— Моя, милостивая госпожа, моя! — женщина вытерла руки о передник и подошла поближе. — Дочка моя, Марыся. Убёгла надысь, обыскались всей деревней
— Тогда держи. — Я опустил девочку на землю, и женщина её схватила и прижала к себе. — Если будешь её розгами потчевать — то и от меня парочку влепи, для лучшей памяти!
— Не отдавайте меня ей! Не отдавайте! Меня… — Марыся заревела и вцепилась в мою руку, но женщина дёрнула её посильнее и оторвала от меня.
— Как скажете, госпожа, как скажете! А ну замолчи! — крестьянка поклонилась и повела девочку в дом, согнувшись и что-то шепотом выговаривая ей. Марыся плакала, пыталась вырваться, оглядывалась на меня полными слёз глазами.
Я развернулся и поехал прочь из деревни. Всё, грубую девочку сдал, скорее всего, матери, так что теперь это их дело. Пора обратно собирать всё дары природы.
Уже порядочно отъехав от этих Бобров, я поймал себя на мысли, что что-то мне не понравилось там. Обдумывал эту мысль и так, и эдак, и ещё по-всякому, но не мог поймать мысли о том, что же мне не понравилось. А потом резко как-то БАМ — и дошло. В деревне не было детей! В том же Копыте детей было полно — бегали по поручениям или просто на заборах семки лузгали. Или в поле с родителями были. А тут — ни одного ребёнка на улице. Может, не зря Марыся так боялась, что я её домой привёл?
Надо вернуться. Блин, не хочется, но надо. Она, конечно, НПЦ обычный, но слёзы были как настоящие у неё на щеках-то. Я ж не железный в конце концов, и вообще сентиментальным на старости лет стал. Всё, решено, возвращаюсь!
Возвращаться стоило бы без помпы, подумалось. Я срезал несколько веток, обвязался ими и стал потихоньку прокрадываться назад, к марысиному дому.
Меня так никто и не заметил. Людей на улице вообще было не очень много. Что тоже не очень понятно. Огороды и поля в таких деревнях окружают кольцом поселение, так что днём значительная часть населения на виду. А тут почти никого. Где они все-то?
Наблюдательную позицию я организовал себе в стоге сена. Зарылся, как мышь, и так же притаился, рассматривая всё. Где-то лаяла собака, мычали коровы. По деревне изредка ходили люди, будто пришибленные немного. Ни громких разговоров, ни активных действий каких. Странное дело.
Где-то через час дверь дома открылась, из неё вышла женщина с Марысей. Мелкая упиралась, хваталась за косяк и плакала, всё время повторяя, чтоб её не вели «туда». Мать шикала на неё и тащила куда-то. Что ж, надо проследить, куда они пошли.
Я потихоньку вылез из стога и пошел за парочкой, прячась за заборами и кустами. Людей-то на улице нет, но мало ли кто пялится из вроде бы пустых окон. Мамаша же ничего не замечала и тащила Марысю прямым ходом к дому старосты. Я их обогнал дворами, притаился в собачьей будке и наблюдал. Крестьянка дотащила девочку до резиденции старосты, но не пошла внутрь, а повела к сараю позади дома. Добротный такой сарай, не хуже, чем дом, построен.
Я подождал полминутки, а потом зашел в сарай вслед за женщинами. Внутри было как и в любом сарае. Какие-то цепи, ржавый сельхозинвентарь, вязанки соломы, безколёсный остов какой-то телеги и тому подобное. Но больше всего привлекал внимание тёмный зёв входа в подвал в дальнем углу сарая. Интересненько.
Я подошел к дырке в неизвестное. Прислушался — ничего. Понюхал — пахнет чем-то неприятным. И теплом тянет. Из-под земли? Там как бы прохладно быть должно. Я воровато оглянулся и шагнул вниз.
Узкий проход опускался вниз. Не винтовая лестница, а всё уменьшающийся квадрат. Будто четырёхгранная перевёрнутая пирамида, по стенам которой спускается дорожка вниз. И довольно глубоко! Я минут сорок спускался, когда проход вывел меня к тёмной полости. Тут уже было изрядно жарко, а полость в противоположной стороне от входа была ярко освещена большим костром. Вокруг него тусил народ, там же была и Марыся, чей плач я даже тут отчётливо слышал.
Я подкрался почти к самому костру, чтоб слушать получше разговоры. Но разговоры они особо не вели. Марыся плакала, мать её молчала, мужики вокруг стояли и ритмично подвывали. Только один, видимо, главный, раскладывал какие-то ножи на столике у костра.
Долго копаться мужчина с ножами не стал. Схватил Марысю, одним движением сорвал с неё тряпьё и положил её на стол, привязав её ноги и руки к специально вделанным кольцам. Потом стал бормотать что-то и медленно поднимать нож. Мужики вокруг костра завыли громче, стали раскачиваться. Марыся утробно рыдала.
Я не стал дожидаться конца всего этого. Прыгнул к столику, рубанул мечом по рукам главного, отрубая ему обе конечности. Он заорал, а его прислужники вышли из транса, заорали в ответ и кинулись ко мне. Зря они так. Их кулаки меня совсем не ранили, полностью отражаемые бронёй. А я рубил их в капусту, отпихивая ногами отрубленные конечности и головы. Долго эта бойня не продлилась, буквально минута — и в живых остались только я, привязанная к столу Марыся, её мать, скулящая у стены, и стонущий главарь без рук.
