Вздрогнув от ее громкого крика, Хью затем внимательно прислушался. Никаких признаков жизни не было.
Келли первой двинулась по коридору. Она открыла дверь в небольшое помещение. Судя по всему, это была мастерская: повсюду разбросан электроинструмент, коробочки с винтами и крепежом, промасленные детали. Поводив лучом света, она остановилась на настенном календаре с обнаженной женщиной, которая сидела на капоте спортивной машины, широко расставив ноги.
– Давненько я таких не видел, – пробормотал Хью. Он полагал, что подобные календари давным-давно канули в прошлое.
– По крайней мере, таких откровенных, – согласилась Келли.
Она прыснула, Хью хихикнул – короткое, но желанное мгновение веселья.
Келли прошла через мастерскую и открыла следующую дверь. Хью последовал за ней, держась близко, стараясь совладать с собой. Он с трудом сдерживал странную смесь возбуждения и изумления по поводу того, что они с Келли действительно этим занимаются. Келли остановилась в дверях, и Хью через ее плечо заглянул в следующее помещение.
Это была просторная контора с двумя письменными столами, заваленными бумагами, и зоной отдыха с диваном, низким столиком и кофеваркой. В неопрятном помещении пахло свежей краской, на стенах висели красивые картинки.
Келли стояла неподвижно, направив луч фонарика вперед и вниз.
– Смотри, над столом, – прошептал Хью. Там был металлический шкафчик, вне всякого сомнения, с ключами.
– Другая стена, – сказала Келли.
Хью посмотрел в ту сторону. Три мигающие красные лампочки. Без звука.
– Сигнализация? – спросил он.
– Полагаю, она уже сработала. Наверняка подключена к ближайшему полицейскому участку. – Обернувшись, она ослепила его лучом света. – Хью, уходим отсюда. Если нас схватят, что станется с детьми?
– Не схватят. Мы уже выяснили, что сейчас полицию занимают более важные вещи.
– Ты уверен?
Нет, он не был уверен, по крайней мере на все сто. Но он протиснулся мимо Келли и подошел к шкафчику. Шкафчик оказался не заперт, и внутри висели штук тридцать ключей, по большей части с брелками сигнализации. Схватив пригоршню ключей, Хью сунул их в карман.
– Отлично.
Келли бегом пересекла мастерскую и коридор и, выскочив в разбитую дверь наружу, выключила фонарик. Хью последовал за ней, споткнулся о порожек и едва не растянулся. Они остановились и прислушались. По шоссе, скрытому зданием, проезжали машины, споласкивая светом растущие вдоль стоянки деревья. Никто не сбавлял скорость.
– Мы же собирались оставить… – начал было Хью, вспоминая про имена, адреса, номера телефонов и записки с извинениями.
– Твою мать! – остановила его Келли. – Мы это сделали, и теперь…
– Уходите прочь! – раздался крик. Он донесся сзади, из здания, местонахождение источника было неизвестно. Голос был таким громким и пронзительным, что казался бесполым. – Уходите прочь, уходите прочь, уходите прочь!
Хью вздрогнул, у него по спине пробежала холодная дрожь. Он не мог сказать, случалось ли с ним такое прежде; он всегда считал, что это лишь ничего не значащее образное выражение. У него оборвалось все внутри, затылок вдруг стал таким беззащитным. Схватив Келли за руку, он побежал.
– Уходите прочь, уходите прочь! – Крик преследовал их.
Хью попытался представить, где прятался неизвестный и не прошли ли они мимо него (или нее), сидящего на корточках за столом или притаившегося в шкафу. Он постарался прогнать эту мысль.
– Уходите прочь!
Достав на бегу ключи, он начал нажимать кнопки на брелках. Первой машиной оказался седан. Он моргнул фарами, но, к счастью, писка сигнализации не последовало. Машина хорошая, но Отису в ней места не найдется.
Вторым оказался пятилетний «Джип-чероки».
Оба без слов бросились к нему. То, что нужно. Выхватив у Хью ключи, Келли прыгнула за руль, и пока он еще открывал другую дверь, двигатель уже ожил. Учащенно дыша, Келли, не зажигая фар, проехала в узкие промежутки между другими машинами, никого не задев.
– Ядрит твою мать! – пробормотала она. – Что это было, блин?
– Он нас перепугал, – ответил Хью.
– Кажется, мне нужны чистые трусики.
– Кажется, я тоже обдулся.
Их смех прозвучал нервно, надрывно. Включив фары, Келли выехала на шоссе. Оба задыхались, но Хью также балдел от восторга. Они сделали что-то вместе. С годами житейские заботы развели их в стороны, медленно, незаметно, но неотвратимо, как движение часовой стрелки. В какой-то момент Хью осознал, что они больше уже не делают вместе ничего значительного. Однако в настоящий момент их отношения снова стали молодыми и свежими. Рискованными. Опасными. Хью никак не ожидал, что это чувство доставит ему такое наслаждение.
– Горючего в обрез, – заметила Келли.
– Так, проблемы решаем по очереди. Сначала забираем детей.
– Да, полагаю, мы с тобой теперь преступники, – сказала она.
– Самые разыскиваемые в Великобритании. – Хью потянулся к радиоприемнику. – Хочешь, я сейчас?..
