уничтожили все транспорты. Скорее всего, спрятали их где-то в Нейтральных системах — вот вам и потеря времени.
— Теория стройная, — после некоторых раздумий согласился Джодок. — Работай! Точка не возврата уже давно пройдена, мы не можем отступить. Ситуация в Междуречье накалилась до предела. В воздухе витают планы отправки в сектор третьего и четвертого флота. Сам понимаешь, что это значит.
Райт хмуро кивнул. Если Конфедерация пошлет в системы Междуречья военный флот, то тоже самое сделают и Соединенный Системы, с Союзом. А это фактически начало полномасштабной войны. Сначала один пограничный сектор, потом другой и запылают все миры Центра.
Перекатив сигару из одного уголка рта в другой, Джодок прикрыл глаза, размышляя. Повисла длинная пауза.
— Мы должны ускорить «Ковчег», — решился он. — Для этого надо помочь нашему мальчику разделаться с Орка. Виновны они в пропаже конвоя или нет, но, блокируя кратчайший путь в Гемину, этот дом слишком сильно мешает нашим планам.
— Мне удовлетворить запрос Марка?
Не более чем шесть дней назад с одним из свободных торговцев информацией был получен доклад от Кристины Финч с длинным списком затребованных клоном ресурсов. Именно из этого послания и стало известно об исчезновении одного из конвоев.
Джодок вновь задумался.
— Как скоро мы сможем достать ему лидер?
Корабли подобного класса обычно строились под заказ и в свободной продаже бывали крайне редко. «Арборвитэ», как одна из корпораций «Платиновой десятки Конфедерации» по закону могла иметь в своем распоряжении до трех лидеров прорыва, но всегда обходилась одним. Предпочитая вместо этого добирать освободившийся тоннаж военного флота кораблями более скромных классов, более подходящих для сопровождения, конвоев и охраны имущества корпорации, чем лидеры.
Суть таких кораблей заключена в названии их класса — лидер прорыва. Их место в первой линии атакующего ордера, где они в полной мере могут реализовать свою грозную мощь.
— В течении недели, — ответ главы службы безопасности последовал незамедлительно, и порядком удивил Джодока.
— Так быстро?
— ЧВК «Боевые ястребы» после понесенных в Междуречье потерь объявило о роспуске и распродает все оставшееся имущество. В том числе и лидер прорыва типа «Константинополь». Седьмое поколение производство Новобайкальских верфей Союза. Корабль только недавно прибыл с перегонной командой к Асраи. Планировалось, что он станет новым флагманом «ястребов». Но теперь он им без надобности.
— У тебя есть список выставляемого на торги имущества? — заинтересовался Джодок.
— Разумеется.
Просмотрев список, президент «Арборвитэ» задумчиво почесал подбородок, отметил три позиции, подумал и отметил еще две.
— Выкупи все это и отошли нашему мальчику как можно скорей. Попробуй провернуть это пораньше, не дожидаясь аукциона. Предложи им сразу двойную цену. А если не согласятся, то тройную. Время сейчас куда важнее денег.
Райт быстро глянул отмеченные позиции, брови его поползли вверх.
— Два легких крейсера, мобильный ремонтный док второго класса, сто штурмовых дронов… Не слишком ли это щедро?
— Не слишком. Взамен мы потребуем от мальчика решить проблему с Орка.
— Думаете, он справится.
— Посмотрим… Проф, что там с новыми клонами? — повернулся Джодок к затихшему профессору.
— Первая партия почти готова, мы учли предыдущий опыт, максимально ускорив процесс. Но нам все равно потребуется еще как минимум год на их полное обучение и привитие абсолютной лояльности.
Джодок сделал глубокую затяжку и выдохнул ароматный дым в потолок.
— Один год этот мальчик нам даст. А вот на два я бы не стал рассчитывать.
— Мы полностью контролируем этого клона, его жизнь в ваших руках! — возразил Суини.
