Данила не ответил. Молча смотрел, как воины садятся в седла и занимают места в строю, поправляя снаряжение.
Баронам поставили задачу еще с вечера. Каждый из них знал, что делать и куда приткнуть свою тысячу. Получился монолитный строй, сильно вытянутый в глубину. Фронт, правда, узковат, хоть и занимает весь проход. На флангах чернеют воины Лемис-Берта, разбитые для этого на две колонны. Когда начнется бой, они первыми ударят по врагу.
— Скажи что-нибудь людям, — снова произнесла Тая. — Все-таки на смерть идут. Пусть верят, что не зря.
Сам хотел. Чувствовал потребность в напутственном слове. Только вот не оратор он, а простой техник, младший офицер. Ну, еще десантник в придачу. Десантура, как называют ее в войсках, больше привыкла действовать, а не разговоры разговаривать. И все же…
— Братья! — начал Данила хриплым от волнения голосом, выкрутив регулятор громкости до упора. — Нашу землю топчет жестокий враг. Он не остановится ни перед чем, пока не покончит с нами. Только мы способны одолеть его. Мы та сила, которую он боится и жаждет уничтожить во что бы то ни стало. Дадим ли ему это сделать?
— Нет! — донеслись нескладные выкрики с разных концов строя.
— Если Куалорн захватят, Лемисорн будет следующим. Вы, Лемисы, готовы ли сражаться здесь и сейчас за свободу своего королевства?
— Да! — дружно рявкнули тысячи «черных плащей».
— Враг хочет похоронить нас в ущелье. Думает, что с нами уже покончено и до победы ему рукой подать. Так сойдемся же с ним лицом к лицу и самого уложим в эту могилу!
— Уложим в могилу! — пронесся дружный рев, отскакивая от скальных стен. Заметался над головами перепуганной птицей.
— Мы не боимся врага. Пусть он боится нас! Мы не боимся смерти. Коли умрем, то свободными. Коли победим, честь нам и слава!
— Слава! Слава! Слава! — скандировало войско, потрясая оружием.
Даже звери грозно рычали, царапая когтями каменистый грунт.
— Во имя Безликого! — Таяна воздела к серому небу обнаженный клинок.
— Во имя Безликого!!! — громыхнуло ущелье, звеня вынимаемой из ножен сталью.
Войско превратилось в густой непроходимый лес из мечей и копий.
Что-то уж слишком раззадорились ребятки. Легко же они заводятся.
Пора прекращать этот митинг. Покричали и хватит. Еще драться предстоит.
— За мной, — просто сказал Данила и, развернув модуль, послал его вперед…
Три часа пролетели незаметно, словно один миг. Три долгих часа бесконечной рубки, в течение которых Данила ничем не мог помочь своей армии, штурмующей боевые порядки Привов.
Их было много. Тысяч на десять больше, чем солдат Куалорна.
И встретили неожиданно.
Нет, разведчики не подвели. Вовремя дали знать, что впереди появился враг.
Набирая скорость, армия продолжала движение. «Черные плащи», как и было задумано, пришпорили кочанов, плавно перетекли на передовую позицию и построились в клин. Опустевшие фланги заполнили Куалы.
Вот уже видны наглухо закрытые щитами вражеские солдаты. На опущенных копьях и на броне играет бликами полуденное солнце. Высоко над шлемами полощутся синие стяги баронов, сливаясь с глубоким безоблачным небом.
Перед строем Привов до боли знакомое мерцание воздуха. Уже поставили защиту, наплевав на дальний обстрел. Ждут сближения, уверенные в своем превосходстве.
А на склонах что? По камням пробегают непонятные сполохи. Скачут между валунами, образуя под ними причудливые пучки. Никак лорды уже начали плести заклинания? Хотелось бы знать, что задумали.
Все прояснилось, когда до сшибки остались считаные метры.
Валуны пришли в движение. Ворочаясь, поползли вниз, увлекая за собой булыжники поменьше.
Обвал?
У Данилы все сжалось внутри. Если враг отгородится каменной насыпью, бой затянется надолго. Любое промедление сейчас только на руку Привам.
Нет, это был не обвал.
Хуже. Камни скатывались, падали друг на друга, образуя большие кучи, пока не выросли в огромных големов.
Один, два, три… Мать честная, да сколько же их? Тринадцать, четырнадцать…
Каменные исполины еще продолжали множиться, когда первые порождения вражеской магии двинулись на передовой отряд Лемис-Берта.
Это походило на атаку десантных модулей с той лишь разницей, что у големов не было никакого оружия и сообща они почему-то не действовали. Каждый сам за себя. Но это не делало их менее смертоносными.
На Лемисов обрушились мощные удары, проделывая в строю довольно приличные бреши. Солдаты, вылетая из седел, разбивались о камни, ломали кости, гибли, раздавленные гигантскими ступнями. Бешено ревели раненые кочаны. Но «черные плащи», не обращая внимания на потери, упрямо лезли вперед, пытаясь сохранить клин.
«Их же передавят, как тараканов!»
— Рассыпаться! — заорал Данила, врубив максимальную громкость. — Берт! Разбей строй! Потом соберешь!
Услышал, слава богу. Люди в черных доспехах метнулись в стороны, ломая ровные линии плотно сбитых рядов, словно стая саранчи вспорхнула с облюбованного поля. Поодиночке проскакивали мимо медлительных големов, но за теми уже стояли новые, которых еще надо миновать.
