Полезное заклятие, вот только мне от него не будет никакой пользы. Во-первых, далек я от тех виртуозных техник работы с ментальными составляющими, которыми заслуженно славится Координатор. А во-вторых, мне просто недоступен тот энергетический потенциал, что необходим для поддержания чар такого уровня. Впрочем, у каждого свои сильные и слабые стороны. Главное же сейчас то, что Танцор вернулся в относительно разумное состояние и от него в ближайшие сутки не следует ожидать никаких безумных поступков. Ну, более безумных, чем от обычного некроманта.
– Проблем с тобой, Танцор, порой чересчур много, – несколько севшим голосом заметил Координатор. Даже для него заклятие оказалось тяжеловатым в применении.
– Зато пользы намного больше, – некромант не полез за словом в карман, достойно отпарировав не слишком вежливое высказывание Координатора. – И вообще, Безликий, верни мои артефакты! Вернее, отдай плащ, а амулет связи можешь оставить себе в качестве подарка.
– Все вы, некроманты, большие жмоты, – притворно посетовал я, снимая плащ. – Держи, собственник. Но запомни, с тебя причитается техника его создания.
– А на здоровье! Если сможешь воспринять, то хоть десять штук на себя навесь! – жизнерадостно заржал на удивление вменяемый некромант. – Посмотрю, понаблюдаю. Посмеюсь…
– Это подождет. Лучше покамест перейдем к сути вещей. Думаю, всем понятно, что если будем штурмовать в лоб этих церковных фанатиков, Хранителей Святого Завета, то кровью умоемся. Положим много своих, особенно из молодых, неопытных и горячих. Хоть что со мной делайте, но такой вариант не вызывает ни малейших положительных эмоций. Зато отрицательных… Можно вагонами отгружать.
На бесстрастно-холодном лице Координатора, как и всегда, не было ни малейших эмоций, зато пальцы слегка дернулись, словно он хотел сжать их в кулак. Для него это была наивысшая мера эмоций, что он мог позволить себе при совещании с другими оккультистами примерно одного с ним ранга.
Танцор же только сплюнул на землю, показывая свое омерзительное отношение к подобной затее. Шэрол, как ученица, имеющая разве что крайне ограниченный совещательный голос, в подобных совещаниях могла по большей части только слушать. Но это ей показалось не слишком интересным занятием, и она предпочла потренироваться в метании камней, избрав в качестве мишеней бродящих по кладбищу зомби. Ну, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы своих не было.
– Так что ты имеешь предложить? – пальцы Координатора вновь слегка шевельнулись. – Мне и самому глубоко отвратительна идея штурма в лоб их главной базы. Но я не вижу иного варианта. Выманить всю свору Хранителей из того места, где находятся ворота в иной мир, просто невозможно. Для них главное провести ритуал, а на все остальное им… Ну, вы и сами поняли. Ты, Безликий, дал нам небольшой запас по времени, сумев нанести удар таким образом, что они его не ожидали. Однако сути вещей это не изменило.
– Соглашусь, но не во всем. Все дело в том, что я, при помощи очаровательной Шэрол, само собой разумеется, успел к моменту нашей встречи добыть четыре пары ключей, – упомянутая прямо расцвела, услышав столь лестное признание ее участия. – Так вот, для того чтобы прикрыть весь этот балаган, нужно достать пятую пару. Тогда не понадобится никакого штурма, а клевреты лордов сдохнут сами по себе, без нашего участия, не выдержав разрыва с хаосом, успевшим стать их неотъемлемой частью. Готов поручиться своим словом, да и Координатор не даст соврать.
– Не дам. Но спрошу, какую пару ключей тебе осталось получить и где предполагаемое место ее нахождения?
– Последняя, пятая пара должна служить нейтрализатором богобоязни, а находится в центральной церкви Города. Вполне естественное место, между прочим.
Издевательский хохот Танцора пронесся над кладбищем. Подобные высказывания всегда способны были рассмешить некроманта с его мрачным чувством юмора.
– В гости собрался, приятель? – с трудом подавляя очередной приступ смеха, осведомился он. – Подойдешь к парадному входу, постучишься, попросишься войти… Хе! Да из тебя еще на подходе сделают шашлык на палочке. Поджаренный, с хрустящей корочкой, под приправой из уничтоженных артефактов. Нет уж, без моей помощи хрен у тебя что получится! Хоть ты и повелеваешь своими кошмарами, но некромант из тебя наипаршивейший.
– Ты это о чем, Танцор?
– О том, Координатор, как раз о том самом! Неужели до сих пор не понял? Безликий давно в курсе, именно это и пытается предложить своими намеками на другой вариант штурма. Тайные дороги некромантов, не больше и не меньше, – Танцор переключил свое внимание на меня и как-то очень задушевно полюбопытствовал: – Послушай, Безликий, а какую из них ты хочешь использовать – Тропу безмолвия или обычный Путь червя?
– Тоннель праха.
Некромант открыл было рот, чтобы высказать свое искреннее мнение по поводу моего пожелания, да так и не смог вымолвить ни слова от переполнявших его эмоций. Явно рассчитывал на другой выбор. Ан нет, обломали его в полный рост.
