– Жри сам, П-палмер.
После особенно громкого удара что-то грохнуло: тогда Джесси расхрабрилась, хотя угри на лице от этого раскраснелись сильнее обычного. Она подошла ближе и всмотрелась в узкую полоску двери.
Всё, чего она боялась, оказалось правдой.
Один из парней, Чед Лоуренс (каштановые волосы и злые зелёные глаза – Джесси помнила его по классу литературы), держал за шиворот школьного уборщика. Капюшон с него уже сорвали. Другой рукой Чед обхватил его поперёк груди так, что не вырвешься, даже если очень захочешь.
Джесси взглянула на мистера Крейна и побледнела ещё больше от вида крови; лицо у него было разбито: над бровью багровела ссадина, на смуглой скуле вот-вот расцветёт лилово-фиолетовый синяк, верхняя губа тоже была раскровлена.
Он смотрел на парней затравленным, быстрым, беспокойным взглядом. Как всякий человек, предчувствовавший, что его вот-вот поколотят, напрягся всем телом – и вовремя.
Джонни Палмер громко сказал:
– Тебе здесь не рады, маскот.
И мощно ударил Крейна коленом в живот. Высокий и плечистый, пусть и не такой здоровый, как друзья, а куда более худощавый, он тем не менее долго ходил на джиу-джитсу и играл в американский футбол за школьную команду. Он точно знал, как и куда бить, особенно если жертва не сопротивлялась. В ответ он услышал лишь сдавленный выдох через стиснутые зубы. Ещё два коротких удара – и Крейн уже не вздыхал, а тихо простонал:
– Хватит.
– Реально, хорош, – сказал кто-то сбоку.
– Может, ты и прав. Это дерьмо большего не стоит.
Джесси не знала, что у зеркал стоял Стив Мейхью. Он смотрел в яркий экран смартфона и делал вид, что всё это его не касается. Джонни ничего не ответил. Он выпрямился и опустил кулаки. А здорово он отделал этого говнюка Крейна! У того с губы протянулась нитка кровавой слюны. Во рту тоже было солоно. Джонни опустил руки, подумав сперва, что с красного ублюдка вполне хватит, особенно на первый раз. Но Крейн открыл свою вонючую пасть и процедил:
– Главное д-дерьмо стоит прямо передо мной. Маменькины сыночки. – Он сощурился. – Смешно. Трое на того, кто не может вам ответить.
Он не договорил. Если прежде Чед держал его, чтобы Джонни было удобно бить, то теперь со всей силы швырнул Крейна лицом и грудью на старые железные шкафчики. Тот едва притормозил падение, ухватившись за острый металлический край дверцы рукой – но не удержался и ударился головой и плечом. Из рассечённого о решётку вентиляции лба потекла тоненькая струйка крови. Он согнулся пополам и схватился за лицо. Ребята расхохотались, но ему было не до смеха. Придётся накладывать на рану швы.
И тогда случилось то, чего Джесси так боялась. Взволновавшись, она слишком налегла на дверь ладонями. Та поддалась, и Джесси самым дурацким образом ввалилась в раздевалку прямо на пол.
Крейн медленно убрал руку от лица и искоса посмотрел на неё узкими индейскими глазами.
– О-хо-хо, смотрите, кто сюда пожаловал! – рассмеялся Чед.
– Мать вашу, – выругался Джонни и резко повернулся к Стиву. – Я просил тебя быть на стрёме?!
– Придурок, я просто жду, когда ты выпустишь пар, – холодно ответил тот. – Я в этом не участвую.
Однако обоих заткнул странный недобрый смех. Джесси, вжав голову в плечи, застыла в руке у Чеда: он легко поднял её на ноги и подтащил ближе к Палмеру.
Смеялся Крейн. Он упёрся в колено рукой, пачкая кровью спортивные штаны. Поправил чёрную короткую шапку на голове.
– Уже участвуешь, п-парень, – усмехнулся он, выпрямился и широко вытер рукавом толстовки лицо. – Не д-думай, что останешься чистеньким.
А после с громким стальным грохотом захлопнул шкафчик. На дверце с внутренней стороны был старый выцветший постер с голой моделью из «Плэйбоя», которая осталась висеть, точно картина в «Метрополитен», чёрт знает с каких времён.
– Это так и называется, д-детки: соучастие, – добавил Крейн.
– Завались! – огрызнулся Джонни.
Четвёртый парень, Джек МакГрубер, короткостриженый брюнет с круглым лицом, молча достал перочинный нож из кармана. Лезвие блеснуло в длинных пальцах. И он показал им на Джесси. Напуганную, шмыгнувшую носом, потную, ту самую – неудачницу Джесси. Она по-овечьи жалобно смотрела по сторонам, впав в ступор.
Смуглое лицо Крейна вытянулось, когда он увидел у Джека нож. Он дёрнулся вперёд так, что резиновые подошвы кед громко скрипнули по полу. Чед и Джонни мигом толкнули его назад, и он ударился спиной о шкафчики, но тут же выпрямился. Исподлобья поглядел на учеников, сжав кулаки. Что-то в нём изменилось, но что, ребята пока не знали.
– Пусть уйдёт отсюда, – тихо сказал Крейн.
– Да ну? А то что ты нам сделаешь, Тонто? [10] – улыбнулся Палмер.
Крейн мотнул головой.
– Ты не п-понимаешь, во что ввязываешься.
– Заткнись!
Джонни с фирменной улыбкой, от которой пробирало холодом многих ребят в старшей школе, навис над Джесси. Эта улыбка обещала большие проблемы. Русые волосы, почти того же сероватого мышиного оттенка, что у неё самой, упали ему на глаза, и вдруг ей показалось, что они невероятно друг на друга похожи. От этого открытия она остолбенела.