— Всё, всё, всё, ты теперь в безопасности. — я отвязал Марысю от столика. Она вскочила и обняла меня за талию, прижавшись всем дрожащим тельцем. Я похлопал её по плечу рукой. Потом обратился к скулящему безрукому.
— Эй, пропиздон дебильный! Вы чем тут занимались? — я пнул его ногой, от чего тот завалился на бок и попытался встать, но без рук это было затруднительно. Елозил культями по грязи, скулил и пускал сопли.
— Не знаю я ничего, госпожа, мы тут ничего не делали!
— Ты ещё поври мне тут, выкидыш свинячий! — я размахнулся и отсёк ему стопу на ноге. Главнюк заорал сильнее и скорчился. — Или ты мне рассказывать начинаешь, или я от тебя кусочки буду отрезать, а это может на несколько часов растянуться. И ты всё-всё прочувствуешь! — и прикрикнул — А ну рассказывай, уёбок сраный, пока я не разозлилась в конец!
Тот завыл и начал путано рассказывать, перемежая исповедь уверениями в том, что он тут не причём, просто мимо проходил. Сводилось всё к тому, что местные деграданты решили попоклонятсья демонам. И не нашли ничего лучше, чем начать приносить им в жертву детей. Раз в полгода брали случайного ребёнка, лучше — девственную девочку, и резали её на этом столике. А остатки сжигали в костре. Иногда пили кровь убитого ребёнка. Демоны, кстати, явно обратили на них внимание — костёр этот появился не просто так, и пылал всё время без дров, неугасимым багровым огнём.
Мне стало до жути омерзительно. Чего они хотели? Урожая получше! Готовы были за дополнительную брюкву убивать своих детей! Что за мерзавцы? Когда староста, а это был он, закончил с рассказом, я отрубил ему голову. Нечего такой мрази жить. Уходя с Марысей, я посмотрел на её мать, липнущую к стенке.
— И ты отдала своего ребёнка этим мясникам? Тварь! — та ничего не ответила, только смотрела на меня с ужасом.
Наконец мы вышли из подземелья. Свежий воздух явно оживил зажавшуюся и шокированную Марысю. Я обернул её в какую-то рядюжку, которую нашел в сарае, потом отвёл домой. Там был её отец и ещё трое детей помельче Марыськи. Молча одел девочку во второе и последнее её платьице, вышел на улицу, вызвал ящера и сел на него вместе с Марысей. Та уже достаточно пришла в себя, посмотрела мне в лицо — теперь-то она не задом кверху на ящере сидела.
— А куда мы?
— Ко мне. Не оставлять же тебя тут? Будешь жить у меня!
— У тебя дома?
— Ну… В лаборатории! Извини, я сама там, считай, живу.
— Ну и хорошо! Я ещё никогда не жила в… лабатори!
— Теперь вы там вдвоём жить будете. — я непроизвольно улыбнулся. Вараху будет приятно получить соседку.
— А второй кто? Мальчик?
— Сама увидишь. Но да, мальчик.
— Ураааа!
Я даже за губу себя укусил чтоб не заржать. Надеюсь, мелкая, ты не разочаруешься.
Марыся вела себя примерно. Сидела смирно, иногда оглядывалась. Изредка всхлипывала. В Хеффе она почти перестала всхлипывать и шмыгать носом, а в Санааре вообще забыла об этом. Сидела на ящере, крутила головой и удивлённо и радостно вскрикивала, когда видела что-то интересное, хватала меня и тыкала пальцем в понравившееся.
— Госпожа, вы же красивая? — внезапно подала голос Марыся.
— Как минимум симпатичная. — осторожно ответил, не понимая, к чему клонит девочка.
— У вас, наверное, много мальчиков на примете, да?
— Есть такое… А что?
— Вам обязательно надо замуж выйти! Меня уже на следующий год замуж выдать, папа говорил, что самое то. А вы, госпожа, и красивая и взрослая уже! Вам пора замуж!
Да что ж, блять, такое-то? В реале меня бабы с браком достают, и тут сопля эта малая с кем-то окольцевать хочет! Может, зря я её забрал-то? Пусть бы там в своей деревне и сидела! Сводня мелкая!
Глава 23
Марысю я приписал к лаборатории. Апнул её (лабораторию, если что) до третьего уровня, появилась функция найма персонала — я её туда и вписал. Травничество есть, алхимия есть самое то. На третьем уровне лаборатории можно засеивать теплицы — пристройки к лаборатории, в которых можно сажать растения. Зачем лазить по лесам и полям, собирая траву, если можно их прямо в городе выращивать и собирать? Правда, мало кто апает лабораторию до третьего уровня — это стоит три тысячи золота в месяц, а трава очень дешевая. Но раз Марыся появилась и ей надо где-то жить — цена не та и велика. Оставил ей семена, которые насобирал вместе с травой, докупил ещё на ауке, купил две теплицы — вперёд, Марыся, впрягайся в плуг и работай!
Оглянуться не успел, как уже подошло время тестировать новичков в данже. Все были в онлайне, я пригласил их в группу и сказал выдвигаться к «Обители Носферату» — данжу в Рагваде, в горах с их стороны. Настало время найти какого-нибудь Каллена и выбить ему зубы, пока на солнце не засветился!
Мы собрались у входа в большой особняк. Старый по виду, мрачный, с высоко вознесёнными шпилями башенок. Много окон, но во всех темнота, только иногда разгораются и гаснут красные огоньки, будто кто-то раздувает на мгновение полупотухшие угольки.