Зато портреты на стенах один за другим исчезали, и зал стал заполняться людьми. Высокие и низкие, толстые и поджарые, блондины и брюнеты — и все как один мрачнее тучи.
Когда растворилась в воздухе последняя фотография, пропали и сами стены. Четвертый «В» оказался посреди небольшой городской площади — только какого-то совсем другого города. Обшарпанные стены, выбитые стекла, обломки и осколки вокруг.
С одной стороны площади на стене дома висел грязновато-белый флаг, с другой — черный, порванный и как будто даже обгоревший по краям. Вдоль стен выстроились люди. Под белым флагом — светловолосые, под черным — брюнеты.
Четвероклассники во время превращения только стояли и растерянно вертели головами, но когда метаморфоза закончилась, окружившие их люди заговорили разом.
— Предатели! Как вы могли! Отойди от этой черной мрази! Что ты делаешь рядом с покойником!
Десятки рук вцепились в детей и принялись их растаскивать. Блондинку Эльку утащили к белому флагу, туда же попали русоволосые Петя с Олегом, а заодно светленькая Соня. Брюнетов Вадика, Матвея и Толика оттащили к черным. А вот Дашу с Вероникой разделить не смогли. Темненькая Даша вцепилась в подружку-блондинку и закричала:
— Мы вместе! Мы не расстанемся!
Все больше жителей города — и с белой, и с черной стороны — пытались оторвать Дашу от обалдевшей Вероники, но это оказалось не так просто.
Неожиданно из бокового переулка раздался спокойный голос:
— Что вы с ними возитесь? Видите же, что предатели.
Жители немедленно расступились, оставив Веронику и Дашу посреди площади, а из переулка вышел странный человек. Он был лысый, но не просто лысый, а совсем безволосый — не было у него ни бровей, ни ресниц. Соня в одной энциклопедии читала, что есть такая болезнь, когда с тела человека пропадают все волосы. Она даже помнила фотографию из этой энциклопедии — футбольный судья со смешной фамилией Коллина. Но он был веселый и улыбался. А тот, что вышел из переулка, оказался ни веселым, ни злым, ни грустным, ни… словом, никаким.
— Сами решайте, что делать с этими предательницами, — сказал он и отступил в переулок.
Его слова прозвучали как приказ. Несколько мужчин с белой и черной стороны вышли вперед, держа наперевес странные ружья: короткие и с очень широкими стволами. Они разом вскинули их и направили на Дашу с Вероникой.
— Не надо! — закричала Соня, но ее заглушил неожиданно громкий залп, а площадь заволокло дымом.
Когда дым развеялся, подружки исчезли, а там, где они стояли, лежала большая черно-белая фотография: Даша пытается заслонить собой плачущую Веронику.
— И так будет с каждым! — заявил брюнет с короткой клочковатой бородой.
— Предательства мы не допустим! — эхом отозвалась белая как снег дама с другого конца площади.
Неожиданно раздался бой невидимых отсюда часов, и горожане заторопились:
— Перемирие заканчивается! Все на позиции!
Толпа хлынула в противоположных направлениях: черные уводили с собой темноволосую половину четвертого «В», белые — четвероклассников со светлыми волосами.
Соне показалось, что она потеряла сознание, но она просто шла, как робот, ничего не замечая вокруг. Пришла в себя только в бараке, в котором ей дали койку рядом с одноклассниками.
— Мне эта игра не нравится, — сказал Петя.
— Какая игра? — зашипела на него Эльвира. — Видел, что сделали с Дашей и Вероникой?
— Но это же не по-настоящему? — неуверенно сказал Олег. — Валькирия же нас отсюда вытащит?
Ответить ему никто не успел.
— На политинформацию! — загремел динамик под потолком. — Все на политинформацию!
Подгоняемые старшими, четвероклассники оказались в центре барака, где было устроено что-то вроде актового зала. Только зрители перед небольшой сценой не сидели, а стояли.
На сцену вышла та самая дама (Соня про себя назвала ее Бледной), которая на площади кричала про предательство.
— Сегодня мы еще раз увидели, — начала она без подготовки, — как черные враги губят наших беззащитных детей! По вине черного выродка погибла прекрасная светлая девочка.
— Так вы же ее сами убили! — крикнул Петя, но его никто не услышал, потому что все вокруг встретили слова Бледной Дамы свирепым ревом.
— Это очередное вероломство черных! — продолжила Дама.
Она говорила недолго, но с таким напором, что Соня почувствовала себя совсем разбитой к концу «политинформации». У нее уже не было сил возражать, даже Петя с Олегом стояли, как мешком стукнутые. Очень трудно выслушивать наглую ложь о том, что видел своими глазами. А по словам Бледной Дамы получалось, что злая Даша напала на Веронику и подло убила.
— Мы пытались ее спасти! — завершила свою речь блондинка. — Жаль, не получилось.
Неожиданно погас свет, и на стене появилась фотография. Почти та же, что Соня видела на площади, только Веронику на ней защищала не Даша, а… Бледная Дама.
— Зато мы можем отомстить! Смерть черным!
Зал взорвался аплодисментами, от которых Соня чуть не оглохла.
