Подружки невесты повели хоровод, монахиня передала невесту жениху, заключила ее руки в его, прошептала благословение. Перед молодыми подняли зеленый коридор из ивовых веток. Александра отступила в сторону, переводя дыхание и тихо улыбаясь. Ри не сводил с нее взгляда.
Она не то чтобы ему нужна — убеждал себя Ри, — он привык быть солнцем, ему не нравилось чувствовать себя тенью. Впервые со времени бегства он понял в полной мере, что не получится забыть о прошедших годах. Десять лет не много для мага, но — и это вдруг ужаснуло его до холода — их не отменить. Не вычеркнуть, не оставить позади. Ничего больше в его жизни не будет по-прежнему! Даже если он отомстит и вернет себе память — не быть ему больше солнцем, не быть магом, не быть хозяином мира. Оттого ему нужна эта девушка, ее взгляд, ее любовь. Отражаясь в ее глазах, он чувствовал себя сильнее и живее. Он нуждался в зеркале — не в любимой!
После венчания, пока хозяйки собирали снедь, гостей усадили за столы, поднесли пива.
Заиграли музыканты. Веселые, разгоряченные люди сбрасывали сапоги пускались в пляс по молодой траве.
В воздухе пахло дымом, влажной землей и пивом. Солнце село, и вокруг зажгли костры.
Коршун сбросил плащ, снял ножны с мечом, улыбался, глядя на молодежь.
— В моей деревне так же гуляли, — сказал он Ри, потягивая пиво. — Я первым танцором был. От девок отбою не было.
Чародей предчувствовал конец истории, оттого не поднял взгляда от кухоля.
— А потом забрали в стражники… К Гроневальду еще. Хотел к своим вернуться, когда его сцапали, но к тому времени деревню сожгли. Так и остался в стражниках, уже у Дреговича. Возвращаться некуда стало…
За столом все молчали. Ри не смотрел на Кая и Александру, но чувствовал их взгляды.
— Грустная история, сотник, — сказал маг. — Так куда ты теперь собрался? На старости лет… Зачем тебе золото?
Коршун со стуком поставил на стол опустевший кухоль, потянулся за вторым.
— Не хочу больше воевать за магов! В печенках сидят, выродки! Будь прокляты…
Александра мягко забрала кухоль у него из рук, потянула из-за стола:
— А пойдемте танцевать, пан Врацлав? Когда еще будет такой вечер?
Музыканты играли что-то быстрое. Люди кружились, сходились, отбивали голыми пятками ритм.
Кай и Ри смотрели.
Такую Александру они не видели. Она смеялась. Звонким, мелодичным смехом. Она подобрала юбку, мелькали голые щиколотки. Кай бросил взгляд на мага. Ри щурился. Не улыбался и не сводил с нее взгляда. Не понять, хочет он ее или ненавидит.
Музыканты остановились. Им поднесли пива, танцующие, смеясь, ждали продолжения. Коршуна перехватила пышногрудая панночка. Снова заиграла музыка, Александра вернулась к столу, наклонилась и решительно взяла за руку Кая.
— Идем танцевать!
Северянин растерялся, но держала она крепко, решительно. Ри открыл рот, чтобы сказать что-то колкое.
— Тихо, господин, — опередила его Александра, сверкнув глазами. — Мы все заслужили немного радости.
Она была так заразительна в своем смехе, в блеске зеленых глаз, что Кай не смог отказаться. Поднялся.
— Ты следующий, Ри! — крикнул он магу и позволил ей увлечь себя в круг танцующих.
Они протанцевали один танец и второй. Кай, кажется, впервые в жизни смеялся. И дышал полной грудью, и не чувствовал вины или беспомощности.
После третьего танца они вспомнили про Ри, но за столом его уже не было.
— Ушел?
Александра пожала плечами, пряча разочарование. Взяла Северянина под локоть, но музыканты внезапно смолкли.
Кай узнал его с первых звуков, потому что даже старая расстроенная гитара в руках Ри — пела.
Люди затихли. Ночные цикады умолкли.
Ри запел. Кай впервые слышал, как он поет. Голос у мага был глубокий, сильный. Это была песня-колыбельная, песня-обещание и признание. О любви. Но с каждой строкой она всё сильнее вышибала дух. Кай знал почему: женщина, которую Ри обещал любить вечно, уже десять лет была мертва.
Музыкант ни на кого не смотрел, его пальцы все быстрее и быстрее перебирали струны. Музыка наполнила ночное поле до краев, разносилась над деревней и спящей землей, пронзала до костей. Каждое слово было о любви, но Ри пел о смерти, и, когда он закончил песню, никто не улыбался. Плакала юная невеста, тяжело молчали мужчины, дрожали руки у стариков. Несколько минут царила тишина.
Ри встал, разрушая наваждение. Не выпуская гитару из рук, протиснулся сквозь толпу людей и пошел по тропинке прочь. И следом за ним люди стали медленно обувать сброшенные сапоги и молча расходиться.
Праздник окончился.
Коршун сжимал зубы так, что ходили желваки под кожей. Молчал Кай, предчувствуя тяжелый разговор на корабле.
Александра думала о Ри Тогда, десять лет назад, глядя на лицо, видя благородство и полноту чувств того, кто не должен быть способен на благородство и полноту чувств, — она испытывала восторг. Тогда она хотела обладать вниманием этого красивого мага, желала его любви! Сейчас все иначе. Не осталось в нем былого благородства. И красота его выцвела, все сильнее с каждым днем обнажая изуродованное тело. Ее новое чувство не требовало чего-то от него, а желало отдать. Обнять. Прикрыть собой. Уберечь.
