Идеально ухоженная рука моментально исчезла, и на ее месте оказалась закованная в чешуйчатую броню лапа. А теперь обратно. Достаточно было даже не усилия, всего лишь желания, и вновь обычному взору предстала рука человека.
– Такой сменой облика можно напугать любого, кто в своей жизни не видел ничего более страшного, чем фильмы ужасов.
– Пожалуй, я соглашусь с твоим предположением, Шэрол. Смена стандарта чем-то иным, находящимся вне привычного круга вещей и понятий, способна ввести некоторых людей в состояние ступора, а иногда и нанести серьезный удар по психике. Я непременно постараюсь как следует обдумать этот вопрос. Позже, при наличии свободного времени.
– А когда оно у тебя будет, время?
– Как только, так и сразу. Сейчас же нам пора в бордель…
Глава 14. Большой погром в маленьком борделе
К счастью, на всем остальном участке пути, что пришлось преодолеть на пути к «Золотой жемчужине», нам не встретилось никаких трудностей. Единственным, что могло сойти за таковую, было упорное нежелание Шэрол идти по омерзительно воняющему трупу червяка-переростка. Несколько минут пришлось потратить на ее убеждение в том, что трупы, пусть и омерзительно пахнущие, есть естественная часть окружающего нас мира, особенно в том случае, если ты сам приложил руку к их образованию.
Приложив свои не самые выдающиеся способности переговорщика, проблему удалось уладить. Зато гримасу отвращения на ее лице, когда она первый раз наступила на труп, оказавшийся до омерзения рыхлым и податливым, я запомню надолго. Брезгливость – единственное чувство, которое практически не подавляется никакими волевыми усилиями. Можно только навесить на лицо непроницаемую маску или долгое время практиковаться в некромантии, как мой старый приятель Танцор.
Однако все рано или поздно завершается, завершился и наш поход по канализационным тоннелям. Нет, люблю я всякого рода развлекательные центры и ночные клубы… Хотя бы за то, что где-нибудь в подсобных помещениях у них непременно наличествует люк, ведущий аккурат в те самые подземные коммуникации. Я даже не стал откидывать крышку люка телекинезом, а просто приподнял ее рукой, стремясь произвести при этом действии как можно меньше шума.
О, вот и еще одна положительная мелочь нарисовалась в моей несколько изменившейся конечности – крышка отошла легко, словно весила не десяток килограммов, а раза в три меньше. Оказавшись наверху, я внимательно прислушался, пытаясь уловить присутствие в непосредственной близости нежелательных субъектов. Кажется, все чисто.
– Шэрол, все спокойно.
– Вот и чудненько, – с грацией пантеры она выбирается из подземелья, блаженно щурясь при виде той обстановки, где мы случайно оказались. – Только ты вот что, постарайся как-нибудь в следующий раз обойтись без отступления в канализацию. Я, конечно, девушка терпеливая, но всему есть предел.
– Да уж постараюсь, – невольно улыбнулся я. – Знаешь ли, я и сам предпочитаю в более приличных местах находиться.
Шэрол посмотрела на меня так, словно я ее злостный должник, что под неведомыми предлогами оттягивает срок погашения векселей. Да-а, дела. Пожалуй, ее нервишки вновь начинают пошаливать. Придется сглаживать последствия от прогулки по подземным коммуникациям.
Казалось бы, обычный санузел, но после всего случившегося ранее моей очаровательной спутнице даже кран с водопроводной водой и парочка встроенных в стену зеркал смогли показаться салоном красоты. Ничего, пусть приведет себя в порядок, насколько это возможно в походных условиях, ведь красота для девушки значит не в пример больше, чем для мужчин. Это мы можем подменить ее нехватку элегантностью манер, аристократизмом и тому подобными вещами, им же сделать это не в пример сложнее.
Все нормально, все как обычно. Мир – спираль, витки которой лишь незначительно отличаются один от другого. Хм, это уже прорезались воспоминания Безликого, чей жизненный опыт на несколько порядков больше, чем у Эша. Ну, ему в данном вопросе виднее, не стану спорить, тем паче и спорить с самим собой довольно глупое занятие. Лучше я попробую просканировать более отдаленные участки здания, попробую заранее определить наиболее опасные места, а заодно и уровень опасности. Пусть даже примерно, в первом приближении.
Пусто, пусто… Засек! Большое скопление трансформированных существ в большом помещении, судя по всему, на танцполе или что там у них вместо него. Ну и, конечно, второй этаж, где почти всюду чувствовалось присутствие созданий, затронутых магией хаотов. Раньше я бы просто не смог отследить подобное, но сейчас совсем другое дело. Однако больше всего настораживала размытая по всему зданию мощь, не имевшая четкой локализации. Будь она чуть более сконцентрированной, я с большой долей вероятности мог бы предположить, что здесь находится кто-то из главных устроителей творящегося в Городе безумия. Зато сейчас… Для одной ситуации слишком сильно, для другой слабовато будет. Опять очередная смутная ситуация вырисовывается, чтоб ею ангелы подавились.
