Тем временем жрецы опять завели песню.
Правда, теперь они не вытаскивали жезлы и пели на вполне понятном языке.
— О, великий Лодр! — старательно выводили они. — Услышь наш призыв! Пошли нам силы для борьбы с нечестивыми богами! Ты нужен нам! Мы нужны тебе! Дай нам силу!
Яркие искры пробежали по крыльям каменных чудовищ. Кулл моргнул, думая, что ему показалось.
Но — нет. Огни окутали жертвенник, светясь особенно сильно на острых гранях каменных фигур.
— Смотри внимательно! — возбужденно шепнул Бонг.
В чаше вспыхнуло черное пламя, походившее, скорее, не на огонь, а на сгусток тьмы. Языки демонического пламени трепетали, возносясь все выше к небу.
Они как будто поглощали свет, и вокруг становилось все темнее, несмотря на то что первые солнечные лучи уже осветили крыши бараков. И хотя на небе не было ни облака, в Крепости стояла ночь.
Солдаты попадали на колени, подняв, как и жрецы, руки к небу. Вокруг площади стояли десятники и сотники, равнодушно наблюдавшие за этим действом. Тангор о чем-то увлеченно болтал с соседом.
— Смерть врагам! — крикнули жрецы.
— Смерть! — нестройным хором вторили им воины.
— Нет бога, кроме Лодра!
— Нет бога…
— И только Лодр поведет нас вперед!
— Вперед!
Солдаты вскочили с колен и завыли, как стая гиен. Все еще объятый огнями жертвенник вспыхнул еще ярче. И как будто купол тьмы накрыл его. Он начал расти, пока не накрыл всю площадь, остановившись, только когда коснулся первого дома.
Бонг торопливо отодвинулся от призрачной стены, потянув за собой и Кулла.
Все солдаты, попавшие под сумеречную сферу, застыли. По оболочке сферы пробежали огненные сполохи.
Становясь все гуще, они скрыли воинов от взгляда Кулла.
Затем стена огня побледнела и исчезла с тихим хлопком. Солдаты стояли неподвижно. Один из них вдруг захохотал, встряхнулся и высоко подкинул меч.
Быстро вращающийся клинок описал сверкающий круг, взлетел локтей на двадцать и рухнул вниз. Воин протянул руку и поймал оружие.
— Великий Лодр! — заорал он.
И вся площадь заголосила в тысячу глоток:
— Лодр! Лодр!
С чистого утреннего неба грянул раскат грома. Кулл поморщился:
— И так каждый день?
— Точно, — подтвердил Бонг.
Увидев, что Тангор повернулся и ушел, десятники и сотники тоже покинули площадь. Следом стали расходиться солдаты. Бонг и Кулл вернулись в свой барак.
Бонг снова развалился на койке.
— И что теперь? — недоуменно спросил Кулл.
— Отдыхай пока, — зевнул Бонг. — Если ты понадобишься, тебя позовут.
В казарму стали заходить солдаты. Они тоже расположились по своим местам, кто-то лег, кто-то сел, уставясь в пространство. Теперь при свете, проникающем сквозь щели в крыше, Кулл увидел, что здесь было не больше трех десятков человек.
— И кто из них в моем десятке? — тихо спросил он у Бонга.
Бонг уныло посмотрел на солдат и протянул руку, указывая на тех, кто сидел ближе к койке Кулла.
— Вот эти, — громко сказал он. — Забирай себе и того толстяка. Надоел он мне.
Солдат, и впрямь довольно упитанный, казалось, даже не понял, что говорят о нем.
— Какие-то они странные, — заметил атлант.
— Да. Как зомби.
— Зомби? — удивился Кулл. — Так ты с ними встречался?
— Было дело, — поморщился Бонг. — Тупые, почти как эти. Но зомби хоть всегда такие, а эти иногда вдруг как просыпаются, начинают травить истории, мечтать о добыче, а потом снова замолкают на полуслове. Можно оскорблять, говорить что угодно — как дерево.
Бонг приподнялся и удивленно посмотрел на собеседника.
— Кстати. Ты почему еще без формы? — спросил он, показывая пальцем на одежду Кулла.
— А где ее взять?
— Пойдем.
Бонг резво вскочил и повел Кулла в одно из строений, стоявших в углу Крепости, ничем не отличавшееся от остальных.
У входа на маленькой скамеечке сидел неимоверно толстый человек, дремавший на утреннем солнце.
Услышав шаги, он вскочил и склонился в угодливом поклоне, насколько ему позволил необъятный живот:
— Господа воины! Как я рад! Что угодно?
Этот человек с жирными складками по всему телу и бегающими глазками сразу не понравился Куллу. Постоянно совершая уйму ненужных движений, как будто точно не зная, что ему делать, он суетился, мелькал перед глазами и беспрестанно болтал:
— О! Новенький. Потрясающе! Второй за одно утро. И какой большой! Какой сильный! Наше войско будет непобедимым с такими людьми. Просто замечательно!
— Давай форму, — брезгливо поморщился Бонг. — И без лишней болтовни. Лодр обойдется без твоих…
— Да здравствует Лодр! — неожиданно пронзительно вскрикнул толстяк.
— Чтоб тебя… — в сердцах сказал Бонг. — Ты дашь форму или нет?
— Конечно, дам. Вот я уже пошел за ней.
Он скрылся в доме и через некоторое время вышел, щурясь на солнце. Не дожидаясь, пока он протянет ее Куллу, Бонг вырвал форму из его рук.
