— А в целом как обстановка в Конфедерации, Альянсе и Союзе? — спросил он. — Свои впечатления, а не новостная лента.
Фаири наградил его серьезным, задумчивым взглядом и несколько помедлил, подбирая слова, прежде чем ответил.
— Воинственный угар. У всех! Владыки дум из всех щелей призывают драться до последней капли крови. Но сгорают в кораблях и гниют в окопах простые люди. К счастью, прости меня Всеединый за такие нечестивые мысли, есть «убийцы планет». Они несколько уравнивают первых и вторых. Но делают это слишком радикально, правращая в пепел. — Он вновь ласкающее провел ладонью по обивке из натуральной кожи, словно не веря в реальность своего возвращения. — Теперь я лучше понимаю, как человечество получило первое Время мертвых звезд. Цивилизация сгорела под рев обезумившей толпы, военные марши и грохот аплодисментов. Удивительно не то, что история повторяется. А то, что наш вид все еще существует.
— И так, ты полагаешь, что наш конвой обязательно атакуют? — Сделав из слов Фаири какие-то свои выводы, Марк вновь резко сменил тему.
— Скорее всего, — подтвердил торговец. — Либо задержат, вымогая взятку.
Встав с кресла, Марк прошелся от стены к стене. Резко развернулся к карте. Провел над ней ладонью, меняя масштаб. А затем запустил руку в голопроекцию, пока пять ярких отметок не оказались над его ладонью. Проекция пошла рябью. Но рука Марка больше не двигалась и картинка стабилизировалась.
— Жадность — это плохо. А что нужно сделать, чтобы они его обязательно атаковали? — спросил Марк, резко сжимая ладонь в кулак. Голограмма пошла еще большей рябью и отключилась.
Глава 24 Свобода торговли
Ненависть к врагам со временем утихает, проходит обида, угасает злость.
Да и глупо это ненавидеть, обижаться и злиться на мертвецов.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Игнис.
Орбита планеты Иво.
217 день 567 года Потери Терры.
— Что-то ты слишком осторожна. Где ярость? Где напор, к которому я так привык? — кружа по татами, Марк даже не пытался скрыть издевку. Но после стольких совместных спаррингов, Джи на его подколки не обращала ни малейшего внимания.
Старалась не обращать…
Сделав обманный полушаг назад, она внезапно рванула вперед. Удар в корпус, удар в челюсть. Быстрые, но слабые, обманные. Попытка сбить с толку. Основную работу должна была сделать левая нога — подсечь правую ногу Марка.
Неудача! Удар в корпус Марк отвел мягким блоком, а от удара в челюсть просто увернулся, в последний миг дернув головой в сторону. А подсечка, на которую Джи делала ставку, ушла в пустоту, когда Марк плавно перетек из одной стойки в другую, меняя опорную ногу и разрывая дистанцию.
Надо признать, с момента их первой встречи на «Тортуге», он изрядно поднаторел в боевых искусствах. Теорией его обеспечивали обучающие программы, а практикой — сама Джи. Плюс самостоятельные тренировки. Иногда он про них забывал на неделю или две, но окончательно никогда не забрасывал.
— Неплохо, но все еще не то, — прокомментировал ее яростную атаку Марк, приглашающее поманив пальцами правой руки. Этот жест Джи явно видела в каком-то старом фильме, но не могла вспомнить, в каком именно. Что-то из классической фантастики докосмической эры из коллекции Кира.
— Ты наглотался психостимуляторов? — с подозрением уточнила она. Сегодня у Марка было подозрительно хорошее настроение. А одно то, что он сам (САМ, где это видано?!) предложил ей провести тренировочный спарринг, наводило на подозрения. И чем дольше шел этот поединок, тем крепче они становились.
— С чего ты взяла?
— Ты не из тех, кто радуется, получив по морде.
— Так ты еще ни разу не попала, — усмехнулся Марк, глумливо разведя руки в стороны.
Джи зло оскалилась, обнажив ровные белые зубы. Не стоило ему так!
— Ну, тогда держись!
Серия быстрых ударов, чтобы отвлечь — сократить дистанцию. Наконец-то контратака! Пропустить удар мимо себя. Схватить за руку! Дернуть. Пробить коленом! Повалить на татами, обвивая ногами и болевой захват!
На последнем этапе план дал сбой. Джи и сама не поняла, как Марк вывернулся, а ее прекрасный захват обернулся против нее. Вместо того чтобы повалить Марка, оседлав его сверху. Она поняла, что сама летит на татами, а сверху каким-то невероятным образом оказался Марк.
Удар падения выбил воздух из легких, да еще и тело Марка навалилось сверху. За последние несколько месяцев он порядком вытянулся и стал шире в плечах. Да и несколько лишних килограммов, от которых Марк и не думал избавляться, придавали ему веса. И этот вес обрушился прямо на нее!
Несколько секунд отчаянной борьбы, но все было бесполезно. Она оказалась прижата к татами, лишена возможности двигаться.
Да как прижата! Ее ноги оплели бедра Марка, который навалился на нее всем телом. Со стороны это больше походило на какую-то позу из того первого порно-журнала, что Кир тайком скачал со взломанного сервера «Феи» в их далеком детстве.
