— Может да, а может нет. Но это не так важно. Я в любом случае останусь в выигрыше.
Сроков перевербованному убийце Марк не ставил. Да и в его успех не особо верил. Этот Латель слишком легко сменил сторону. А предатель однажды — предатель навсегда. Вот Верес — это другое. Его верность Гранту следовало проверить, даже если для этого придется пожертвовать потенциальным убийцей.
Но чутье подсказывало Марку, что Верес промолчит и не станет делиться своими догадками с Грантом. А если это произойдет…
Марк почувствовал внезапный прилив возбуждения. Да такой сильный, что в штанах стало тесно. От моря потенциальных возможностей, включая использование полученной записи для шантажа Вереса, захватывало дух.
Он окинул Джи оценивающим взглядом. Но быстро пришел к выводу, что оценивать особо нечего — все самое интересное скрыто броней скафа. Да и не время. На сегодня у него запланирована еще одна встреча.
— Август, подготовь челнок, — приказал он, подавив тяжелый вздох.
— Ты куда-то летишь? — удивилась Джи.
— Иво…
— Ты и на планету, — еще больше удивилась она. — Кто ты такой и куда делся настоящий Марк? Зачем тебе Иво?
— Северов, — односложно отозвался Марк. — Он уже несколько месяцев безвылазно сидит на планете. И общаемся мы только по головидео. Такое чувство, что он меня избегает. Хотелось бы узнать причину.
— Причину? — фыркнула Джи. — Посмотри в зеркало.
Глава 28 Цена дружбы
Мне плевать на то, что обо мне думают люди.К тому же большинство из них думать просто не умеет.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Игнис.
Орбита планеты Иво.
245 день 567 года Потери Терры.
Момент, когда челнок входит в верхние слои атмосферы, Марку всегда не нравился. В голове сама собой вылезала безжалостная статистика, говорившая о том, что семь из десяти аварий челноков происходят именно во время захода челнока в атмосферу планеты. Да, процент аварий не так велик. Но для погибших это слабое утешение.
Пытаясь не заострять внимание на легкой вибрации, охватившей весь корпус челнока, Марк начал выстраивать в голове паутину своих возможных действий и противодействий. Грандиозная партия, развернувшаяся в секторе, уверенно шла к своему эндшпилю. Но нет, это не станет концом. Одна партия просто сменит другую. С новыми фигурами и игроками. Или же фигурами, что ошибочно считают себя игроками.
Как много вариантов развития событий. Но сейчас он должен просто ждать. Свой ход он сделал, пора вражеским фигуркам сменить пару клеток, меняя рисунок на игровом поле. Именно от этого будут зависеть его следующие действия.
А пока есть время, стоит заняться «делами домашними».
Тряска прекратилась, полет стал ровным. Пробив плотную шапку облаков, челнок послушно устремился к земле.
Джи, взявшая сегодня на себя роль его «водителя», уверенно держала штурвал. Довольная улыбка на ее лице говорила о том, что она просто наслаждается полетом. А недавняя тряска ее только взбодрила.
На консоли появился сигнал предупреждения о нахождении в закрытой для полетов зоне. Получив код идентификации, наземные системы защиты поместья Северова успокоились, а предупреждение пропало.
Зоной посадки служил бетонный круг в центре аккуратно подстриженного газона. Зависнув над ним, челнок разложил сложенные под брюхом посадочные опоры и плавно приземлился, сметая с нагретого солнцем бетона пыль.
— Прибыли, мой император, — сообщила Джи, изобразив что-то вроде шутливого салюта. — Если я тебе не нужна, то немного полетаю.
— Развлекайся, — махнул рукой Марк, разглядывая поместье и автоматически подмечая все недостатки.
Во-первых, расположение неудачное. Поросший редким лесом склон справа — отличная позиция для снайпера или расчета ПЗРК.
Во-вторых, окна в поместье слишком большие. Опять же мечта снайпера. Сомнительно, что Северов постоянно ходит в тяжелом скафе.
В-третьих, охраны явно недостаточно. Да и одна установка ПВО доверия не внушает. Три-четыре — это тот необходимый минимум, который следует считать достаточным. Плюс бункер и щит хотя бы второго класса защиты.
Хотя красиво, да. Этого не отнять. Поместье походило на космический корабль, приземлившийся на живописном утесе, но готовом в любой момент рвануть вновь к звездам.
Северов ждал его в конце выложенной плиткой тропинки, соединившей посадочную площадку и аккуратные дорожки в разбитом перед поместьем небольшом парке.
— Добро пожаловать, — суховато поприветствовал он Марка. — Рад тебя видеть.
— Да? — не поверил Марк. — Что-то незаметно. Где hled, sol. Накрытая poliyana?
— Твой акцент ужасен. Ты еще про водку и играющих на балалайках медведей вспомни. Гость незваный, — криво усмехнулся Северов.
— Медведь, это вроде бы животное, — озадачился Марк. — Зачем ему играть на балалайке? Что это вообще такое?
— Неважно… Диса еще спит. Мне не хотелось бы ее беспокоить. Ты не обидишься, если я не стану приглашать тебя внутрь?
На взгляд Марка в огромном поместье хватало комнат, чтобы не беспокоить супругу Северова, но сприть он не стал. Да и особо задерживаться не собирался. Тем более на планете.
