— Хватит, — прорычала она.
Айслинг подняла ладони, направила их на фигуры. Она ощутила, как татуировки глаз моргнули, их магия ожила и сосредоточила внимание на том, что стояло перед ней. Магия копилась в кончиках пальцев.
— Огонь, гори и сжигай. Пусть они ощутят страх.
Она не видела огонь в своих ладонях, но ощущала волны жара, исходящие в воздух. Она выпустила шары энергии с выдохом. Эта магия ощущалась не как ее, но все же была такой же ее частью, как воздух.
Магия рассекла туман, оставила ей проход. Белые завитки не лезли в брешь, словно она разрезала их ножом.
Тонкое скуление зазвучало в пещере, а потом стало тихо. Стражи приостановили нападение. Она слышала, что Неблагой рассмеялся, а потом со стуком что-то рухнуло на землю.
— Шевелись, ведьма! — закричал он. — Я не могу долго их отвлекать!
Она не хотела говорить ему, что это было из-за нее. Он закричит снова, а она не могла сейчас с ним спорить.
И она не хотела проигрывать этому невыносимому мужчине хоть в одном споре.
Она побежала вперед, благодаря богов, что Неблагой не забрал у нее свои вещи. Ее юбка мешала бы так бежать. Она пролетела по пещере, размахивая руками и топая по земле.
Шорох ткани стражей утих. Айслинг чуть не упала, когда скрежет металла заполнил пещеры. Их маски скрежетали, они отслеживали звук ее движений. Им нужно было смазать металл, но он был в пыли и грызи. Они смотрели на нее? Неблагой крикнул снова, и звон раздался в пещере.
— Вот, — выдохнула она.
В центре пещеры маленький столик поднимался из земли и камня. Колонны окружали его. Они соединялись с потолком, кристальные структуры пульсировали темным светом, похожим на магию, а не камень.
Может, так они удерживали божество. Как еще поймать такое существо?
Она затормозила за алтарем и присела за ним. Тяжело дыша, она не сразу смогла собраться с мыслями. Кровь божества. Ей было некуда ее собрать.
— Проклятье, — буркнула она. Как они могли не обдумать это?
Айслинг огляделась в поисках чего-то подходящего. Камень подошел бы, но земля была пустой.
Она скривилась. Вариантов было мало. В руках, но из-за стражей это была плохая идея. Или… Она сглотнула и облизнула губы. Не лучший вариант, но наиболее подходящий.
Она провела рукой по рту, надеясь, что для заклинания Неблагого не требовалась чистая кровь.
Айслинг посмотрела на алтарь. Сверху лежало тело из камня, такое подробное, что его могла создать только магия. Она знала о проклятиях достаточно, чтобы видеть, каким мужчина был на самом деле.
Он не был красивым в жизни. Шрамы покрывали его лицо, грудь и даже ноги. Она видела всего его. Они не стали вырезать одежду на мертвом боге. Его лоб был сильным, уши — больше, чем должны быть, и рот был слишком широким. Но его грудь была хорошо развита, ладони были сильными, и ей показалось, что он выглядел по-доброму.
Но такие были опаснее всего.
Она выдохнула, когда поняла следующее препятствие. Он был из камня. Как ей порезать его плоть?
Было несколько заклинаний. Одно уничтожило бы всю каменную структуру, не только его. Но это решение не было правильным.
Она склонилась над ним, прижала ладонь рядом с его головой.
— Что у тебя за тайны? — прошептала она. — Что мне делать?
Жар пронзил ее плечо, эхо боли через проклятие связи заставило ее закричать. Это была не поверхностная рана. Магический клинок вонзился в его плечо и прижал к земле. Над сердцем. Не смертельно, но рана была опасной и могла убить через мгновения.
Кровь пропитала ее тунику.
— Даже на мне показалось, — выдохнула она. — Неблагой, будь осторожнее.
Голова кружилась от боли, она прижала ладонь к плечу, а потом к груди мертвого бога, чтобы не упасть. Кровь поможет ее магии, хотя она не могла подобрать слова.
Воздух захрипел между губ мертвого бога. Ее рот раскрылся, она потрясенно смотрела, как на камне вокруг его рта появились трещины. Они змеились по мрамору, будто он был глиной. Они тянулись по его лицу, окружили веки, и те открылись, внутри был черный взгляд.
Она сглотнула.
— Приветствую в мире живых.
Ямочка появилась на его щеке, кусочки камня осыпались на алтарь.
— Меня впервые так встретили.
Его голос был грохотом рушащейся горы. От него болели ее уши, и она услышала ответный крик вдали. Кривясь, она прижала ладонь к уху.
— Все бывает впервые. Даже для бога, наверное.
Он рассмеялся, и это было хуже его голоса.
— Обычно я не веселюсь, когда просыпаюсь.
— Ты давно не просыпался с милой женщиной, сидящей на твоих коленях, — хоть ей было больно, она смогла похлопать ресницами, надеясь, что он не слышал сарказм в ее голосе.
— Твой язык впечатляет, хотя ты так юна.
— Лесть везде поможет, мертвый бог.
— Но тебе — не везде, подменыш.
Его слова ударили ее по груди сильнее, чем меч, пронзивший Неблагого. Она охнула, отпрянула, глядя в его глаза. Она не могла думать или говорить. Лишь его слова звенели в голове.
Подменыш.
Камень разбивался, его рука поднялась, холодные пальцы нежно коснулись ее лица.
— Думала, сможешь прятаться вечно? Что никто не увидит женщину под маской?
— Как такое возможно?
— Магия не может скрыть твое лицо от бога, — его большой палец погладил под ее глазом. — Твоя бабушка говорила, что тут твоя жизнь изменится, так и будет. И сокрытие лица тебя не спасет.
— Только так можно уберечь себя.
— В мире людей, да. Но ты уже не там. Тут тебе безопаснее, чем где-либо. Тут ты не подменыш, а просто фейри.
— Шш, — она прижала окровавленный палец к его губам. — Не говори громко. Никто не знает, кто я, какая я. И я бы хотела, чтобы так осталось.
Мечи звенели, вдали шел бой.
Он слизнул кровь, камень обвалился сильнее. Она скривилась. Магия крови была опасной, и давая такой ценный дар такому существу, она будто просила о проклятии.
Хотя еще хуже проклясть ее вряд ли могли. Проклятия связи губили жизни. Этот мертвый бог не мог навредить ей сильнее, чем она уже навредила себе.
— Что ты от меня хочешь, подменыш? — спросил он.
— Почему ты думаешь, что я что-то хочу?
— Стражи не пропустят меня. Каждые несколько веков кто-то хитрый пробирается, а каждые несколько тысяч лет приходит кто-то умный и будит меня. И у каждого свои причины, но они всегда чего-то хотят.
Она пожала плечами.
— Если ты знаешь все, то понимаешь, зачем я тут.
— Ах, да, проклятие связи.
— Мне нужно его убрать.
Он приподнял бровь, камень на лбу потрескался.
— Не вижу, как я могу помочь.
— Со мной Неблагой, он бьется со стражами. Он знает заклинание, что может разорвать проклятие, но нужна кровь мертвого бога.
Ее сердце пропустило удар от выражения его лица. Он смотрел с сожалением, и она ожидала, что он скажет, что Неблагой неправ. Что этим заклинанием они лишь потратят время.
— Он в чем-то прав, — пробормотал он.
Облегчение заставило ее обмякнуть на его груди. Тупая боль в плече стала терпимее. Может, Неблагой успел исцелиться. Может, он снова побеждал или бросил ее тут одну.
Бог покачал головой.
— Но я не верю, что он тут поэтому, подменыш. Ты забываешь, что имеешь дело с фейри, а фейри — мастера манипуляций. Он хочет чего-то еще, а не только снять проклятие связи.
— Это его дело, не мое.
— А ты тут, потому что пошла все-таки по пути к своей семье?
Он прищурился.
— Ты ничего не знаешь о моей семье.
— Нет, но я вижу твое сердце и знаю, зачем ты тут. Не суди Неблагого за искажение слов, ведь ты делаешь так же.
Айслинг хотела кричать на него. Она хотела вопить, что он неправ, что он судил без повода.
Но он был прав. Она использовала его, как он использовал ее. Так что его обман не должен был так сильно ранить.
— Мне нужна твоя кровь, — прошептала она, — и я боюсь, что не могу ждать дольше.
Он искал что-то в ее взгляде. Айслинг ждала, а потом он кивнул.
— Над моей головой нож. Возьми его и пронзи мое сердце.
— Что? Я не могу так. Мне просто нужна кровь. Мне не нужно убивать…
— Подменыш, — он опустил ладонь на ее руку, их пальцы переплелись над его сердцем. — Я уже мертв. Они вонзали кинжал в мое сердце сотни раз так давно, что земля не помнит мое имя. Пусть моя кровь потечет, возьми ее себе. Это подарок.
Неблагой кричал за туманом, она ощутила боль спиной. У нее там будет синяк, но у него будет шрам.
— Прости, — прошептала она.
Она подняла его ладонь и поцеловала пальцы, только так могла выразить уважение. Он был без имени, но она будет помнить его вечно.
Ее пальцы сжали рукоять каменного ножа, и он смиренно вздохнул.
— Твое восхищение — дар, который я не надеялся получить. Удачи в твоем пути, дитя-подменыш.
Айслинг не теряла время. Она подняла нож над головой и опустила на центр его груди. Он выдохнул с хрипом, но дышал ровно и медленно. Его глаза и рот закрылись, камень разгладил его черты.
— Прощай, — тихо сказала она.
Кровь собралась вокруг ножа. Айслинг осторожно вытащила клинок из камня и смотрела, как рана заживает. Она заполнилась камнем, вытолкнула немного крови, что затвердела в центре. Красный кристалл на груди мерцал так ярко, словно был живым.
Ее колени задрожали от облегчения. Ей не придется нести кровь во рту. Слава богам за такое.
Айслинг забрала кристалл и убрала в карман украденных штанов. Острые края впились в ее бедро.
— Хватит забирать кровь, — проворчала она. — Я уже отдала достаточно.
Она услышала тихий смех в ответ, словно мертвый бог еще ее слышал.
Она повернулась и побежала сквозь туман. В этот раз он выпустил ее, наверное, реагировал на магию, которую его господин отдал ей. Она не могла сейчас отвлекаться на заклинание, как и на размышления, почему туман передумал.
Айслинг вырвалась из-за тумана и застыла. Неблагой был жив, она ощутила бы его смерть, но она не ожидала увидеть резню на полу и стенах.