— Двадцать три единицы. Из них три тяжелых крейсера. — Велько не стал вдаваться в детали, что реально из этих вымпелов «Пираниям» принадлежит только половина. А остальные силы официально не входят в его наемный отряд. Да и модернизировать следовало далеко не все корабли, а в основном добытые в боях трофеи.
— Двадцать три… — Марк задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — После первого же боя характеристики твоих модернизированных кораблей могут вызвать множество вопросов.
— Это мои проблемы.
— Хм… Действительно… — Марк еще раз побарабанил пальцами. — Предложение приемлемо, — выдохнул он, прикинув возможные альтернативы. — На что только не приходиться идти ради дружбы. Надеюсь, твои будущие владения будут располагаться как можно дальше от моих границ, — искренне добавил он, видеть Вереса в числе соседей ему не хотелось.
Если от наемников он получил достаточно, то от Вереса практически ничего. И рычагов воздействия, чтобы получить хоть что-то, у него нет.
— Если ты продолжишь расширяться такими же темпами, что и сейчас, то я сильно в этом сомневаюсь, — заметил довольный наемник. — Но раз мы договорились сегодня, можем договориться и в будущем.
— Все возможно, — внутренне Марка передернуло от подобной мысли. Он привык сам дергать за ниточки и не любил, когда за подобные ниточки начинали дергать его. — А что с Грантом?
— А что с ним? — разыграл недоумение Верес. — Я не собираюсь его предавать. Если ты про это, — добавил он. — Все мои планы, просто страховка на случай непредвиденных обстоятельств. Не более того. Мой старый приятель не хочет этого замечать, но нас, похоже, готовят на убой…
— Два умных человека всегда могут договориться… — пробормотал Марк, просматривая запись. Велько Верес оказался достаточно осторожен в своих словах и ничего особо компрометирующего не сказал. Обычный разговор! Ну а то, что он не особо верит в победу наемников под началом Гранта, вовсе не означает, что он готов того предать. — И что ты думаешь о нашем новом «друге»?
Внимательно просматривавший голозапись уже второй раз Имиси нахмурил густые брови.
— Он опасен. Доверять ему нельзя.
— Еще мысли, отличные от моих?
— От него следует избавиться.
Марк вздохнул. Решение простое, а потому неправильное.
— Хорошее предложение, но слишком поспешное и ненужное. — Это нигде не оговаривалось. Но Марк ничуть не сомневался, что на случай своей внезапной кончины Велько Верес подстраховался. — Пока что его далеко идущие планы ничуть нам не мешают.
Надо признать, на мелочи Велько Верес не разменивается и хочет себе явно не одну систему, а маленькое королевство.
Ради интереса Марк прикинул, как наемник планирует этого достичь. Нужно позволить Гранту свернуть себе шею, а затем возглавить остатки флота наемников или его часть. выбрать себе из уже завоеванного вкусный кусочек. Вцепиться в него, ощетинившись стволами орудий. Тут главное не жадничать. Не пытаться удержать все завоеванное. Пожертвовать большим, чтобы сохранить нужное лично тебе. Систем десять. На большее замахиваться не стоит.
Сил у Вереса для подобной авантюры недостаточно, но это только пока.
Самое плохое в данной ситуации — Марк не видел особого смысла тратить ресурсы на противодействие его планам. Хотел этого. Но рациональная часть брала свое. Планы Вереса на этом этапе ничуть ему не мешают. Сейчас лучшим выходом для дома Фобос — сидеть тихо, наслаждаясь зрелищем всеобщей драки. Копить силы, корабли, людей.
Но тот факт, что какой-то капитан наемного отряда имеет на него определенный рычаг воздействия, Марку не нравился.
— Приглядывай за нашим новым «другом», — распорядился он. — Внимательно, но без фанатизма. Один раз он сумел меня удивить. Второго я не хочу.
— Будет сделано, господин.
— И найди мне Фаири, — добавил Марк.
Мысли его вильнули прочь от наемника в сторону открывшегося окна возможностей.
Неизвестно, сколько продлится соглашение с Грантом, но этим временем следовало воспользоваться. И Фаири, с его связями, тут просто незаменим.
Если дело выгорит, то мечты Джи об увеличении численности флота, могут воплотиться в жизнь. Не все! Иначе дом Фобос точно разорится, но хотя бы часть. Тот же второй флот, базой которого станет Гарат, можно увеличить на полноценную дивизию линии. Отправлять больше сил не имеет смысла. Все соседи — бывшие вассалы дома Гарат. После обретения независимости они даже смотреть в сторону систем дома Фобос не станут. Побоятся. А других значимых опасностей в том подсекторе нет.
«Хм, если их нет, то зачем там полноценная дивизия линии? Хватит и запланированной половинчатой. С другой стороны, разве можно считать полноценным флотом половину дивизии линии и один кавалерийский дивизион»?
Ладно, этот вопрос он еще успеет решить, а пока что следует поставить ушлому главе торгового дома новую задачу.