Что ж, я вполне могу понять реакцию своего приятеля – Тоннель праха относился к наиболее редко используемым и мощным чарам из арсенала некромантов. Тропа безмолвия и уж тем более Путь червя по сравнению с ним не впечатляли. Первая могла проложить подземный путь в любое необходимое магу место и при этом маскировала свое наличие до того самого момента, пока воспользовавшийся ею не выходил на поверхность. Путь червя делал практически то же самое, но маскировка была на порядок слабее.
А вот действие Тоннеля праха не ограничивалось прокладкой подземного хода и маскировкой его от посторонних. Главной его особенностью была возможность подпитывать воспользовавшегося им оккультиста целым спектром разрушительных энергий. Заодно уж заклятье позволяло обеспечивать мощную защиту как от физического, так и от различного вида оккультных воздействий. Великолепный способ для проникновения на территорию противника, позволяющий вдобавок ко всему прочему еще и устроить там хороший погром.
Вот только поддержание Тоннеля праха требует столь больших затрат энергии, что пользовались им считанные разы, да и то при поддержке большого числа оккультистов, что отдавали часть своих сил. Но при нашем раскладе другого выхода я не мог придумать. Оставалось совсем «немногое» – убедить в правильности этого решения Танцора, а главное, Координатора.
– Теперь ты понимаешь, Танцор, почему мне нужна помощь не только твоя, но и Координатора. Один из вас способен сотворить необходимое заклятие, другой же имеет достаточно сил, чтобы поддерживать его стабильность. На мою долю выпадает самая рискованная часть плана – пройти по Тоннелю праха в самый центр базы церковников. Только там я способен активировать вначале пятую пару ключей, а сразу же после этого собрать все воедино и закрыть проход в мир хаотов.
– Заманчивое предложение, спору нет, – заметил Координатор. – Но разумно ли будет ставить на один-единственный вариант?
– А он вовсе не является единственным. В нем задействованы лишь я, ты да Танцор. Остальные ребята будут заниматься совсем другим делом, хотя бы подготовкой к тому же штурму. Даже если мне и не удастся воплотить в жизнь свой план, то я как минимум сумею доставить нашим врагам очень много серьезных неприятностей.
– И тем самым облегчишь задачу другим, – подхватил мысль Координатор. – Рисковый ты тип, Безликий, ведь шансов у тебя будет не слишком много. Понимаешь?
– А вся наша жизнь штука рисковая. К тому же смерть материальной оболочки далеко не всегда является чем-то непоправимым. Подумай об этом на досуге.
Координатор явно принял во внимание мою последнюю фразу. Знаю я этого старого лиса. Как только появится свободное время – засядет за полный анализ ситуации. Мой психопортрет по косточкам разложит, добавит в этому раскладу все сведения о моем исчезновении и последующем появлении. Наверняка что-то полезное и соответствующее истине выцепит. Особенно если с Танцором скооперируется.
– Загадками говорить изволишь… Впрочем, это в твоем стиле. Ладно, я согласен с твоим планом. И все равно, идти туда в одиночку глупо, возьми хоть кого-нибудь из наших. Лично я бы посоветовал Призрака, но он еще не пришел в норму. Однако Харальд и Волк не сильно уступают ему в искусстве резать глотки, оставаясь при том незамеченными противником. Выбирай кого угодно из этой парочки головорезов, а если хочешь и обоих вместе.
– Тем более они всегда работают на пару, – ухмыльнулся Танцор. – Друзья не разлей вода, даже по девочкам вместе шляются. Но больше двух брать не стоит, иначе мощность Тоннеля сильно упадет.
М-дя, при всем богатстве выбора… С одной стороны, в одно рыло соваться в самое пекло действительно не стоит, кто-то должен подстраховать в случае неудачного стечения обстоятельств. В то же время я практически всегда работал без напарников. Да и бой с окончательно озлобленными и озверевшими Хранителями обещает быть ну очень специфическим, далеким от привычных магических поединков.
Что имеем тогда? Как ни печально признавать, но тем же Волку с Харальдом – профессионалам высокого уровня – придется на ходу подстраиваться к ситуации для отражения атак с использованием магии хаоса. Эффективность их магии сильно пострадает, да и мне поневоле придется отвлекаться на защиту напарников.
Нет, что-то градус авантюры в таком предложении начал зашкаливать за все мыслимые рамки.
– Благодарю, но мне будет несколько легче в одиночку.
– Как знаешь, Безликий. А, кстати, вот и упомянутые Харальд с Волком подтянулись, да и остальные поблизости чувствуются. Ну, теперь за нашу безопасность можно не волноваться. Есть кому прикрыть наши шкуры от атаки, пока мы будем заняты магическими опытами. В общем, я начинаю формировать Тоннель праха, а Координатор поддержит меня своей силой.
Руки некроманта пришли в движение, пальцы переплетались, на мгновение складываясь в замысловатые фигуры и тут же меняя их на другие, не менее сложные. Танцор всегда предпочитал усиливать мысленные построения жестами, коими владел в совершенстве. Я почувствовал, как со всех сторон к нему начинает стекаться энергия, свойственная некромантии. Ее источником служили могилы, в которых еще находились мертвые тела. Он получал какую-то частицу силы из стоящих тут и там зомби и даже из самого кладбища как такового.