Что тут сказать, давненько мне не приходилось удивляться до такой степени. Только успел подать весточку с просьбой о помощи, как появляется какой-то хрен с бугра, то есть, извиняюсь, некромант из подземелий, и обрушивает на мою голову предложение «заняться очередной проблемкой как раз по специальности».
– Танцор, а ты точно сейчас во вменяемом состоянии? Я ведь тебе говорил, что сейчас далеко не в лучшей форме. Мне восстановиться надо, а это процесс довольно долгий. Вдобавок и идущие по следу инквизиторы, которые постараются приложить все силы к тому, чтобы виновник смерти Ордена попал в их загребущие лапы.
– Послушай, Безликий, я понимаю твое состояние, но не я это придумал, – некромант выглядел несколько виноватым и смущенным, что для него было вовсе нехарактерным. – Личный приказ Координатора.
Ничего себе! Координатор, самый, пожалуй, могучий из ныне живущих оккультистов, вдруг решил обратить свое внимание на какую-то проблему. Это означает лишь одно – ситуация перегрелась и уже дымится, на мелочи он в принципе не обращает ни малейшего внимания. Но есть один аспект, который вызывает некоторое недопонимание с моей стороны…
– Координатор, говоришь. Что ж, допускаю такой вариант. Но откуда ему знать о том, что я вновь в игре?
– А он не имел в виду конкретно твою персону. Изначально. Зато когда я связался с ним и доложил о твоем возможном возвращении, то он был весьма обрадован таким поворотом дела. Ну так как, согласен поработать по личному заданию Координатора?
– Куда ж денешься, коли столь уважаемая персона просит, – цинично усмехнулся я. – Считай, что согласие получено, и можешь излагать суть поставленной задачи.
Глава 2. И не менее неожиданное поручение
Несмотря на полученное от меня согласие вплотную заняться неизвестной пока еще работой, Танцор все никак не решался начать разговор о сути предстоящего мне дела. Похоже, сложившаяся к настоящему моменту ситуация была явно не в нашу пользу. Обидно, досадно, но ладно. Лично мне не привыкать выбираться из самых безнадежных с первого взгляда ситуаций.
– Ты ведь сталкивался с зонами, полностью закрытыми для посторонних? – собеседник скорее утверждал, чем спрашивал. – Так вот, именно такая аномалия и возникла шесть дней назад, накрыв собой один не слишком большой город.
– Ну, накрыла и накрыла, нам до этого какое дело? И чего всполошился Координатор? – спросил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не послать Танцора на хутор бабочек ловить. – Мало ли кто решил с магией поэкспериментировать? Такие случаи периодами чуть ли не каждую неделю возникали. Разумеется, следить за этой областью нужно, вопросов нет, но вот спешить явно не стоит. Так что мой туда визит вполне может быть перенесен на недельку-другую. А съездить надо непременно, очень уж интересно, кто это балуется с пересечением реальностей?
– Представь себе, Координатора это также заинтересовало, но далеко не в первую очередь. Понимаешь ли, он чувствует, что внутри этой закрытой зоны таится некая угроза, которая даже у него вызывает иррациональный страх.
– Страх?! У Координатора?!
Такое заявление некроманта заставило меня с ходу пересмотреть свое отношение ко всему услышанному ранее. Координатор всегда отличался практически полным отсутствием эмоций независимо от складывающейся вокруг него ситуации. Даже во времена самых ожесточенных боев с Инквизицией, когда стоял вопрос о том, сумеем ли мы удержаться в этом мире или придется уходить на перекрестки реальностей в надежде вернуться и отомстить… И в то тяжелое время он не позволил ни малейшей тени сомнения проникнуть сквозь непроницаемую броню уверенности в успехе нашего дела. А тут ни с того ни с сего этот воистину легендарный маг признается в необъяснимом страхе перед чем-то неопределенным.
Парадоксально, но факт. К тому же я был неплохо осведомлен о способности Координатора практически мгновенно, на интуитивном уровне, прогнозировать несколько вариантов вероятного развития событий. Простой человек с легкостью принял бы его за ясновидца, предсказателя будущего. Мы, маги, хоть и знали о невозможности увидеть грядущее, все равно отдавали должное его таланту, неоднократно выручавшему многих из трудных ситуаций. Вот и сейчас он наверняка почуял что-то донельзя опасное, но просто не был в состоянии объяснить причины беспокойства.
– Если Координатор забеспокоился сразу же после образования аномальной зоны, то были ли попытки выяснить, в чем там, собственно, дело? – задал я вполне обоснованный вопрос.
– Были, чтоб им пусто было, этим попыткам, – яростно прошипел Танцор. – На следующий же день туда отправили Призрака, лучшего шпиона, которого только мог разыскать Координатор. Его снабдили таким шикарным набором артефактов, что он должен был разузнать все и вся без особых проблем, причем ни разу не столкнувшись с вероятным врагом.
– И что же он сумел выяснить?
