— Значит, говоришь, закончил учебу. Работаешь теперь. Молодец. Пора. Я-то в твои годы уж… Кровь за Родину проливал!..
Александр многозначительно помолчал, как бы переносясь памятью в то тяжелое время.
— Получаешь-то сколь?
Димка рассмеялся.
— Чего ты? — Александр озадаченно посмотрел на него, метнул подозрительный взгляд на собравшихся, на всякий случай выставил зубы и тоже хохотнул.
— Да так, — смутился Димка, но улыбаться продолжал.
— Че ты скрываешь, — обидчиво сказал Семен. — Чего тут. Мы ж все родня тебе, а не кто-нибудь.
Анна торопливо поставила тарелку и шмыгнула в дверь.
— Заходи, заходи, Таня. Тут все свои… — донеслось из сеней.
Женька оторвался от косяка, застегнул пуговицу на пиджаке.
На пороге появилась невысокая худенькая девушка. Таню все знали, и приди она в другой раз, никто и не заметил бы, но сейчас, казалось, все взгляды были обращены в ее сторону. Она поздоровалась, остановилась и потупилась было. Но Анна, не переставая тараторить: «Собрались маленько, племянничек вот приехал…» — проворно подтолкнула ее к столу.
— Проходи, садись вот сюда. Давайте-ка все за стол. Женя, усаживай гостей.
Расселись. Выпили за Димкин приезд.
— Ну, как там на Севере? Расскажи, Евгений, — поинтересовался Семен, громко и четко произнося каждое слово. — Как люди живут?
— Че… Живут… — неопределенно ответил Женя.
— Так где был-то? На Таймыре? — спросил Димка.
— Не… Кхе… Это… сначала, а после в этой… — Женька подергал головой, — в артели… На Колыме, кхы… кхы… — Он не то засмеялся, не то закашлялся: не хотелось при Тане употреблять привычных и родных слов, и рассказ давался ему с трудом.
— Када по радио передавали, ты где был? На Таймыре же? — спросил для точности дед Василий.
— Ну…
— Линию тянули?
— Ну.
— А на Колыме что? — Семен нетерпеливо поерзал на стуле.
— Золото искали, полн…
— Артелью соберутся по пятнадцать человек и всю весну-лето ходят, ищут, — стал сам рассказывать Семен. — Вишь, у них как: могут прогадать, могут выиграть. Найдут — тыщи в кармане, не найдут — ни гроша. Сколь за последний-то раз заработал?
— Десять тысяч.
— Это чистыми! Не считая, что проели. А мастер у них и того больше! — убедительно закончил Семен, дал людям возможность еще раз пережить факт, а сам, готовый плакать от восторга, вздохнул и, обращаясь к Тане, сказал: — А тут три сотни принесешь и рад до пупа. — Три сотни Семен, конечно, никогда не получал. Он вдруг понял это, и скупая мужская слеза выступила у него в глазу.
— Ешьте, разливай, Женя, — засуетилась Анна.
— За Евгения и… Пока, тетка Анна, помолчим. За тебя, братка! — Семен разом осушил стакан, крякнул и поставил его вверх дном.
Заработали вилки. Какой-то приподнятый дух царил за столом.
— Женя! А если я поеду, возьмут?! — крикнул Семен: водка действовала на него поразительно быстро.
— Я ж говорил тебе. Одного… — Женька отрицающе покачал головой, — навряд ли. Всякие люди бывают. С кем-то, полн…
— А может, поедешь еще? Поедем! Поедешь с нами, Сашка?
— Деда Василия лучше возьми.
Александр недолюбливал Семена, за глаза называл его алкашом и, если бы не родственные узы, вообще не стал бы с ним сидеть за одним столом. А насчет Севера… Конищеву и здесь неплохо: свой дом, «Москвич», обстановка импортная, приусадебный участок…
Женька сидел рядом с Таней, поглядывал на нее украдкой, а начать разговор не решался.
— Женя, — сконфуженно повернулась она к нему, — там, наверно, было… трудно?
— Не… че… ниче… — Женька смущенно улыбнулся, звякнул донышком своего стакана о ее стакан. — Давай.
Долго Евгений Багаев мечтал о том, что будет сидеть вот так вот, среди родни, но еще дольше о том, что когда-нибудь он заживет не хуже людей, даже лучше. Отгрохает себе дом, а может, купит кооперативную квартиру, будет у него машина, семья. Сколько перенес, сколько шел к этому — жутко вспомнить!
Школу бросил четырнадцати лет, с шестого класса, и причина была одна: хотелось иметь свою копеечку. Давалась она нелегко! Но в семнадцать лет нашел-таки местечко, где деньжата текли рекой… Работал на лакокрасочном, приноровился выносить краску, продавать. Ох, и пожил он в ту пору!.. Дня не было, чтоб не выпивал, и баб хватало: как пчелы на мед слетались. Есть что вспомнить! Конец только плохой: собрался было мотоцикл покупать, и деньги отложенные лежали в ящичке комода под бельем, да подъехал к нему «черный ворон». Слава богу — малолеткой считался. А забрали бы через месяц — загремел бы надолго. Вернулся из заключения, работал в гараже, на лесосплаве. Как ни старался, как ни крутился — нужного заработка не было. Один друг надоумил ехать на юг с картошкой. Там, на юге, объегорили их вместе с другом, как последних дураков. Вернулись ни с чем. Тогда и завербовался на Север.
— Как я понимаю всеобщую дружбу? — говорил между тем Александр Конищев. — Это когда все друг друга знают. Прихожу в магазин — у меня там знакомая, прихожу в кассу аэрофлота — знакомые. Надо тебе меду, скажем, — приходи ко мне, конечно, ты мой знакомый. А у знакомых есть свои знакомые, а у тех — еще, и вот, когда все друг друга будут знать…
— Попросту такая дружба называется блатом, — заметил Димка.
