— Умом учёных не понять! — пояснил Шмель. — На то он и учёный. Просто профессор боялся негативного применения обретённым знаниям, а оттого страдал, но и расстаться навсегда с находками не мог — не позволяло образование и определённый склад ума, формируемый в течении всей жизни. Для него выкинуть ваджру в море означало тоже самое, что бульдозером сравнять с землёй три большие пирамиды в Египте. Или стереть с её лица Мачу-Пикчу. Ну, и так далее, в том же духе…
Оглядевшись устало по сторонам, Ворон вперил взгляд в Барбариску, стоящую возле вимана, как монумент погибшим атлантам. Смерив её взглядом, с ног до головы, он, как можно вежливее, спросил:
— Ну, что дальше?
— Дальше отсутствует несущественная деталь, — тоже, как можно мягче, ответила бандерша. — Потеряна ваджра. Без неё летать можно и, даже, с большим успехом. Но…
— Что но? — поторопил её Ворон.
— Ничего, — растерянно промычала Лариса, складывая в уме все плюсы и минусы. — Стрелять-то мы, без неё, не сможем…
— Мы об этом давно догадались, — перебил её Шмель. — Аппарат, без ваджры, поднимется в воздух? Все системы не завязаны в один узел, в котором одна деталь зависит от наличия другой?
— Нет, но…
— Опять но! — не выдержал Ворон. — В кого ты стрелять собралась?
— На Земле — ни в кого, — успокоила его Барбариска. — А вот если на Луне системы безопасности остались в боевой готовности…
Сырой картофель вылетел изо-рта Бегемота, который он посасывал, пытаясь утолить приступы голода. Его лицо приняло крайне глупое выражение, а сам он только и смог, что с хрипом выдавить из себя:
— Где?!
— В звезде! — зло ответил Ворон, подозревая Барбариску в попытке осуществить самые бредовые идеи.
— Неправильно, — поправил его Шмель.
— Правильно! — парировал товарищ. — Там может остаться целый флот! Вот тогда нам точно «звиздец». За своих нас не примут — можете даже не обольщаться. При количественном превосходстве нас разнесут вдребезги ещё на подлёте к поверхности спутника Земли, тем более, что никто не умеет управлять этой техникой.
Шмель согласился с доводами друга и, обращаясь к Ларисе, спросил:
— Как тебе вообще могла прийти в голову эта идея?
Она только неопределённо пожала плечами, и тихо прошептала:
— Да я так… Не сразу же к звёздам лететь.
— Честно говоря, я вовсе не собирался никуда улетать, — поделился с ней своими соображениями Ворон, держа руку на сердце. — Я вообще не ожидал того, что мы что-то найдём, а тем более — в рабочем состоянии.
— Ну хорошо, — вмешался Чингачгук. — И где нам искать эту железяку?
— Вообще-то их две, — поправила его Барбариска.
Она представила на всеобщее обозрение нарисованную схему ваджры. Кот оживился и радостно воскликнул:
— Да мы такую видели в Индии — в музее под открытым небом!
На чертеже ваджра выглядела непонятной загогулиной, но присмотревшись внимательней, можно было подметить характерные черты лучевой пушки, в которые входили фокусировка и охлаждение. Чингачгук, внимательно ознакомившись, в общем-то, с незатейливой конфигурацией энергетического оружия, спросил:
— Почему у неё такая странная конструкция — с обеих концов одинаковая?
— Оба конца рабочие, — пояснила Лариса.
— Ваджра что — стреляет в обе стороны, — уточнил Терминатор.
— Ну — да.
— Одновременно? — не понял Гена, прокручивая в уме прецеденты, которые он встречал в компьютерных играх.
Барбариска пожала плечами и равнодушно ответила:
— Можно и одновременно, но, это — необязательно. Хочешь — вперёд пуляй пучком плазмы, хочешь — назад.
— Так что же получается — это не лазер? — удивился Мастодонт.
— Лазер, — подтвердила Лариса. — И мазер. И плазменная пушка. Короче — и то, и другое и ещё куча всяких прибамбасов, созданных для умерщвления всего, что назойливо крутится перед глазами, в том числе — массовое уничтожение живой силы противника. Всё дело в том, какой режим выставлен.
— Любопытно, — промямлил Диплодок, нервно теребя пальцами подбородок.
— Не любопытствуй! — предостерёг его Лектор. — Судя по твоему революционному взгляду, в тебе начинает просыпаться маньяк…
— Любопытная конструкция, — сказал Шмель Ворону. — Стреляет в обе стороны.
— Нормальная, — не согласился Вова. — Удар антихвост. До сих пор не понимаю, почему им не оборудуют современные самолёты. Заходит противник тебе в задницу, пытаясь сесть на хвост, а его в лоб встречает шквал огня из пулемёта. Или пара небольших ракет, класса воздух-воздух, уж не знаю с какой системой наведения. Да просто взорвавшийся горшок с гвоздями и тот сойдёт.
Кот, прислушиваясь к разговору, теребил в душе собственные мысли, далёкие от современного самолётостроения. Свои сомнения он изложил в простом вопросе:
— Музейная ваджра точно не подойдёт?