До конца дня Соня с одноклассниками находились в безумном угаре. Их постоянно куда-то гоняли, заставляли что-то делать: то надевать белые флаги на древко, то чистить картошку, то разучивать гимн, из которого Соня запомнила только:
«Белое знамя, вейся над нами. Вейся над нами, Белое знамя».
Только когда после быстрого ужина всех уложили спать, Соня смогла собраться с мыслями. «Что это такое? Как отсюда сбежать? Почему Валькирия нас не спасает?» Соня пыталась мысленно вызвать Эльфа или кого-нибудь еще из настоящих друзей, но ничего не вышло.
Тогда она повернулась на другой бок и уставилась в окно. Там была серая муть. Только далекий фонарь подмигивал. Соня, чтобы заснуть, стала считать вспышки — и поняла, что мигает фонарь странно. Три длинные, потом три короткие, потом опять три длинные…
«Это Матвей! Он подает сигнал!» — подумала Соня. Мысль была глупая, но неотвязная. Соня решилась, встала и на цыпочках двинулась к выходу, но ее перехватил толстый заспанный дежурный.
— Куда? — гаркнул он шепотом.
— Мне плохо, — тихо ответила Соня, — мне на воздух надо!
— А ну спать! — толстяк угрожающе положил ладонь на дубинку, которая болталась у него на поясе.
— Мне правда плохо. Меня сейчас стошнит.
Наверное, вид у Сони был убедительно-несчастный, потому что дежурный отошел в сторону и прошипел:
— Пять минут!
Как только Соня оказалась на крыльце, кусты неподалеку раздвинулись — и там на самом деле показалась голова Матвея. Девочка с большим трудом сдержалась, чтобы не броситься к нему.
— Ты сбежал? — сказала она почти неслышно.
— Мне помогли, — ответил Матвей.
И тут же за его плечом возникла еще одна мальчишечья голова: чумазое лицо, торчащие уши… и рыжие волосы. Такие рыжие, что даже в темноте было заметно.
— Надо что-то делать! — быстро заговорил незнакомец. — Надо ночью всех убить! А то они сами поубивают друг друга! Надо их зарезать сонными! А лысых… их… их… вообще за ноги подвесить! Они нас друг на друга натравливают! Повесить — и палками бить, пока не сдохнут!
Соня поняла, что сейчас ее на самом деле стошнит.
— Нет! Не надо! — взмолилась она. — Надо не так…
Наверное, это было сказано слишком громко, потому что мгновенно на крыльце появился мрачный дежурный.
— С кем это ты болтаешь? — спросил он, выхватывая дубинку.
— Стихи рассказываю, чтобы уснуть! — брякнула Соня первое, что пришло в голову.
И вдруг вспомнила стишок, очень подходящий к случаю. Она повернулась к кусту, где прятались Матвей с рыжим незнакомцем и продекламировала:
— В школе дрались рыжие с сивыми.
И те и другие считали себя красивыми.
Драться кончили, когда стали лысые.
И было не понять, где рыжие, a где белобрысые[5].
— Глупый стих! — разозлился дежурный. — Марш в кровать!
На следующее утро суета началась снова — четвероклассников без жалости гоняли на все грязные работы: мыть пол, стирать белье взрослых, помогать на кухне. Беготня прерывалась только на «политинформации», во время которых Бледная Дама врала все больше — и все громче ей аплодировали.
После третьей «полинтинформации» Элька вдруг сказала:
— А что, все справедливо. Мне лично Даша никогда не нравилась! Она меня в реке когда-то чуть не утопила!
— Что ты несешь! — закричал Петя, набросился на Эльвиру и принялся ее дубасить.
Хорошо, что все это происходило за бараком, куда их послали складывать дрова, поэтому никто не увидел.
— Эля! — сказала Соня плачущей подружке. — Все это неправда! Очнись! Они все врут! Но мы с Матвеем уже придумали, как выкрутиться.
И Соня рассказала одноклассникам о событиях прошлой ночи.
— И что? — не понял Олег. — Как нам всех сделать лысыми?
— Не знаю, — призналась Соня. — Но Матвей что-нибудь придумает.
Перед самым ужином к Соне подошел белобрысый мальчик, которого она в бараке до этого не видела — но он показался смутно знакомым. Мальчик сунул ей в руку пузырек с какой-то жидкостью и шепнул:
— Подмешайте в ужин. Сами не ужинайте.
— Это что, — испугалась Соня, — яд?
— Нет, — недовольно ответил тот, — просто снотворное. Зато все до утра будут спать, и тогда…
Тут Соня его узнала.
— Но ты же был рыжим! — ахнула она.
— Тссс! — прошипел мальчик, но было уже поздно — несколько взрослых услышали последнюю фразу Сони и бросились к нему.
Мальчик попытался сбежать, но его догнали и сдернули с головы белый парик. На солнце незнакомец оказался не просто рыжим, а прямо ослепительным апельсином.
На расстрел «шпиона-выродка» повели перед самым ужином. Сначала Белая Дама полчаса рассказывала о преступлениях, которые хотел совершить «этот недочеловек», а потом рыжий вдруг поднял голову и крикнул:
— Главное, чтобы я не зря…
Договорить ему не дали. Грянул залп — и на асфальт, кружась, как последний осенний лист, упала черно-белая фотография. Рыжая шевелюра на ней выглядела просто серой.