Все корабли граф с собой привести не может. А если приведет, то эскадра Джи легко с ними справится: численный и качественный перевес у дома Фобос.
И все же беспокойство не проходило.
— Наверное, я просто устал. Эта проклятая каюта меня бесит, — пробормотал он, поглаживая «Велеса» по грудным бронепластинам.
— Что хандришь, Твоя Светлость. Кстати, почему графов тоже обзывают светлость, а не Сиятельство? Нет ли тут урона этой… Как там ее? — Псих явно издевался. — Во, вспомнил — дворянской чести.
— Не знаю, — пожал плечами Марк. — Так сложилось. Первые главы Благородных домов были теми еще аристократами. И в таких нюансах не разбирались. А потом все привыкли и не стали ничего менять.
А многие — вспомнить хотя бы Джи, которая так и норовила повысить его до светлости, когда он был милостью — еще и постоянно путают формы обращения.
Бывший пират хотел продолжить этот занимательный диспут, но коммуникатор на руке Марка ожил сигналом входящего вызова от баронессы Оделии.
— Он прибыл, — коротко сообщила она и отключилась.
— Оранжевый уровень готовности, — бросил Марк, посмотрев на Психа. — Загоняй всех бандитов в скафы.
Псих не стал использовать корабельные системы оповещения, обошелся коммуникатором. Из офицерских кают и старшинских кубриков выбирались абордажники. Тоже не слишком довольные затянувшимся полетом и уставшие от ожидания.
Забравшись внутрь «Велеса», Марк дождался активации скафа.
Первым делом связь. Свой высший уровень он из Оделии вытряс и сейчас мог действовать в корабельной сети как у себя дома. Подключиться к камерам, вывести в угол голоэкрана схему «Забияки». Установить прямой канал с Оделией, а через выброшенные на орбите спутники связи еще и с Джи.
— Джи, боевая тревога. Гость прибыл.
— Уже, — отозвалась девушка. — Один корабль. Правда, это тяжелый крейсер. Жаль, нельзя провести глубокое сканирование. Думаю, там еще и «невидимка» припрятан.
— Без приказа не начинай.
— Жену свою учить будешь, — фыркнула она. Вспомнила вылетевший из головы факт, что она тоже ей является, и поспешно добавила: — Первую!
Войдя в систему, тяжелый крейсер дома Гарат некоторое время висел в зоне перехода, ощупывая окружающие пространства сканерами и радарами. И только затем выдвинулся к висевшему на орбите спутника «Ленивому Забияке».
Время замедлилось, и несколько минут до встречи проходили словно мучительно долгие часы.
Наконец крейсер дома Гарат достиг спутника. Некоторое время корабли медленно маневрировали. Терлись рядом, словно принюхивающиеся друг к другу собаки. Затем они зависли в пространстве. Со стороны тяжелого крейсера выдвинулся гибкий рукав переходного шлюза и пиявкой присосался к «Забияке».
Когда давление выровнялось, створки шлюза разъехались в разные стороны, пропуская на «Забияку» делегацию дома Гарат. Первым шел граф Дуган Гаранис де Гарат, заключенный в панцирь тяжелого скафа, выкрашенного в черно-красные цвета дома Гарат. И придраться на этот счет к графу было сложно. Церемониал дома Гарат, да и не только его, не просто разрешал, а прямо-таки предписывал тяжелый скаф в качестве парадного одеяния для торжественных случаев, в том числе и бракосочетания. Видимо кто-то считал это очень романтичным. Или просто знал, насколько опасна для мужчины эта штука, обзываемая браком.
Следом за графом в колонну по два шествовали рыцари дома Гарат, в таких же тяжелых скафах, сделанных на манер средневековых доспехов. Выглядело это грозно и внушительно. Встречная делегация в лице Оделии и двух рыцарей дома Редор проигрывала на их фоне.
В коридоре сразу стало как-то тесно. На легких крейсерах они были значительно уже, чем на тяжелых или лидерах прорыва, и явно не предназначались для подобных торжественных шествий.
— Баронесса, — открыв забрало шлема, Дуган Гаранис де Гарат церемониально поклонился, поднеся руку Оделии к губам.
— Граф… — Оделия окинула процессию рыцарей непонимающим взглядом. — Кажется, мы договаривались о минимальной свите.
— Это только самые близкие и преданные, — ничуть не смутившись, заверил ее Дуган де Гарат. — И я никак не могу отказаться от их общества.
— Хорошо, рада видеть вас на борту, — с кислой улыбкой согласилась баронесса. Если раньше у нее были определенные сомнения насчет слов Марка о захвате Лидии, то граф Гаранис их только что полностью развеял. — Церемонию нужно провести как можно скорее.
— Да, не будем откладывать неизбежное, — кивнул Дуган де Гарат.
— Тогда следуйте за мной. В столовой корабля все готово. Вот только боюсь, — баронесса вновь бросила оценивающий взгляд на толпу рыцарей дома Гарат, — там будет довольно тесно.
За церемонией Марк следил вполглаза. От перемены декораций менее занудной она не становится. И радует только одно — не ты участвуешь в этом спектакле в качестве жениха.
— Выдвигаемся, — коротко бросил он, когда дело дошло до брачных клятв. — Псих, на тебе шлюз. На крейсер не лезьте. Только демоны знают, сколько там абордажников.
