адцать? Только не говори мне, что тебя это сильно волнует. Цель оправдывает средства.
— Когда-то я думал также, — вздохнул Северов, задумчиво глядя вдаль. Внезапная вспышка злости прошла. Зачем он вообще начал этот разговор про Элиоз? Просто хотел выговориться? Показать, что все знает? — А теперь… Мне страшно… И за себя, я люблю жизнь. И за Диссу. Не хочу стать темсредством, что ты принесешь в жертву ради своих целей… Знаешь, я ведь хотел бросить все и бежать куда подальше. Даже готовиться к побегу начал.
— И почему не сбежал? — заинтересовался Марк.
Чисто теоретически, у Северова было много возможностей для побега. В его распоряжении находились остатки флота дома Бресс, включая уцелевшую яхту бывшего барона. Про деньги и говорить не стоит. Марк ничуть не сомневался, что припрятанных на тайных счетах средств хватит не только Северову, но и всем его потомкам.
Да и других активов, наверняка, хватает. Могущество и богатство «Глоком» было огромно. Корпорация могла спрятать в Нейтральных секторах верфь не хуже той, что сейчас висит на орбите Ромула. Впрочем, кораблестроение никогда не было сферой деятельности «Глоком». А потому подобное приобретение привлекло бы внимание. А вот одну-две мобильные верфи и пяток добывающих станций Северов вполне мог скрыть.
— Дисса отказалась, — хмыкнул Северов. — Она патриот своего дома. Да и пространства в целом… Молодости свойственны эти глупые заблуждения.
— Или твоя супруга просто хочет власти. — Марк особо не интересовался интересами Диссы де Бресс, но посчитал нужным выдвинуть вполне здравое с его точки зрения предположение. Что бы не припрятал Северов, но деньги — это всего лишь деньги. Они, конечно, позволяют многое, в том числе и получить кроху власти. Но такого старта, как в доме Бресс у Диссы де Бресс уже не будет.
— По себе судишь?
— Да, — не стал отрицать Марк. К тому же не видел в подобном сравнении ничего плохого. — Я прекрасный образец. Можно сказать, эталон.
Рука Северова дернулась в явной попытке сотворить крестное знамение, но тут же обессилено упала.
— Хорошо, что ты ошибаешься… Дисса не стремится к власти. Просто хочет лучшей судьбы для своих людей.
— Я всем говорю тоже самого. И ради этого даже уничтожил целую планету… Кажется, я начинаю понимать, чего ты боишься. Твоя прекрасная супруга уже успела вляпаться в заговор? Как обычно, за все хорошее против всего плохого. Где плохое — это я?
Северов едва заметно вздрогнул, и Марк мысленно похвалил себя за точность попадания. Вот и делай после этого хорошие дела. Правильно он хотел зачистить все правящее семейство дома Бресс.
— Это не заговор, а просто болтовня излишне активной молодежи дома Бресс… — скривился Северов, поняв, что сам себя выдал. — Кто в молодости не был радикалом и все такое…
Марк хотел задать справедливый вопрос, почему Свеверов ничего не рассказал ему или Имиси. Но решил этого не делать. Снова эти глупые семейные связи. А Северов слишком ценен для его дальнейших планов.
— Если просто болтают, то пусть болтают, — поразмыслив, решил он. Заговоры будут сопровождать его всегда, словно шлейф мантии. Крупные и не очень, опасные и «просто болтовня». Впрочем, последние очень просто перетекают в первые. — Но если они начнут действовать…
— Не начнут, я за этим слежу, — с явным облегчением в голосе пообещал Северов.
— Надеюсь, это все твои проблемы? Больше ты не будешь от меня прятаться.
— Да не прячусь я, — вздохнул он. — Просто не вижу смысла постоянно мотаться с планеты на орбиту и обратно. Я ведь отнюдь не мальчик. А омоложение, не панацея.
— В чем проблема, в орбитальной крепости дома Орка найдется место и для тебя и для твоей новой семьи.
— Пустотник… — проворчал Северов. — Победи свою фобию и поживи на курорте планеты А-класса. Сразу возненавидишь эти проклятые коридоры, искусственный свет и гравитацию, синтезированный воздух.
— Нет, — дернул головой Марк, недовольно покосившись на небосвод. — Слишком много открытых пространств. Если я одержу верх над своей паранойей, то слишком мало моего у меня останется… Передавай мои приветствия Диссе… Или не передавай, в ее положении вредно волноваться. Джи, — позвал он в коммуникатор, — где тебя носит? Мы улетаем.
Уже сидя в челноке, он тщательно анализировал произошедший разговор.
Сомнительно, что Северов решит его предать. Да и Дисса теперь стала отличным рычагом влияния. Но усилить присмотр за бывшим главой «Глоком» не помешает. Да и в свиту его молодой супруги стоит ввести несколько людей СБ. Лишний контроль никогда не бывает лишним… Как и охрана. Одну семью Северов уже потерял. Не хотелось бы, чтобы это повторилось вновь. Последствия подобного происшествия слишком трудно рассчитать. Чтобы их избежать, придется устранять самого Северова.
А найти нового человека на должность канцлера будет той еще задачей.
— Да, Август. Что у тебя? — спросил Марк, получив на коммуникатор сигнал вызова от искина.