И Альянс... Пора внести разлад в их стройные ряды. Вазант Панф де Масан должен ответить за свое предательство. Заодно это может спасти наемников от возможного предательства со стороны графа и слегка нарушит обширные планы Велько Вереса на собственное королевство. По крайней мере, отложит реализацию этих планов на некоторый срок.
Наемники и Альянс уравновешивают друг друга, пусть так и остается... пока.
Губы Марка исказились в довольной улыбке. Он никогда не страдал мстительностью… он ею наслаждался.
Глава 20 Обманчивое спокойствие
Легко прощает живых врагов только тот, кто неспособен их уничтожить.
(Марк Ортис де Фобос)
Система SCT-7826.
Орбита третьего спутника планеты SCT-7826-6.
150 день 567 года Потери Терры.
Давно Фаири Соко не чувствовал такого воодушевления. История с побегом из Кайтоса хоть и казалась невероятным приключением, сильно ударила по бывшему голосу бейлербея и его многочисленной родне. Нельзя сказать, что дом Фобос холодно принял беглецов. Все было ровно наоборот! А в плане убежища он оказался практически идеален — никто из старых недругов так и не нашел семейство Соко. Но деятельной натуре Фаири этого было мало. На Великом базаре он находился в центре огромной паутины. Слухи, новости, торговцы — все стекалось на Великий базар, бывший свободным портом. Новые люди, новые связи. Информация, которая очень часто ценится как ничто иное. И деньги, куда же без них.
После этого, Игнис казался всего лишь жалким подобием. Спокойная гавань была слишком спокойной для Фаири. Возможно, планету ожидало блистательное будущие. Но оно будет в будущем! А действия хотелось сегодня, сейчас!
С действительностью немного примерял факт наличия под боком планеты А класса, с неплохой курортной зоной. Фаири любил отдохнуть на пляже и поплавать в теплом море. И такая же деятельная, как он сам, натура Марка Ортиса.
Фаири знал, что юному герцогу мало его обширных владений. Жажда власти… он это видел в его глазах. Находиться рядом с таким человеком опасно, но прибыльно. А самое важное — интересно.
Что же, наконец-то Марк Ортис начал оправдывать возложенные на него ожидания.
— Очень удачно все складывается, — от избытка чувств бывший голос бейлербея яростно потер ладони. Новость о свободном проходе через системы наемников свалилась на него внезапно, словно кровля обгоревшего здания, но это не помешало Фаири быстро разработать план. Ведь речь шла не просто о деньгах! А о больших деньгах! — У меня все склады забиты лекарственными препаратами, пришлось даже снизить производство, — пожаловался он. — Думаю, лучшим выходом для нас станет организация конвоев в Конфедерацию. Планета Асраи — один из главных торговый хабов всего сектора Медуза.
Марку стоило определенных усилий не вздрогнуть при таком знакомом названии. Именно на орбите Асраи он когда-то появился на свет на станции «Арборвитэ-17», давно погибшей во вспышке взрыва устроенного Северовым теракта. Именно на Асраи от его руки погибла мать настоящего Марка Ортиса. Как там ее звали? Изабелла? Он только сейчас сообразил, что точно такое же имя у главного инженера его верфи.
Как давно и как недавно произошли все эти события. Кем он был? Бесправным рабом, даже хуже — просто живым инструментом. И кем он сумел стать.
А Фаири все продолжал рассуждать вслух. И от мечтательного блеска в его глазах Марку становилось не по себе. Глава торгового дома явно засиделся без дела. Заскучал. После Великого базара Кайтоса Игнис казался ему забытым захолустьем. Но теперь он получил шанс все это изменить. И решил воспользоваться им сполна.
— Основной маршрут наших конвоев предлагаю проложить через вот эти пять систем: Неос, Сшори, Мелисса, Сатус, Тимория. — Он быстро отметил пять точек. Начинаясь в системе дома Зайн, получившийся маршрут напоминал на двухмерной карте букву М. Нет, сам маршрут включал себя не меньше двух десятков переходов, об этом говорили цифры возле каждой прямой линии между «именными» системами. И это только в Пространстве. Но собственное название носили только эти пять отметок. — Так мы можем выйти не только на Конфедерацию, но и на представителей Соединенных Систем и даже Союза, — добавил Фаири. Такие мелочи, как война между вышеназванными государствами Центра его не смущали. — Правда последний маршрут будет очень длинным.
— Мне кажется, или этот маршрут отличается от тех, что обычно используют торговые корабли дома Фобос? — уточнил Марк, вглядываясь в карту.
— Торговцы… — от избытка охвативших его эмоций Фаири экспрессивно взмахнул руками. Вспомнил, что и сам теперь принадлежит к дому Фобос, и уже спокойнее добавил: — Дом Фобос раньше торговал только с Конфедерацией или Халифатом. Вернее не с халифатом, а конкретно с торговыми домами Кайтоса, — сварливо заметил он, но затем на его губах вновь расцвела улыбка. — Да, в ту же Конфедерацию есть и более короткий маршрут через Велот, Хронос и так далее, — еще несколько точек загорелась на карте. — Но сейчас рядом с этим маршрутом находится несколько систем Альянса…. Так что возможны эксцессы.