Дни текли медленно и однообразно. Нина смирилась со своим новым существованием. Поглощенная бытовыми делами и ритуалами, она не успевала ни о чем подумать. Ей казалось, что общественная жизнь, ранее ей не известная, лишала ее возможности уединиться, стирала ее индивидуальность. Она почти забыла о пребывании на ферме. За повседневными заботами старые раны ощущались не так остро: мать и сын казались ей теперь персонажами из снов.
Остальные девочки были такими же покорными, но Нина быстро заметила, что Эдит, избившая ее в первую ночь, выделялась среди других. Мадемуазель Кох даже проявляла к ней что-то вроде уважения, как будто тот факт, что она нашла достойную соперницу, избавил ее от скуки повседневной жизни. Она никогда не поднимала на Эдит руку, но постоянно наблюдала за ней, провоцировала, бросала резкие замечания, единственная цель которых заключалась в том, чтобы сбить воспитанницу с толку, а потом унизить и наказать. Несмотря ни на что, Нина начала испытывать к этой девушке жалость.
Однажды вечером, когда Эдит дежурила в столовой, она споткнулась, поднимаясь по ступенькам, и упала. Вареная картошка разлетелась по полу. Раздался взрыв смеха. Гвалт привлек надзирательницу; следом в дверях столовой появилась мадемуазель Кох, которая ужинала, как и остальной персонал, в небольшом смежном помещении. Она медленно двинулась между столами, каждый ее шаг эхом отдавался в гулкой тишине. Эдит начала подниматься и никак не могла придумать, куда деть блюдо. Нина заметила, что у нее кровоточит губа. Мадемуазель Кох встала перед Эдит и так сильно грохнула кулаком по столу, что тот покачнулся.
— Ничего не собирайте, мадемуазель. То, что лежит на земле, остается на земле. Вы будете обслуживать других воспитанниц, а потом угоститесь сытной порцией, лежащей у ваших ног. Вам не нужно будет занимать место за столом. Вы знаете, как я ненавижу расточительство. Я позабочусь о том, чтобы вы съели всё до последнего кусочка.
Несколько секунд Эдит выглядела убитой, потом что-то промелькнуло в ее взгляде. Нина думала, что она проглотит унижение и выполнит приказ, но ненависть и отвращение взяли верх над стыдом. Девушка опустилась на колени, схватила упавшую картофелину и швырнула ее в сторону мадемуазель Кох. «Выстрел» с двух метров пришелся той прямо в лицо. Ослепленная раздавленным клубнем, женщина громко вскрикнула. По столовой волной прокатился ошеломленный ропот.
Эдит держалась прямо, чуть выпятив грудь, на ее губах играла дерзкая улыбка. Как и большинству других девушек, Нине хотелось аплодировать ей и с триумфом пронести через зал. В последний момент ошарашенная надзирательница бросилась к мадемуазель Кох, чтобы помочь ей вытереться, но та оттолкнула ее, беспорядочно размахивая руками.
Эдит увели. Вечером она не появилась ни в столовой, ни даже в спальне. В качестве меры возмездия всем за проступок одной свет погасили раньше обычного.
— Ей это дорого обойдется, — сказала Даниэль, ложась в постель.
— Как ты думаешь, что они с ней сделают?
— Не знаю, но старуха наконец получила по заслугам. Знаешь, когда я приехала сюда, одна девушка была больна, и ее вырвало едой в тарелку: Кох приказала, чтобы на следующий день ей снова подали эту же тарелку. Если б у всех нас хватило смелости, как у Эдит, возможно, все сложилось бы иначе…
На следующий день Нина и еще несколько девушек увидели в окно незнакомую машину, припаркованную у крыльца, и догадались, что это как-то связано с Эдит. Через несколько секунд она вышла в сопровождении директора. На ней была одежда, в которой Эдит когда-то приехала в дом Святой Марии.
— Куда она отправится? Домой? — спросила Нина.
Одна из девушек пожала плечами.
— Домой? Пф-ф-ф! Держу пари, ее отвезут в исправительную колонию в Ролль. Она будет не первой и не последней, а нам после того, что произошло, придется быть настороже.
Эдит подняла глаза на окно, за которым стояла небольшая группа пансионерок. Даниэль и Нина помахали ей рукой. Выглядевшая растерянной, она едва успела шевельнуться, как директор втолкнул ее в машину. Эдит исчезла.
Нина сидела лицом к врачу. Мужчина смотрел на нее неодобрительно. Даниэль, обнаружив ее второй раз за день над унитазом, уговорила Нину пойти на осмотр. Хотя та боялась переступать порог этого кабинета, но последние несколько дней чувствовала себя такой уставшей, что повседневные дела стали для нее слишком утомительными. Она рисковала навлечь на себя гнев мадемуазель Кох. Однако теперь, оказавшись в этой комнате, пожалела, что пришла.
— Давно у вас началась рвота? — спросил мужчина, теребя завязки халата.
— Чуть меньше недели назад.
— Какие-нибудь другие симптомы?
Нина поерзала на стуле и нерешительным жестом указала на свою грудь.
— Здесь что-то вроде покалывания и зуда, — сказала она, не смея признаться, что груди неестественно увеличились и она испытывает боль, прикасаясь к ним.