— Да они там бронзовые — монолит, — возразила Лариса. — Аборигены их отлили, как памятник тому, что видели, а те, что стоят под открытым небом — то же самое, только каменное…
— А-а-а, — понятливо протянул Василий.
«У-у-у», — протянул про себя Ворон, отмечая, что сталкеры, в последнее время, стали отличаться удивительной тупизной. «Уж не радиационные ли поля, причиной тому?» — не отпускали сознание нездоровые мысли. Подсознание терзали другие и никакая поганая метла не справлялась с их изгнанием: «Не засланец ли, Лариска?»
В эту ночь Ворону снился удивительный сон, в котором собрались все мысли и переживания, накопившиеся за прошедшее время совместных похождений.
В системе «Сотиса» экспедиция отчитывалась о проделанной работе. Техник с огромной головой, впрочем, как и у всех прочих, осмотрел «Виман» и с удивлением обнаружил на месте лучевого оружия его каменный прототип, в первой фазе конструирования. Он немедленно доложил начальству о странной находке. Прибывший в ангар инопланетный чиновник сурово спросил:
— Почему «Ваджра» каменная?
Подчинённый, с головой напоминающей большой географический глобус Юпитера, растерянно развёл коротенькие руки в стороны и неуверенно попытался оправдаться:
— Наверное, когда нам пришлось долго сидеть в болоте, то под воздействием Х-поля, совмещённого с энергией пси-излучения, произошла моментальная минерализация металла.
Начальник не поверил подчинённому. После применения восьмой степени устрашения, глаза первого пилота, и так занимающие пол-лица, стали размером с хороший прожектор. Не перенеся мук допроса, экипаж признался, что пропил оружие, а его каменный прототип стащил с постамента, в каком-то музее под открытым небом.
— Там ещё бронзовая была, — добавил второй пилот. — Мы и её, на всякий случай, тоже прихватили.
Начальник пообещал показать пилотам, где земные раки зимуют и даже пытался схватиться за свою голову обеими руками, выражая крайнее разочарование, но не достал. «Руки коротки», — подумал командир тарелки, а чиновник простонал:
— Своего дерьма мало…
В ходе дальнейшего опроса, временами нисходящего к допросу, экспедиция поведала ещё кое-какие любопытные детали и факты, из жизни земных обитателей. Наибольший интерес, для руководства, представлялось описание приобретенных технических, и не очень, навыков, самим экипажем вимана. Первый пилот делился секретами мастерства охотно, словно с тоской вспоминая прожитые годы на негостеприимной планете. На вопрос начальника, отчего же у вас такая ностальгия, раз на этой планете жить невозможно, экипаж неопределённо пожал плечами, не найдя, что ответить.
— Что ещё можете сообщить? — продолжил чиновник.
— Научились ставить брагу на воде из камеры-контура энергопотока, — мечтательно просвистел первый пилот. — Она бульбуляторится с помощью гроон-усилителя в сильном энергополе, при улавливании и усилении гравитационных волн.
Второй добавил:
— Научились гнать самогон, с последующим его облучением в темпоральном накопителе тугоплавким силовым кристаллом.
— Ну и как? — с подозрением, осведомился начальник.
Командир вимана тяжело вздохнул:
— Два велосипедиста велосипедами накрылись.
— Это как?
— Не доехали до дома — уснули…
— А что такое — велосипед? — удивился чиновник неслыханному, до сих пор, техническому приспособлению.
— Средство передвижения, работающее на энергии самоистязания, — пояснил третий пилот, до этого времени предпочитавший помалкивать, чтобы не подвергнуться более высокой степени устрашения.
— А почему они на «Виманах» не летают? — задал каверзный вопрос заместитель начальника, тоже молчащий до сих пор, вероятно, так же опасавшийся попасть под горячую руку непредсказуемого начальства.
— Как тебе сказать? Ну… В общем, не бери в головищу.
Ни второй, ни третий пилот ничего не могли добавить к сказанному. Ничего не мог добавить к сказанному и смотритель, он же — распорядитель-сопровождающий вимана. Наблюдатель до сих пор был пьян в стельку. Его не смогли привести в чувство ни восьмая, ни девятая, ни десятая степень устрашения. Электрошок оказался неэффективен, «испанский сапог» — по барабану…
После допроса экипажа, начальник захотел лично проинспектировать виман, после полёта последнего на Землю. Он долго ходил кругами вокруг аппарата, временами морщась и присвистывая. Забравшись под его днище, чиновник долго кряхтел и долетающие оттуда звуки, напоминали стон раненного бизона. Выбравшись из-под агрегата, начальник выпрямился во весь свой небольшой рост и удивлённо пропищал:
— Ё-моё! Так у вас в теплоносителе вместо воды — этиловый спирт. Притом сильно загрязнённый. Как камера-контур энергопотока выдержала?
— Ничего странного, — возразил первый пилот. — Неочищенная сивуха у тамошних аборигенов не успевает пройти даже начальную стадию очистки, а камер-контур и не такое выдерживала. Один раз в неё пришлось залить даже огуречный лосьон, который является на Земле страшным дефицитом. И ничего — камера выдержала, но не выдержали аборигены… Чуть морду не набили! Пришлось в спешном порядке уносить ноги…