Хотя если вспомнить, что в паре с ним шел демонолог, то такой тандем не лишен определенных преимуществ. Скорее всего, в задачу некроманта входило поднятие парочки жителей города, оказавшегося внутри зоны (в том, что они мертвы, сомневаться не стоило), и создание, в случае необходимости, отряда мертвецов в качестве отряда прикрытия. Демонолог же, как привыкший работать с существами из иных миров, вполне способен был уловить особенности магии, использованной для создания всего этого аномального образования. Наверняка исходный план был именно таков, вот только что-то не заладилось.
Впрочем, предположений можно выстроить сколько угодно, а вот проверить их истинность все равно удастся, только попав внутрь зоны. А с этим откладывать явно не стоит. Чем скорее я туда попаду, тем выше вероятность благоприятного исхода. Такова уж сущность подобных мест – чем дольше они подвержены влиянию чужих реальностей, тем сложнее вернуть все в первоначальное состояние.
– Когда я смогу отправиться туда? И еще… Мне нужно будет сменить лицо, не могу же я прогуляться до международного аэропорта в этом облике, что так хорошо знаком господам инквизиторам. Так что придется тебе послать своих любимых зомбаков на охоту – пусть поймают мне какого-нибудь импортного туриста. Тут и новое лицо, и паспорт, и билет с открытой датой.
– Отправишься немедленно, – заданные вопросы не застали Танцора врасплох, а вот ответы удивили уже меня. – А ребят тревожить не стоит, никаких аэропортов и прочих глупостей. Пойдешь через телепортационный портал, который выведет прямиком к границе зоны.
– Координатор разрешил снять печати с внутренних порталов?
– Не только. Он даже приказал начать расконсервацию тех из них, что выводят на перекрестки миров. Сам понимаешь, подобный приказ просто так не отдается.
Или Координатор сошел с ума, или грозящая опасность как минимум сравнима с той, что была несколько веков назад, во время решающих схваток с Инквизицией. Даже через внутренние порталы, способные мгновенно перемещать входящего в них в пределах нашего мира, способны просочиться нежелательные гости из других уровней реальности. Избавляться же от таких визитеров дело долгое, нудное и опасное.
Мне неоднократно приходилось выполнять такие поручения, и оставшиеся воспоминания никак нельзя было назвать хоть немного приятными. И это только последствия открытия внутренних порталов. Так чего же ожидать, если будут открыты внешние, ведущие на перекрестки миров? На такой шаг Координатор мог решиться только в самом крайнем случае. В обычных же условиях нам хватало единственного выхода на перекрестки, находящегося под мощной и постоянной охраной. Нет, для магов доступ к нему был абсолютно свободный, без каких-либо ограничений, а вот визитеры жестко контролировались. Так сказать, контрольно-пропускной пункт между мирами. М-дя, загадка…
– Вот такие непонятки косяками, – грустно вздохнул Танцор, правильно поняв мое полнейшее недоумение по этому поводу. – Но я сейчас хочу спросить о другом. Тебе нужна какая-нибудь экипировка, кроме своих запасов? По такому поводу Координатор расщедрился и вытащил из своих закромов несколько интересных вещей.
– Ты же знаешь, я очень редко пользуюсь чужими артефактами. «Все свое ношу с собой», – говорили древние, и в этом вопросе я склонен с ними согласиться. К тому же мне немного и надо. Хороший и проверенный клинок, безотказный пистолет – вот и все мое снаряжение, – я усмехнулся и добавил: – А магия всегда при мне, для нее нужны лишь сила и разум.
– Не слишком удобно носить с собой меч или шпагу. Извини, не помню точно, что именно ты сейчас используешь, – аргументированно, как ему показалось, возразил некромант.
Здесь, в этой квартире, островке псевдореальности, созданном мной и для меня, не требовалось почти никаких затрат энергии на маленькую демонстрацию. На одном из самых удобных мест в моей памяти лежала заготовка для воссоздания излюбленного меча-шпаги. Легкое касание пронизывающих все окружающее пространство энергетических потоков, и в моей руке формируется меч-шпага с витой, великолепно защищающей руку гардой и длинным лезвием. Еще одно небольшое усилие, и клинок стремительно удлиняется чуть ли не вдвое, затем возвращается в исходное состояние. По лезвию пробегают цепочки огоньков, наводящих на мысль о скованном внутри огне. Еще небольшое изменение, и вот уже огонь уступает место ярко-синему свечению, а от клинка исходит ощутимый холод. «Пожалуй, хватит», – проносится мысль, и я отправляю шпагу обратно, великолепно зная, что в нужный момент оружие вновь вернется к своему хозяину.
– Впечатляет, – уважительно заметил Танцор, пронаблюдав за легкой демонстрацией. – Вопрос снят. Однако и на твою шпагу найдется броня, через которую не получится пройти.
– Что поделать, нет ни идеального оружия, ни идеальной брони. Мы можем лишь стремиться приблизиться к идеалу, да и то универсализм не всегда оправдан. Более разумно, как мне кажется, иметь под рукой несколько специализированных средств воздействия, чем нечто среднего уровня, пусть и действующее против любого противника.