– Снова умные мысли думаешь? – заинтересовалась Шэрол, уже успевшая за это время привести свой внешний вид в относительный порядок. – Тут думай не думай, а все равно вляпаешься в очередную гадость, заботливо приготовленную для нас теми, кого ты называешь цепными псами апокалипсиса. Не псы они – шавки дворово-блохастые или гиены. Не знаю уж, какое сравнение им больше к рожам подойдет!
Грубовато, конечно, но суть не лишена смысла. Естественно, речь идет вовсе не об эмоциональном высказывании моей спутницы в адрес прислужников лордов. Дело в том, что очередного неприятного сюрприза все равно не избежать, какие бы усилия ни были к этому приложены. Словно сам факт нашего здесь присутствия и желания закрыть ворота, соединившие наш мир с обиталищем хаотов, уже заставляет нас идти к цели самой прямой и опасной дорогой. Да и те ключи, за которыми мы охотимся, не получается добыть иначе, чем в моменты схваток. Словно перед нами разворачивается действие алогичного спектакля, затянувшего нас в свои сети.
Хорошо еще, что и из своих знаний, и из подсказок Координатора я хотя бы понимаю, в чем тут суть. Приходилось слушать рассказы знакомых оккультистов о своеобразных повадках лордов. Другой расклад с их добровольными прислужниками. Все эти Хранители Святого Завета вкупе с остатками недоброй памяти Ордена – они точно ни о чем не догадываются, видя перед собой лишь одну цель.
Тут ничего не поделаешь. Оставаться слепыми – естественная вещь для всех без исключения религиозных фанатиков и покорных стад верующих. Они закованы по рукам и ногам давно протухшими догмами и ничего не хотят с этим делать. Вот и сейчас они радостно ухватились за любезно предоставленную им лордами возможность устроить апокалипсис на радость своим богам. И при этом вовсе не задумались, а почему, собственно, им решила помогать столь древняя и могущественная сила?
Лорды никогда и ничего просто так не делают. Им этот апокалипсис нужен так же, как правозащитнику полное собрание сочинений Ницше. Да, разрушить мир, чтобы создать потом на его месте нечто новое – стандартная забава для хаотов, но не особо интересная. Да и слово «разрушение» не совсем уместно. Потоки крови и гекатомбы трупов не вызовут ни малейшего интереса. Им нужно просто глобальное изменение, а уж сумеют населяющие мир существа приспособиться к нему или нет – это второй вопрос. Кстати, лорды с удовольствием понаблюдают, а то и включат новую партию в свою вечную, нескончаемую игру.
Но это относится лишь к первому варианту. Гораздо более забавно с их точки зрения устроить состязание, игру между желающими уничтожения собственного мира и теми, кто хочет предотвратить подобный исход.
Странные мысли приходят в голову, раньше я слышал нечто подобное лишь от Координатора и, признаться, не всегда ему верил, считая его рассуждения не вполне верными. Теперь же я начинаю осознавать, что понять мотивацию лордов может лишь тот, кто напрямую столкнулся с самим хаосом, причем не просто в сражении, а еще и допустил часть этой древней силы внутрь себя.
Что и как там было с Координатором, я не знаю и даже не догадываюсь, но в моем случае спусковым крючком послужил визит сюда, в Город. Так или иначе, но противник уже сделал свой ход, теперь моя очередь. Основной же имеющийся козырь – тот факт, что я сумел понять смысл затеянной лордами игры. Ну что, сыграем?
– Пошли, Шэрол, устроим в борделе хороший такой погром. Мне нужно понять, что лежало в основе его создания, вернее трансформации. Ну и приготовься к тому, что предстоит встретиться с очередными нелицеприятными типами в самом мрачном настроении.
– Всегда готова, – не преминула съерничать волею случая оказавшаяся моей спутницей бестия.
– Тогда шоу начинается… И еще, сейчас мы выйдем отсюда и буквально через пару комнат натолкнемся на, скажем так, привратников. Если повезет, то их будет двое.
– А если нам не повезет?
– Их будет много.
С этими словами я открыл дверь, тем самым показывая, что время разговоров закончилось и наступило время действовать. Небольшой коридор, открывшийся перед нами, был тих, пуст и безжизнен. Только несколько дверей напоминали о том, что все не так просто. Подойдя ко второй по счету, я извлек из ирреального пространства меч, который я-Безликий создал в давние, очень давние времена, но из-за данной клятвы не пускал в дело. А вот я-Эш плевать хотел на этот запрет, не относящийся ко мне никаким боком. Клятва потеряла силу в тот самый момент, когда в одном монастыре, цитадели Ордена Лазурного Света, слились в единое целое разумы прожившего сотни лет опытного мага Безликого и юного оккультиста Эша.
Пинок подкованным сапогом, и хлипкая дверь с треском обрушивается внутрь комнаты. Удлинившееся лезвие меча рассекает пространство комнаты, а заодно и ее обитателя, две неравные части которого падают на пол. Обитателя? Всего одного? Нет уж, фраеров такими фокусами обманывать будете, но никак не мою скромную персону. Опровергая все привычные законы гравитации, на потолке стояли несколько созданий, в некоторой степени напоминающих женщин.