— Агентиа, — сказал он в качестве приветствия.
— Время до перемещения? — Кендел быстро усвоила, что Соркаду были не интересны разговоры кроме самых базовых взаимодействий. Эта простота и прямота ей понравилась.
— Тридцать восемь часов. — Он отвернулся к своей панели.
Она осмотрелась вокруг в поисках выпуклой полусферы, установленной в потолке кабины экипажа. Тяжелый люк, покрытый психометрическими оберегами, выступал из изогнутой поверхности. Это была нижняя часть колоколообразных покоев, где навигатор «Велокса» Мэзоун парил в условиях нулевой гравитации и выполнял свою странную работу, ведя орудийный трендер через имматериум. Кедел не видела навигатора с тех пор, как взошла на корабль, и Мэзоун ясно дал понять, что не хочет находиться в одной комнате с парией — или даже на одном корабле, отметила она.
Ей не хотелось медлить. Даже со стенами из плотных пси-гасителей между Мэзоуном и врожденными анти-псионическими свойствами Кендел, бывшая Рыцарь Забвения боялась, что она может затуманить способность Навигатора и сбить «Велокс» с курса.
Она услышала мягкие шаги позади себя и звук, который был наполовину затрудненным дыханием, наполовину позывами на рвоту. Кендел обернулась чтобы взглянуть на другого корабельного псайкера, слепого астропата, отступающего назад в коридор. Оливковая кожа женщины побледнела и ее рука с длинными пальцами метнулась ко рту.
— Миледи Пау Йей, — начала Кендел, пытаясь сгладить момент почтительностью. — Пожалуйста, подождите. Я бы хотела с вами поговорить. — Она последовала за астропатом от мостика, и другая женщина продолжала пятиться назад, почти спотыкаясь. Одна рука была поднята в непроизвольном жесте оберега, другая отчаянно нащупывала путь вдоль изогнутых стен коридора.
— Стой. Стой. — Пау Йей тряхнула головой. — Не подходи ближе. Ты и так причиняешь огромную боль. — Блестящие капли пота, вызванные страхом, делали ее притупленное выражение лица мерцающим. — Ох. — Она схватила распылитель на своем поясе и прыснула им себе в лицо, вдыхая сладкую успокаивающую дымку, чтобы укрепить нервы. — Прости меня. Я не хотела быть грубой, но…
— Я понимаю. Но пожалуйста, поймите, что это миссия требует жертв от всех нас. Боюсь, ваш комфорт одна из них.
— Да неужели.
— Я искала вас, — продолжала Кендел. — Нужны ваши знания.
— Для чего? — Пау Йей выглядела так, словно хотела быть где угодно во вселенной, но не здесь и сейчас.
— Остальных нужно ввести в курс дела, перед тем как мы вернемся в обычный космос. Лучше сделать это сейчас, чтобы у всех было время приготовиться.
Астропат кивнула. — А я не могу говорить с ними через вокс из моей…
— Следуйте за мной, миледи, — настояла Кендел.
Они собрались в грузовом отсеке «Велокса». Достаточно широкий чтобы вместить пару «Лендспидеров» стоящих вплотную, сейчас он был пуст, за исключением портативных армейских стеллажей, которые Гвардейцы Смерти поставили напротив внутренней стены корпуса. Квелвин была очарована ими двумя, осторожно наблюдая за тем, как они готовили свою силовую броню и массивные, огромные болтеры к любой угрозе, которая могла ожидать корабль в конце их путешествия.
Васадо слегка толкнул ее локтем. — Сделай пикт, сможешь любоваться дольше.
— Может и сделаю, — ответила она. — Я никогда не видела ничего подобного.
— В том-то и дело, — сказал другой солдат. — Они были созданы такими. — Пробормотал он себе под нос. — Но поверь мне, ты можешь думать, что космический десантник впечатляет, но ты не видела ничего до тех пор, пока не взглянешь на примарха.
Она метнула на него взгляд. — Ты никогда не видел ни одного из них.
— Не одного, — парировал он. — Нескольких. Я был при Триумфе на Улланоре.
— Лгун, — ответила она без злобы. — Каждый пехотинец и его собака твердят то же самое! Дай угадаю, ты еще и стоял прямо спереди, да?
— Нас там было восемь миллионов. — Васадо выглядел оскорбленным. — Это правда! И нет, я был в нескольких милях позади. И тем не менее видел их даже оттуда. — Он остановился, вспоминая момент, полностью погружаясь в него. — Император присутствовал там.
— Наш генетический отец тоже, — прогрохотал легионер по имени Галлор. Похоже, он отчетливо слышал каждое произнесенное ими слово.
— И Гор, — добавил другой Гвардеец Смерти, Кида. Он поместил свое оружие на стойку и кинул протирочную тряпку в ведро. — Интересно, оттуда ли началось гниение?
Галлор взглянул на двух солдат. — Простите моего брата. В последнее время мы почти ничем не были заняты, и во время бездействия наши мысли сосредотачиваются на мрачных вопросах.
Кида надвинулся на Васадо, смеряя того взглядом. — Ты был там. Как и мы. — Космический десантник положил гигантскую руку ему на плечо. — В этот раз не будет маршей. — Он в очередной раз отвернулся.
Квелвин и Васадо переглянулись. «Что черт возьми это значило?»
Люк позади них с лязгом открылся и астропат Пау Йей вбежала в отсек, двигаясь настолько быстро, насколько могла, к самому дальнему углу грузового отсека вдоль направляющих поручней. Секундой позже вошла Кендел и кивнула всем присутствующим. Она села на коробку хранения и провела рукой по короткому пуху своих волос.