— Блат! И я его приветствую. Где ты работаешь?
— В проектном институте.
— Ученым, что ли?
— Инженер я.
— А-а, — задумчиво протянул Александр Конищев, видно, соображая, какое место в его системе может занять Димкина профессия.
— Ну, а как насчет… Навар есть?
Димка заметил, как насторожился Женька, как прислушалась тетка Анна, как перестал жевать Семен, как подняла глаза Таня.
— У меня без навара пять-шесть сотен выходит. Кроме того, премии, тринадцатая зарплата.
— Ага, — ухмыльнулся дед Василий, — по твоим штанам видать, что тринадцатая.
— Штаны американские, сто рублей цена.
— Джинсы, — неожиданно подала голос Таня. — Сейчас у них еще больше цена.
Все смотрели на Димку, силясь понять: шутит он или говорит серьезно.
— А что за работа у тебя? Делаешь-то че? — настороженно спросил Александр.
— А ничего. Приду, лягу на диван и плюю в потолок.
— Щекатурка-то, поди, вся отвалилась на потолке-то, — попробовал шутить дед Василий.
— А я это место червонцами заклеил, в шахматном порядке.
— Корчишь из себя… Ответить по-людски не можешь! — возмутился Семен.
— Сто тридцать рублей оклад и никакого знакомства, — устало сказал Димка, но тут же взглянул весело, рассмеялся. — Пошутить нельзя. Давайте лучше споем. Тетка Анна, запевай.
— А правда, давайте, — робко, но стараясь быть боевитой, поддержала Таня.
Затянули про рябину. Подпела, сведя уголками брови, Тамара. Самозабвенно, будто ворочал камни, трудился над песней Семен — петь он не умел, слов не знал, повторял за другими и в промежутках то и дело пытался начать «Моряки своих подруг не забывают». Из этой песни Семен тоже помнил только одну строчку, но, вытаращив глаза и тряся головой, выкрикивал ее так, что вздувались вены на шее. В былые времена он слыл разухабистым парнем: ни одной пьянки не проходило, чтоб не подрался, не порвал на себе рубаху. И почему-то никто на него не обижался, только посмеивались. Теперь этого не было: то ли годы ушли, то ли рубахи подорожали. Шуметь он и сейчас частенько шумит, но как-то зло, скандально, по-бабьи.
— А кержаки так и будут в углу молчать? — не упустил-таки момента уколоть свояка Семен.
— Снова начинаешь! — вспылил сдержанный с виду Александр.
На Семена зашикали, а он, довольно хохотнув, снова заголосил песню.
Димка улыбнулся, посмотрел на Таню: вот, мол, какие чудаки у нас.
Женька вообще заметил: Димка нет-нет да и посмотрит на Татьяну. Та тоже, дура, глаза косит. И эти, как их, штаны, тоже как-то успела рассмотреть… Цену им знает. Горечь и злоба подкатили к горлу. Нет, он злился не потому, что этот чистоплюй и эта шалава друг на друга поглядывали — хотя и на это тоже, и даже немало, — была и другая злоба, гораздо больше, необъяснимая, однако вылилась она опять-таки на Димку. Чего выкаблучивается? Инженер, что ли? Да таких инженеров Женька десяток купит и продаст. Что он видел в жизни? С детских лет вся родня: «Димочка, у нас Димочка…»
— Закурить есть? — услышал Женя радостный до идиотизма голос.
Достал пачку сигарет, протянул Диме.
— Своих-то не на что купить… кхе… кхе…
Димка сигарету взял, помял в руках, положил на стол.
Женька щедро налил в стаканы.
— А че это… новые не достала… китайские?
— Так они, кажись, для чаю? Могу достать. — Анна изо всех сил старалась угодить сыну. — Достать, что ли?
— Достань! — прогудел Женька.
Анна полезла в шкаф, однако Женька не стал ее дожидаться, выдохнул: «Ну, поехали», — и выпил залпом. Неуклюжесть, которую ощущал он в себе прежде, прошла, откуда-то взялась раскованность, широта в движениях. Разлил еще.
На столе появилась фарфоровая посуда. Потянулись руки. Осторожно, будто малого ребенка, брали они причудливые диковинки, вертели так и сяк. У Анны заходилось сердце: что ни говори, а выпившие уже. Высказывались мнения о сервизе, о фарфоре, о китайцах вообще, дошли до бесстыжего китайского бога с голой бабой на коленях.
— Такие теперь не продают… Женя, где достал? — поинтересовался Александр Конищев.
— Не имей сто рублей, а имей… тысячу.
Женька сидел царьком. Несколько раз его локоть — как бы невзначай — задевал рядом сидящую Татьяну. Обжигало, словно юнца. Он откидывался на спинку стула, незаметно рассматривал остренькие коленочки под столом. Сердце замирало от мысли, что он, тридцатипятилетний, тертый-перетертый Женька Багаев, будет каждую ночь ложиться в постель с такой молоденькой красотулечкой. Поначалу мешала мысль о ребенке, теперь же она прошла.
— Так! Кхе… — Женька встал. — Татьяна, мы не маленькие, чтобы там… — он повращал рукой. — У тебя ребенок, должна понимать, что к чему, полн… Живу я, сама знаешь как! Дом маленький? Крестовый на другое лето поставлю! — обратился он ко всем сразу. — Или двухэтажный… — Усмехнулся, уже глядя на одною Димку, добавил: — Женька Багаев может для всей р