— И что это было? — Спросил Марк, еще сильнее прижимая ее руки к татами. Он явно чувствовал удовольствие от ее беззащитности и своего полного контроля. — Попытка соблазнения? Хочешь сделать это на публике? Признай, наконец, очевидное — ты скрытая извращенка.
— Все-таки, ты что-то принял, — вынесла вердикт Джи. Подколки Марка ее не смущали. После того как она полуголой скакала на арене Великого Базара, ее вообще сложно было чем-то смутить. — Опять та синяя дрянь, которую ты упорно называешь лекарством?
Марк поскучнел. Он уже давно удалил биочип с нейротоксином, но избавиться от наркотической, нужно называть вещи своими именами, зависимости так и не удалось. Пусть «лекарство профессора Суини», мелкие партии которого производится на станциях Фаири, слегка изменено: не дарит былую эйфорию и удовольствие. Но он все еще вынужден его регулярно принимать.
— Это и есть лекарство, что-то вроде инсулина… Когда-нибудь, я тебе все расскажу.
— По-моему ты врешь. Все — это то единственное, что ты никому и никогда не расскажешь.
— Всегда знал, что в этой красивой головке все же есть мозги. Хотя порой и сомневался.
Джи дернула щекой.
— Может я и извращенка, но ты точно мазохист… Отпусти! Да и делать это в скафе неудобно.
— Если ты не заметила, это ты меня держишь, — сказал Марк, указав взглядом на ее ноги.
Когда ноги Джи перестали сдавливать ему бедра, он ткнул лбом в ее лоб, выпуская ее запястья из захвата. Встал.
— Судя по самолюбованию в твоем голосе, ты опять провернул какую-то удачную интригу, — тяжело дыша, прозорливо предположила Джи, требовательно протяну к нему руку. — А теперь жаждешь поделиться деталями. Гордыня, Тигра, один из страшнейших грехов во всех верованиях.
— Сколько раз тебе говорить, что я атеист? — парировал Марк.
Подумав немного, с Джи станется провернуть свой любимый фокус с очередным болевым захватом, он все же помог ей подняться с пола.
Подхватив оставленное возле татами полотенце, Джи вытерла лицо и руки. Повесив полотенце на плечо, взяла стоявшую тут же бутылку с водой. Открутила крышку, сделала жадный глоток и только потом потребовала:
— Рассказывай. Я готова к твоей «минуте славы»… Хотя, кому я вру, — закатив глаза, она подавила рвущийся из груди страдальческий вздох, — в минуту ты точно не уложишься, ведь можешь бахвалиться добрых полчаса.
Марк улыбнулся. Полчаса… Как плохо она о нем думают. Час! Не меньше! Люди недалеки и слепы, увы. Даже лучшие из них не видят всей картины. Не могут понять и оценить всю красоту игры. Глупые люди. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит.
— Через пять дней объединенный флот Альянса начнет полномасштабное наступление на Атан и потерпит сокрушительное поражение.
— Интересная информация, — кивнула Джи, бросив быстрый взгляд вокруг. Тренировочный зал «Октавиана Августа» был заполнен. Но причина, по которой Марк говорит так открыто, была очевидна. Даже если каким-то непонятным образом тут окажется шпион, он просто не успеет донести эту информацию до своих хозяев. А умный шпион не станет даже пытаться, ведь этим он выдаст себя с головой. — Я рада за Гранта, но почему радуешься ты?
— Потому что, моя дорогая, эта поражение просто часть большой игры. Завершающий этап длинной и сложной комбинации и Суман Грант всего лишь исполнитель, а главный виновник — наш дорогой друг граф Вазант Панф де Масан.
— С каких это пор глава дома Масан стал нам другом? — Джи даже не пыталась скрыть своего удивления. Впрочем, слова «дорогой друг» из уст Марка звучали как завуалированное оскорбление.
— Неважно, — отмахнулся он. — Просто к слову пришлось… Друг — враг, все переменчиво в этом мире. Так вот, Вазант де Масан рассчитывает после этого поражения скинуть Сюзанну де Радж и Александра де Пеан, и захватить власть в Альянсе Благородных домов Сектора. Но есть одно «но». И это «но» уже загружено в большинство сетей Благородных домов, входящих в альянс. — Подобрав с пола свой коммуникатор, он посмотрел на часы. — Через восемьдесят семь часов, три минуты и пятнадцать секунд, данная информация разом выплеснется в сеть, породив в Альянсе настоящую бурю. И это все наложится на поступившие следом новости об ужасающем поражении. Думаю, это похоронит Альянс Благородных домов. В лучшем случае останется союз графа Александра и графини Сюзанны. К ним присоединится еще несколько баронов и графов. Но по моим примерным прикидкам, меньше половины. Остальные пойдут в свободное плавание. Будут сбивать собственные мини-альянсы. А кто-то переметнется к Вазанту де Масан в ошибочном расчете на то, что тот договорится с наемниками. Альянс из реальной силы превратится в тень былого себя.
— Но разве мы тогда не останемся с Грантом один на один? Не ты ли говорил, что альянс и наемники уравновешивают друг друга. Если кто-то из них добьется быстрой и окончательной победы над оппонентом, то станет слишком силен. А мы — следующая цель. Разве не ради продолжения войны между альянсом и наемником были все твои интриги и соглашения.