— И новая дыра в бюджете, — тихо проворчала Аэлла, предвидя грядущие проблемы. Этот год они еще протянут за счет резервов, а вот в следующем начнется.
— … теперь у нас две дивизии линии из лидеров прорыва и четыре тяжелых крейсеров, — продолжила Джи, проигнорировав бурчание соратницы-соперницы. — А также острый недостаток легких сил.
— Денег нет! — уже громче добавила Аэлла, понимая, куда клонит соперница.
— Экипажей тоже нет, — успокоила ее Джи. Пятая дивизия линии укомплектована лишь на половину штата. Так что не переживай… пока.
— Корабли «Пираний»?
— В ближайшие дни должны закончить модернизацию двух последних фрегатов.
— И все за наш счет, — вставила Аэлла.
— Зато остальные наемники исправно платят и на наши системы никто не нападает. Так что это небольшая плата за неповторение трагедии Велота, — заметил Марк. Особой трагедией гибель нескольких сотен гражданских он не считал. Но иногда стоит нацепить на лицо маску лицемерной скорби. Люди так очень часто делают. Особенно политики. — Второй флот? — спросил он, вновь переводя взгляд на Джи.
— Экипажи сформированы, корабли проходят ходовые испытания после ремонта. Еще шесть дней и флот можно отправлять в систему Гарат. Остается вопрос командования. Гранд-адмирал подобрал три подходящие кандидатуры. Требуется твое решение. Вот досье на каждого кандидата.
— Надеюсь, краткое?
— Конечно. Я же тебя прекрасно знаю, — улыбнулась она. — Мы так давно знакомы, — добавила Джи, не удержавшись от легкой, практически невесомой шпильки и стрельнула глазами в сторону Аэллы.
Та ее выпад проигнорировала. Или просто сделала вид.
Марк просмотрел первые три досье. Большая часть офицеров, предложенных Дайсоном, была ему так или иначе знакома. Что неудивительно, учитывая жесточайший дефицит кадров, особенно на высшие командные должности.
— Коммодор Эккерт? — удивленно спросил он, открыв четвертое досье. Всего полтора года назад бывший протеже Дайсона стал во главе одного из дивизионов. А теперь гранд-адмирал двигал его даже не на флаг-адмиральскую, а полноценную адмиральскую должность.
Впрочем, не все же Джи получать звание за званием. А по сравнению с ее карьерой, карьера Эккерта не отличается скоростным ростом. Да и опыта ему не занимать, в коммодорах он явно засиделся. Раз Дайсон считает, что Эккерт готов, то пусть так и будет.
Кстати, насчет карьеры Джи. Не пора ли дать ей полного адмирала? По факту именно она командует флотом. Дайсон сидит в новообразованном штабе. А Джи занимается всем непосредственно «на месте». Метается между дивизионами и дивизиями, проводит учения.
— Джи, три золотые нашивки лучше двух?
— Хочешь дать мне адмирала? — тонко улыбнулась она, сразу поняв, зачем Марк завел этот разговор. — Не стоит. Звание флаг-адмирала меня вполне устраивает.
В последнее время Джинна все чаще ловила себя на мысли, что как-то охладела к своим мечтам. Детские фантазии видят только красоту парадных мундиров, блеск наград и эполет. Сражения и блистательные победы. А реальность — это тяжелая, рутинная и изматывающая работа.
Нет, она уже привыкла. Человек существо такое, что ко всему привыкает. Да что там привыкла, даже получала от этого определенную долю удовольствия, в волю оттягиваясь на маневрах и учениях флота.
Но все же грустно, когда ты в шаге от исполнения собственной детской мечты, ведь сделав этот шаг, ты лишишься последнего кусочка детства. Да, можно поставить себе новую цель. Новую мечту. Но это уже будет не то, другое. Правильно кто-то сказал, что мечтать надо о недостижимом, именно такие мечты являются настоящими.
— И хорошо, флаг-адмирал обходится дешевле адмирала, — поддакнула Аэлла. Кто сказал, что только Джи разрешено бросаться колкостями?
Теперь настала очередь Джи игнорировать замечания соперницы. Эта вечная игра им никогда не надоедала.
— Джи, передай флаг-адмиралу Эккерту мои поздравления с новым званием и назначением. — Определившись с выбором, Марк закрыл все досье и вздохнул. Очередной рабочий день ненавистной рутины только начинался. — Что у нас дальше по списку?
— «Кебрион»! Вот что это за имя для боевого корабля. «Великолепный Виктор Ларсен» было куда лучше. Ладно, слово «великолепный» можно было убрать. Я ведь скромный. Но нет, обозвали в честь очередного греческого геЙроя, — ворчал Псих, нетерпеливо барабаня пальцами по дверям лифта. — Все они там под хвост баловались.
Не то чтобы его на самом деле снедала обида за измененное название. Просто опять пришлось вернуться к своим прямым обязанностям, позабыв про веселье абордажной схватки. Да и последняя схватка…
Запустив голоэкран личного коммуникатора в режиме зеркала, он некоторое время вглядывался в свое отражение. Пора признать очевидное, он сильно постарел и точно так же сильно сдал. Да и химия, с помощью которой много лет убегал от прошлого, сказывалась на организме не лучшим образом.