— В систему прибыл курьерский корабль дома Пеан. Привез срочное сообщение от графа Александра.
— Уже? — искренне удивился Марк.
Он знал, что кто-то из верхушки Альянса захочет с ним связаться. Но на такую быструю реакцию не рассчитывал. Похоже, он слегка ошибся в расчетах глубины той пропасти, в которую ухнул Альянс после недавнего поражения.
— Перебрось его на мой коммуникатор… Сразу нет, — добавил он, бегло изучив короткий текст. — Никаких встреч на нейтральных территории. Если граф Александр и графиня Сюзанна так хотят со мной пообщаться, то пусть прилетают в Игнис. А там… посмотрим.
Время уступок и торга прошло, пришло время требований.
Назад корабль Велько возвращался с максимально возможной скоростью, обмениваясь по дороге новостями со всеми встречными кораблями.
При каждой такой встрече и обмене Вереса охватывало странное чувство, когда опасаешься новостей и ждешь их с нетерпением. Он ожидал чего угодно: гибели Гранта, взрыва «Старого Наемника», разгрома основных сил флота. А в результате…
— Как все прошло?
Для потенциального мертвеца его старый приятель Грант выглядел слишком живым. Вон, даже ждать не стал, пока он прибудет к нему на корабль, а затребовал открытие канала связи.
— Марк Ортис дал нам время, чтобы увести корабли и людей из Игниса, — сообщил Верес. Прикидывая, следует ли делиться с Грантом своими подозрениями насчет возможного покушения на главу наемников. — Необходимые распоряжения я отдал. Через три-четыре дня встретим конвой.
— Значит, война…
— Честно? Не знаю. Сомневаюсь, что Марк Ортис двинет на нас все свои силы. Для этого он слишком осторожен. Но и отсиживаться в стороне не станет. Возможно, попытается занять еще несколько систем. Нужно посмотреть, если у границ владений дома Фобос важные, за которые нам стоит держаться. Также Марк Ортис будет всеми правдами и неправдами привлекать на свою сторону другие Благородные дома.
— Вот тут ты попал в точку, — хмуро подтвердил Грант. — Мне пришла интересная информация. В ближайшие несколько дней состоится встреча представителей дома Фобос, дома Пеан и дома Радж. Если они договорятся, то у нас будут проблемы.
— Мы можем остановить наступление, и сосредоточиться на обороне ключевых систем, — осторожно предложил Верес, предвидя ответ.
— Ты отлично знаешь, что это невозможно, — поморщился Грант. — Меня тут же сместят с места главнокомандующего. И это в лучшем случае. В худшем, наш флот просто развалится на части. Нет, мы должны идти вперед. Победы и возможность набрать больше трофеев, вот то единственное, что еще держит нашу стаю.
— Пока мы будем идти вперед, дом Фобос поимеет нас сзади, — грубо заметил Верес. Что же, видит бог, он пытался.
— Дом Фобос — это Марк Ортис. Уберем голову, тело само умрет.
— Легко сказать, но нелегко сделать.
— Встреча… — напомнил Грант. — Нейтральная территория, минимум кораблей охраны.
— И ты знаешь, где и когда? — уточнил Верес, не особо веря в успех. Если Марк Ортис и вылезет из своих прикрытых ракетными платформами систем, то только под охраной большей части своего флота.
— Таких данных у меня пока что нет… Но в любом случае, количество доступных маршрутов между системами Альянса и Игнисом ограниченно. Долгие и заковыристые отпадают. А остальных всего шесть.
— Это может быть ловушкой…
— Или нашим шансом на быструю победу.
— Хорошо, и какой у тебя план? — Зная Гранта, Верес специально не стал говорить «у нас». После такого заявления с Гранта станется назначить его главой этой операции. А становиться главным в этой авантюре ему решительно не хотелось.
— Выделим несколько крупных эскадр и отправим их в патрулирование по этим шести маршрутам. Если нам повезет, то можно разом избавиться от трех самых сильных графов сектора, включая Марка Ортиса.
— Он герцог.
— Да хоть Господь бог!
Немного поразмыслив над предложением Гранта, Велько пришел к выводу, что план имеет некоторые шансы на успех. В перехват корабля Марка Ортиса он не особо верил, а вот граф Александр де Пеан и графиня Сюзанна де Радж могли попасть в ловушку. Не выдающийся, но неплохой результат.
В худшем случае они потеряют одну эскадру. А значит, необходимо обезопасить от этой участи «Пираний» и всех его союзников.
«Говорить про возможное покушение или нет? — вновь подумал он, исподволь наблюдая за Грантом. — Вычислить убийцу не так сложно, достаточно проверить тех, кто недавно перешел в «Бравые Парни» и добивался назначения на флагман».
— У тебя что-то еще, Велько?
— Нет, — отозвался Верес и разорвал соединение.
Глава 29 Тяжелые переговоры
Туман войны не может спрятать жестокость ее лица.
(баронесса Аэлла Серт де Орка)
Система Игнис.
Орбита планеты Иво.
253 день 567 года Потери Терры.
— Признать твое главенство? Да не просто признать, а принести вассальную присягу. Ты хочешь слишком многого! Чем тебя не устраивает простой альянс, и вхождение в правящий триумвират?