Но она ошибалась. У него была я.
Улыбнувшись, я помахала в воздухе рукой.
– Вообще-то в выпускном классе мы с Вишесом стали тайными друзьями по переписке. Школьная традиция. И он не раз писал мне, как вы с Дэрилом оскорбляли его. Уверена, в школьных архивах лежат записи, подтверждающие это. А я все еще храню эти письма в коробке для обуви. Они до сих пор у меня, – пожав плечами, сказала я. – К тому же даже мои родители знали, что происходит.
Вишес обернулся и уставился на меня с легким удивлением на лице. Он этого совершенно не ожидал. Это делало нас соучастниками.
Ведь я солгала ради него.
Он сжал кулак и усмехнулся.
– Бэтмен меня побери, Джо, кажется, это похоже на кучу улик против тебя. Неужели наступит тот знаменательный день, когда я похороню тебя заживо? Думаю, ближайшую пару лет я посвящу походам в суд, где буду смотреть, как ты потеешь на месте подсудимого. И не остановлюсь на завещании. Я добьюсь эксгумации тела мамы. Удивительно, какие доказательства находят криминалисты даже спустя многие годы. К тому же я лично знаю главу одной фармацевтической корпорации, который обладает удивительными возможностями. Так что мне даже не потребуется обвинять тебя в убийстве. Думаю, хватит и обвинения в причинении смерти по неосторожности.
В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь гулом кондиционера. Я с трудом сглотнула. Павшая духом, дрожащая и пошатывающаяся, Джо сжала свою восковую щеку. Сильно.
– Ты не можешь оставить меня ни с чем. Дай мне хоть пару миллионов.
– Ни единого пенни, – возразил Вишес. – И я знаю обо всех банковских счетах и ретро-автомобилях, которыми владел отец. Я оставлю тебе лишь две тысячи баксов и несколько вещей, которые не пострадали при пожаре. Так что, добравшись до Гавайев, лучше сразу отправься в Центр занятости, потому что вскоре тебе понадобятся деньги. Ах да, ты же ни дня не работала с тех пор, как влезла в мою семью. Думаю, сейчас самое время начать что-то искать.
Джозефина так побледнела, что, казалось, сейчас упадет в обморок. С ее губ сорвался крик отчаяния, эхом отразившийся от стен, когда она подбежала к Вишесу и забарабанила кулаками по его груди.
И он не стал уворачиваться.
Но когда ее колени подогнулись, он сжал ее в некое подобие объятий. Это выглядело ужасно странно. И я не понимала, что сейчас следовало сделать. Наверное, этого не понимали и его сотрудники, которые бросали любопытные взгляды сквозь стеклянную стену.
– Я не могу, – уткнувшись ему в грудь, пробормотала она. Ее руки сжимали его одежду, а макияж расплывался по его нежно-голубой рубашке. – Я не могу снова стать бедной. Барон, пожалуйста. Я же умру.
– Ш-ш-ш… – Он почти по-отечески погладил ее по голове. – Все кончено, Джо. Ты хорошо покаталась, вот только забыла, что угнала гребаную тачку. Неужели ты действительно считала, что тебе все сойдет с рук? Хотя… чему я удивляюсь? Именно так ты и думала, глупышка. Но всему приходит конец. Война закончилась, и хорошие парни победили.
– Тебя не назовешь хорошим человеком, – фыркнула она.
Вишес усмехнулся.
– Но именно такой была моя мать.
В тот день я осталась ночевать у него. Я так и не рассказала ему о своем увольнении. Казалось, после разговора с Джо наступило не самое подходящее время, чтобы сообщать ему об этом. К тому же ему пришлось совершить множество телефонных звонков Илайе Коулу, мистеру Витери и многим другим, кому предстояло извести горы бумаги из-за отказа Джо от своих прав на поместье и капиталы Барона Спенсера-старшего.
Вишес удостоверился, что его мачеха также вернет драгоценности и дизайнерские платья, которые увезла из дома до того, как он сгорел. Абсолютно все. Меня даже удивило, что он не стал обзванивать все ломбарды на Восточном побережье, чтобы они не вздумали что-то покупать у его мачехи. Он старательно мстил. Играл в злодея. И я не стала ему мешать.
В ту ночь мы занимались сексом как раньше, до того, как он улетел в Тодос-Сантос. Грубо. Жадно. Вишес держался отстраненно, но меня несильно это заботило. Я знала, что рано или поздно он придет в себя. И не ошиблась.
На следующее утро меня ждал завтрак из греческого йогурта и фруктов. Вишес всегда ел как богач. И еще он не любил углеводы, предпочитая им белковые смеси и овощи.
– Где мои яйца и бекон? – Я надула губы, будто еда оскорбила меня, но внутри наполняло счастье.
Пока я спала, он накрыл стол, сварил кофе, выжал апельсиновый сок и аккуратно нарезал фрукты.
Вишес бросил на меня через плечо свой коронный равнодушный взгляд и приподнял бровь.
– Черт побери! Ты что, осталась на ночь? Мне казалось, я вызвал тебе такси!
Я ухмыльнулась и схватилась за живот, притворяясь, будто мне смешно, а потом села за стол и подхватила йогурт.
– Мне нужно кое-что тебе сказать, – проговорила я с набитым ртом.