— Ты хозяин, а я только гость.
— Идем во внутренний дворик. Петра, — Северов повернулся к сопровождавшей его служанке. — Принеси нам что-нибудь освежающее и легких закусок.
Внутренний двор показался Марку более уютным. По крайней мерее, его с трех сторон защищали высокие стены поместья, перекрывая возможные сектора обстрела. А с четвертой открывался прекрасный вид на залив.
— Милое местечко.
— Лжец! — губы Северова вновь исказились в кривой усмешке. — Как и все пустотники, ты не любишь планеты. У этой фобии есть какое-то хитрое название… но я его не помню.
— Нет, это красиво. Правда! — Не поддержал его Марк. Да, ощущение, что небо вот-вот рухнет на голову, не проходило, но вид с вершины утеса на синие воды залива завораживал, радуя глаз.
— Но приехал ты не для того, чтобы любоваться видом или наслаждаться моим гостеприимством, — подвел итог Северов.
Служанка принесла поднос с напитками и фруктами. Поставив его на низкий столик рядом с двумя шезлонгами, укрытыми зонтиком от солнца, она молча поклонилась и бесшумно исчезла.
С подозрением принюхавшись к содержимому высокого стакана, Марк сделал осторожный глоток. Язык приятно защипало легкой кислинкой сока неизвестного ему фрукта.
— Ты так искусно избегаешь личных встреч, — заметил он, сделав еще один глоток. — Что я решил навестить тебя лично. Что происходит?
Вздохнув, Северов сел на шезлонг. Покрутил высокий стакан, неотрывно наблюдая за морем.
— Дисса беременна, — сказал он, чуть ли не по слогам выдавливая из себя это неожиданное признание.
Марк заинтересованно выгнул бровь. Интересное начало.
Он понятия не имел, почему Северов решил сообщить ему о состоянии своей молодой супруги. И как это состояние связано со странным поведением канцлера дома Фобос.
— Поздравляю… наверное, — несколько неуклюже поздравил он, даже не пытаясь подобрать слова.
— Да, спасибо…
— Ты не рад?
— Рад… Наверное… Не знаю…
За его метаниями Марк наблюдал с отстраненным интересом энтомолога, изучающего с помощью увеличительного стекла поведение неизвестного насекомого. Странные люди с их странными эмоциями. Большинство из них были ему совершенно незнакомы и даже непонятны. Особенно когда дело касалось всевозможных родственных чувств. Откуда в людях такая тяга к носителям своего генетического материала? Следы животных инстинктов?
— Наверное, я просто боюсь, — признался бывший глава «Глоком» и нынешний канцлер дома Фобос после продолжительной паузы. — Боюсь вновь терять. У меня уже была семья. Жена, сын. Ну да эту историю ты в общих чертах знаешь…
Марк нашел нужным придать своему лицу должную степень сочувствия и кивнул. Покопавшись в памяти, он даже вспомнил обстоятельства гибели жены и сына Северова — причину неистовой ненависти к Джодоку Дойлу и «Арборвитэ». А вспомнив, тут же забыл.
Эта история произошла так давно, что терпению Северова можно только позавидовать. Иные люди живут меньше, чем глава «Глоком» выжидал и готовился к собственной мести. Надо признать — месть ему удалась. Все, как он и хотел: сначала уничтожил самое ценное, что было у главы «Арборвитэ» — мечту о вечной жизни, а затем насладился смертью самого Дойла. Правда, на самом деле тот умер несколько позже, а на исследовательской станции загнулся один из спешно созданных клонов. Но про эту мелочь Северов не догадывался. И просвещать его в этом вопросе Марк не собирался.
— И все же, я так и не услышал правдивого ответа. Почему ты меня избегаешь?
В ответ Северов наградил его долгим, нечитаемым взглядом.
— Возможно потому, что боюсь того, кто не моргнув глазом сжег целый мир?.. Не делай такое удивленное лицо. У тебя это крайне дерьмово получается. Даже хуже притворного сочувствия. Лучше косплей Имиси с его вечной маской учтивого пофигизма. Я слишком хорошо тебя знаю. Сжечь несколько миллионов, чтобы во вспышке термоядерных взрывов были незаметны твои собственные дела — это вполне в твоем духе.
— Сказал человек, развязавший новое Время Мертвых звезд, — равнодушно отозвался Марк. Особой вины он за собой не ощущал. Жителям Элиоза просто не повезло стать разменной фигурой в этой затянувшейся партии. Бывает.
Да и в страх Северова он не верил. Вернее, не верил, что этот страх связан с таким малозначительным эпизодом.
— Не развязал, а только поспособствовал, — недовольно отозвался бывший глава «Глоком». Он многое сделал для начала этой бойни. Но безумия, охватившего Центральные миры, не предсказывал ни один аналитик. Хотя, вглядываясь в себя, Северов отлично понимал, что это знание его бы не остановило. Именно это понимание злило. А злость требовала выхода. Попытки найти другого виновника. — Да и то, слегка. Все остальное они сделали сами. Моя вина косвенная. А твоя…
— Ты решил стать моей совестью? — резко перебил его Марк. — Не стоит. Я сделал то, что должен был сделать для достижения своих целей. Ты сделал то же самое, разжигая конфликт в Центральных мирах. Сколько там планет уже сожгли? Десять? Дв