Дойдя до центральной площади, друзья свернули к гостинице «Полесье». У Ворона сложилось впечатление, что Барбариска сама не знает, что теперь делать и бесцельно водит сталкеров по городу.
— Чего ищем-то? — спросил он у неё, не ожидая услышать ответа, но он у Ларисы был.
Она растерянно огляделась по сторонам и сказала:
— Судя по записям, профессор запрятал в подвале вихревой тор. Знать бы, как он выглядит, а заодно — как выглядит подвал и где находится…
— Что за зверь?
— Тор нужен для того, чтобы двигатели работали в режиме искривления пространства, кажется… Впрочем, я в этом не уверена. Учёный тут так намутил… Короче, виман может двигаться выше скорости света.
— А разве это возможно? — удивился Вова, скептически поглядывая на подругу.
— Если имеешь отрицательную массу, — утвердительно ответила Лариса. — Такого никто и никогда не видел, но, при отрицательных значениях массы предметы будут вести себя странно — падать не на землю, а вверх…
— Ха! — радостно воскликнул Ворон. — А Мотя не будет похож на слона, потерявшего бревно, которое служило ему грузом, дабы тот не улетел… Ну, дальше матерными словами.
Пока они на пару осматривали подвал, остальные разбрелись по номерам, глазея на пустые стены и редкие элементы декора, которые забыли вывести или не захотели. Подлые альфа частицы поджидали в каждом углу, и в отличие от эксперимента Проводника, фонили страшно, в тридцать раз превышая мощность бета и гамма излучений. Хоть они и смывались обычной водой, но вот вздохнуть такую штуку… Поэтому, при малейших подозрениях, со стороны ликвидаторов, позволило некоторым вещам остаться на своём месте.
Бегемот, бесцельно шляясь по номерам, постоянно ворчал:
— Тоже мне, гостиница — матрасов нет… Ни хрена нет…
— В матрасах вредители завелись, поэтому их выкинули, — смеясь, предположил Лис.
— Клопы, что ли? — недоумённо спросил Мотя.
— Радионуклиды! — расхохотался Чингачгук. — И вообще — в номере ночевать, как-то стрёмно. На крыше спокойнее.
Зайдя в туалет, Бегемот посмотрел на пожелтевший унитаз и вспомнил одну историю из советского строительства:
— Пускали новый дом в эксплуатацию. Естественно, в те времена комплектовали построенные квартиры самой дешёвой сантехникой. Газовые плиты есть? И то — ладно. Стены оклеивали бесплатными обоями, на которые, даже во времена тотального дефицита, в магазине никто не посмотрит. Привезли унитазы и сантехники установили их на штатное место. Приёмная комиссия приняла дом к эксплуатации и поставила на баланс домоуправления. Сколько халявы они приняли на грудь во время торжественного банкета — история умалчивает. Сколько приняли карманы комиссии примирительных денежных купюр, в виде взятки? Кто его знает. Тогда этими вопросами занимался ОБХСС, Ну, ближе к делу. После заселения квартир жильцами, в одном санузле выявился неприятный дефект. Благодаря пустотам, возникшим при некачественной отливке, унитаз многократно усиливал все звуки, которые ему навязывали и транслировал мелодию в окружающее пространство. Подъезд стонал… Потом привык… Затем, фаянсовое изделие кто-то выкупил… Про то, кто это был — слухи ходили самые противоречивые.
— Ха! — отозвался Шмель. — Вот я знал одного мужика, так у него, от детонации, чуть унитаз не лопнул, а по канализационным трубам пошёл такой резонанс… И всё-таки, он не раскололся.
— Что-то у вас одни разговоры про отхожее место, — вмешался Жук.
— Точно, — поддержал его Крот. — Больше, видимо, разговаривать не о чем.
— Так ведь все наркоманы, — ответил Шмель. — Отсюда и приятные, чуть ли не балдёжные, воспоминания.
— Это в каком смысле? — насторожился Жук.
— Всё просто. Стимуляция процесса шлакоудаления контролируется группой естественных наркотиков из группы эндорфинов, соответственно, вырабатываемых собственным организмом… Наверное, для того, чтобы не жалко было расставаться с имуществом.
— Кровно нажитым, — добавил Чингачгук.
— Потерял! — заорал Бегемот и, заразительно гогоча, сталкеры потянулись к выходу.
К этому времени, Ворон с Ларисой уже выбрались из подвала и никак не могли определиться, откуда начинать поиски. Постепенно подтянулись остальные. Завязалась длительная дискуссия, насчёт того, куда идти в первую очередь. Естественно и, как-всегда, партия раскололась на две, практически непримиримые, стороны. Мастодонт долго слушал ораторов от обоих движений, пока не вник в ситуацию.
— Тут неподалёку есть большая котельная, — тихо сказал он, указывая рукой направление, в котором стоило идти.
— Чего же ты молчал, морда?! — с укоризной спросил его Диплодок. — Тут уже все собирались друг другу морды бить, доказывая свою правоту.
Котельная, как и все строения, имела запущенный вид. Группа вентилей красного цвета выстроились в ряд, на фоне зелёных труб. Ржавчиной подёрнулись переходные звенья, втулки и прочие места, где когда-то неизбежно подтекала вода. Ворон обратил внимание на странный вентиль. Все вентиля как вентиля, а у этого перемычки торчат наружу, и всем своим видом показывают, что они не из этой котельной, не из этого города и вообще — не из этой оперы.
— Да уж, спрятал, — насмешливо сказал он, пытаясь вытянуть штуковину из неродной конструкции, но не тут-то было.
Тор стоял намертво и Вова уже начал сомневаться в том, что это искомая деталь.
— Пойми этих учёных, — подал голос Лис. — Видимо ему показалось это место наиболее удачным для хранения агрегата.
Мастодонт внёс некоторые пояснения:
— Это котельная старая и её законсервировали ещё до аварии АЭС.
— Вот как, — понятливо промурлыкал Кот. — Тогда это многое объясняет.
— Чего там, — сказал Шмель. — Не так уж сильно деталь отличается от остального оборудования. Даже вечно пьяный начальник котельной, имея соответствующее образование, ничего бы не понял. Да и не захотел бы… Мало ли какие новшества поставляли на постсоветское пространство. Его больше интересовало, насколько подорожала водка, чем нововведения из области котельного хозяйства…
— Безусловно, — согласился Ворон и повторил попытку извлечь вихревой тор из капкана стандартного вентиля.
Присев на корточки, он взглянул на тор снизу и злобно сплюнул:
— Блин — профессор его приклеил, каким-то суперклеем!
Пришлось Бегемоту снимать весь вентиль, чтобы на базе спокойно отделить две разнородные детали. Лариса осталась недовольна результатом и ей показалось, что найдено не всё. Слишком бедновато… Этими соображениями она поделилась с Вороном и сталкеры разбрелись по подвалу, ища что-либо неординарное — не вписывающееся в привычное мировоззрение. В кучу снесли всё, что посчитали нужным — пусть Лариска с Бегемотом разбираются. В дверях появился взволнованный Жук и с ходу завопил:
— Нашёл!
Во дворе стоял агрегат, весь обвешанный трубками. Кот посмотрел на виновника шухера и прояснил ситуацию:
— Идиот! Это прохудившийся котёл…
Глава пятнадцатаяЛучевое оружие — массам, рождённым ползать — полёт
На базе кипела работа. Сваленные в кучу подозрительные детали отдали на растерзание Бегемоту, при строжайшем контроле со стороны Барбариски. Избавившись от поклажи, сталкеры опять разделились на два лагеря: те, кто занят делом и те, кто в этом ничего не понимает. Балдели незнайки недолго, потому что праведный гнев взыграл внутри бандерши и она отдала приказ бездельникам:
— Хоть ужин приготовьте, что ли! Нечего без дела слоняться!
Пришлось несознательной части коллектива чистить прошлогодний картофель, который был куплен у Проводника. Радовало то, что картошка была крупная, но и огорчало — одновременно. Кое у кого возникли сомнения насчёт условий, в которых её растили и подозрения, насчёт удобрения, коим с большим успехом могла служить радиация. Счётчик Гейгера молчал и постепенно, сомнения улетучились прочь и, чем меньше оставалось нечищеных корнеплодов, тем меньше одолевали тягостные думы. Заготовив полуфабрикаты на ужин, к его приготовлению приступать, всё-таки, не торопились. Было рано предаваться чревоугодию, от которого, у некоторых членов личного состава, лица стали опухать.
Лариса углубилась в изучение дневника, а Бегемот пытался оторвать вихревой тор от вентиля. Прочный клей намертво держал крестообразную деталь и Моте пришлось изрядно повозиться, прежде чем он отделил одно от другого. Крестовина оказалась только сердцевиной тора и пришлось изрядно порыться в куче принесённого хлама, прежде чем миру явился вихревой тор в первозданном исполнении. Его установили на место, но ничего не произошло.
— И не могло произойти, — сказала Лариса собравшимся поглазеть на чудо. — Действия искривителя пространства проявятся только при ходовых испытаниях.
Шмель усмехнулся и попытался представить последствия:
— Выйдем из вимана кривыми, хромыми… Кот, у тебя будет отличный «кривой стартер»! Будешь, как в цирке, деньги зарабатывать, демонстрируя чудеса в подземном гараже.
— Почему в подземном, — расплылся в улыбке Ворон.
— В наземном слишком людно. Многовато посторонних глаз, в том числе и детских, незнакомых с ситуацией посаженного аккумулятора у автомобиля советского автопрома.
Барбариска сморщилась, как финик на просушке. Вова понял, что не бестолковые разговоры её гнетут, а грызёт изнутри какая-то неопределённость. Этими соображениями он поделился со Шмелём, но тот усомнился:
— Рановато ещё, грызть-то…
— Тьфу ты, блин, остряки, — сплюнул Ворон и обратился к Барбариске: — Ларис, что-то не так?
— Не хватает антигравитона. В этом хламе его нет. Профессор, в своих записях, намекал на кладбище. И вообще, это не дневник, а ребус, какой-то!
— Чего же ты хотела? — вмешался Лис. — Тайна, на то она и тайна.
— В том-то и дело, — не согласилась Барбариска. — Если учёный хотел, чтобы никто не нашёл запчасти, мог бы из просто выкинуть всё, куда-нибудь подальше и не оставить никаких записей. А тут создаётся такое впечатление, будто бы он именно желал того, чтобы детали были найдены.