– Хорошо, но сначала скажу я. – Он повернулся и подошел к столу, держа в руке чашку кофе. Я видела, как он сжал зубы и вздохнул. – Я хочу заключить еще одну сделку с Дином. Возможно, мне удастся продлить свое пребывание здесь еще на полгода. Но я не смогу продать ему еще десять процентов акций. Я бы с радостью это сделал и послал бы компанию к чертям собачьим. Но дело не в деньгах. Джейми и Трент никогда не согласятся на это. Возможно, мне удастся убедить Дина продать им часть своих акций…
Я взмахнула рукой, останавливая его словесный поток. Мне польстил его жест, но я не собиралась смотреть, как он спускает свою карьеру в унитаз, чтобы я могла попытаться построить свою.
– Я уволилась, – спокойно сказала я.
Он вскинул голову и встретился со мной взглядом. В его глазах сияли надежда и смятение.
– Что?!
– Я уволилась. И полечу в Лос-Анджелес вместе с тобой. А Рози останется здесь с Хэлом. Я предлагала ей отправиться с нами, но ей не хочется расставаться с этим парнем. А еще она заявила, что не собирается жить где-то еще, кроме Нью-Йорка. Я просила ее дать Лос-Анджелесу хотя бы шанс…
– Эмилия, – перебил меня он. – Не обижайся, но мне нет дела до твоей сестры. Давай вернемся к разговору о тебе. Ты правда переедешь в Лос-Анджелес?
Я поднялась со стула на дрожащие ноги и застенчиво улыбнулась ему.
– Сюрприз?..
Вишес подхватил меня, подбросил в воздух и закружил на месте, словно маленького ребенка. Впервые в жизни я видела, как его лицо сияет от счастья. Он покрывал мои губы быстрыми поцелуями, которые постепенно перерастали в нечто большее, намного большее. Но я отстранилась и сделала глубокий вдох, собираясь озвучить условие. Одно-единственное условие моего переезда.
– Я хочу кое о чем тебя попросить.
– Все что угодно, – пообещал он.
– Я хочу, чтобы ты вновь позволил Рози снять эту квартиру. Мне не нравится, что она живет в том ужасном районе. Думаю, они и так планируют съехаться с Хэлом, так что, скорее всего, смогут потянуть арендную плату.
– Я не стану брать с них денег. Ну, или несколько сотен долларов, чтобы никто не придрался к договору аренды, но не больше. Я обещаю, она сможет остаться здесь. Я позабочусь об этом.
Я кивнула.
– Значит, я стану лос-анджелесской девчонкой.
На мгновение между нами воцарилась тишина. Но на наших лицах сияли улыбки.
– Я люблю тебя. – Он ухмылялся, словно мальчишка, на которого я когда-то отчаянно пыталась произвести впечатление.
– Я полюбила тебя первой, – поддразнила я, как девушка, которая в глубине души знала, что он тоже всегда любил ее.
– Это невозможно. – Он прижался ко мне губами и скользнул языком в рот, но через пару мгновений отстранился. – Я полюбил тебя в тот момент, когда ты сказала, что друзья зовут тебя Милли. И даже тогда, когда мне казалось, что ты подслушала разговор в библиотеке, я знал, что никогда не стану тебя так называть. Потому что, черт побери, не хотел, чтобы ты была моим другом. Уже тогда я понимал, что тебе суждено стать моей женой.
Эпилог
– Это нелепо, – сказал я, засунув руки в карманы и прислонившись к стене родильного зала.
Я ненавидел Чикаго. А еще Нью-Йорк. Если подумать, я любил лишь Лос-Анджелес и киску своей невесты. Но мне повезло, потому что именно там я и проводил большую часть своего времени.
– Это может растянуться до двух суток. – Джейми глубоко вздохнул и потер глаза. – Мелоди промучилась восемнадцать часов, прежде чем родила Дарью.
– Черт побери. – Эмилия резко вскинула голову, отрываясь от блокнота, лежащего у нее на коленях, и обвела взглядом крошечное тельце Мелоди.
Моя бывшая учительница литературы, которая стала женой моего друга, сидела рядом с ним и что-то читала на электронной книге. Оторвав взгляд от экрана, она с ухмылкой посмотрела на мою невесту.
– О да. И это еще меня стимулировали. Веселое время.
– У меня никогда не будет детей. – Эмилия, открыв рот от шока, покачала головой.
Сегодня она надела нежно-голубые джинсы и зеленую майку, а в розовые волосы заплела цветы.
Я приподнял бровь и слегка выпятил нижнюю губу.
– Спасибо за новость. В следующий раз объяви ее на национальном телевидении.
Впрочем, меня это особо не заботило. Меньше всего мне хотелось делить свою будущую жену с кем-то еще. А дети бывают требовательными. Мы десять лет вели себя как два идиота, так что какое-то время будем наверстывать упущенное. Может, через три, четыре или шесть лет я и захотел бы ребенка. Но в ближайшем будущем? Блядь, да ни за что.
Она послала мне лукавую улыбку.
– Мы же это уже обсуждали. И ты ненавидишь детей.
– Ненависть – очень сильное слово. Мне на них просто плевать. – Я пожал плечами. – И, черт возьми, мне до сих пор не верится, что Трент станет папочкой.
Как только эти слова слетели с моих губ, проходящий мимо нас доктор в зеленой форме – или она синяя? – бросил на меня злобный взгляд. Кажется, мне следовало поменьше ругаться в этом месте.