— Ты сможешь ее надеть? — услужливо спросил толстяк. — Давай я помогу. Мне это не трудно. Там такие хитрые застежки… — Последние слова уже были обращены к спинам удалявшихся воинов.
— Что это за шут? — усмехнулся Кулл.
Бонг грязно выругался:
— Я не знаю, зачем Агиру столько идиотов в одном войске, но нормальных людей здесь мало. Такая прорва Обращенных…
— Кого?
— Обращенных. Так у нас называют простых солдат. А вот дельных командиров, по-моему, явно не хватает. А во главе всего войска стоит Тангор, который… — Бонг осекся и посмотрел по сторонам. — Ты сам видел Тангора и, может, поймешь, каков он. Даром, что слюну изо рта не пускает.
Кулл и Бонг вернулись в свой барак, и там атлант внимательно рассмотрел форму.
Такую одежду ему еще не доводилось носить. Куртка как будто пришита к штанам, но шва не видно. Атлант держал ее за плечи на вытянутых руках, а концы штанин едва доставали ему до пояса.
Он нахмурился и посмотрел на Бонга. Тот расхохотался.
— Ты что, издеваешься надо мной? — свирепо прорычал Кулл.
У Бонга смешок застрял в горле, и он поспешил объясниться:
— Нет-нет, что ты! Дай ее сюда.
Он взял форму, ухватился покрепче за штаны и ворот и резко рванул в разные стороны. Кулл ожидал услышать треск рвущейся ткани, но одежда послушно растянулась.
— Надевай ее скорее! — посоветовал Бонг. — Поторопись, пока она снова не уменьшилась.
Кулл, повторив несколько раз движения Бонга, растянул форму до приемлемых размеров, облачился в нее, сняв перед этим свою одежду, и окинул себя недовольным взглядом: в некоторых местах остались безобразные складки, в то время как такая же форма сидела на Бонге безупречно.
— Сейчас все будет в порядке, — успокоил его Бонг.
И действительно, вскоре складки сами собой выровнялись, и одежда со всех сторон мягко обхватила тело Кулла.
Бонг завистливо-оценивающим взглядом посмотрел на атланта.
— Да уж, — пробормотал он. — Этот жирный кусок прав. Побольше бы таких, как ты, и мы были бы непобедимы.
Кулл не обратил внимания на его слова, продолжая осматривать новую вещь.
— Не слишком ли плотно она сидит? Я же взмокну!
— Не волнуйся, — махнул рукой Бонг. — Все будет в полном порядке.
— И кто это все придумал? — поинтересовался Кулл. — Маги?
Бонг почесал голову:
— Агир говорит, что маги тут не при чем. Что-то объяснял, но никто его не понял. В общем, считай, что это подарок от Лодра.
— Забавно… — пробормотал атлант и внимательно посмотрел на Бонга. — А еще подарки будут?
Бонг легкомысленно пожал плечами.
Дверь казармы распахнулась, и внутрь зашел Обращенный.
Он остановился на пороге и тупо уставился на Бонга:
— Приказ Тангора. Явиться со своим десятком. Получишь задание.
— Проклятье, — пробормотал Бонг и повернулся к Куллу: — Думаю, сегодня мы больше не увидимся. Так что посиди здесь. Мой тебе совет: без особой необходимости по Крепости не ходи. — Он взял в руки меч. — Эй, вы, уроды! — крикнул он своим подчиненным. — Вы что, не слышали приказа?
Обращенные тупо посмотрели на него, а затем нестройным хором ответили:
— Слышали.
— Тогда чего сидите?! За мной!
И он вышел, яростно хлопнув дверью. Воины поплелись следом.
Кулл не понял, чего это он вдруг так разъярился. Странно. Как, впрочем, и многое из того, что здесь происходит. Во всем этом еще предстояло разобраться.
Делать было нечего, и Кулл вышел из барака, сел у входа на корточки, с изумлением чувствуя, как полуденное солнце не жжет, а ласкает кожу через черную одежду. Он ждал.
Отсюда было почти ничего не видно. Только небольшой участок площади и ряды казарм вдоль одной из улочек от одной крепостной стены до другой.
Иногда улочку в разных направлениях пересекали люди, как Обращенные, так и командиры. Но никого из знакомых он так и не увидел.
Просидев так довольно долго, атлант встал и пошел бродить по Крепости.
Заложив руки за спину, он прохаживался между домами, как бы невзначай заглядывая в раскрытые двери. Но ничего, кроме коек, внутри не было. Большинство солдат лежали неподвижно.
До двух десятков человек, стоявших через равные промежутки, Кулл насчитал на стенах. При этом четверо постоянно ходили туда сюда, каждый по своей стене.
Наконец он вышел на площадь.
Сейчас на ней находилось около сотни воинов, которые, построившись в колонну по четыре человека, выполняли приказы одного командира.
Тот развалился в небрежной позе на лапе одного из чудовищ и громогласным голосом отдавал команды:
— Р-развор-рот! Вперед! На месте! Р-ра-вор-рот! В атаку!
Воины выхватили клинки, не нарушая строя, ринулись вперед. Когда до стены одного барака оставалось не больше двух шагов, командир крикнул:
— Р-развор-рот!
Воины мгновенно развернулись и побежали обратно.
— Стой! — Старший заметил Кулла и махнул ему рукой: — Иди сюда!
Атлант обогнул замерших солдат и вошел в тень алтаря. Крепкий сорокалетний мужчина доброжелательно улыбнулся ему: