— Что — опять скололи? — сочувственно спросила Лариса проводника.
— Тут никогда ничего не было, — апатично ответил Фёдор, растерянно оглядываясь по сторонам.
На соседних стенах тоже ничего не было: не светилось, не искрилось — абсолютно полная пустота.
— А вчера что-нибудь имелось, — поинтересовался Ворон, — перед тем, как мы устроились на ночлег?
— Я не помню… Или не обратил внимания…
— Ну, что ж, белый и пушистый обитатель полярной зоны крайнего севера — пришли! — констатировал скорбный факт Бегемот.
— Здравствуйте девочки! — подхватил Жук.
Мастодонт заметался по ближайшим переходам штольни в поисках утерянной письменности. По его разумению, не могли злоумышленники, за одну ночь, всё стереть подчистую, да и не было никаких намёков на краску, удалённую со стен. Ни время, ни кислоты — не способны так аккуратно и быстро уничтожить признаки современной культуры. После продолжительной беготни по переходам катакомб, впереди показался слабый проблеск дневного света. Все устремились навстречу долгожданной свободе и выйдя наружу, оцепенели. Открывшаяся местность была не просто незнакомой — впереди сияло пронзительной синевой самое настоящее море, во всей своей красе. Осторожно ступая по склону горы, сталкеры постепенно спускались вниз. Зелёные проплешины сменялись каменистыми уступами и спуск не показался лёгким. Шмель пристально всматривался в знакомые силуэты берегов, пока не признал в них очертания севастопольской бухты. Он не замедлил ознакомить товарищей со своим открытием:
— Ё-моё! Мы на берегу Чёрного моря, а точнее — в окрестностях Севастополя!
Вначале ему никто не поверил и товарищи единодушно посоветовали не отпускать дурацких шуток, но постепенно и некоторые другие члены сообщества стали признавать, в лежащих на берегу бухты постройках, черты знакомого города, Мастодонт, от изумления, открыл рот и только и смог, что прошептать:
— Как мы по этой штольне вышли в севастопольские катакомбы? А главное, почему так быстро?
Терминатор ничего не смог сказать, а Диплодок с Лектором молча пожали плечами, давая понять остальным о своей полной неосведомлённости. Остальная команда выглядела подавленной от аномального перемещения в пространстве и только Барбариска торжествующе высоко держала голову, чувствуя себя победительницей.
— Ну, что я вам говорила?! — не удержалась она от комментария случившимся событиям.
— Что именно? — мрачно переспросил Ворон.
— А то, что мы имеем дело с подлинными картами.
— Где связь?
Лариса ничего не ответила, а злобно сверкнув глазами, надулась, обидчиво поджав губы.
Дорогу осилит идущий и прошло совсем немного времени, как сталкеры вышли к окраинам города. Все четверо новых знакомых согласились продолжить поиски на сопредельной территории, а в прочем, у них почти не было выбора. Как возвращаться назад, никто из них не имел ни малейшего понятия. Отсюда лежало только три пути: один по морю, что было весьма проблематично, другой назад — в катакомбы. Это так же представлялось невозможным и даже более того — опасным. Третий — на территорию сопредельной страны, туда, куда и отправлялась основная группа. Как это будет выглядеть? Об этом пока предпочитали не думать…
Если раньше все дороги вели в Рим, то в нынешние времена народ предпочитает пересекать свои пути с точками общепита, даже если не имеет к этому никакого желания. Всё происходит спонтанно, вот и сейчас наши герои упёрлись в знаменитый ресторан-парусник. Ночью, какие-то, не считающиеся со средствами шутники и которых, за последнее время, развелось как грибов после дождя, раздолбанный «Запорожец» прикрутили к бушприту синей изолентой. Туалетная бумага — это прошлый век…
Лис весело засмеялся и не замедлил выдать своё заключение:
— Во — носовая фигура.
— Интересно — сколько мотков изоленты пошло на эти работы? — спросил Бегемот ни у кого, а скорее по инерции мышления.
Чингачгук, критически осмотрев творение местных мастеров вольного архитектурного жанра, сделал своё заключение:
— Наверняка, изначально, машину прикрепили с помощью стальной проволоки, а изолента… Это так — для красоты.
— Чего это шутники так облажались? — усмехнулся Шмель.
— А в чём дело? — не понял Кот.
— Вон музей. Не помню названия, а подходить лень — я там раньше уже был. В нём всё связано с морем: макеты рифов, из настоящих кораллов, раковины, чучела акул и прочее барахло.
— Ну и что?! — спросили почти все и почти хором.
— Что-что! — ответил Шмель. — Рядом надо было поставить чучело Ихтиандра. Ласты в магазине за углом. Наверное…
Жук вскинул бинокль и посмотрел на «Запорожец». На заднице у него гордо красовалась надпись «MZ i». Он наклонился к Кроту и насмешливо сказал:
— Инжектор, однако…
Тот молча кивнул и выдал предложение:
— В ресторанчик бы зайти…
— В таком виде? — резко возразила Барбариска.
— Да тут на вид, поди, уже и внимания не обращают, — не сдавался Крот.
Шмель почесал затылок и задумчиво спросил пустоту:
— Интересно — китайцы до этих мест ещё не добрались?
— Ресторан, где всё готовят при тебе? — развил идею Лис.
— Над палубой, как раз, пролетела стая воробьёв, — засмеялся Ворон. — Толстосумы, в настоящее время, падки на всякую экзотику. Я даже представляю себе такую картину: клиент ожидает заказ, а в это время, сачок для ловли бабочек мелькает в руках повара с такой интенсивностью, как-будто тот хочет заодно переловить и подвернувшихся под руку мух. Чего зря время терять…
Несмотря на возражения отдельных членов коллектива, товарищи всё-таки зашли в морской музей, заинтригованные намёками Шмеля. В зале всё изменилось, за прошедшие годы. В огромный смотровой аквариум рыбок напичкали не скупясь: ни на средства, ни на время, ни на корм, для обеспечения жизнедеятельности обитателей стеклянного корыта. В нём, сбоку, в углу каркаса, проходила трубка аэрации и терялась где-то в глубине грунта. Неподалёку, среди кустов апоногетона, лежала модель НЛО, блюдцеобразной формы и с разбитым корпусом. Из пролома вырывались пузырьки воздуха, устремляющиеся к поверхности. Товарищи переглянулись…
Шмель, как старый аквариумист-любитель, но, не отличающийся долготерпением, прокомментировал это зрелище, именно, с точки зрения ихтиолога:
— Стоит ожидать того, что «Виман», помимо своей декоративной функции, заключающейся в украшении аквариума и дополняющего каменистый ландшафт, служит ещё и фильтром.
Другие были несколько иных взглядов.
— Надо бы измерить уровень радиационного фона, около потерпевшего аварию аппарата, — мрачно пошутил Ворон.
— Да, и взять пробы воды, на предмет выявления изотопа йода-131, - поддержал его Лис. — Блин! В «Фукусиме — 1», а точнее в океанской воде, вблизи второго реактора, он показал превышение нормы в 7,5 миллионов раз!
Бегемот, указав толстым пальцем на выходящие пузырьки воздуха, подтвердил предварительные выводы своих товарищей:
— Вода кипит вокруг реактора.
Чингачгук согласился:
— Да, закипает…
— Да, — согласился сам с собой Шмель. — Есть видовые аквариумы, где килек, в стеклянный корпус, напичкано, как в банке шпрот. Всех мыслимых и немыслимых видов, не заботясь об их распределения по родам. Есть аквариумы с определённым набором растений, в которым им отдаётся предпочтение, а рыбкам относится второстепенная роль, если их вообще туда подселяют. Называется такой искусственный водоём — «Голландский», а у меня — «Шведский».
— Это как? — насторожилась Лариса.
— Два самца и две самки…
Ворон рассмеялся и сделал веселое заключение:
— С точки зрения такой позиции, любой видовой аквариум — пособие по «Камасутре».
При выходе из музея, после прохлады кондиционированного помещения, на улице показалось несколько душно. Определённых целей пока не было и сталкеры не успели определиться с дальнейшими действиями, поэтому шли не торопясь, созерцая местные достопримечательности. После того, как Крот, Кот и Жук устроили фотосессию возле серого бетонного медвежонка, имеющего несколько футуристический вид, а внутри оказавшимся почему-то полым, Шмель загадочно заулыбался. Когда они сфотографировались во всех позах и засунули свои носы во все щели, он продолжал молчать, но после того, как голова довольного Кота показалась изнутри бетонного изваяния, Шмель заржал. На вопрос Чингачгука о причине такого веселья, он, держась за живот, ответил:
— Это мусорная урна.
Южный город начинал вовсю зеленеть и от этого, настроение было благодушным. Всех: и приезжих и местных жителей. Немногочисленные кафе, зимой не знавшие отбоя от клиентов, переживали переломный момент. Прежние посетители, мучаясь от весеннего обострения, предпочитали лопать спиртное в кустах и под пирамидальными тополями, а не в четырёх мрачных стенах, да ещё на удивление серых. С этим надо было как-то бороться и хозяева заведений шли на все мыслимые и немыслимые ухищрения. На небольшом кафе висела вывеска — зазывалка: «Пообедай за 200 рублей, как у бабули!» Лис мрачно осведомился у своих товарищей:
— Яги, что ли?
Шмель взглянул на плакат, уже устав смеяться над безграмотностью рекламодателей и ещё мрачнее прокомментировал это явление:
— У меня, бабули, вообще нет. Ворона бабушка кормит, принципиально, бесплатно, а вот с Бегемота, его бабка, постоянно норовит содрать 500 рублей. Да, не все бабушки одинаковые. Некоторые бабуси циничные пошли. И дело тут не в скопидомстве — время такое…
— Это точно! — подтвердил Чингачгук. — Это смотря какая бабушка. У меня, лично, их тоже больше нет, а вот у Жука — есть. Если он, пообедав, сунет ей эти деньги, в счёт оплаты харчей, она ему сковородку в нос не сунет, а огреет чугуниной по евонной башке. Крота бабуся потчует молча, не подразумевая оплаты.
В умственные разглагольствования вмешалась Барбариска, не подумав, как следует, а сразу ринувшись грудью на защиту малого бизнеса:
— Хозяева кафе имели ввиду домашнее приготовление, то есть — всё вкусно!