– Это нам узнать не удалось, Призрак хоть и сумел вырваться из зоны, каким-то чудом проломив барьер, ограждающий ее от внешнего мира, но находится сейчас не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы, – пальцы Танцора нервно выбивали на столешнице ритм похоронного марша. – Наблюдатели, остававшиеся вне зоны, сразу же засекли пробой изнутри и мгновенно помчались к тому месту, где и обнаружили Призрака. Мало того что он был скорее мертв, чем жив, так его организм подвергся мощнейшему влиянию трансформирующей магии не до конца понятной нам природы. Только по артефактам и энергетическому фону опознали, так как в сознание он не приходил, несмотря на потуги целителя. Координатор до сих пор с ним возится, пытаясь привести в дееспособное состояние. К сожалению, слишком уж мощным оказалось магическое поражение, возни еще минимум на пару недель. А у нас их просто нет, не можем мы терять столько времени, ожидая, что Призрак возможно вспомнит увиденное внутри зоны.
– То есть попасть внутрь зоны можно легко, а вот выйти – уже серьезная проблема? – В ответ на мое предположение некромант лишь коротко буркнул что-то утвердительное. – Да еще и магические воздействия неопределенного вида, не совсем свойственные нашему миру. Ну, тогда это действительно по моей части. Скорее всего, внутри зоны находится пробой в иную реальность, а поставленный барьер служит для того, чтобы временно закрыть доступ внутрь.
Танцор возмущенно фыркнул, ему явно что-то не понравилось в моих рассуждениях. Впрочем, скрывать это он и не собирался, прямо заявив:
– Ты каким местом меня слушал? Никаких проблем по входу внутрь зоны нет, а вот выйти оттуда удалось одному Призраку, да и то в весьма паршивом состоянии, как физическом, так и душевном.
– Возможно, я не совсем корректно выразился. Понимаешь ли, принцип «всех впускать, никого не выпускать» сам по себе служит достаточным мотивом для того, чтобы любопытствующие не совались внутрь. Кроме того, они как бы бравируют своей мощью. Дескать, заходите на здоровье, а вот выйти мы вам не позволим. Согласись, что с нашей стороны неразумно будет посылать в неизвестность сильную боевую группу, особенно после возвращения Призрака. Подтверждением этого служит и инициатива Координатора отправить туда меня, опять же без поддержки. Все разумно и логично, но вполне возможно, именно таких действий и ожидают от нас неизвестные пока хозяева зоны. – Немного помолчав, я задал еще один уточняющий вопрос: – Кстати, ты упомянул, что выйти из зоны удалось только Призраку. Значит, были и другие попытки прояснить ситуацию?
– Да. Спустя день после возвращения Призрака я и Серый Дракон послали туда по одному из своих учеников, на скорую руку подготовив их к работе в паре друг с другом. Было высказано предположение, что некромантия и демонология будут наиболее эффективны против неизвестной угрозы.
– И они не вернулись?
– Ни один из них, – вздохнул Танцор. – Но я не исключаю и того, что они могут быть живы.
– Причины, по которым ты все еще надеешься вытащить их оттуда?
– На шее у моего ученика висит один амулет моей собственной конструкции, показывающий местоположение объекта, на котором находится. Пару раз мне удалось засечь его сигналы, свидетельствующие о том, что носитель амулета жив и к тому же меняет свое местонахождение внутри зоны. Я пошел бы в зону и сам, но мои шансы очень невелики. Так что все надежды наших ребят, запертых внутри зоны, связаны с тобой.
Вот и он, козырной туз в рукаве Танцора… Пока есть хоть ничтожная вероятность того, что внутри зоны находится кто-то из наших, я просто не могу не сделать все от меня зависящее, чтобы вытащить ребят из очень серьезных неприятностей. Нас ведь слишком мало, с какой стороны ни посмотреть. Любая смерть, пусть самого малоспособного из учеников – довольно чувствительный укол по сообществу. Умри тот же самый Танцор, с которым у меня далеко не идиллические отношения, и из нашего мира уйдет небольшая часть знания о некромантии. Пусть не безвозвратно, но его ученикам потребуется не одно десятилетие, чтобы подняться хотя бы на уровень своего учителя, не говоря уж о том, чтобы подняться на ступень выше. По той же причине и сам Координатор, известный практически полным отсутствием эмоций, лично занялся лечением Призрака. Все мы просто вынуждены держаться вместе, несмотря на то что большинство из нас, магов, по своей натуре крайние индивидуалисты, одинокие волки.
Понимаю и Танцора, который весь на нервах из-за беспокойства за судьбу запропавшего ученика. Вон, сидит, и угол рта от нервного тика дергается. Никаких сомнений относительно того, что он и сам бы отправился вытаскивать ученика, да только великолепно понимает – я с этой задачей справлюсь на порядок лучше. Ну что, скажите на милость, некромант может понять в принципах, по которым существуют и действуют места, так или иначе связанные с иными реальностями? Да абсолютно ничего он в них не поймет, слишком уж противоположны магия, изучающая все проявления смерти, и странная порой даже для меня оккультная составляющая переплетающихся друг с другом реальностей. К чему Координатору вздумалось послать туда некроманта?