ой, у которого был десятый размер обуви. Вот только даже хозяин такой удивительной вещи, от которой чудовища буквально начинают выть, не сумел справиться с этим длинноруким ужасом.
Внезапно до меня дошло, что ничего не кончилось. Тварь была просто ранена, а учитывая сколько ее черной крови мы нашли в квартире господина Наусса, то восстановление для нее — процесс очень быстрый. Я же просто вырвал ей лапу, которая превратилась в лужу черной жижи.
Сколько прошло от условного дебоша на квартире до нападения на участок? Две ночи? То есть за неполные трое суток этот монстр смог достаточно заживить свои раны, чтобы притащиться к нам в участок, поубивать дежурного и рядовых и чуть не отправить к праотцам и меня. Пришел на запах собственной крови? Или эта тварь искала что-то конкретное?
Если первое, то я в полной заднице. Я был вымазан этой черной жижей с головы до ног — из оторванной лапы нормально так брызнуло на меня — так что…
Мои тревоги чуть успокоились, когда я сумел выведать у медсестры, где же нахожусь. Это был не просто военный госпиталь — королевский госпиталь для тяжелораненых на службе, высоких чинов и дворян. Тут лечили или героев, или знатных, или тех, кто заглянул в глаза смерти. Очевидно, я относился к последним.
Кроме лучших врачей и хирургов, что должны быстро залатать мое плечо, меня обрадовало еще и местоположение сего элитного заведения — в северном районе города, аккурат за территорией столичного дворцового комплекса. Тварь за одну ночь добралась до участка от дома Наусса — там пешком идти было минут десять-пятнадцать. Значит, пробиралась подвалами, колодцами, возможно, крышами… Сейчас же я был в добрых трех километрах по прямой, а еще меня от участка отделяла достаточно широкая река Чиа и, собственно, дворцовый комплекс. Думаю, тут я в безопасности.
Последующие дни прошли относительно спокойно. Как и сказал доктор при первом осмотре, залатали меня за две с половиной недели. Дренаж убрали уже через три дня, рану окончательно зашили, виртуозно сведя края — все же работали тут профессионалы — а сам лечащий врач не переставал удивляться тому, как быстро заживает мое ранение.
— Удивительные результаты, молодой человек! Поднимите руку! Да, вот так! Отлично! Знаете, вот преимущество молодого тренированного организма. У тридцатилетнего на заживление ушло бы вдвое больше времени, да и подвижность плеча была бы под вопросом… Вы же отличный пациент!
Выслушивая похвалы лечащего врача, я только молча кивал. Я уже понял, что тут, в королевском госпитале, лучше рот вообще лишний раз не открывать, особенно мне.
Еще несколько раз приходили из королевского сыска, уже с официальными допросами. Но я насмерть стоял на своей версии с потерей памяти: вышел в коридор, получил удар чем-то в плечо, забежал в кабинет, забаррикадировался, больше ничего не помню… Так что в итоге от меня отстали, но, я думаю, лишь на время, и все это повторится когда меня выпишут.
Уже на вторую неделю мне разрешили подняться с постели и самому пройти к умывальнику. То, что я увидел, меня озадачило. Впрочем, это давало массу ответов на интересующие меня вопросы. Например, почему медсестры так на меня пялятся, когда видят в первый раз.
Я уже говорил, что мне семнадцать. И выгляжу я на семнадцать, может, на восемнадцать лет. Точнее, выглядел. У меня всегда были вполне обычные черты лица, с примесью северной крови — норма для наших времен — темно-каштановые волосы, карие глаза. Стригли нас в академии коротко, по уставу… Вот с прической проблемы и возникли. Первое, что мне бросилось в глаза — седина, которая появилась на висках, особенно много — на правом. Как мне потом сказала одна из санитарок, она такое видела только по молодости, когда наши ребята возвращались из миротворческих миссий, проводимых в горах Клерии. Но там бойцы проходили через ад партизанской войны с горцами, а я же обзавелся сединой за одну ночь.
Второе — у меня изменился взгляд.
Неосознанно, но я вслушивался во все, что происходило в госпитале. Пытался найти тот самый, опасный звук скребущего по дереву или бетону когтя. Звук, который две недели слышал из-за стены пропавший господин Наусс, звук, с которым я имел сомнительное удовольствие познакомиться, стоя перед дверью архивного помещения, что служило мне кабинетом. Это отразилось и на моем взгляде — теперь он стал бегающим, цепким, будто бы я постоянно ждал нападения.
Нет, волевым усилием я мог расслабиться, но потом становилось только хуже. Тревога накапливалась и чтобы успокоиться, мне нужно было обойти всю палату, выглянуть в окно, в коридор, постоять с минуту у каждой вентиляционной отдушины, коих в палате было целых три. Я должен был убедиться в том, что за то время, пока я пребывал в праздности, рядом не появился тот самый, опасный скрежет когтей.
Но все рано или поздно заканчивается. Наконец-то мне выдали комплект курсантской формы — вроде и моего размера, но она оказалась мне велика — посадили в служебный автомобиль и повезли в кампус. За рулем сидел неизвестный мне младший офицер, скорее всего недавний выпускник того же учебного заведения, за которым сейчас числился я сам.
