– Что случилось, неужели опять гости пожаловали?
Иронически приподнятая бровь свидетельствовала о том, что Шэрол не завидует участи тех, кто попробует сунуться сюда. А зря, ведь в Городе есть не только трансформированные твари, но и те, кто стоит над ними. Да и нехилая толпа трансформов способна очень сильно осложнить жизнь даже тем оккультистам, чье владение магией находится на достаточно высоком уровне. Жаль, что поисковые заклинания практически не действуют на порождения магии хаотов. Впрочем, почему бы не попробовать несколько иной вариант обнаружения подобных созданий?
Живая плеть-трезубец, псевдоживое создание, родившееся из сплетения магии хаоса и моей собственной – она-то вполне способна обнаружить присутствие родственных магических проявлений. Протягиваю руку в сторону, откуда послышались насторожившие меня звуки, и змеиные головы – стандартный облик шипов, острий или как там еще можно назвать поражающие элементы подобного оружия – оскалили зубы, издавая тихий, заставляющий вспомнить о надвигающейся опасности свист. Вот только ощущение это было не слишком сильным, скорее напоминающим, а вовсе не наполненным чувством смертельной угрозы. К тому же мне показалось, что оружие словно рвется в бой, не желая уходить, не попробовав крови врага, а также его страха и боли.
Мысли оружия? Хм, вполне возможен и такой вариант, учитывая, из чего именно оно было сотворено. Первоматерия, вырванная когда-то из хаоса самим Координатором, прошедшая первоначальную обработку именно его магией – одно это являлось существенным фактором. А тут еще и я сам, пусть непреднамеренно, но все же соединил уже сформированное оружие со своей магией, магией кошмаров и измененных состояний человеческих и не очень разумов.
Получившееся в результате было просто загадкой, пусть я уже и успел обнаружить и освоить некоторую часть свойств и возможностей оружия. Оружия, которое отчасти было живым, а вовсе не обычным куском неодушевленной материи, пусть и с наложенными чарами.
А это идея… Пробую перенести часть своего сознания в яростно шипящую в предвкушении боя плеть, слиться с нею на какое-то мгновение, почувствовать себя частью вечно разрушающей и в то же время сотворяющей силы хаоса. Не могу сказать, что первая попытка получилась очень уж успешной, но все же я сумел краем сознания прикоснуться к вечно кипящей силе, из которой черпают свою мощь все без исключения хаоты. Одного прикосновения хватило, чтобы одновременно почувствовать себя брошенным в жерло вулкана и замороженным в глыбе льда. Нет, словами просто невозможно описать весь каскад охвативших меня ощущений! Такое надо просто почувствовать, а затем применить полученные знания. Кстати, вот и случай подвернулся.
– Что за мерзость… – вначале удивленный, голос Шэрол почти мгновенно перешел на визг: – Бей-убивай!
На что я, видевший много гадостей, в том числе и здесь, в Городе, должен был привыкнуть к подобным зрелищам, но тут даже сам Координатор перекривился бы от омерзения. Танцор, привыкший возиться с разнообразной мертвечиной во всех стадиях разложения, и тот бы приобрел нежно-зеленый цвет лица.
Такое существо могло родиться лишь в безумных грезах наркомана, вколовшего себе в вену целый букет тяжелых наркотиков. Длинное, едва помещающееся в тоннеле сегментированное тело, рудиментарные ручки и голова с полным отсутствием глаз, зато с огромной, полной кинжально-острых зубов пастью. Нежно-розового цвета кожа, но то в одном, то в другом месте виднелись отвратительные гниющие язвы. И по всей поверхности тела располагались длинные хоботки, больше всего напоминающие человеческие кишки, ни с того ни с сего решившие выбраться подышать свежим воздухом. Апофеозом же появления этой мерзости была удушающая вонь и исходящие из зубастой пасти жалобные стоны и нечленораздельные причитания.
Тварь пока была еще далеко от нас, как минимум в полусотне метров. Она едва успела показаться из-за поворота, а ее скорость оставляла желать лучшего. Для нее самой, естественно, ибо давала возможность столкнувшимся с ней людям смыться как можно скорее практически со стопроцентной гарантией на успех. Но это лишь в случае, если у нее не было какого-то способа значительно ускорить свое передвижение. Бежать? Не стоит. Лучше уж покончить с объявившимся чудом-юдом, да поскорее, пока к нему не прибыло пополнение. Откуда? А хрен его знает, в Городе всего можно ожидать.
Вновь часть сознания переносится в оружие, оно становится продолжением меня, я начинаю «видеть» его глазами – глазами всех трех змеиных голов, и чувствую их неукротимое желание сорваться в атаку. Расстояние, разделяющее меня и цель… Чепуха, в мире хаоса расстояние – вещь очень переменчивая, не имеющая ровно никакого значения, да и в мирах кошмарных снов, зачастую переходящих в реальность, расстояние между охотником и жертвой способно исчезнуть в мгновение ока. Охотник и жертва – два термина, сливающихся в единое целое и столь часто меняющиеся местами. Ну, не столь часто, это я приврал, но зачастую до того неожиданно, что сам факт подобного доставляет невообразимое эстетическое наслаждение.