Вздохнув, Келли кивнула. Быть может, она также не хотела прерывать это мгновение. Однако прятаться от правды было нельзя.
Хью включил радио.
– …в германском регионе Шварцвальд, и уже имеются неподтвержденные сведения о происшествиях в Швейцарии и на юге Франции. Как уже отмечалось выше, официальных подтверждений этих контактов пока что нет, однако ситуация развивается настолько стремительно, что именно социальные сети становятся источником самой свежей информации. Очередное заявление премьер-министр должен сделать где-то через двадцать минут, но до того времени…
Хью выключил радио. Какое-то время они ехали молча, пытаясь унять сердцебиение, дожидаясь, когда дыхание снова станет нормальным. Через пару минут они увидели «Ленд-ровер» Гленна на стоянке перед кафе, у самого выезда, с зажженными фарами. Кафе было закрыто, на стоянке других машин не было. Келли остановилась рядом. Прежде чем опустить стекло, она оглянулась на мужа.
– Они распространяются быстрее, – сказал тот.
– Мы не успеем, – прошептала Келли. – Это так далеко. Мы не доберемся до Шотландии.
– Будем ехать столько, сколько сможем. – Хью кивнул на Гленна, который высунулся из машины, желая что-то сказать.
Вздохнув, Келли опустила стекло.
– Ну, как все прошло? – спросил Гленн.
– Как по маслу, – ответил Хью. Возможно, когда-нибудь он расскажет своему другу правду. Но почему-то ему казалось, что они с Келли не будут распространяться об этом маленьком приключении.
Они гнали без остановки. Простояв двадцать минут в очереди, чтобы залить доверху бензин и закупить целую сумку конфет, чипсов и напитков, они выехали на автостраду М-5 и направились на север. Никто не жаловался по поводу того, что на заправке вдвое взвинтили цену на бензин и вчетверо на закуски. Гленн расплатился наличными, у владельца заправки алчно зажглись глаза.
Хью не мог взять в толк, как этот человек не понимает очевидное.
Следующие два часа машину вела Келли, но Хью не сомкнул глаз. Он то и дело оборачивался назад, проверяя, как дела у детей и Линны. Джуду, похоже, было тепло и уютно; он так укутался в одолженные у Гленна одеяла, что торчали только нос и рот. У Элли на коленях лежал планшет, однако она постоянно от него отрывалась. Хью знал, что его дочь не любит ездить на машине, и, встречаясь с нею взглядами, он неизменно улыбался и говорил несколько слов. Глаза у девочки были затравленными. Когда она шепотом рассказала о том, что увидела в интернете, Хью понял, чем это объяснялось.
Линна спала, привалившись к двери, изредка постанывая. Хью был рад тому, что Элли не может слышать эти звуки. Он не знал, что́ ей известно о болезни бабушки, но сейчас было не то время, чтобы обсуждать это с Келли. Лекарства у Линны есть, хотя никто не знает, надолго ли их хватит. И все же эту проблему можно отложить на потом.
Хью пытался представить себе будущее, но картина у него получалась туманная, тревожная. Он не мог поверить до конца в то, что все меняется так кардинально. Как он ни старался, у него никак не получалось увидеть голую, кровоточащую землю, и это его удивляло. Это никак не вязалось с его обыкновенным пессимизмом. Конечно же, веспы остановятся, перемрут, побежденные каким-то простым, эффективным методом. Раз они миллионы лет были отрезаны от окружающего мира, у них нет иммунитета к обычным бактериям и вирусам. Неужели они смогут перелететь морскую гладь шириной двадцать миль? И вообще, с какой стати им с этим связываться? Возможно, природному пессимизму Хью недоставало широты и глубины для того, чтобы охватить происходящее, и в подобные критические моменты он, к своему собственному удивлению, готов был верить в лучшее.
Однако суровая действительность говорила обратное. Карты, представленные в выпусках новостей, статистические данные, видеосюжеты, рассказы очевидцев. Отчаяние в глазах премьер-министра. Шокирующие кадры, затопившие интернет, не подверженные цензуре, поскольку их было слишком много. Хотя официальные власти призывали к спокойствию, в действительности повсюду царил полный хаос.
Хью попробовал дозвониться до Мэгс, но включилась голосовая почта. Он оставил сообщение, подумал было о том, чтобы позвонить еще раз, но решил, что она сама ему перезвонит. Также Хью позвонил Натану, тот ответил и послал его ко всем чертям. Голос у него был сонный и, похоже, пьяный. После разговора с братом Хью ощутил холод и негодование.
«Я попробовал, – подумал он. – Я позвонил, сказал, куда мы направляемся. А уж дальше им самим решать, как быть». Неудачные звонки брату и сестре только усилили его любовь к тем, кто был рядом. Семья значила для него всё, а остальное только усиливало стресс. В этом меняющемся мире нужно было беречь самое ценное.
К полуночи они миновали по М-6 Стоук-он-Трент и подъезжали к Манчестеру. Движение было оживленным, но не более плотным, чем в обычные дни. Им встретились последствия нескольких аварий, но только в одном случае приехали машины чрезвычайных служб. В кювете валялись сгоревшие микроавтобус и легковушка, по обочине расхаживал одинокий мужчина, вцепившись руками в волосы. Люди останавливались, предлагали свою помощь. Но помочь не мог никто.