— Это не контроль проф, это цепь, — Джодок с трудом сжал ладони в замок и продемонстрировал их Суини. — Пока что он рвет наших врагов, благо они залезли на охраняемую им территорию. Но стоит цепи дать слабину и он порвет ее, — он демонстративно расцепил ладони. — А порвав — вцепится нам в горло. Кому нужна собака, способная загрызть хозяина?
— Вы преувеличиваете, — поморщился профессор, но спорить не стал.
Джодок вновь посмотрел на Райта.
— Пусть Кристина максимально усилит наблюдение. Мы должны знать все особенности поведения нашего мальчика, отношение с окружением. С кем он дружит, с кем он спит, что он любит есть на завтрак, и в какой позе предпочитает дрючить служанок. Очередное исчезновение на несколько месяцев нам уже не провернуть, придется действовать наверняка.
Тюремный блок орбитальной крепости дома Фобос занимал целый этаж одного из внутренних радиусов и вмещал несколько сотен заключенных.
Кивнув вытянувшейся по стойке смирно дежурной смене зоны особого режима содержания, Марк на несколько мгновений замер в нерешительности перед дверью одной из камер.
— Открывай! — приказал он, собравшись с мыслями.
Тревожно завыла серена, над камерой ярко замигал красный световой индикатор, возвещая на всю зону особого режима об открытии одной из дверей камер особого режима. Дверная створка медленно уехала в стену.
Тюремная камера представляла собой вытянутый прямоугольник. Все ее убранство состояло из приделанной к стене койки, да стола с одиноким стулом. В углу за прозрачной перегородкой располагался небольшой гигиенический блок. В целом не так и плохо, Марку доводилось видеть каюты космических кораблей гораздо меньших размеров.
Одетый в яркую тюремную робу Кир понуро сидел на койке. Когда Марк зашел в камеру, он бросил на него быстрый взгляд, тут же отвел глаза, но все же поспешно спросил:
— Что со Свентой?
Все пять дней заключения его заботил только этот вопрос.
— Арестована, сидит в соседней камере, — пожал плечами Марк. Дверь за его спиной закрылась. Оставаться один на один с Киром он совершенно не боялся. К тому же за дверью сидит делом доказавший свою верность и преданность Имиси. Камеру наблюдения никто не отключал и глава СБ дома имеет к ней доступ. — А ее отец…
— Плевать мне на ее отца! С ней все в порядке?
Марк покачал головой.
— Как-то странно все начинается. Предполагается, что это я должен тебя допрашивать… Она цела и невредима, ей даже выстрела из парализатора не досталось.
Кир заметно расслабился, но на Марка он все еще не смотрел, буравя взглядом пол.
Бесцеремонно оседлав единственный стул, Марк сложил руки на груди и с интересом спросил:
— Почему? Я считал тебя своим другом. Да что там — братом! Почему ты меня предал!
— Другом? Братом? — расхохотался Кир, смерив его злым взглядом. — Ты не знаешь значения этих слов. Не понимаешь их сути! Друзей, а тем более братьев не используют так, как ты использовал меня. Нельзя назвать предателем того, кому ты и так никогда не доверял. Это просто шутка, сказал ты мне тогда. А сам, используя меня вслепую, убил того наемника из медицинского центра. Где здесь доверие? Дружба? Братство?
— И что, мне нужно было прийти к тебе и просто сказать: «Знаешь, Кир, мне нужно убить одного человека»?
— Представь себе! Я вырос на пиратской станции. Думаешь, твоя просьба сильно бы меня шокировала? Ха! Тогда ради тебя и Джи я был готов на все. А журнал «Сантьяго»? Его ты мне тоже подкинул не с целью манипуляций, а по дружбе? Думаешь, я настолько глуп, чтобы после всего произошедшего решить, что это просто случайность? Ты вновь хотел использовать меня. Использовать вслепую. Разве друзья так поступают?