— Совсем не лезть или пока не лезть? — уточнил бывший пират, поводив пулеметами «Богомола».
— Пока не лезем. Крейсер от нас никуда не денется, — сказал Марк, переключая канал: — Джи, мы начинаем.
— Принято. Я выдвигаю эскадру на позиции.
Наблюдая через камеры за церемонией, Марк вновь переключил канал.
— Оделия, мы на месте. Приготовься увести Лидию. Правый проход.
Проведя пальцами по уху, в котором была спрятана горошина наушника, баронесса едва заметно кивнула.
— Не стрелять, — на всякий случай предупредил Марк абордажников. — Главный приоритет, защита Лидии Лонк де Редор… и баронессы Оделии, — немного помедлив, добавил он.
— Объявляю вас мужем и женой! — громко произнес взятый Оделией в полет священник. Марк не особо разбирался в хитросплетении конфессий. Кажется, этот был из какой-то ветви христианства. — Жених может по… Что со светом!
— Начали!
Абордажники дома Фобос ввалились в столовую из двух дверей, возле импровизированного возвышения на котором стоял представитель культа. Несмотря на темноту, Оделия сумела резко оттащить дочь за священника. А там уже и абордажники подоспели, своими телами отрезав баронессу от оттесненного назад охраной графа Гараниса.
Свет вновь включился. Для тяжелого скафа темнота все равно не проблема, зато она дала абордажникам дома Фобос необходимые пару секунд. Сначала умные системы шлемов включили приборы ночного зрения, а затем их тут же пришлось отключать. Все это время рыцарям дома гарат было не до захвата баронессы и ее дочери.
Теперь картинка в столовой напоминала дурное батальное полотно — пафосное, а потому нереальное. Абордажники домов Фобос и Гарат выстроились лицом к лицу, едва ли не уперев друг в друга пистолеты и абордажные кортики. Одно неосторожное движение и начнется настоящая собачья свалка. Боем, сражением или битвой это не назовешь
— Все же предательство, — сказал граф де Гарат, захлопнув забрало шлема. Охрана оттеснила его назад, во вторую линию. Удивленным он не выглядел. — Жаль… Марк! Ты же где-то здесь? — Он оглядел столовую, пока его взгляд не наткнулся на «Велес». — И о прикрытии позаботился! — Видимо, офицеры на мостике тяжелого крейсера засекли приближение эскадры Джи и передали тревожные новости своему господину. — Все как я и ожидал. Но в эту игру можно играть вдвоем.
— Марк, в зоне перехода возмущение, — донеслось из наушника. — Там точно был невидимка.
Предчувствие скорых неприятностей стало таким острым, что Марк машинально сделал шаг назад к двери.
— Но ты привел только часть своих кораблей, — продолжил Дуган де Гарат. — А я — весь свой флот…
В наушнике послышалась витиеватая вязь крепких ругательств.
— Марк, — голос Джи звенел от напряжения. — В зоне перехода куча вымпелов! Восемь лидеров прорыва! Как понял? Восемь!
— Марк! — вторил девушке по другому каналу Псих. — Эти клопы из дома Гарат все лезут и лезут по переходному шлюзу. Мы их пока что сдерживаем, но на помощь не рассчитывай.
— Как видишь, он несколько вырос в размерах, — закончил Дуган Гаранис де Гарат.
Марк не мог видеть лица графа, но инстинктивно понял, что под шлемом тот улыбается. Все же охотник только притворялся беспечным. И все, чтобы выманить излишне осторожного тигра из логова домашних систем.
Глава 15 Упавшая корона
Если очевидно, что выбранный путь ведёт к поражению, следует отступить.
У отступившего есть шанс все переиграть. У проигравшего такого шанса нет.
(Марк Ортис де Фобос)
Система SCT-7826.
Орбита третьего спутника планеты SCT-7826-6.
111 день 567 года Потери Терры.
Марку очень хотелось последовать примеру Джи и крепко выругаться, но он сдержался, быстро анализируя полученные данные. Привычка побеждать за счет численного и качественного превосходства, сыграла с ним злую шутку. Граф сумел переиграть СБ дома Фобос, спрятав большую часть своего флота от внимательных глаз Имиси.
Восемь лидеров прорыва! Восемь! У дома Фобос их всего пять! А с собой он привел только три. Прибавим к этому сразу пятнадцать тяжелых крейсеров. И почти три десятка вымпелов сопровождения. Выстроенных, в первом эшелоне на случай ракетной атаки с дальней дистанции.
Очевидно, что Дуган Гаранис де Гарат извлек уроки из поражения Марида Фтоно де Эхет и хорошо подготовился, нивелировав превосходство дома Фобос в ракетном вооружении. Тратить ракеты на мелочь глупо. А чтобы добраться до действительно ценных целей, ракетам нужно прорваться сквозь ад заградительного огня легких сил.
А если сократить дистанцию, чтобы рассеять «мелочь» огнем главного калибра, то ракеты потеряют свою эффективность. Системы ПРО противника с легкостью уничтожат их на разгонном этапе.
— Марк, тяни время! — Голос Джи в наушнике, а вернее непреклонная уверенность, которая от него исходила, привела его в чувство. Преодолев первую неуверенность, порожденную количеством вражеских вымпелов и числом кораблей первой линии, Джи оценила обстановку и нашла выход. — Они неправильно построились. Начнут сближение подставятся под удар с тыла, а там…