Абордажные схватки еще горячили кровь, а вот тело уже сдавало. Да и Детку в этот раз чуть не подстрелили. А с запасными частями для кибера в последние годы возникает все больше проблем.
— Старость… — он покатал это слово на языке, словно пытаясь понять и осмыслить. — Духом я все еще молод и горяч, а вот телом… Но хватит о грустном!
Лифт остановился, довезя его до нужного уровня орбитальной крепости дома Орка. Именно тут они с Имиси в последнее время обитали. Плюс два отдела Службы Безопасности дома Фобос, которая отвечала теперь за все герцогство. Первое вребя безопасники дома Орка посматривали на них косо. А теперь ничего, смирились. И это они еще не знают, что в планах Марка единая Служба Безопасности.
— Хау, мой широкоглазый друг! — громко объявил Ларсен, вваливаясь в кабинет Имиси. — Сегодня есть что-то интересное?
Сидевший перед большим голоэкраном Имиси дернул щекой и едва заметно поморщился. К подколкам Психа он давно привык. А вот привыкнуть к самому Психу, особенно когда тот со скуки начинал корчить из себя клоуна, не получалось. Слишком тот шумный и любит по поводу и без повода делиться своим мнением с окружающими, хотя его об этом никто не просит!
Но все же, признавал Имиси, одного у Ларсена не отнять. Абордажник обладал каким-то звериным чутьем. Хотя, тут все ясно. Став однажды сотрудником службы безопасности, ты остаешься им на всю жизнь. И дело вовсе не в удаче или чутье, а в полученной специфической подготовке, включавшей целый комплекс знаний по психологии.
— Ты снова опоздал, — холодно попенял он Психу, выведя на голоэкран перед собой изображение древних часов со стрелками.
— Зато ты пришел минут на десять раньше, — белозубо осклабился Ларсен. Испытывая стойкое желание хлопнуть самурая по плечу. — Так что общие трудозатраты не пострадали. Мы ведь команда! — он победно вскинул вверх правую руку.
Решив более не спорить, Имиси только обреченно махнул рукой.
К фильтрационным мероприятием прибывших наемников, порученных СБ Марком Ортисом, он подошел со всей основательностью человека, допустившего недавно провал, но не желающего повторения этого неприятного опыта.
Вторая подобная ошибка была просто недопустима!
Шанс реабилитироваться Имиси нашел быстро. Беглые наемники! Среди такого количества новых людей обязательно должны найтись те, кто прилетел в Игнис отнюдь не в поисках спокойной жизни. Прибывших наемников много, а в такой толпе несложно затеряться шпионам Благородных домов, Гранта, Вереса или кого-то еще. Служба Безопасности должна выявить этих людей и обезвредить, пока они не успели наделать бед.
Фильтрационные мероприятия проходили уже пятый день. Если бежавшие наемники рассчитывали, что они будут просто формальностью, то они жестоко просчитались. Все начиналось со стандартной проверки идентификационных чипов и замаскированного под опрос допроса. А затем беглецам предлагалось добровольно пройти проверку под сывороткой правды.
В случае согласия, процедура с опросом повторялась по второму кругу. На всех этапах требовалось следить за реакцией опрашиваемых, находить нестыковки в их рассказах или вычислять заученность. Устанавливать родственно-дружественные связи, и проверять уже их.
В случае отказа проходить вторичный опрос под сывороткой… проводился не опрос, а самый настоящий допрос под той же самой сывороткой. Но уже более вдумчивый, проработанный, а местами и жестокий.
Дураков, почему-то решивших, что у них есть какой-то выбор, пока что нашлось не так много — сорок восемь человек. Но тридцать пять из них оказались пустышками. Их тайны и прегрешения не стоили затраченного на них времени. Вот какое дело СБ дома Фобос до того факта, что один из наемников когда-то давно был любовником жены своего капитана. Дети которого теперь подозрительно на него похожи?
Правда, эту информацию можно использовать для вербовки в осведомители. Которые, несомненно, потребуются.
Еще десять человек, проваливших простой тест, после перетряхивания их «грязного белья» оказались убийцами и садистами. Решения по ним Имиси оставил на усмотрение господина. С точки зрения законов дома Фобос, эти наемники никаких преступлений не совершали. Но четверо из этого списка, по скромному мнению Имиси, не заслуживали никакого прощения или второго шанса. О чем он не преминул указать в своем рапорте. А дальше не его дело.
Три оставшихся человека были шпионами от разных наемных компаний. Ничего особо интересного. Не только Велько Верес, но и некоторые другие капитаны внимательно посматривали по сторонам и пытались вести свою игру.
Этих людей можно будет использовать для связи с их нанимателями, или преподнести их в качестве подарка Суману Гранту. Пусть проведет разъяснительную работу среди своих подчиненных на тему разграничения властных полномочий.
Впрочем, это тоже не Имиси решать.
— И кто у нас сегодня? — Быстро просмотрев доступные досье, с приложенными фотографиями, Псих ткнул пальцем в одно из них. — Этим я займусь лично?