«Чего наши-то бароны телятся? Пора бы уже чем-нибудь ответить».
В передних исполинов полетели молнии.
Вот, опомнились, наконец-то. Давай, бей их!
Трескотня, вспышки, расколотые камни. У одного голема рассыпалась рука, другой припал на колено, потеряв часть ноги. Чтобы добить подранков, по ним открыли самый настоящий ураганный огонь. Под ливнем непрерывно бьющих молний те осыпались бесформенной грудой булыжников.
Да, трудновато с ними совладать. И осталось-то еще порядком. Крючков насчитал штук двадцать, не меньше. Сколько бед натворят, пока бароны всех перещелкают.
Кажется, самое время выводить бронетехнику.
«Черные плащи» ушли вперед. Рассыпались по ущелью и мелькали между неповоротливыми великанами, ловко уклоняясь от сокрушительных ударов. Ничто не мешало теперь Даниле вступить в бой. «Витязю» сам бог велел разбираться с големами. Однажды ведь смог одолеть земляного, справится и с каменными.
С первым разделался быстро. Подскочил, ударил мечом, и тот распался на отдельные камни. Вот те нате. Это вам не какая-то там волшебная молния. Недаром еще древний полководец Суворов говорил: «Пуля — дура, штык — молодец». Ну, в данном случае меч.
Вторым ударом достал следующего, повернулся к третьему. Потом были четвертый, пятый, шестой…
Он давно потерял им счет. Вражеские бароны вовремя сообразили, кого стоит опасаться в первую очередь, бросив на Крючкова сразу всех своих созданий. Приходилось не только непрерывно махать мечом, но и уворачиваться от массивных кулаков, с характерным фырканьем распарывающих воздух.
Один удар все же пропустил. Корпус «Витязя» дернулся, как от взрыва мощной ракеты. Крючков едва не потерял сознание. Его вжало в стойку, хорошенько тряхнув. В голове помутилось. Почувствовал, что падает.
Когда прогнал мутную пелену с глаз, понял, что БМД от сильного удара отлетел в сторону и завалился на «спину». Сканер сквозь бурю помех показывал движение неживого предмета поблизости. В триплексе на фоне безоблачного неба появилась уродливая голова из булыжников, потом поднятая нога, готовая с силой опуститься на колпак.
Машинально Данила выставил меч. Лезвие ослепительно сияло, разгоняя сумрак в тени голема. Солнце отражается? Но тень ведь…
С привычной легкостью клинок вошел в каменную ногу. Сияние угасло лишь на миг. Из камня вдруг вырвались лучи, похожие на те, что пускает солнце сквозь прорехи в темных облаках. По ноге великана пошли трещины, быстро расползаясь растущей по всему телу паутиной. Он будто взорвался изнутри, осыпав модуль каменным крошевом.
Данила вскочил, озираясь. Увидел трех големов, которые идут к нему, неуклюже переставляя ноги. Вроде последние? Нет, в стороне еще двое. Дерутся между собой. И не поймешь, свои бароны заморочили голову одному из чужих созданий или собственного умудрились поднять.
«Черные плащи» упорно вгрызаются в оборону Привов. Вязнут в ней, не сумев пробиться с наскока. Сзади уже наседают основные силы, ведомые Гроганом. В центре заметил королевский штандарт и красные плащи дворцовой стражи. Где-то там среди них Тая в своей легкой кольчуге. Слишком легкой…
Дальше наблюдать за сражением стало некогда.
Големы попытались зайти с трех сторон. Изобразив ложный выпад к среднему, Крючков резко ушел в сторону и воткнул меч в левого. Не ожидавшая такого коварства каменюка успела только руки поднять. В одну из них и угодил клинок. Несмотря на это, голем рассыпался, словно карточный домик, с тем же эффектом, что и предыдущий. Крючков удовлетворенно хмыкнул. Ну и оружие у него. Поистине волшебный меч! Смертоносный не только для людей, но и для порождений магии.
Встав на поверженного врага, превращенного в груду камней, повернулся к двум оставшимся.
Те тоже развернулись, находясь теперь друг за другом.
Отлично. Можно бить поодиночке, пока задний обходит неожиданную помеху.
Шагнув к ближайшему, Данила поднырнул под кулак и всадил клинок ему в брюхо. Сухой треск и грохот падающих камней.
Сквозь дождь осколков и пыль к следующему.
О, да ты лягаешься. Пришлось отпрыгнуть. Еще пинок. На этот раз пропустил мимо, подбив ногу. Исполин грохнулся на спину, вызвав небольшое землетрясение. Меч тут же пригвоздил его к почве.
Все, последний голем стал бесполезной кучей щебня. Тех, что дрались между собой, нигде не видно. Либо замордовали друг друга до смерти, либо с ними разобрались бароны.
Привы нехотя отступали. Но и напор Куалов, казалось, иссякает.
Глянув на небо, Данила с удивлением заметил, что солнце клонится к западу и уже нижним краем цепляет вершину отрога. Сколько же времени прошло?
Судя по хронометру, чуть больше трех часов с момента первого столкновения. А воз и ныне там…
Все реже сверкали молнии. Лорды, похоже, выдохлись. Но и солдаты заметно устали. Понятное дело. Попробуй-ка махать мечом три часа кряду.