— Итак, теперь, — начала она. — Время для разъяснений. Мы почти прибыли, так что можно раскрыть всю суть миссии.
— Ты обещала мне предателей, — сказал Кида. — Не изменяй своему слову.
— Враг ждет нас в пункте нашего назначения. — Кендел засунула руки в карманы своей тяжелой, парчовой накидки. — Мы держим курс на Проксиму Центавра.
— Это лоялистская система, — сказал Кида фыркнув.
— Разве? — Галлор поднял бровь.
Начал говорить Васадо. — Я... Я родился на Проксиме Секундус.
— Да, скорее всего то, что Малкадор выбрал тебя для этой миссии было частью плана, — сухо ответила Кендел. — Знания пехотинца Васадо о месте миссии пригодятся нам, когда мы прибудем столичный мир Проксима Майорис.
Выражение лица солдата ожесточилось. — Сделаю всё, что смогу. Но у меня никогда не было времени на набобов Первого семейства и богатых павлинов на Майорис.
— Буду иметь ввиду, — продолжила Кендел, а затем начала настоящий брифинг. — Я получила разрешение рассказать вам следующее. В течение последних нескольких месяцев астропатический хор в Городе Зрения на Терре перехватывал странные псионические сообщения, исходящие из-за границ Солнечной системы. Сперва они приняли эти сообщения за призрачные отголоски или ещё какой-то феномен эмпиреев, но расследование показало обратное.
— Кто посылает сообщения? — спросил Галлор.
— Мы не знаем.
Гвардеец смерти нахмурился. — Куда они идут?
— За пределы системы, — Кендел махнула рукой. — В Гибельный Шторм.
— Значит к Гору?
Губы Кендел сжались. — Это наиболее вероятное объяснение, — она повернулась к Пау Йей. — Миледи, будьте добры, просветите нас.
— К-конечно, — скромно опущенная небольшая голова астропата резко дёрнулась вверх при звуке собственного имени. Она глотнула воды из бутылки, украшенной драгоценными камнями, прицепленной к её поясу, и сделала судорожный вдох. — Возможно вы слышали слухи. Не так давно отряд Несущих слово, под предводительством ужасного центуриона Сора Талгрона, совершил страшную диверсию на Терре. Их действия были попыткой уничтожить псионические дамбы вокруг Города Зрения. Это оставило нас открытыми для… куда большего вторжения.
— Псионические что? — Кельвин прищурилась. Вся эта колдовская болтовня была за гранью её понимания.
— Телепатические барьеры, — ответил Галлор. — Продолжайте, миледи.
Пау Ей кивнула, пустые глазницы её лица уставились в пустоту.
— Возможно, все детали не так важны для этого разговора. Важно то, что во время реконструкции этих дамб мы обнаружили эхо-отпечаток несанкционированных псионических арий, идущих с Проксима Майорис. Это была чистая случайность. Если бы барьеры были целы, мы бы могли никогда не узнать… — она снова остановилась, собираясь с мыслями. — Прогностикары подтвердили, что кто-то на Проксима Майорис тайно передаёт данные противнику через песню подкупленных астропатов.
Кида взвесил слова Пау Йей. — Шпион, засевший на Проксима, мог наблюдать за движением судов, приходящих со всех концов сегментума. При должной организации они могли отследить перевозки материалов и человеческих ресурсов с и на Терру. Это звуковое развёртывание.
— Малкадор думает так же, — ответила Кендел. — Приказы Сигиллита ясны и однозначны — мы должны найти и ликвидировать астропата-предателя вместе с теми, кто его контролирует. Но нужно сделать это очень осторожно.
Пау Йей коротко кивнула. — Отсюда наше вынужденное сотрудничество, — она указала в сторону Кендел. — Некоторое время мы будем свитой охотников на ведьм в этом деле.
— Мы постараемся сделать так, чтобы эта работа доставила вам как можно меньше проблем, миледи, — невозмутимо ответила Квелвин.
— Теперь я понимаю, почему эту миссию не поручили воинам лорда Дорна, — добавил Галлор. — Кендел имеет статус нуль-девы и опыт в охоте на псайкеров, да, но более того, развёртывание заметной силы легионеров может может поднять панику среди местного населения.
— Имперские кулаки не знают, как работать тихо, — отметил Кида.
— Именно, — сказала Кендел. — Мы не хотим, чтобы правительство системы такого тактического значения как Проксима было разделено обвинениями в предательстве.
Кендел не распространялась на этот счёт, но до Квелвин доходили слухи о некоторых имперских колониях, погрузившихся в анархию и пучину гражданских войн, когда их преданность была поставлена под сомнение. Последнее, что было нужно Империуму накануне вторжения, это охота на ведьм и погромы.
— Васадо, — Галлор повернулся к напарнику Квелвин. — Что насчет характера этого мира, его людей?
Солдат нахмурился. — Напыщенные ничтожества, большинство из них, — вопросительный взгляд Гвардейца смерти ясно дал понять, что он не понял отсылки, и Васадо продолжил. — Майорис управляется кликой дворян, являющихся потомками первых колонистов, прибывших в систему, и, если вы простите мне мою прямоту, они думают, что их дерьмо не воняет. Это очень регламентированное, узколобое общество с сильной военной составляющей. Каждый человек на планете утверждает, что связан с тем или иным военным героем. Проксима отправляеет мужчин и женщин в ряды армии с Первой экспедиции. Воспринимайте это совершенно серьёзно, так и есть. Если мы ворвёмся туда и будем рассказывать о шпионе среди них всем и каждому, то добром это не кончится.