Никогда нельзя терять осторожность, пусть она граничит с паранойей, порой заставляя отказываться от, казалось бы, самого легкого варианта достижения цели. Иначе… Иначе охотник может поменяться местами с тем, кого он самонадеянно посчитал жертвой. И высшим счастьем тогда для него будет выбраться из западни, куда он попал! Многим же не удается сделать и этого.
Причитающая тварь, походившая на червяка-мутанта, явно не понимала недолговечности статуса охотника и перехода в разряд жертв из-за собственной самонадеянности. Вряд ли она и думать-то была в состоянии. Впрочем, пора этому омерзительному созданию просто сдохнуть и не отравлять мир своим присутствием. Три гибких змеиных тела, отсвечивая в тусклом свете ламп своей антрацитовой чешуей, бросились на свою жертву. Теперь я уже не смотрел на мир их глазами, но продолжал ощущать их, как обычные люди ощущают собственную руку. Полное слияние с оружием, о таком я-Безликий только слышал, причем до того смутно, что понять что-либо из разрозненных сведений было практически невозможно.
Полсотни метров – всего ничего для магии хаотов, где пространство и время всего лишь легко устранимые препятствия, так что три лоснящихся каната со смертоносными пастями на концах впились в голову твари, не теряя при этом контакта с моей рукой. А может, разорвать мою руку и столь уютно расположившееся на ней оружие отныне просто невозможно?
Отдергиваю «канаты» назад, и за какую-то долю секунды они вновь свертываются в плеть-трезубец. Что там с тварью? Ф-фу, все нормально. В смысле это уродство, украшенное теперь тремя внушительными, но аккуратными дырками в голове, еще стоит на месте. Такое бывает, просто тело не успело осознать, что уже мертво, как и полагается существу с безнадежно разрушенным мозгом.
– Твоя рука, – Шэрол недоуменно смотрит на меня, в ее глазах светится полное недоумение. – Она изменилась и теперь больше похожа на нескольких змей, которых кто-то связал воедино.
– Правда? – одного брошенного взгляда достаточно, чтобы безоговорочно признать правоту спутницы. – Магия хаотов порой выкидывает экстравагантные фортели, но это небольшая плата за ее эффективность. А внешний вид, – губы расплываются в легкой улыбке. – Что может быть проще смены облика, тем более если эти изменения вызваны магическим воздействием?
Да уж, для не слишком привыкшего к подобным зрелищам оккультиста, а уж тем паче с точки зрения простого человека моя рука выглядела, скажем так, несколько пугающе. Начиная с локтя, рука была покрыта чешуей, мягко переливающейся всеми оттенками черных и темно-зеленых цветов. А пальцы и вовсе превратились в нечто не свойственное человеческому организму – три из них представляли собой тех самых змей крайне агрессивного вида. Хорошо еще, два остальных внешне почти не изменились. Хм, разве что внешне, да и то с некоторой натяжкой. Они покрылись все той же чешуей, да ногти приобрели остроту хирургического скальпеля.
Интересный вид, даже некая эстетика есть. Стиль также присутствует, пусть и оригинальный. А впрочем, оригинальность – хорошая штука, гораздо хуже нее простая и скучная обыденность. Омерзительнее же всего банальность, что за ничтожное время способна окрасить окружающую реальность в пошловато-веселенький колер, который столь нравится всяким обывателям.
Естественно, я в мыслях не держал и намека на то, чтобы избавиться от нового, весьма перспективного источника магической силы. Но вот несколько сгладить внешние изменения было просто необходимо. Пришлось нырнуть в глубины памяти, извлекая оттуда не ставшие привычными людские кошмары и фантасмагоричные видения, а самые обычные сны. Сны, где не было ни боли, ни смерти, лишь вполне естественные человеческие желания и мечты. Перелистываю их, как страницы запыленной книги, которая не открывалась уже не один десяток лет, надеясь обнаружить там нужное мне видение.
Вот оно. Желание человека с искалеченной рукой вернуть все на свое место, навязчивым лейтмотивом проходящее через все сновидение. Осторожно, опасаясь повредить хрупкую конструкцию, вытягиваю из вязкой глубины сна это навязчивое желание, облекая его подобием реальной плоти, натягивая уже на свою руку.
Мягкий, невесомый шелк, покрывающий латную перчатку – именно такая аналогия пришла на ум, когда контуры чешуйчатой руки подернулись легкой дымкой, и спустя несколько секунд на их месте красовалась самая обычная человеческая рука. Единственное отличие – кожа была несколько сероватого оттенка. Но стоило посмотреть другим зрением, как обманчивый внешний вид испарялся подобно капле воды на раскаленном асфальте, открывая истинную картину руки-оружия, инструмента магии хаоса.
– Хорошая маскировка, – заметила Шэрол. – Любого обычного человека введет в заблуждение. Только не обольщайся, даже я при желании могу посмотреть сквозь эту обманку.
– Смотри на здоровье, мне не жалко. Это так, для соблюдения норм приличия, и не более того. Нет, при желании я могу сделать эту иллюзию более вещественной, почти что реальной, но тогда не в пример сложнее будет скинуть ее, когда понадобится воспользоваться силой хаоса. Сейчас же с этим не возникнет никакой проблемы.