– Ну что, Джесси-гёрл. – Он прищурил зелёные глаза, чмокнул красивыми пухлыми губами, словно собаке.
Она опустила взгляд. По плечам пробежала дрожь. Джесси сама себя кляла, но…
…но Джонни нравился ей, хотя она понимала, что он запросто может поколотить её. Прямо сейчас.
– Что же ты здесь забыла? Шла мимо? Так и иди себе дальше.
Он поднял руку и медленно отвёл прядь от её лица, нарочито заботливо заправив за ухо. Джесс громко сглотнула. Она не смогла бы ответить, даже порази её громом и молниями. Джонни требовательно протянул руку к друзьям, и тотчас Джек, его подельник во многих делишках, Джек, с которым они не раз в детстве топили котят и царапали машины на парковках, да и много чего вообще пережили, уверенно вложил в его ладонь сложенный нож. Игры кончились. И все в раздевалке это сразу поняли.
Тихо чиркнув, из костяной коричневой складной ручки показалось серебристое лезвие. Это был второй нож, и у Крейна краска схлынула с лица. Джонни с улыбкой провёл лезвием по собственной скуле, словно собирался побриться. Он посмотрел поверх головы Джесси в лицо Крейну. Затем крепко стиснул локоть Джесси. Та замерла в его руке и только жалобно моргнула, когда он приложил нож к её шее. Джесси совсем стихла, не стало слышно даже дыхания.
– Да что вы творите, ч-чёрт бы вас побрал! – выкрикнул Крейн.
Он рванул вперёд, но его снова грубо толкнули в грудь. К Чеду медленно подошёл Джек. Они встали стеной между Крейном и Джесси, прекрасно зная, что побьют его прямо сейчас – неважно, будет он нарываться или нет.
Крейн молча выпрямился, отошёл от шкафчиков и оценивающе посмотрел на обоих парней. Они насмешливо глядели на него в ответ. Да что он может, красный скин. Ничего не может. Тем более врезать им. Если он так сделает, с ним будет кончено: они его упекут куда следует.
Они были так в этом уверены, что почти опешили, когда Крейн быстро врезал Джеку в плечо и отступил, уклонившись от ответного неловкого взмаха рукой. Джек удивлённо расширил глаза. Потёр плечо. Чед неуверенно посмотрел на него: он был более трусоват.
МакГрубер и Крейн оценили друг друга долгими взглядами – а затем Джек попытался ударить противника в нос. Тот коротко отбил кулак в сторону, сжал запястье в захват и вывернул Джеку руку. Крейн не отпустил, даже когда тот вскрикнул:
– Больно, сукин сын!
– Н-ничего, мне тоже было н-неприятно, – пробормотал Крейн и заломил руку Джеку за спину.
– Ах ты дьявол!..
Чед поспешил другу на помощь, но получил хорошего пинка ногой в живот и согнулся, обрушивая на индейца поток ругани. Стоило ему это сделать, как Крейн, удерживая Джека за вывернутую руку – и повернув его спиной к себе, – сильно врезал согнувшемуся Чеду коленом в подбородок. Тот болезненно замычал, хватаясь за лицо и сплёвывая в сторону, а потом, покачиваясь, отошёл к шкафчику:
– Ты мне зуб выбил, урод!
Крейн не ответил на это абсолютно ничего, но с явным удовольствием, выпятив нижнюю челюсть вперёд, выворачивал руку Джеку всё сильнее и сильнее. У того глаза налились кровью, от боли он едва дышал. И только когда крикнул: «Сдаюсь, отпусти!», Крейн отшвырнул его от себя. Джек упал на скамейку и согнулся от боли, баюкая побагровевшую руку.
– Ну, д-детки, теперь поговорим п-по-другому, – сказал Крейн всем, но особенно – Джонни Палмеру. – Убери нож, П-палмер. Д-директор узнает, что здесь произошло.
– А что он узнает? – хмыкнул Джонни и прищурился, презрительно глядя на него. – Мы же скажем всё как было, да, Джесси-гёрл? – Лезвие легонько пощекотало её кожу, девушка робко сжалась. – Мы же знаем всю правду, верно?
Крейн сощурился и дёрнул верхней разбитой губой. Затем быстро утёр кровь рукавом толстовки.
– О чём ты?
– Ну, видишь ли. – Джонни улыбнулся. – Мы расскажем, как один необразованный мешок с дерьмом зашёл в нашу раздевалку и начал приставать к Чеду и ко мне. Так ведь? Потому что у него есть причина. Прикинь, какая, Джесси-гёрл? Он грёбаный гомик. Потому что любит следить за парнями в душе. Ты наяриваешь на них, ведь так?
– Д-да ты ублюдок, – с ненавистью сказал Крейн. – Ты больной. По тебе психушка плачет.
– Ага, точно. Да тебя можно легко засадить, стоит пожаловаться куда следует. Как думаешь, проверят мои слова или нет? Теперь даже хочется сделать это нарочно. Скажем, что ты извращенец. Или вор. Что ты воруешь из шкафчиков, нищеброд. Давай мы обыщем тебя.
Джонни больно стиснул плечо Джесс рукой, привлёк её к себе и прижал к груди. Под белой футболкой бешено билось его сердце. Отдавалось ударами через всю Джесси. Он опустил на неё глаза, убрал нож и медленно улыбнулся.
– Джонни, – медленно протянул Стив и отлип от стены. – Слушай. Не переходи черту.
– Ты её с нами перешёл, когда здесь остался, Стю, – поморщился Джонни. – Ты грёбаный трус.