— Так, курсант Кейн, вот распоряжения, — сказал водитель, перекинув руку через передний диван и протягивая мне конверт, — а также документы для секретариата, больничный лист и освобождение от практики…
— Как освобождение?! — чуть не крикнул я.
— Тише ты! Тише, что случилось? Тебя же ранили на службе! Какая тебе еще практика? — удивился офицер.
— Но я же это… — начал было я, но быстро осекся.
По взгляду молодого мужчины я понял, что мои проблемы его мало волнуют. Он просто извозчик и его задача — довести мое тело с маленьким портфелем, где лежали банные принадлежности и казенное белье, до кампуса академии. А дальше каждый сам за себя.
Коротко козырнув старшему по званию, я спрятал бумаги во внутренний карман курсантского кителя, дернул дверную ручку и вывалился на тротуар. Только захлопнул дверь, черная машина с надписью «служебная» на борту тронулась с места и скрылась за ближайшим поворотом.
Первым делом я направился в секретариат курса, сдать документы и больничный. Наш куратор, господин Наиль, что вышел в отставку в чине надзирателя, а теперь трудился на полицейском факультете, принял меня вполне радушно.
— Маловер Кейн! Тебя-то я и жду, еще вчера из госпиталя звонили! Ну как ты, герой?
— Да не герой вроде… — смущенно буркнул я в ответ.
— Выжить в такой ситуации — уже героизм! — наставительно поднял палец куратор. — Давай свои бумажки, сейчас оформим. Ну, ты же понимаешь, что физподготовка уже до конца года тебе не светит? Только по осени если…
— Понимаю… Слушайте, господин Наиль, мне бы это… Мне сказали, что я теперь от практики освобожден…
— Конечно, освобожден! Какая практика после ранения?
— Но ведь господин Наиль, — продолжил я, — а как же королевская стипендия? Я же на нее два года шел…
Как только я упомянул стипендию, куратор сразу же помрачнел. Он не мог не знать, что я отличник, хорошо это помнил. Забыл о правилах, утвержденных канцелярией?
— И что? Тебя же ранили, Кейн, какая практика…
— Господин Наиль, поймите. Отца у меня нет, ушел, когда я еще грудной был, мать уехала на заработки. Если я после второго курса не получу стипендию Его Величества, то… Вы же сами знаете, после второго курса ее редко кому выделяют. А без документов о полной практике, с учетом больничных листов, я даже податься на нее не смогу…
Тут я был абсолютно прав. Процедура подачи на повышенную стипендию была четко прописана. Выписки из служебных табелей о прохождении практики, рекомендательные письма, две характеристики — с места учебы от куратора курса и с места несения службы от непосредственного руководителя или начальника участка, лист-выписка с отметками… Если меня снимут с практики, то как минимум полный табель я подать не смогу, а значит — плакали мои планы на жизнь.
— Господин Наиль, не губите… — добавил я в голос жалобных ноток.
Не знаю, что подействовало больше — мой недостойный офицера скулеж или моя готовность после ранения вернуться на место службы, а может свою роль сыграли мои теперь уже седые виски, но куратор дрогнул.
— Где проходишь практику? В северо-западном? У кого? У Юнкера? Слышал о нем, слышал. Позвоню, поговорю. Но ничего не обещаю! И лист-отказ подписать придется! Так что если сляжешь — отчислю!
Я благодарно закивал и согласился на все условия. Мне нужен этот проклятый табель, кровь из носа нужен. После уже решили текущие вопросы по бумагам. Оказалось, мне на ближайший месяц выделяют усиленный паек — как для раненого. Отличная новость, потому что на больничных харчах, без привычной «подкормки», которую мы тягали за свои гроши из ближайших магазинов и лавочек, было совсем уж голодно. Лучшее свидетельство — висящая на мне, как на вешалке, форма. За время в госпитале я скинул минимум четыре кило, что было просто недопустимо.
В этот день на занятия я уже не пошел — сразу двинул в казарму. После обеда встретился с Риссом, узнал последние новости. Впрочем, тут скорее сам Вартан устроил мне допрос, при этом не затыкаясь ни на секунду. Как у него это выходило — ума не приложу!
— Э, брат, да ты теперь почти боевой офицер! Первое ранение на службе уже на втором курсе! — с небольшой завистью в голосе выдал друг, но быстро понял, что сморозил глупость.
Достаточно было посмотреть на мои заострившиеся скулы и седину в волосах, чтобы понять, что завидовать тут было нечему.
— Тут ламхитанцы приехали, пока ты валялся. Такое устроили! Не поверишь! Самое лучшее — курс тактической подготовки! Теория, но кто преподает, никогда не догадаешься! Одна из де Гранжей, тех самых! Ну ты сам поймешь, когда ее увидишь! Я, если честно, первую лекцию даже записать толком не мог, как и весь поток, только сидел, да смотрел…
— На что ты там уже смотрел? — не выдержал я.
— А ты как думаешь? — гоготнул Вартан. — Там, не поверишь, но прямо…