Лицо врача омрачилось. Он вздохнул и прищурился, как будто его беспокоила серьезная проблема.
— Начало аменореи?
— Что, простите?
— Когда прекратились месячные? Ведь у вас больше нет выделений, и это беспокоит вас больше всего?
Нина покраснела и опустила глаза.
— Ответьте, пожалуйста!
— Они должны были прийти две недели назад…
— Так я и думал. Мне придется вас осмотреть. Снимите трусы и сядьте на смотровой стол.
Двадцать минут спустя Нина перешла из кабинета врача в кабинет директора после того, как мужчины поговорили наедине. В голове ее был густой туман. Слова доктора после осмотра показались ей нереальными. Нет, она не могла в это поверить. Это было невозможно. Она вспомнила застывшее в ухмылке лицо фермерского сына, пыхтящего на ней, кровать, которая тряслась под их телами, нестерпимую боль внизу живота. Это случилось один раз, всего один раз…
Сидя за письменным столом, директор пребывал в полном смятении. От гнева его лицо стало пунцовым, как пион.
— Вы отдаете себе отчет в сложившейся ситуации? Судя по вашей небрежности, не похоже.
Нина совершенно лишилась сил. Какой смысл защищаться? Ущерб нанесен. Ей никто никогда не верил, и уж точно не поверит этот мужчина. Почему он должен стать исключением…
— Разврат не бывает без последствий! За все ошибки, которые мы совершаем, рано или поздно приходится расплачиваться. Что нам с вами делать? Что, скажите на милость?
Он то и дело качал головой, как китайский болванчик, беспокойно барабаня пальцами по столу. Несмотря на усталость, Нина больше не хотела опускать глаза и нести груз вины, который все и всегда взваливали на ее плечи. Она с вызовом посмотрела на директора и, не успев подумать, выпалила:
— Я позабочусь об этом ребенке, я сумею его воспитать.
Гнев директора перешел в оцепенение.
— «Воспитать»! Да вы сами ребенок! Кем бы вы стали, не прими мы вас в дом Святой Марии? Вы хоть представляете, какой зрелой и ответственной нужно стать, чтобы растить новорожденного?
— Я смогу. В любом случае у меня не будет выбора.
Мужчина постучал кулаком по столу.
— Молчите, мадемуазель, не усугубляйте свою вину! Вы — обуза для общества, а этот ребенок будет несчастным, останься он с вами. Вы действительно хотите, чтобы он пошел по вашему пути? Чтобы был обречен на порочное существование?
Нина прикусила задрожавшую нижнюю губу. Она чувствовала себя запачканной и не имела сил возражать.
— Вам не придется принимать никаких решений, что бы вы там себе ни нафантазировали. Ваша мать никогда не согласится забрать вас с этим ребенком. Жизнь несправедлива. Многие пары мечтают о наследнике, но им мешает природа, а вы… — Его лицо скривилось в отвращении. — Мы найдем этому ребенку семью. Лучшее, что может случиться, если его увезут очень далеко от вас, даже не дав подержать на руках…
8
Из современного функционального номера моего отеля открывается прекрасный вид на озеро и площадь Старого порта, затененную платанами. Я почти ничего не видел в этом городе, но ценю его простую, спокойную и теплую атмосферу, и хотел бы приехать сюда при других обстоятельствах. Разобрав сумку и разложив вещи, я выпил в баре, не отрывая глаз от экрана мобильника в ожидании сообщения от Марианны Дюссо.
Ближе к вечеру я получил электронное письмо с досье на воспитательный дом Святой Марии во вложенном файле. Я сажусь за маленький письменный стол перед ноутбуком. Через окно доносятся отголоски ночной жизни с набережных Уши.
В досье около тридцати отсканированных документов. Сначала я обнаруживаю шесть фотографий гораздо лучшего качества, чем та, которую я нашел в интернете. Все то же массивное строгое здание из тесаного камня с овальными чердачными окнами «бычий глаз», которые будто сверлят вас взглядом. На одном из снимков — пансионерки, группа примерно из двадцати девочек разного возраста в униформе, собравшихся на задах дома. Снимок не датирован, но, если верить тому, что сказала мне новая знакомая, это наверняка 1950 год, когда детей перестали принимать в дом Святой Марии.
Самый объемный документ — скан «Общих правил». Я перелистываю около двадцати пожелтевших страниц, останавливаясь на отрывках, которые привлекают мое внимание. «За время своего пребывания интернированные приучаются к труду, дисциплине и воспитываются в духе честности и порядочности. Мы будем уделять особое внимание несовершеннолетним. Работая над изменением их характера, мы озаботимся их будущим, предоставляя всем религиозное, гражданское и профессиональное образование». Далее следует бесконечный список обязанностей: проявлять уважительное отношение, избегать шума, проявлять здравомыслие, отказываться от любых попыток «побега», которые компенсируются единственным правом — подать жалобу директору на товарищей или персонал в случае нападения, оскорблений или несправедливых выговоров.
Внутренний регламент состоит из пятидесяти статей, касающихся одежды, питания, работы, религиозных служб, посещений, переписки… Что касается последнего пункта, в статье говорится, что два воскресенья в месяц отводятся для написания писем на бумаге, «предоставленной учреждением», а те, что окажутся «не соответствующ