– Все так, но из любого правила возможны исключения, – произнося эти слова, Танцор радостно оскалился. – Посмотри, я уверен, что тебе понравится эта маленькая, прелестная и очень смертельная игрушка.
Некромант извлек откуда-то из необъятных карманов своего плаща небольшую и довольно невзрачную плеть. Невзрачную лишь на вид, в магическом же диапазоне от нее исходила мощь, явственно ощутимая даже для самого тупого неофита. Это действительно был артефакт, причем чувствовалось, что на его создание пошло что-то невообразимо древнее, по определению не могущее оказаться в нашей реальности. Однако действительность ставила жирный крест на возгласах наподобие «это нереально» или «такого не может быть, поскольку данный предмет противоречит всем устоявшимся принципам магии».
– Из запасов Координатора, говоришь? – спросил я, одновременно пытаясь понять, из чего сделана плеть, способная стать сильным оружием даже в руках человека, владеющего самыми началами магического искусства.
– Из самых что ни на есть личных, – хохотнул Танцор. – Выражение его физиономии было не самое радостное, когда он отдал мне эту плеточку. Ее ценность не только и не столько в наложенных заклинаниях, пусть они и созданы самим Координатором. Главное достоинство в том материале, который входит в состав оружия. Можешь даже не пытаться угадать – все равно не получится. Первоматерия… Да, именно она, та самая, из которой когда-то давно был создан наш мир. Впрочем, не только наш, но и множество других. Представляешь, какая это ценность в умелых руках?
Что уж тут непредставимого… Страшное оружие. Скорее всего, первоматерию, что была использована при его создании, Координатор получил как трофей в одном из сражений с созданиями хаоса, время от времени пробующими на крепость наш слой реальности. Неприятные создания, но о них и вспоминать особо не тянет, хотя порой приходится. А плеть однозначно нужно будет взять с собой, от таких подарков отказываются лишь глупцы. Одно огорчает – любое оружие, которое содержит в себе первоматерию, непременно одноразового применения. Только живущие непосредственно в хаосе могут контролировать высвобождающуюся при его применении лавину силы, нам же этого не дано. Но даже будучи одноразовым, подобное оружие способно если и не уничтожить, то серьезно ослабить практически любого противника. Вот только мне надо было для начала хотя бы найти того, на ком следовало использовать силу хаоса.
Так что я с нескрываемым удовольствием взял из руки Танцора столь великолепное оружие. Однако это было еще не все, поскольку он опять достал из плаща небольшой, округлой формы предмет размером чуть больше кулака. Присмотревшись, я узнал в нем человеческую голову, вот только ее размеры были на порядок меньше привычных.
– Ну, а это творение не имеет с Координатором ничего общего, да и иметь не может, – улыбнулся мой гость. – Он никогда толком не разбирался в некромантии. Но ты, я уверен, по достоинству оценишь одну из жемчужин моего собственного творения. Знаешь, каких трудов мне стоило уменьшить размеры обычной человеческой головы? А ведь при этом процессе необходимо еще и проследить, чтобы сокращение габаритов не оказало влияния на функционирование объекта.
– Танцор, хватит говорить загадками, – не выдержал я потока самовосхваления. – Что это такое и зачем может потребоваться именно мне и непременно в той самой зоне?
– Тебе ведь не помешает самое надежное средство связи из известных мне? – отпарировал некромант. – Тогда слушай, как это самое средство работает… Чисто теоретически ее можно настроить на связь с любым магом, владеющим некромантией, но сама настройка занимает много времени и требует глубоких знаний в данной области магии. Насколько я знаю, ты знаешь некромантию на довольно примитивном уровне, не так ли?
– Так. Продолжай, я внимательно слушаю.
– Учитывая это, я заранее настроил амулет на связь между нами. Следовательно, возиться с настройкой не придется. Теперь о том, как активировать амулет… Потребуется всего лишь недавно умершее тело существа, в чьих жилах течет кровь или что-то похожее. Заметь, – тут Танцор указующе поднял палец, – я специально предусмотрел такой вариант, при котором внутри зоны ты не найдешь подходящих человеческих тел. Существа из иных слоев реальности, трансформированные существа… Подойдет все, кроме разве что призрачных форм, да и то при крайней необходимости ты сможешь сперва придать им подобие тела, а потом использовать для активации моего амулета. Сама же активация происходит простейшим образом – отрубаешь голову и приставляешь на ее место мой амулет.
– И все?
– В этом-то вся прелесть амулета. Голова абсолютно точно передаст тебе то, что я в это время говорю такому же, парному амулету. Ну и в обратном порядке, естественно. Недостаток только один – связь поддерживается не слишком долгое время – тем меньшее, чем более существенные усилия прилагаются, чтобы разорвать контакт. Вдобавок нельзя использовать амулет чаще чем один раз в час. Нет, ничего с ним не случится, просто не сработает, – Танцор недовольно поморщился. – Экспериментальный образец, что с него взять. Мне бы еще лет пять, тогда я бы довел его до нужных кондиций. А сейчас есть только то, что есть.