Теперь Александра точно знала, что происходит с ее сердцем.
На корабль вернулись подавленные. Коршун бросил на палубу мешок со снедью, попросил у Тида закурить.
— Что случилось? — спросил Лука.
— Помнишь, у господина Дреговича был пленный маг на побегушках? Тот, что его придушил?
Коршун кивком головы указал на Ри.
— Представлю по чести, ребятушки. Бывший господин Адриан Гроневальд собственной персоной.
На корабле воцарилось молчание.
— Ты знал, Северянин? — спросил Лука.
Кай положил руку на рукоять кастане.
— Да, Лука. Знал…
— И чего я удивляюсь?! Мы же все знаем, как неровно ты дышишь к магам! Ну что? Понравилось нас дураками выставлять? Сладка на вкус мажья задница?!
Ри не дал им сцепиться, встал между Лукой и Каем.
— Ты сейчас и обо мне говоришь, Войтек. О моей заднице.
Раньше Кай не видел мага таким. Он расправил плечи, в голосе появилась властность. Сквозь образ шута вдруг проступил бывший Адриан Гроневальд. Господин.
Лука бросил бешеный взгляд на Кая.
— Не смотри на него! — потребовал Ри. — Это не он лгал тебе, а я. У нас уговор: он следует за мной без вопросов, так что ответов у него тоже нет. Они у меня.
Маг обвел их взглядом.
— Все в силе: идем на запад. Вы все получите обещанное… В Лисьем замке.
Все онемели.
— Значит, вот о каком месте ты… вы рассказывали, господин? — спросил сотник, тяжело опершись о борт. — Это проклятые земли. Туда нет хода людям!
— Есть, — возразил Ри. — Только храбрым. Трусы там и шагу не ступят, помрут от ужаса. Потому я и иду туда с Северянином.
Он помолчал, насмешливо щурясь:
— Так что? Есть здесь еще храбрые?
Молчали долго. На мага не смотрели.
— Правду говорили? — спросил наконец Коршун. — Просто нужно сопроводить вас в Темные земли и вы расплатитесь золотом? Никого неволить не станете?
— Если ты забыл, сотник, то у меня нет теперь манора, мне ни к чему невольники. Единственное, чего я хочу, — отомстить. Но и тут ты мне не пригодишься, человек. Против меня шесть чародеев, что мне проку от шестерых смертных?
— А что ты получишь в Темных землях? — спросила Александра.
— Новый дом. Хозяйки Лисьего замка примут меня, потому что, как и они, я теперь не совсем маг. Не такой, как прежде…
— А что ты предложишь им взамен? У тебя ничего нет. Нас?
Он рассмеялся.
— Ты плохо представляешь себе природу хозяек Лисьего замка, милая. Я расскажу. Эти женщины прошли Посвящение не по правилам. Чародейки, но кровь, как вода с вином: жидковата для большого колдовства. — Он брезгливо поморщился. — Потому они пошли другим путем. Все, что о них рассказывают, — правда. Кровь пьют и человечину едят. Только не смертных, от вас им нет проку. Чародеев. Их колдовство — особого толка. Черная магия. Никто в Крае больше такой не владеет. И бороться с ними оттого не выходит. Многие пробовали, да проиграли.
— Зачем им принимать тебя? Проще съесть…
Александра сказала и сама вздрогнула от своих слов.
— Мне вот больше интересно, что будет с нами… — процедил сквозь зубы Лука.
Ри улыбнулся.
— Не ваша забота, что будет со мной за воротами замка, — ответил он. — И, повторюсь, черным чародейкам нет дела до людей. Так что? Нужно вам еще золото?
Лука сомневался, но Рыжий ответил за обоих:
— Мы сопроводим тебя, маг.
Коршун утвердительно кивнул. Тид посмотрел вокруг и нервно рассмеялся:
— Твою ж мать! Ни один из пиратов еще не добирался до Темных земель. Будет о чем спеть у костра, когда Анку по мою душу придет! Показывай дорогу, господин чародей!
Несколько однообразных дней летели над однообразной землей, лишь маяки отмечали пройденный путь. Все, кроме Кая, избегали чародея. Не задерживали на нем взгляд, не останавливались рядом, не заговаривали.
— Тебя совсем не беспокоит их молчание? — спросил Северянин.
Чародей посмотрел искоса.
— Мне не привыкать. — Ри повернулся к Каю и, улыбаясь, пояснил: — Приятно быть в одном ряду со всеми, стражник. Чувствовать плечо друга и все такое. Но, когда ты делаешь шаг вперед, когда принимаешь титул, корону, замок, женщину, власть — что угодно, чего никогда не получить остальным, — ты оставляешь товарищей за спиной, хочешь того или нет. Вот и решай, что тебе дороже.
— Коршун рассказывал тогда, в деревне… Это правда?
— Конечно. Когда ему исполнилось двадцать, его забрали в граничную стражу. А потом его деревню разрушили во время войны. Мне жаль. Я дорожил своими деревнями, но такое случается.
— Ты пожалел деревню, но не людей? Я верно услышал?
Ри посмотрел ему в глаза. Ответил жестко:
— Ты на самом деле поверил, что я — «свой парень»? Хороших магов не бывает, Кай. Ты не представляешь, что такое неограниченная власть… Ты бил когда-нибудь женщину?